চতুর্থ অধ্যায়: বিদায়

ঠান্ডা রাতের কান্নার শব্দ আর কারো দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি। এই নির্জন, দুর্গম প্রান্তরের উঠানটি যেন মানবসমাজের স্মৃতি থেকে বিলুপ্ত হয়ে গেছে। ছোট কিঞ্চিৎ ভেঙে পড়া হৃদয়ে, শোকাবেগে আপ্লুত হয়ে লিউ শিয়েনশিয়েনকে পেছনের আঙিনায় সমাহিত করল। সে সতর্কতার সঙ্গে হানিয়ের দেখভাল করল, সঙ্গে নিল পূর্বেই দুধ কম পড়ার আশঙ্কায় প্রস্তুত করা গরুর দুধ ও কিছু প্রয়োজনীয় সামগ্রী, এবং চিরতরে বিদায় নিল জুন পরিবারের বাড়ি থেকে। জুন পরিবারের প্রাসাদ ছিল তরুণীটির সুখের স্থান, আবার এই জায়গাই তাঁকে সর্বাধিক যন্ত্রণাও দিয়েছে।

লিউ শিয়েনশিয়েন চলে গেল। ছোট কিঞ্চিৎ এর অন্তরে জুন চাংফেং-এর প্রতি ক্ষোভ জমে উঠল; এই পরিণতির কারণ ছিল তাঁর যথেষ্ট দৃঢ়তা বা শক্তি না থাকা, সঠিকভাবে তরুণীকে রক্ষা করতে না পারা। তাই ছোট কিঞ্চিৎ বিদায়ের সময় তাঁকে জানায়নি। পরে যখন জুন চাংফেং জানতে পারলেন, লিউ শিয়েনশিয়েনকে হারানোর সঙ্গে সঙ্গে হানিয়েরও কোনো খোঁজ নেই, তখন তিনি অসীম যন্ত্রণায় ভেঙে পড়লেন।

রাত গভীর, বাতাসে কাঁপন, চারপাশে ঘুটঘুটে অন্ধকার—নিজের হাতও সামনের পাঁচ আঙুল দেখা যায় না। অজানা কোনো ডানব প্রাণীর গুঞ্জন মাঝেমধ্যে শোনা যায়। ছোট কিঞ্চিৎ নিরবে হানিয়েকে কোলে নিয়ে জুন পরিবারের প্রাসাদ পেরিয়ে পালাল। এ সময় তারা ঠিক কুয়াশাঘেরা অরণ্যের মধ্যে প্রবেশ করছিল। এই অরণ্য অত্যন্ত বিপজ্জনক, আজও কেউ এককভাবে পার হয়ে যেতে পারেনি। এর কেন্দ্রে ঘন সাদা কুয়াশা, পাঁচ মিটারের বেশি দেখা যায় না। পাঁচটি রহস্যময় গোপন পরিবারের একটি, জুন পরিবার, কুয়াশা অরণ্যের ওপারে বাস করে। সেখানে যেতে হলে, এই বিপদসংকুল অরণ্য পার হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

সাধারণত জুন পরিবারের মানুষদের জন্য আলাদা পথ আছে, যেখানে অতটা ঝুঁকি নেই। নীল বাঁশ স্তরে পৌঁছানো মাত্রই সে পথে নির্বিঘ্নে যাওয়া-আসা যায়।

কিন্তু ছোট কিঞ্চিৎ পালিয়ে এসেছে; তাই প্রকাশ্যে সে পথে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। লিউ শিয়েনশিয়েন তাঁকে একটি স্বর্ণমণি খাইয়ে দিয়েছিলেন, যা সাময়িকভাবে তাঁর শরীরের বিষ প্রতিরোধ করতে পারে; সময় সীমিত, মাত্র এক মাস। এই সময়ের মধ্যে তাঁকে হানিয়েকে মুরং লুহুয়ার হাতে পৌঁছে দিতেই হবে।

হানিয়েকে বুকে চেপে ছোট কিঞ্চিৎ দ্রুত জঙ্গলের ভেতর ছুটে চলল, চেতনার শক্তি ছড়িয়ে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল। হঠাৎ সে থেমে গেল—চোখে সতর্কতা। ছোট কিঞ্চিৎ-এর কোলে হানিয়েও চোখ মেলে তাকাল; তার দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা ঝলকানির ঝিলিক।

“কে ওখানে? বেরিয়ে আসো!” ছোট কিঞ্চিৎ দৃঢ় স্বরে বলল। নিশ্চয়ই লিন মে’আর লোক পাঠিয়েছে।

অন্ধকারে এক ঝলক লাল আলো চমকাল। আগুন-রঙা বাজপাখির চিহ্ন আঁকা লম্বা পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ ছোট কিঞ্চিৎ-এর সামনে এসে পড়লেন।

“চতুর্থ প্রবীণ?” আগন্তুককে দেখে ছোট কিঞ্চিৎ বিস্মিত হল।

“বাচ্চাটিকে রেখে যেতে পারো, তুমি চলে যাও।” গভীর রাত্রির নীরবতা যেন নরকের ছায়া হয়ে নেমে এসেছে, চারপাশের ডানবেরা মুহূর্তেই অদৃশ্য। চাঁদের আলোয় চতুর্থ প্রবীণের শীতল মুখের রেখা স্পষ্ট দেখা গেল।

ছোট কিঞ্চিৎ একটু ইতস্তত করলেও দৃঢ় কণ্ঠে মাথা নাড়ল, “আমি পারব না।”

প্রথমে সে নিশ্চিত হতে পারেনি চতুর্থ প্রবীণ কার নির্দেশে এসেছে। মনে মনে চেয়েছিল জামাই পাঠাক, কিন্তু সে সম্ভাবনা ছিল ক্ষীণ। তরুণী মারা গেছে, তাদের শাপ এখনো ভাঙেনি, জামাই আসবেন না। যদি সত্যিই তাঁর লোক পাঠাতেন, তবে বাচ্চা রেখে চলে যেতে বলতেন না; তিনি জানেন ছোট কিঞ্চিৎ ও তরুণীর সম্পর্ক কত গভীর ছিল। সে কখনো বাচ্চাকে ছেড়ে পালাবে না।

এ লোক পাঠিয়েছে লিন মে’আর।

চতুর্থ প্রবীণের মুখ আরও কঠিন হল। এ শিশু হচ্ছে উত্তরাধিকারী, জুন পরিবারের প্রথম রক্তধারা। তিনি মেয়েটিকে হত্যা করতে চাননি। কিন্তু মে’আর তাঁর সন্তান—যাকে তিনি চিরকাল অবহেলা করেছেন—যদিও কেউ জানে না এই গোপন কথা। মে’আর যা করেছে, তার জন্য লিউ শিয়েনশিয়েন ও লিউ পরিবারের সঙ্গে তাদের বিরোধ এখন চরমে। এই শত্রুতা আর মিটবে না; মূল উৎপাটনই একমাত্র পথ।

চতুর্থ প্রবীণ আর সময় নষ্ট না করে, মুহূর্তেই বেগবান আক্রমণের শক্তি ছোট কিঞ্চিৎ-এর দিকে ছুড়ে দিলেন।

“উফ!” ছোট কিঞ্চিৎ রক্তবমি করল, হানিয়েকে জড়িয়ে ধরে বোঁচকা বুকে বেঁধে ফেলল। প্রাণপণে নিজ শক্তি দিয়ে প্রবীণের আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করল। প্রবীণের প্রচণ্ড মানসিক চাপে ছোট কিঞ্চিৎ-এর কপাল ফেটে যাওয়ার উপক্রম। নিষ্ঠুর যন্ত্রণা সহ্য করে সে দ্রুত প্রবীণের শক্তির নাগালের বাইরে পালাল।

চতুর্থ প্রবীণ এ দৃশ্য দেখে আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, “অবোধ পশু, তবু পালাতে চাস?”

ছাইরঙা আলোর ঝলক ছোট কিঞ্চিৎ-এর দিকে ছুটে এল। ছোট কিঞ্চিৎ-এর চারপাশে বেগুনি আভা জ্বলে উঠে সেই তীব্র ধূসর শক্তির প্রবাহ এড়িয়ে গেল। অন্ধকারে ছাইরঙা আলোর ছোঁয়ায় চারপাশে শুধু ধ্বংস ও শূন্যতা।

এই কাহিনি আমাদের সাইট থেকে সংগ্রহ করা; অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না।