অধ্যায় ১৪: শ্রমিক ইউনিয়ন প্রতিষ্ঠার পরিকল্পনা

বিশাল সেই প্রাসাদের নিচে, রূপবতী নারীদের একেকটিকে নমুনার মতো সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে রাখা হয়েছে। প্রত্যেকের মুখভঙ্গি আলাদা, অঙ্গভঙ্গিও ভিন্ন—কেউ শান্তিতে ঘুমাচ্ছে, কেউবা চরম আতঙ্কিত। মানুষের আনন্দ, রাগ, শোক, উল্লাস—সব ধরনের আবেগই সেখানে বিদ্যমান। তবে শুধু এটুকুতেই ক্রোধের কারণ ছিল না; সবচেয়ে বেশি যা ফান শুয়ে হেনের মনে ক্ষোভের জন্ম দিয়েছিল তা হলো, তাদের অধিকাংশেরই অঙ্গচ্ছেদ করা হয়েছে। কারো হাত নেই, কারো পা নেই। তাদের ক্ষীণ শ্বাস-প্রশ্বাস প্রমাণ করছিল যে, হাত-পা কাটা এই মানুষগুলো মারা যায়নি, তারা এখনো জীবিত। এটাই ছিল মু ছেং জিয়ের গোপন রহস্য—সুন্দরীদের জীবন্ত লাশে পরিণত করে নমুনার মতো সাজিয়ে রাখা।

সত্যিই এক বিকৃত নেশা।

ইউ মেং এবং ইউ মেং প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করে মূল হলের একদম মাঝখানের জায়গাটিতে পৌঁছাল। সেখানে রাখা নারীটি ছিল পুরো প্রাসাদের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দরী। তাকে এমনভাবে রাখা হয়েছে যেন সে নিষ্পাপ চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী কোনো প্রশ্নের উত্তর খুঁজছে।

ইউ মেং ব্যথিত হৃদয়ে তাকে দেখে বলল, “শ্যাও মিন, আমরা কি তোমাকে মেরে ফেলব?”

শ্যাও মিনের অবুঝ দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত আভা খেলে গেল, কিন্তু সে কথা বলতে পারল না।

“তোমাকে মেরে ফেলে আমি আর ইউ মেং আত্মহত্যা করব,” ইউ মেং বলল।

শ্যাও মিনের চোখের কোণ দিয়ে হঠাৎ রক্তের জল গড়িয়ে পড়ল।

ইউ মেং এবং ইউ মেং একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনেই সাহস সঞ্চয় করে মু ছেং জিয়ের ফেলে রাখা সেই বড় তলোয়ারটির কাছে গেল। গভীর শ্বাস নিয়ে প্রত্যেকে একটি করে তলোয়ার হাতে তুলে নিল। তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলে তারা সেটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

“শুরু করো!” ইউ মেং বলল।

ইউ মেং মাথা নাড়ল।

এভাবেই তারা তলোয়ার নিয়ে সেই নমুনা হিসেবে সাজিয়ে রাখা নারীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রক্ত ঝরল সেই সুন্দরীদের শরীর থেকে। এক সময় যারা ছিল সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু, আজ তারা এই পরিণতির শিকার। তারা তো আগেই মরতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই ক্ষমতাটুকুও তাদের ছিল না। ইউ মেং আর ইউ মেংয়ের এই আঘাত তাদের ভীত করেনি, বরং তারা গভীর কৃতজ্ঞতা বোধ করল। অবশেষে তারা মুক্তি পেল।

তলোয়ার দিয়ে তাদের আঘাত করার সময় ইউ মেং আর ইউ মেংয়ের হৃদয় রক্তক্ষরণ করছিল। প্রতিটি আঘাত ছিল এক যান্ত্রিক ও অনুভূতিহীন কাজ।

ছাদের বিমের ওপর লুকিয়ে থাকা ফান শুয়ে হেন তাদের বাধা দিল না। প্রাসাদের এই নারীদের জন্য মৃত্যুই ছিল পরম মুক্তি।

কতক্ষণ সময় পার হয়েছে তা জানা নেই। যখন ইউ মেং আর ইউ মেং প্রাসাদের সব নারীকে শেষ করল, তখন তাদের মানসিক অবস্থা পুরোপুরি ভেঙে পড়ার উপক্রম। ঘোর লাগা অবস্থায় তারা তলোয়ার তুলে নিজের গলার দিকে চালাল।

ঠং! তলোয়ার মাটিতে পড়ার শব্দ হলো।

ফান শুয়ে হেন শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। ঠিক আত্মহত্যার মুহূর্তে সে তাদের হাত থেকে তলোয়ার ফেলে দিয়েছিল। মরতে না পেরে এবং প্রাসাদে হঠাৎ এক অপরিচিত কিশোরকে দেখে তারা ভয় পেয়ে গেল। তারা ভাবল, ফান শুয়ে হেন নিশ্চয়ই মু ছেং জিয়ের লোক। তাদের মনে হলো, সে হয়তো তাদের বেঁচে থাকতে বাধ্য করবে। এই ভয়ে তাদের মরার ইচ্ছা আরও তীব্র হলো। তারা দ্রুত মাটি থেকে তলোয়ার তুলে আবার গলার দিকে এগিয়ে নিল।

তা দেখে ফান শুয়ে হেন প্রায় রাগে ফেটে পড়ছিল। নিরুপায় হয়ে সে তলোয়ার কেড়ে নিয়ে বলল, “তোমরা এগুলো কী করছ? মরার জন্য এত অস্থির কেন?”

“মরব না কেন? না মরলে কি তোমাকে আমাদের নমুনা হিসেবে সাজিয়ে রাখার সুযোগ দেব?” ইউ মেং উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল।

“আমি মু শেং রাজ্যের কেউ নই,” ফান শুয়ে হেন শান্তভাবে বলল।

ইউ মেং আর ইউ মেং শান্ত হলো। সে কি তাদের মিথ্যে বলছে? মু ছেং জি আর ওয়াং তাওয়ের অনুমতি ছাড়া সে কি এই ওষুধি বাগানে প্রবেশ করতে পারত?

ফান শুয়ে হেন কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা মরতে চাইলে আমি বাধা দেব না, কিন্তু আগে আমার সঙ্গে চলো। আমার প্রভু এই জে বাগানের সব গোপন তথ্য জানতে চান।” বলেই সে তাদের ভাবার সুযোগ না দিয়ে এক আঘাতেই জ্ঞানশূন্য করে ফেলল। মরার আগে তাকে কাজ শেষ করতে হবে। তারা মরে গেলে এই বাগানের বাকি রহস্য সে কীভাবে জানবে?

যাই হোক, আগে এদের টেনে নিয়ে যাই।

ফান শুয়ে হেন যখন ইউ মেং আর ইউ মেংকে নিয়ে শেন দু শহরের সরাইখানায় ফিরল, ঠিক তখনই লিং ইয়ান আর ফেন দিয়েও সেখানে এসে পৌঁছাল। রাতের অন্ধকারে তারা একে অপরের মুখোমুখি হলো। ফেন দিয়ে দেখল, ফান শুয়ে হেন দুজন সুন্দরীকে কাঁধে বহন করে আনছে। বারো বছরের ছোট শরীরের ওপর সেই ভার দেখে সে উপহাস করে বলল, “ওরে বাবা, এত কম বয়সে এত লোভ! বড় হলে তো পাক্কা লম্পট হবি।”

ফান শুয়ে হেন রাগে লাল হয়ে গেল। তাকে এত কষ্ট করতে দেখে তারা সাহায্য তো করলই না, উল্টো টিপ্পনী কাটছে।

রাগের মাথায় সে তাদের পাশ কাটিয়ে সরাসরি ইয়ে-র ঘরে ঢুকে পড়ল। ফেন দিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে তার পেছনে ঢুকল। প্রতিবার ঘরে ফেরার সময় সবার শেষে ঢুকে দরজা বন্ধ করার দায়িত্বটা বরাবরই লিং ইয়ানের।

কেউ নেই? ফান শুয়ে হেন আর ফেন দিয়ে অবাক হয়ে চারপাশ খুঁজল।

ফান শুয়ে হেন ঘরে পা রাখার মুহূর্তেই ছাং হান প্রাসাদে থাকা ইয়ে বুঝতে পেরেছিল যে তারা ফিরেছে। তাদের সন্দেহের মাঝেই ঘরে এক ঝলক আলো দেখা দিল এবং ইয়ে তাদের সামনে উপস্থিত হলো।

তারা ছাং হান প্রাসাদে ঢুকেছিল দেখে ফান শুয়ে হেন আর ফেন দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ইয়ে বেরিয়ে এসেই দেখল ফান শুয়ে হেন অদ্ভুতভাবে দুজন সুন্দরী নারীকে কাঁধে করে এনেছে এবং শীতল স্বভাবের লিং ইয়ানের মুখ গম্ভীর। সে বুঝল, পরিস্থিতি গুরুতর। “কে আগে বলবে?” ইয়ে ইউ মেং আর ইউ মেংকে চেয়ারে বসানোর ইঙ্গিত দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি আগে বলব,” অস্বাভাবিকভাবে এবার লিং ইয়ান নিজেই কথা বলতে চাইল।

“বলো,” ইয়ে জানতে চাইল, সেই শিশুদের এমন কী রোগ হয়েছে যার কারণে শান্ত লিং ইয়ানও বিচলিত।

লিং ইয়ান একটু ভেবে মূল কথা থেকে শুরু করল, “মো শাং প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তাদের সারিয়ে তুলতে পারলে তারা সবাই মিসের অনুগত হবে।”

ইয়ে মাথা নাড়ল। এতে তো সমস্যার সমাধান হয়ে যাওয়ার কথা। তাহলে লিং ইয়ান কেন এত বিষণ্ণ? তবে কি…

“তুমি কি তাদের সুস্থ করে তোলার ব্যাপারে নিশ্চিত নও?” ইয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

লিং ইয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “নিশ্চিত, কিন্তু তিন মাস সময় লাগবে।”

ইয়ে ভ্রু কুঁচকাল। এত দেরি? লিং ইয়ানের মতো চিকিৎসকের যদি তিন মাস লাগে, তবে তাদের আসলে হয়েছেটা কী?

“মিস, তাদের রোগ ছোঁয়াচে। আক্রান্ত ব্যক্তিদের জ্বর কমছে না, শরীর শুকিয়ে যাচ্ছে, গায়ের রং ফ্যাকাশে, ত্বকে ফোসকা পড়ছে, দৃষ্টি ঘোলাটে হয়ে আসছে, গলা ও জিহ্বা ফুলে রক্তবর্ণ ধারণ করছে এবং শরীর থেকে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে। কাশির সময় বুকে ব্যথা, বমি বমি ভাব, আর শুরুতে ঘন ঘন হাঁচি ও কণ্ঠস্বর ভেঙে যাওয়ার লক্ষণ দেখা দিচ্ছে।” ফেন দিয়ে একনাগাড়ে রোগের বিবরণ দিল। লিং ইয়ান পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সে আশা করছিল, ইয়ে যেন তাকে শেন শহরে রেখে আসে ওই শিশুদের সেবা করার জন্য।

ইয়ে সব শুনে মনে মনে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল: মহামারী।

শেন শহরে মহামারী ছড়িয়ে পড়েছে। তিন দিনের মধ্যে অধিকাংশ মানুষই নিজের শরীরে এই লক্ষণগুলো খুঁজে পাবে। তখন যদি জানা যায় যে এই শিশুদের থেকেই রোগ ছড়িয়েছে, তবে শহরের মানুষ তাদের ঘিরে ধরে হত্যা করবে।

মহামারী! ইয়ে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে লিং ইয়ানকে বলল, “লিং ইয়ান, বিচলিত হয়ো না। আমি তো তাদের ছাং হান প্রাসাদে এনে প্রশিক্ষণ দেওয়ার কথা ভেবেই রেখেছিলাম। যেহেতু তোমার তিন মাস লাগবে, আজ রাতেই আমরা তাদের ছাং হান প্রাসাদে নিয়ে আসব। শহরে থাকা না থাকা নিয়ে আমাদের কোনো সমস্যা নেই।”

লিং ইয়ান এবার বুঝতে পারল। সে ভুলে গিয়েছিল যে ইয়ের ছাং হান প্রাসাদে লোক আনার ক্ষমতা আছে। আসলেই বিপদে পড়লে বুদ্ধি লোপ পায়।

লিং ইয়ানের কথা শেষ হলে ইয়ে ফান শুয়ে হেনকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার খবর কী? কী জানতে পারলে? আর ওই দুই নারীকে কেন নিয়ে এসেছ?”

ফান শুয়ে হেন ওই দুই নারীর দিকে তাকিয়ে জে বাগানে যা যা দেখেছে সব খুলে বলল।

ফান শুয়ে হেনের কথা শুনে ফেন দিয়ে রাগে ফেটে পড়ল। সে টেবিল চাপড়ে বলল, “মু ছেং জি মানুষ নয়, সে চরম বিকৃত।”

ইয়ে গম্ভীর হয়ে ফান শুয়ে হেনকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বললে জে বাগানে প্রচুর ওষুধি গাছ আছে?”

ফান শুয়ে হেন মাথা নেড়ে বলল, “যদিও ছাং হান প্রাসাদের মতো বিশাল নয়, তবে ইউন সিয়াং মহাদেশে দেখা সবচেয়ে বড় ওষুধি বাগান ওটাই।”

ইয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সময়, স্থান ও পরিবেশ সবই অনুকূলে, তবে জে বাগানই বেছে নেওয়া যাক।

“ওদের জাগিয়ে তোলো,” ইয়ে ইউ মেং আর ইউ মেংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।

লিং ইয়ান এগিয়ে গিয়ে তাদের দেহের প্রধান কয়েকটি বিন্দুতে স্পর্শ করল এবং আবার ইয়ের পাশে ফিরে এল। ইউ মেং আর ইউ মেং জ্ঞান ফিরে পেল। অস্পষ্ট চোখে তারা দেখল ইয়ে, ফেন দিয়ে আর লিং ইয়ান নামের তিন সুন্দরী তরুণীকে।

তারা যখন ভাবছিল কেন তারা এখানে, তখন ফান শুয়ে হেন বলে উঠল, “ইনিই আমার মিস। যদি মরতেই চাও, তবে জে বাগানের সব তথ্য তাকে দিয়ে তারপর মরো।”

ফেন দিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল—মরার আগে তথ্য দিয়ে মরতে হবে, এটা কেমন কথা!

জে বাগান থেকে মুক্তি পেয়ে ইউ মেং আর ইউ মেং হতবাক হয়ে গেল। তারা স্বাধীন!

“আমাকে কি সব বলবে?” ইয়ের সুমিষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ইউ মেং আর ইউ মেং বাস্তবতায় ফিরে এল। ইয়ে খুব কম বয়সী, অসামান্য সুন্দরী, তাদের সামনে শান্ত এবং সবচেয়ে বড় কথা, ইউ মেং তার চোখে বুদ্ধির দীপ্তি দেখতে পেল।

হঠাৎ ইউ মেং ইয়ের সামনে নতজানু হয়ে মিনতি করল, “মিস, দয়া করুন, আমাদের বাকি বোনদের বাঁচান!”

“আরও আছে? তোমরা কি তাদের সবাইকে মেরে ফেলোনি?” ফান শুয়ে হেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইউ মেং নতজানু অবস্থায় বলল, “জে বাগানের বেসমেন্টে আরও শতাধিক নারী বন্দী আছে। তাদের হাত-পা কাটা হয়নি। সূর্য ওঠা থেকে ডোবা পর্যন্ত তাদের বাগান পরিষ্কার করার কাজে খাটানো হয়।”

……

মু ছেং জি সত্যিই জঘন্য, ফেন দিয়ে রাগে বিড়বিড় করল।

“মু ছেং জি কি তোমাদের প্রতারণা করেছিল?” ইয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

কথা বলতে গিয়ে ইউ মেং আর ইউ মেং লজ্জিত হয়ে পড়ল। তারা অবনত মস্তকে বলল, “আমরা সবাই মু ছেং জিয়ের ব্যবহৃত নারী ছিলাম। তার প্রলোভনে পড়ে আজ আমাদের এই দশা।”

ফেন দিয়ে, লিং ইয়ান আর ফান শুয়ে হেন সবাই স্তম্ভিত—মু ছেং জি শুধু লম্পটই নয়, বিকৃতও বটে।

“জানি না তৃতীয় রাজকুমারী অন্যদের মতো পরিণতি বরণ করেন কি না,” ফেন দিয়ে হঠাৎ মু ছেং জি আর বাই লি আন শিয়াংয়ের ভবিষ্যতের কথা ভেবে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

ইয়ে গম্ভীরভাবে ইউ মেং আর ইউ মেংকে বলল, “আমি কোনো লোকসানের ব্যবসা করি না। তোমাদের বাঁচানো সম্ভব, কিন্তু এরপর থেকে তোমরা আমার লোক হবে। মু ছেং জিয়ের সঙ্গে আমার পার্থক্য আছে; আমার সাথে থাকলে তোমরা পূর্ণ স্বাধীনতা পাবে এবং নিজেদের ভবিষ্যৎ নিজেরাই গড়তে পারবে।”

ইউ মেং আর ইউ মেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “একটু পরিষ্কার করে বলবেন কি, আমাদের দিয়ে আপনি কী করাবেন?”

ইয়ে ভ্রু উঁচিয়ে সরাসরি বলল, “আমি শেন শহরে একটি ওষুধ তৈরি কারখানা খুলতে চাই। মু ছেং জিয়ের বাগান আমি দখল করছি। তোমরা বাগান দেখাশোনা করবে এবং লোকজনকে ওষুধ তৈরিতে প্রশিক্ষণ দেবে। আমি প্রযুক্তি ও নতুন ওষুধ সরবরাহ করব। লাভের দুই ভাগ তোমাদের, এক ভাগ আমার। কেমন?”

ইউ মেং আর ইউ মেং চোখ বড় বড় করে তাকাল। মু ছেং জিয়ের বাগান হাতিয়ে নেওয়া! ইয়ে কত সহজভাবে কথাটা বলল, অথচ জে বাগান মু ছেং জিয়ের কাছে কতটা মূল্যবান তা তাদের অজানা নয়। তার কাছ থেকে বাগান কেড়ে নেওয়া আকাশের চাঁদ পাওয়ার মতোই কঠিন। এই কিশোরী কি দিবাস্বপ্ন দেখছে? তবুও ইউ মেং আর ইউ মেং তাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল। “ঠিক আছে, যদি জে বাগান দখল করে আমাদের আর আমাদের বোনদের বাঁচাতে পারেন, তবে আমরা আপনার অনুগত হব,” ইউ মেং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“আমিও তাই,” ইউ মেং সম্মতি জানাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শোঁ! শোঁ! শোঁ! অসংখ্য তীর জানালা দিয়ে ইয়ে ও তার সঙ্গীদের লক্ষ্য করে ছুটে এল।

ফেন দিয়ে সময়মতো একটি সুরক্ষা কবজ তৈরি করল, সব তীর সেই কবজে আটকে গেল। ইয়ে, লিং ইয়ান আর ফান শুয়ে হেন যেন কিছুই হয়নি, এমনভাবে চা পান করতে লাগল।

“উঠে দাঁড়াও, নতজানু হতে হবে না,” ইয়ে শান্তভাবে বলল।

ইউ মেং আর ইউ মেং একসময় মু ছেং জিয়ের প্রিয় পাত্রী ছিল, তাই তারা সহজেই চিনতে পারল যে তীরগুলো রাজপ্রাসাদের। ইউ মেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাজকীয় রক্ষীরা কেন আপনাদের মারতে চাইছে?”

ফেন দিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “আসলে বিশেষ কিছু না, মু ছেং জিয়ের সেই ওয়াং তাও লোকজন নিয়ে আমাদের ধরতে এসেছিল, আমরা ওদের সবাইকে শেষ করে দিয়েছি।”

……

ইউ মেং আর ইউ মেং বাকরুদ্ধ। রাজকীয় রক্ষীদের শেষ করে দিয়েও তারা এত শান্ত!

“ওয়াং তাও কিন্তু সহজে ছাড়বে না,” ইউ মেং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“সে মারা গেছে,” ফান শুয়ে হেন যেন বোমা ফাটাল।

ইউ মেং আর ইউ মেং হতভম্ব। সেই ঘৃণ্য ওয়াং তাও সত্যিই মারা গেছে?

হা হা! তাদের আগেই সে মরেছে। ভালো হয়েছে, খুব ভালো হয়েছে!

জানালার বাইরে তীরবৃষ্টি থেমে যাওয়ার পর, ইয়ে ও তার সঙ্গীরা টের পেল প্রচুর মানুষ তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। ফেন দিয়ে হাত নেড়ে সুরক্ষা কবজটি সরিয়ে নিল। ইয়ে হাত নাড়তেই ইউ মেং আর ইউ মেং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল; এই সময়ে তাদের ছাং হান প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়াই নিরাপদ।

ধড়াম! দরজাটি জোরে লাথি মেরে ভেঙে ফেলা হলো। একজন বলিষ্ঠ দেহী যোদ্ধা একদল রাজকীয় রক্ষী নিয়ে তাদের ঘিরে ফেলল। ঘরে ঢুকে সে দেখল সবাই তরুণ-তরুণী, এমনকি এত তীর আসার পরও তাদের কারো মধ্যে কোনো ভয় নেই। তাছাড়া, ঘরের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তীরগুলো তাদের ধারেকাছেও ঘেঁষতে পারেনি। যোদ্ধার চোখের পাতা অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে শুরু করল।