অধ্যায় আটষট্টি: সাক্ষাৎকার

ফেং শুএহেন ও বাইলি আঁদিয়ে-ও তৎক্ষণাৎ দানবজন্তুর অন্তর্লোক থেকে উড়ে বেরিয়ে এল। আঁদিয়ে মাত্রই পা গেড়েছে, তখনই উচ্ছ্বাসে পিঙ্ক ডেকে ধরে আবেগভরে বলে উঠল, “এত সুন্দর! জায়গাটা এত সুন্দর!”

“ওহ? সত্যি? ভেতরটা কেমন সুন্দর ছিল?” পিঙ্ক ডের উচ্ছ্বল মুখভঙ্গি দেখে আঁদিয়েও কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে প্রত্যাশাভরে আঁদিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, চাইল আঁদিয়ে ও আঁদাইয়ের মুখে সব শুনতে।

পিঙ্ক ডে কিছু না বলতেই আঁদাই হঠাৎ মনে করল, ছোট আগুন তখনও তার কপালে আঁকা রয়েছে। সে পিঙ্ক ডেকে কিছু বোঝানোর আগেই, ছোট আগুন আঁদাইয়ের কপাল থেকে বেরিয়ে এসে পিঙ্ক ডে ও লিংইউয়ানকে উদ্দেশ করে ডাক দিল, “সুন্দরীরা, তোমাদের নমস্কার। আমি ছোট আগুন।”

পিঙ্ক ডে ও লিংইউয়ান অবাক চোখে ছোট আগুনের দিকে তাকাল। পিঙ্ক ডে আর চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “এতক্ষণ যে বিশাল আগুন লাগল, সেটা কি তুমিই লাগিয়েছিলে? তুমিই কি রাজকুমারীর শরীরে লুকিয়ে ছিলে?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সুন্দরী, সুন্দরী, আমি খুব শক্তিশালী, তাই না?” ছোট আগুন গর্বভরে বলল। তার শিশুসুলভ কণ্ঠ ঘরের ভেতর প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল।

“আর আমি, আর আমি! শোনো, নিষিদ্ধ ভূমির ভেতরে একটা ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ আছে, আর ভেতরটা অসম্ভব সুন্দর!” আঁদিয়ে হৃদয়ের উচ্ছ্বাস সামলাতে না পেরে পিঙ্ক ডের হাত ধরে টেনে ধরে বলতে লাগল।

“সত্যি? বলো তো!” পিঙ্ক ডেরও কৌতূহল বেড়ে গেল।

এইভাবেই দুই তরুণী আর কারও পরোয়া না করে কানে কানে গল্পে মেতে উঠল। ফেং শুএহেনের মুখে একরাশ বিরক্তি।

লিংইউয়ান তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিল। সে আঁদাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজকুমারী, তোমরা চলে যাওয়ার অল্প পরেই নিষিদ্ধ ভূমির সীমানায় অস্বাভাবিকতা দেখা দেয়। আগের নীলাভ আলো হঠাৎ আগুনের মতো লাল হয়ে যায়। এ ঘটনাটির সঙ্গে কি রাজকুমারীর কোনো সম্পর্ক আছে?”

আঁদাই চমকে উঠল। এমন কিছু ঘটেছে? সম্ভবত তার ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে প্রবেশের সঙ্গেই এর সম্পর্ক আছে। সে লিংইউয়ানের দিকে মাথা নাড়ল।

“তাহলেই ঠিক।” লিংইউয়ান বুঝে বলল, “নিষিদ্ধ ভূমির সীমানা লাল হয়ে যাওয়ার পর, সম্রাটের ঘনিষ্ঠ এক শক্তিশালী ব্যক্তি, শাবাও, এখানে এসেছিল। সে আমার আর রাজকুমারীর গতিবিধি খতিয়ে দেখেছিল। আমি আর পিঙ্ক ডে তাকে ভোলাতে পেরেছিলাম। কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে সে চলে যায়। যতদূর জানি, সে অন্য রাজপুত্র-রাজকুমারীদের প্রাসাদেও গিয়েছিল।”

লিংইউয়ানের কথা শুনে, তাহলে কি শাবাও টের পেয়ে গেছে ফেং শুএহেন আর আঁদিয়ে নিজেদের প্রাসাদে নেই? ফেং শুএহেনের ব্যাপারটি এখনো ঠিক ছিল, কিন্তু আঁদিয়ের নিখোঁজ হওয়া আর চাপা রাখা যাবে না। আগের সন্দেহ এখনো কাটেনি, তার ওপর আবার সীমানার আকস্মিক পরিবর্তনের ঘটনাও এসে জুড়েছে।

লিংইউয়ান অবশ্য বুঝতে পেরেছিল আঁদাই কী ভাবছে। সে বলল, “যদি শুধু শীতমহলের লোক হতো, আমি ব্যবস্থা করে ভোলাতে পারতাম। কিন্তু ফেং রাজপুত্র ফেংলিং দেশের মানুষ, আর ষষ্ঠ রাজকুমারী আগে আমাদের সঙ্গে তেমন যাতায়াতও করত না। তাই ওদের দিকেই ফাঁস হয়ে গেছে।”

আঁদাই পিঙ্ক ডের সঙ্গে হাসি-আনন্দে কথা বলা আঁদিয়ের দিকে তাকাল, তারপর সম্পূর্ণ নির্দোষ মুখে থাকা ফেং শুএহেনকে দেখে বলল, “সোনালি ড্রাগন, আঁদিয়েকে বাইরে ঘোরাতে নিয়ে যাও।”

আঁদাইয়ের কথা শেষ হতেই ঘরে উপস্থিত সবাই চমকে উঠল।

“কেন?” ফেং শুএহেন অসন্তুষ্ট স্বরে বলল। আঁদিয়ে আর পিঙ্ক ডেও বিভ্রান্ত হয়ে আঁদাইয়ের দিকে তাকাল।

লিংইউয়ান তখনই পরিস্থিতি বুঝে বলল, “আজ রাতে সীমানায় অস্বাভাবিকতা ঘটেছে, আর নিখোঁজ হয়েছে শুধু তোমরা দু’জন। ভেবে দেখো, সম্রাট কী ভাববেন? ষষ্ঠ রাজকুমারী তো আগেই বন্দি। আজ রাতে সম্রাট যদিও তার এখানে থাকার কারণ জিজ্ঞেস করেননি, তার মানে এই নয় যে তিনি বিষয়টি নিয়ে উদাসীন। ভোজসভায় ষষ্ঠ রাজকুমারীর ওপর যে সন্দেহ ছিল, তা এখনো পুরো মিটেনি। আর তার ওপর যদি সীমানার এই পরিবর্তনের দায়ও তার ঘাড়ে পড়ে, তাহলে পরিণতি কী হবে?”

লিংইউয়ানের কথায় ফেং শুএহেন আর আঁদিয়ে বিষয়টির গুরুতরতা বুঝে গেল। আর দেরি না করে ফেং শুএহেনের অবয়ব ঝলকে উঠল, আর সে আঁদিয়েকে নিয়ে মুহূর্তে ঘর থেকে উধাও হয়ে গেল।

ফেং শুএহেনের এমন দ্রুততা দেখে পিঙ্ক ডে তাদের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “ধীরে কথা বলো, তাড়াতাড়ি ফিরে আসার দরকার নেই!”

ফেং শুএহেনের সঙ্গে চলে যাওয়া আঁদিয়ে পিঙ্ক ডের কথায় পুরো লজ্জায় কুঁকড়ে গেল।

ফেং শুএহেন আঁদিয়ের অনুভূতির পরোয়া করল না; এমনকি আঁদিয়ের পরিচয় ফাঁস হলে কী হবে, তাতেও তার মাথাব্যথা ছিল না। কিন্তু সে আঁদাইকে বিপদে ফেলতে পারত না, আরও পারত না বায়লি শিয়াওইউনকে আঁদাইয়ের দিকে আঙুল তুলতে দিতে। আঁদাইয়ের জন্য, প্রয়োজনে যদি কোনো ত্যাগও স্বীকার করতে হয়, তার আপত্তি ছিল না।

ড্রাগন-মণি লাভ করার পর ফেং শুএহেনের সাধনা আর অতিশক্তিশালী দানবের স্তরে সীমাবদ্ধ রইল না। একা বাইলি আঁদোমোর মুখোমুখি হলেও তার সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা ছিল। তাই অন্ধকার রাতে ফেং শুএহেন যখন আঁদিয়েকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের উপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, কেউ টেরই পেল না।

আঁদিয়েকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর, আঁদাই প্রাচীন আংটির অন্তর্লোক থেকে যন্ত্রকলা-সংক্রান্ত বইটি বের করে লিংইউয়ানের হাতে দিল। এই বইটি লিংইউয়ানের কাছেই সবচেয়ে মানাত।

“এটা কী?” লিংইউয়ান বইটি নিতে নিতে জিজ্ঞেস করল। পিঙ্ক ডেও কাছে এগিয়ে এসে কৌতূহলভরে বইটার দিকে তাকাল। সে দেখল, বইয়ের অক্ষরগুলো ঠিক সেই বিশেষ লিপিতেই লেখা, যা আগে আঁদাই তাদের বিশেষ প্রশিক্ষণে শিখিয়েছিল।

“যন্ত্রকলা?” পিঙ্ক ডে নতুনত্বভরে বলল। সে লিংইউয়ানের হাত থেকে বইটি নিয়ে পাতা উল্টে ভেতরের লেখা দেখল। বইয়ের বিষয়বস্তু লিংইউয়ানের পারদর্শিতারই ক্ষেত্র—যন্ত্রনির্মাণ। পিঙ্ক ডের এতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ জাগল না।

“হ্যাঁ। নিষিদ্ধ ভূমিতে থাকাকালীন লিংজিং দেশের আদিপুরুষ এই বই দিয়েছিলেন। লিংইউয়ান, এই বইটা তোমার পড়াই সবচেয়ে ভালো হবে। এর ভেতরের যন্ত্রবিদ্যা আমি তোমাকে আগে যা শিখিয়েছি, তার চেয়ে বহুগুণ সূক্ষ্ম। তুমি আগে যন্ত্রপশু-সংক্রান্ত জ্ঞানটা আয়ত্ত করো। পরে তোমার জন্য আমার একটা উপহার থাকবে।” আঁদাই প্রাচীন আংটির ভেতরের সেই সাদা বাঘটি লিংইউয়ানকে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। তার ইতিমধ্যেই তিনটি চুক্তিবদ্ধ দানবজন্তু আছে, একটা নিঃপক্ষবিহীন বাঘ না থাকলেও চলে।

লিংইউয়ান পিঙ্ক ডের হাত থেকে বইটি কেড়ে নিয়ে উচ্ছ্বাসে লুকিয়ে ফেলল। এটা আঁদাই তাকে দিয়েছে—সে কখনোই আঁদাইয়ের প্রত্যাশা ভাঙবে না। যন্ত্রপশু-বিদ্যা সে মন দিয়ে অধ্যয়ন করবেই।

রাত গভীর হলে, ফেং শুএহেন রাজপ্রাসাদের আকাশে ভেসে চলল। সে শান্তমনে লিংইউয়ানের বলা পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল। এখনকার একমাত্র উপায় হলো বায়লি শিয়াওইউনকে দেখিয়ে দেওয়া যে সে আর আঁদিয়ে একসঙ্গে ঘুরে বেড়াচ্ছে—তাহলেই সন্দেহ কেটে যাবে। নিষিদ্ধ ভূমির পরিবর্তনের পর বায়লি শিয়াওইউন সম্ভবত এখনো সেখানেই আছে, তাই ফেং শুএহেন তার প্রাসাদে ফেরার পথে যে জায়গা দিয়ে যেতে হয়, সেই রাজকীয় উদ্যানেই অপেক্ষা করতে বসল।

আঁদিয়েও সহযোগিতা করল, ফেং শুএহেনের সঙ্গে পাশাপাশি বসল। সে-ও আর আঁদাইকে নতুন ঝামেলায় ফেলতে চায় না।

ফেং শুএহেন আর আঁদিয়ে—দুজনেরই বয়স বারোর কাছাকাছি, বয়সে মানানসই। উপরন্তু, দু’জনই রাজপরিবারের রাজপুত্র-রাজকুমারী, তাদের আভিজাত্য ও শিষ্টাচারও উচ্চস্তরের। পাশাপাশি বসে থাকলে বাইরে থেকে তাদের সত্যিই এক নিখুঁত যুগল বলে মনে হতো।

শাবাও বিভিন্ন রাজ্যের রাজপুত্র-রাজকুমারীদের গতিবিধি খতিয়ে দেখে আগেভাগেই নিষিদ্ধ ভূমির বাইরে বায়লি শিয়াওইউনের অপেক্ষায় বসেছিল।

বায়লি শিয়াওইউন আর চাং দাদক প্রশাসক নিষিদ্ধ ভূমির ভেতরেই এতক্ষণ ছিল, রাত গভীর হলে তবেই বেরিয়ে এল। শাবাও এগিয়ে গিয়ে তাদের অভ্যর্থনা করল।

প্রাসাদে ফেরার পথে, শাবাও আজ রাতে তদন্তে পাওয়া সব তথ্য বায়লি শিয়াওইউনকে জানাল: “মহারাজ, আজ রাতে ফেংলিং দেশের ছোট রাজপুত্র আর ষষ্ঠ রাজকুমারীর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। তৃতীয় রাজকুমারী ও মূশেং দেশের বড় রাজপুত্রের সঙ্গে অনুচিত সম্পর্ক করেছে। আর আলোমন্দিরের প্রাসাদে উচ্চস্তরের রক্ষী আছে, তাই অধম ভেতরে ঢুকতে পারেনি।”

বায়লি শিয়াওইউন ক্ষোভে থমকে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছ, জিয়াংআর কী করেছে?”

চাং দাদক প্রশাসক গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নামতে দিতে দিতে কপাল মুছলেন। এই তৃতীয় রাজকুমারী সত্যিই...

শাবাও বলতে গিয়ে ইতস্তত করল, “অধম দেখেছে... তৃতীয় রাজকুমারী... মূশেং দেশের বড় রাজপুত্রের বিছানায়...”

বায়লি শিয়াওইউনের মুখে গাঢ় অন্ধকার নেমে এল। এই বিষয়টি শাস্ত্রীয় নির্বাচনের পরই মূশেং দেশের কাছে জবাবদিহি চাইতে হবে। সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আবার প্রাসাদের দিকে পা বাড়াল, আর হাঁটতে হাঁটতেই বলল, “মোয়ার আর ইয়ারের দিকটায় কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটেনি তো?”

এই গ্রন্থটি এই স্থানের সূত্রে প্রকাশিত, পুনর্মুদ্রণ নিষিদ্ধ!