চতুর্দশ অধ্যায়: হুমকি

বহুজনের সামনে শতরূপ অন্ধকার যখন কালো পোশাকের মানুষের সঙ্গে তীব্র বাক-বিতণ্ডায় লিপ্ত, হঠাৎ তার মাতার প্রাসাদ থেকে একের পর এক উন্নত স্তরের জাদুশক্তির চিহ্ন বেরিয়ে আসতে লাগল। সে অজান্তেই দৃষ্টি ঘুরিয়ে রাত্রির উপস্থিতি খুঁজতে লাগল, কিন্তু ভিড়ের মাঝে তার শুভ্র অবয়ব চোখে পড়ল না, হৃদয়ে উদ্বেগ জন্ম নিল।
অগ্নি দর্শন গভীরভাবে শতফুল প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে রইল, সেদিকেই রাত্রি কিছুক্ষণ আগে চলে গিয়েছিল।
আলোকময় সাধ্বী সদ্য ঘটে যাওয়া উন্নত স্তরের জাদুশক্তির চিহ্নের সঙ্গে অত্যন্ত পরিচিত; চিহ্নগুলোর দিকে চেয়ে তার চোখে ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
শতরূপ গর্জন হঠাৎ অনুভব করল, তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে, সবকিছু যেন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে; মুরং লাফার চোখের দিকে তাকিয়ে তার যন্ত্রণা আরও বেড়ে গেল।
কালো পোশাকের সেইসব লোকেরা, যারা অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে আসতে চেয়েছিল, তারাও এমন পরিস্থিতি ঘটবে ভাবেনি। তারা দেখল, উপস্থিত সবাইয়ের মনোযোগ সেই ধারাবাহিক উন্নত স্তরের চিহ্নের দিকে চলে গেছে, এতে তাদের মনে কিছুটা স্বস্তি এল, এবং তারা আরও উৎসাহিত হয়ে অবরোধ ভাঙার চেষ্টা করতে লাগল।
লোকজন এখনও বুঝতে পারেনি শতফুল প্রাসাদে ঠিক কী ঘটেছে, এমন সময় নিষিদ্ধ স্থানের এক কোণ থেকে হঠাৎ উন্নত স্তরের এক জাদুশক্তির চিহ্ন নেমে এলো, সেখানে লুকিয়ে থাকা মানুষগুলোকে সবার সামনে প্রকাশ করে দিল।
“দেখো, ওটা সেই অপদার্থের দুইজন প্রাসাদ-পরিচারিকা!” ভিড় থেকে কেউ বলল।
“জ্বলছে ওটা, কালো পশুটি।”
“ওটা কী? নেকড়ে?”
“ওটা কি সেই অপদার্থের জাদু-পোষা প্রাণী? এত বড় হয়ে গেল কীভাবে?”
সবাই চেঁচিয়ে কথাবার্তা বলল, অপহৃত মুরং লাফারকে ফেলে রেখে তারা ছুটে গেল পিঙ্ক প্রজাপতি ও আত্মার পাখির সামনে অনুসন্ধান করতে।
পিঙ্ক প্রজাপতি নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে বিভ্রান্তির ছায়া দেখাল, আর কালো গোলাকৃতি প্রাণীটি সকলের মাঝে বানরের মতো প্রদর্শিত হতে ক্ষুব্ধ হয়ে চিত্কার করে উঠল, “দূর হও!”
“আহ!” কিছু নারীরা ভয়ে চিৎকার করে উঠল; কথা বলা প্রাণী!
মেঘশুভ মহাদেশে, জাদু-পশুর অস্তিত্বের কথা খুব কম লোক জানে, কারণ অধিকাংশই উচ্চতর স্তরে সাধনা করতে পারেনি।

তবে এদের মধ্যে নির্বুদ্ধিতার তালিকায় আলোকময় সাধ্বী নেই; সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী সে নিজেও এক জাদু-পশুর অধিকারী, তাই এই কালো গোলাকৃতি প্রাণীটিকে, যা সাধু-পশুও নয়, সে তেমন গুরুত্ব দিল না।
আলোকময় সাধ্বী দেখল, সবার চোখ কালো গোলাকৃতি প্রাণীর দিকে চলে গেছে; সে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে অন্ধকারে চোখের ইশারা দিল, আর রাজকীয় ভঙ্গিতে শতরূপ গর্জনের পাশে দাঁড়িয়ে আত্মতৃপ্তিতে ভরে গেল।
শতরূপ অন্ধকার শুধু মুরং লাফা ও রাত্রির জীবন-মৃত্যুর বিষয়ে চিন্তিত, এই অদ্ভুত ঘটনার প্রতি তার কৌতূহল তেমন ছিল না; সে ভিড় যখন কালো গোলাকৃতি প্রাণী নিয়ে ব্যস্ত, তখন হঠাৎ কৌশল বদলে নীলাভ আলো ছুঁড়ে দিল সেই কালো পোশাকের মানুষের দিকে, যে মুরং লাফাকে কাঁধে নিয়ে ছিল।
শতরূপ অন্ধকারের পাশে দাঁড়ানো বজ্রবেগ আগেই সতর্ক ছিল; সে দেখল অন্ধকার আচমকা আক্রমণ করল, তাই সেও নীলাভ জাদুশক্তি নিয়ে কালো পোশাকের মানুষের দিকে ছুঁড়ে দিল, অন্ধকারের উদ্দেশ্যে বলল, “তোমার পাশে আমি আছি।”
কিন্তু তার উদ্দেশ্য ছিল শতরূপ অন্ধকারের আক্রমণ ঠেকানো।
শব্দ ছড়িয়ে পড়ল! শতরূপ অন্ধকার ও বজ্রবেগের নীলাভ জাদুশক্তি একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে নিঃশেষ হয়ে গেল।
এই ছোট্ট ঘটনাটি কালো পোশাকের লোকটিকে সতর্ক করল; সে এখন শতরূপ অন্ধকারের প্রতি আরও সাবধান হয়ে উঠল।
শতরূপ অন্ধকার এই দেখে ক্রুদ্ধভাবে বজ্রবেগের দিকে তাকাল।
বজ্রবেগ হাত ছড়িয়ে নিরীহভাবে বলল, “আমি শুধু তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম।”
শতরূপ অন্ধকারের ভাই শতরূপ অন্ধকার এই হঠাৎ ঘটনার আনন্দ উপভোগ করল, মুখে ভান করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, উদ্বিগ্ন হই না, পিতা রাজা রাজকুমারীর প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল, তিনি কিছু হতে দেবেন না। বজ্ররাজপুত্রও ভালো উদ্দেশ্যে সাহায্য করেছে, তাই তাকে পুরোপুরি দোষ দেয়া যাবে না।”
তিনজনের হৃদয়ে সত্য স্পষ্ট, অন্ধকার বিতর্কে জড়াল না, পুরো মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল মুরং লাফাকে কাঁধে নিয়ে থাকা কালো পোশাকের মানুষের ওপর।
অন্ধকারের উপেক্ষা আরও ক্রুদ্ধ করে তুলল ভাইকে।
“শতরূপ গর্জন, দ্রুত অবরোধ খুলে দাও, না হলে মুরং রাজকুমারীকে হত্যা করব।” কালো পোশাকের লোকেরা ধৈর্য হারিয়ে সতর্কবার্তা দিল, আর সহচরকে চোখের ইশারা দিল; মুরং লাফাকে বুকের কাছে জড়িয়ে ধরে, এক হাত তার শুভ্র গলায় রেখে হুমকি দিল।
মুরং লাফার শ্বাসকষ্টে মুখ লাল হয়ে উঠল, কিন্তু গভীর নিদ্রায় সে কিছুই টের পেল না।
“না!” শতরূপ গর্জন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল।

শতরূপ অন্ধকার দুই হাতে শক্ত করে ধরে, কালো পোশাকের মানুষের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল।
“তাহলে তাড়াতাড়ি করো, আমাদের এখানে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।” কালো পোশাকের মানুষ দেখল, হুমকি কার্যকর হয়েছে; সে অবরোধ ভাঙার কাজ বন্ধ করে মুরং লাফার পাশে এসে তাকে ব্যবহার করতে লাগল।
শতরূপ গর্জন দ্বিধায় পড়ল; যদি অবরোধ খুলে দেয়, তাহলে সমাধিক্ষেত্রের গোপনীয়তা ফাঁস হয়ে যাবে, কেউ যদি কু-প্রবণ হয়, পুরো দেশ বিপদের মুখে পড়বে।
তাঁর জীবন দিয়ে মুরং লাফার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারে, কিন্তু পুরো দেশকে বাজি রাখতে পারে না। তার ভালোবাসায় দেশের মানুষের ক্ষতি করা যায় না।
শতরূপ গর্জনের এই দ্বিধায় পরিবেশে চরম উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎ, অন্ধকার থেকে দুইটি ছায়া বেরিয়ে এসে দ্রুত মুরং লাফারকে কালো পোশাকের লোকের কাঁধ থেকে ছিনিয়ে নিল; এত দ্রুত ঘটল, কালো পোশাকের মানুষ বুঝতেই পারল না, কাঁধের ওজন হঠাৎ মিলিয়ে গেলে সে হতবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“কে?” কালো পোশাকের লোক চিৎকার করল।
“মা!” শতরূপ অন্ধকার উদ্বিগ্নভাবে ডাকল।
“লাফা!” শতরূপ গর্জন অবাক হয়ে গেল।
আলোকময় সাধ্বী পাশ থেকে বিজয়ের শীতল হাসি হাসল; সে সফল হয়েছে!
(এই গ্রন্থটি আমাদের স্থানে সংরক্ষিত, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না।)