২৪তম অধ্যায়: স্বর্ণসত্তা বনাম মানবসত্তা
কালো পোশাকপরা ব্যক্তি চরম বিপাকে পড়েছে; মুরং লোহিতপুষ্পকে প্রজাপতি রানি উদ্ধার করে নিয়ে গেছেন, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, উন্মাদ সিংহ ও তার মনিবও মরে গেছে, এখন তার একার কাঁধে পড়েছে ঊর্ধ্বতনদের ক্রোধের বোঝা।
প্রজাপতি রানি appena মায়ার জাল প্রবেশ করেছেন, অন্ধকার রাত্রি তৎক্ষণাৎ ঘটনাস্থলে ছুটে এলো। অল্পের জন্যই সে প্রজাপতি রানির সঙ্গে দেখা করতে পারল না। ঘটনাস্থলে এসে অন্ধকার রাত্রি চারপাশে চরম বিশৃঙ্খলা দেখতে পেল, মাটিতে নতুন যুদ্ধের চিহ্ন, সেই তছনছ জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে এক মুখ ঢাকা কালো পোশাকধারী, তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক শীতল রূপালী চুলের যুবক, চারপাশে তাকিয়ে কোথাও দেখা গেল না প্রজাপতি রানি কিংবা মুরং লোহিতপুষ্পের ছায়া। কালো পোশাকধারীর দিকে তার দৃষ্টিতে গোপন শীতলতা, সে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, "মুরং রানী ও প্রজাপতি রানি কোথায় গেলেন?"
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি প্রজাপতি রানির ছলনায় ক্ষুব্ধ, এমন সময়ে অন্ধকার রাত্রি হঠাৎ এসে উপস্থিত হয়ে শত্রুভাবাপন্ন মুখভঙ্গিতে প্রশ্ন ছুঁড়ল; সে তার জমে থাকা রাগ অন্ধকার রাত্রির উপর উগরে দিল।
"মরে গেছে, আমি সবাইকে মেরে ফেলেছি, ছাই ছিটে গেছে, কিছুই অবশিষ্ট নেই," কালো পোশাকধারী ক্ষোভে ফেটে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল।
"মনিব," রূপালী নেকড়ে অনুতপ্ত হলেও আবেগ নিয়ন্ত্রণের কথা মনে করিয়ে দিল, অতিরিক্ত উত্তেজনা বিচারশক্তি নষ্ট করে দিতে পারে। সে টের পেল, যখন মনিব বলল প্রজাপতি রানি ও মুরং রানী মারা গেছেন, তখন সামনে দাঁড়ানো সাদা বাঘের মুখোশ পরা শুভ্রবসনা কিশোরীর চারপাশে প্রবল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, চারদিকের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।
রূপালী নেকড়ের কথায় চমকে উঠে কালো পোশাকধারী বুঝল, আগন্তুক আসলে লিঙ্গ রাজ্যের সেই কুখ্যাত অকর্মণ্য রাজপুত্র, যে এখন স্বর্ণময় স্তরে পৌঁছে গেছে।
স্বর্ণময় স্তর?
তীব্র বিস্ময়ে কালো পোশাকধারীর মাথা ঘুরে উঠল; দশ কুড়ি বছর বয়সে স্বর্ণময় স্তর, মেঘময় মহাদেশের প্রথম ব্যক্তি, লিঙ্গ রাজ্য সত্যিই রহস্যময়, প্রতিভা কত গভীরে লুকিয়ে রেখেছে!
অন্ধকার রাত্রি চোখ সংকুচিত করে শীতল স্বরে বলল, "এর জন্য তোমাকে মূল্য চোকাতে হবে।" কথা শেষ হতেই গর্জে উঠল, স্বর্ণাভ শক্তি কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটে গিয়ে বিস্ফোরিত হলো, আলোয় চারদিক মুহূর্তে ঝলমলিয়ে উঠল, বিস্ফোরণের তরঙ্গে ধুলোবালি উড়ে গেল, রাতের হাওয়ায় ধুলো সরে যেতেই স্পষ্ট হয়ে উঠল রূপালী নেকড়ের অবয়ব—এই আঘাত কালো পোশাকধারীর বদলে রূপালী নেকড়ে প্রতিহত করেছে।
অন্ধকার রাত্রির দৃষ্টিতে ছিল হিমশীতলতা, যা রূপালী নেকড়ের অন্তর্দেহে শিহরণ জাগাল।
কালো পোশাকধারীও হঠাৎ আক্রমণে আতঙ্কে ঘেমে উঠল, এত নির্মম কিশোরী কি সত্যিই সেই কিংবদন্তি অকর্মণ্য?
"ছোটো রাত্রি, মা মারা যাননি, আমি স্পষ্ট অনুভব করতে পারি, মা হলেন মুরং রানীর আত্মার চুক্তিবদ্ধ পশু, মা বেঁচে আছেন বলেই রানীও বেঁচে আছেন, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।" অন্ধকার প্রজাপতি জাদুর প্রাণী জগতে থেকেও কালো পোশাকধারীর কথা শুনে, অন্ধকার রাত্রির হত্যার ঝোঁক দেখে, তার মনের মধ্যে দেববুদ্ধি পাঠিয়ে জানিয়ে দিল প্রজাপতি রানির অবস্থা। হত্যার উদ্দীপনায় উত্তেজিত অন্ধকার রাত্রি এগোতে গিয়েও থেমে গেল।
কালো পোশাকধারী অন্ধকার রাত্রির শীতলতার ভয়ে থাকলেও জানত, সে যতই শক্তিশালী হোক, এখনো কেবল স্বর্ণময় স্তরে, আর সে নিজে মানবময় স্তরে, তার সঙ্গে তুলনা চলে না, সঙ্গে আবার রূপালী নেকড়ে আছে, এত সুবিধা নিয়ে সে কেন ভয় পাবে? তাই অন্ধকার রাত্রি যদি লড়াই ছেড়ে দেয়, সে ছাড়বে না।
"রূপালী নেকড়ে, পূর্ণদেহ বর্ম!" কালো পোশাকধারী বলামাত্রই, রূপালী নেকড়ে রূপ নিল এক ঝলক রূপালী আলোর, পরিণত হলো বর্মে, যা জড়িয়ে ধরল কালো পোশাকধারীর দেহ, তার কালো পোশাক বদলে গেল সাদা রূপায়, কালো চুলও মুহূর্তে হয়ে উঠল শুভ্র, মুখের আবরণ উড়ে উধাও হয়ে গেল, উন্মোচিত হলো তার স্বভাবজাত কোমল মুখ।
জাদু প্রাণী মানুষের তুলনায় হামলা ও প্রতিরোধে অধিক শক্তিশালী; তাদের সঙ্গে বর্ম ধারণ করলে মানুষের শক্তি ও প্রতিরক্ষা বহু গুণ বেড়ে যায়।
"মরে যা!" রূপালী নেকড়ের মনিব অস্ত্রশক্তি দিয়ে অন্ধকার রাত্রির দিকে আক্রমণ ছুঁড়ে দিল, মানবময় স্তরের বর্মধারী আঘাত, স্বর্ণময় স্তরের অন্ধকার রাত্রি কোনোভাবেই এড়াতে পারবে না, একবার লাগলে নিশ্চিত মৃত্যু।
"ছোটো রাত্রি, আমার নাম ডাকো, পূর্ণদেহ বর্ম," অন্ধকার প্রজাপতির কণ্ঠ তড়িঘড়ি অন্ধকার রাত্রির মনে বাজল।
অন্ধকার রাত্রি এখনো পুরোপুরি বোঝেনি কীভাবে জাদু প্রাণীরা বর্ম ধারণ করে, তবে দেখল প্রতিপক্ষ বর্ম পরার পর কত শক্তিশালী হয়েছে, সে আর দেরি করল না, নিমগ্ন স্বরে উচ্চারণ করল, "প্রজাপতি, পূর্ণদেহ বর্ম।"
শত্রুপক্ষের আঘাত আসার আগেই, অন্ধকার রাত্রির শরীর জ্বলে উঠল বেগুনি আভায়, তার ছোট্ট দেহে বেগুনি বর্ম আবৃত হলো, সুচারু বর্মের নীচ থেকে উঁকি দিল সাদা কোমল পা, উড়ন্ত কালো চুল রূপান্তরিত হলো রহস্যময় বেগুনিতে, দীর্ঘ কেশরাত রাতের হাওয়ায় দুলতে লাগল, জোড়া বেগুনি চোখ জ্বলে উঠল অদম্য শক্তিতে।
অন্ধকার রাত্রি বর্ম ধারণ করার পর তার ক্ষমতা ও প্রতিরোধশক্তি ঝড়ের গতিতে বেড়ে গেল।
রূপালী নেকড়ের মনিব দৃশ্য দেখে যেন ভূত দেখল, কাঁপা কণ্ঠে আঙুল তুলে বলল, "তুমি, তুমি..." বাকিটা আর বলতেই পারল না।