নির্বাচিত একাদশ: অন্ধকার রজনীর মৃত্যু

লিংহু মৌহ যদিও আলোক পবিত্রার কথা বলার ভঙ্গি পছন্দ করছিলেন না, তবুও মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বললেন, “লিংজিং রাজ্যের ছয় নম্বর রাজকন্যা কিছুটা সাধারণ মানের ঠিকই, তবে ফেংলিং রাজ্যের ছোট রাজপুত্র একেবারেই ব্যতিক্রম। তিনি একটি প্রাচীন ঐশ্বরিক পশু, তার রক্তধারা যেমন বিশুদ্ধ, তেমনি তার সাধনালব্ধ শক্তির কোনো তল পাওয়া যায় না। তিনি সম্ভবত অতি-ঐশ্বরিক পশুর স্তরও ছাড়িয়ে গেছেন। সপ্তম রাজপুত্র তাকে বশ করতে পেরেছেন, এটা সত্যিই অসাধারণ।”

আনহুন আলোক পবিত্রা এবং লিংহু মৌহের কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, আনদিয়ের জন্য তার ভীষণ দুশ্চিন্তা হতে লাগল।

আলোক পবিত্রা তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “সে কেবল ভাগ্যের জোরে টিকে আছে, আমারও একটি প্রাচীন ঐশ্বরিক পশু ছিল।” কিন্তু সেই কালো বর্ম পরিহিত কিশোরের হাতে সেটি মারা যাওয়ায় আলোক পবিত্রা যত ভাবছিলেন, ততই অপমানিত বোধ করছিলেন।

আনহুন যত ভাবছিলেন, তার আতঙ্ক তত বাড়ছিল। তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “অতি-ঐশ্বরিক পশুর পাঁচ বা ছয় তারা স্তর মানুষের কোন পর্যায়ের সমান?”

লিংহু মৌলি আকাশের দিকে তাকিয়ে, যেখানে আনয়ে তায়োতিয়ের সাথে যুদ্ধ করছিলেন, আনহুনের প্রশ্নের উত্তর দিলেন অন্যমনস্কভাবে: “প্রায় পৃথিবী-রহস্যের স্তরের সমান হবে! ছয় নম্বর রাজকন্যার সম্ভবত মানুষ-রহস্যের স্তরের সাধনা রয়েছে।”

আনহুন শুনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, যাক, মানুষ-রহস্যের স্তরের সাধনা তো রয়েছে। এদিকে আনলিং তার মনের সংশয় নিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “দানব পশুরা কি মানুষের শরীরে প্রবেশ করতে পারে?”

আলোক পবিত্রা উপহাস করলেন, একদল অজ্ঞ মানুষ। তাদের এই অজ্ঞ দৃষ্টিভঙ্গি কোনোদিনও আলোক মন্দিরের সমকক্ষ হতে পারবে না, আর ঠিক এই কারণেই আলোক মন্দির ইউনশিয়াং মহাদেশের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী।

লিংহু মৌহ আলোক পবিত্রার মতো তাদের তুচ্ছজ্ঞান না করে ধৈর্যের সাথে ব্যাখ্যা করলেন: “মানুষ দানব পশুদের সাথে চুক্তি করতে পারে। এর ফলে মানুষ তাদের শক্তি উপভোগ করতে পারে। চুক্তির পর দানব পশুরা আর মানুষের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে না। যদি বিশ্বাসঘাতকতার চিন্তা করে, তবে তারা স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তির বিচারে মহাদেশ থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। সাধারণ চুক্তি তিন ধরনের হয়:

১. জীবন-মৃত্যুর চুক্তি: দুই পক্ষ একসাথে বাঁচে এবং মরে। যে কোনো একজনের মৃত্যু হলে অন্যজনও সাথে সাথে প্রাণ হারায়।
২. সমতার চুক্তি: দুই পক্ষের সম্পর্ক সমান। দানব পশু মারা গেলে মানুষটি গুরুতর আহত হয়, আর মানুষ মারা গেলে দানব পশুটিও বেঁচে থাকতে পারে না।
৩. প্রভু-ভৃত্যের চুক্তি: ভৃত্য পক্ষটি প্রভুর দাস হিসেবে গণ্য হয়। ভৃত্য মারা গেলে প্রভুর কোনো ক্ষতি হয় না।

দানব পশুদের সাথে চুক্তির পর, মানুষের একটি দানব পশু-স্থান তৈরি হয়। চুক্তিবদ্ধ পশু দীর্ঘকাল সেখানে থাকতে পারে। যুদ্ধের সময়, পশুটি বর্মে রূপান্তরিত হয়ে মানুষের শরীরে আচ্ছন্ন হতে পারে, যা মানুষের যুদ্ধশক্তি এবং প্রতিরক্ষা ক্ষমতা কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেয়, তাদের পশুদের মতোই শক্তিশালী করে তোলে।”

সবাই আনয়ে এবং আনমোর সাথে তায়োতিয়ের যুদ্ধ দেখতে দেখতে লিংহু মৌহের ব্যাখ্যা শুনছিলেন। শোনার পর সবাই বিস্মিত হলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ঘটনার পর ইউনশিয়াং মহাদেশের সাধকরা দানব পশু সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা লাভ করলেন।

ইউ ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই ধরনের চুক্তি দানব পশুদের জন্য খুবই অন্যায্য।”

হুই গুয়ানলান মাথা নাড়লেন।

লেই তিংফেং এবং মু চেংজি মনে মনে হিসাব কষছিলেন, সুযোগ পেলে প্রচুর দানব পশু ধরে তাদের সাথে চুক্তি করবেন, তাহলে তাদের শক্তি আর তুচ্ছ করার মতো থাকবে না। বেচারা লেই তিংফেং এবং মু চেংজি জানতেন না যে, মানুষের দানব পশু চুক্তিরও সীমাবদ্ধতা আছে; মানসিক শক্তি যত বেশি হবে, তত বেশি দানব পশুর সাথে চুক্তি করা সম্ভব।

আনলিং গভীর দৃষ্টিতে দুহাত শক্ত করে ধরলেন। তার মানে, আনমোর গায়ের সাদা বর্মটিই তার চুক্তিবদ্ধ দানব পশু ছিল? লি পরিবার তাকে কখনো বলেনি যে ইউনশিয়াং মহাদেশে দানব পশু বলে কিছু আছে। দানব পশু ছাড়া তিনি আনমোর সাথে লড়াই করবেন কীভাবে?

বাইলি শিয়াওইউন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বলেননি, তার অভিব্যক্তি ছিল রহস্যময়। লিংহু ভাই এবং আলোক পবিত্রার কথা থেকে তিনি অস্পষ্টভাবে দিদাই সম্রাজ্ঞীর পরিচয় আঁচ করতে পেরেছিলেন।

দানব পশু সম্পর্কে জানার পর, ইউ ই কৌতূহলী হয়ে লিংহু মৌলিকে জিজ্ঞেস করলেন: “তার মানে, তোমাদের দুজনেরও চুক্তিবদ্ধ দানব পশু আছে?”

লিংহু মৌলি চমকে গেলেন, মুখ ফিরিয়ে নিলেন, উত্তর দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

ইউ ই দেখলেন লিংহু মৌলি তাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না, তাই তিনি আবার আনয়ে এবং আনমোর দিকে মনোযোগ দিলেন। তাদের তায়োতিয়ের সাথে দুর্দান্ত লড়াই করতে দেখে তিনি ভাবলেন, একদিন তিনিও নিজের দানব পশু পাবেন।

ইউ ই, হুই গুয়ানলান, লেই তিংফেং, মু চেংজি, লিংহু ভ্রাতৃদ্বয়, আলোক পবিত্রা, বাইলি শিয়াওইউন, আনলিং, আনহুন এবং এতদিন নীরব থাকা আনইয়াং দূরে দাঁড়িয়ে দানব পশু নিয়ে আলোচনা করছিলেন। অন্যদিকে আনয়ে এবং আনমো তায়োতিয়ের সাথে প্রচণ্ড লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। মূল জিউলং জলপ্রপাত তার আগের চেহারা হারিয়ে ফেলেছে। চারদিকে গর্ত আর যুদ্ধের চিহ্ন স্পষ্ট। আনয়ে এবং ফেং জুয়েহেনের সহযোগিতার ফলে আনমো এবং তায়োতিয়ের লড়াই মোটামুটি সমানে সমান পর্যায়ে পৌঁছেছে, কেউই একে অপরকে কাবু করতে পারছিল না।

তায়োতিয়ে বহু কষ্টে বন্দিদশা থেকে বেরিয়ে এসেছিল, ভেবেছিল লিংজিং সম্রাটকে তার বন্দিদশার প্রতিশোধ দেবে, কিন্তু তার বদলে মুখোমুখি হলো দুই জেদী মানুষের। এর মধ্যে একজন আবার স্বর্ণ ড্রাগনকে বশ করে রেখেছে। হাজার বছরের জমে থাকা ঘৃণা তাকে উন্মাদ করে তুলেছিল। সে জানত, এখনই তাদের মারতে না পারলেও, লড়াই চালিয়ে তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ করে ক্লান্তিতে মেরে ফেলবে।

ঠং! আনমো তায়োতিয়ের দিকে একটি বর্শা ছুড়লেন, সেটি তায়োতিয়ের গায়ে আঘাত করল, কিন্তু তায়োতিয়ে তার গায়ে আঁশের একটি স্তর তৈরি করে নিয়েছিল। আনমোর বর্শায় কোনো ক্ষত হলো না, বরং আঁশের ওপর লেগে ঝনঝন শব্দ হলো।

আনয়েও বসে থাকলেন না। তিনি ফিরে এসে ফেং জুয়েহেনের সাথে সম্মিলিতভাবে তায়োতিয়ের দিকে একটি আধ্যাত্মিক আলোক গোলক ছুড়লেন। তায়োতিয়ে সময়মতো মুখ খুলে গোলকটি গিলে ফেলল। সেটি তার শরীরে প্রবেশ করার সাথে সাথে জাদুশক্তিতে রূপান্তরিত হলো এবং তায়োতিয়ের শক্তি আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।

তায়োতিয়ের কুৎসিত মুখটি কাঁপছিল, যেন সে আনয়ের মূর্খতাকে উপহাস করছে।

হঠাৎ তায়োতিয়ের সারা শরীরে বেগুনি বিদ্যুৎ খেলে উঠল। সে আনয়ের ছুড়ে দেওয়া আলোক গোলকটিকে জাদুশক্তিতে পরিণত করে আরও শক্তিশালী আক্রমণ হিসেবে আনয়ের দিকে ফিরিয়ে দিল।

চিঁ— চিঁ—

ফেং জুয়েহেন আনয়েকে নিয়ে চারদিকে躲避 (ডজ) করতে শুরু করল, কিন্তু বেগুনি বিদ্যুৎ তাদের পিছু ছাড়ছিল না।

“মালিক, এই প্রাণীটি আমাদের ছোঁড়া আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে সেটিকে আরও শক্তিশালী আক্রমণে পরিণত করছে,” ফেং জুয়েহেন ক্ষুব্ধ হয়ে বলল। সত্যিই বড় আক্ষেপের বিষয়!

লিংহু মৌলি দূরে দাঁড়িয়ে দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে দেখছিলেন এবং একটি গুরুতর প্রশ্ন তুললেন: “মানুষের সাথে চুক্তিবদ্ধ না হওয়া দানব পশুদের দানব অরণ্য থেকে বের হওয়ার কথা নয়, তাহলে এই তায়োতিয়ে কেন স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তির চাপে নেই? এখন ছোট আনয়ের শক্তিই সে কাজে লাগাচ্ছে, একে আটকাবে কে?”

লিংহু মৌলি যখন স্বর্গ ও পৃথিবীর চাপের কথা তুললেন, তখন লিংহু মৌহের মনে পড়ল। তিনি নিজের চিবুক ঘষতে ঘষতে বললেন: “তবে কি এই তায়োতিয়ে ইতিমধ্যেই কারোর সাথে চুক্তিবদ্ধ? তাহলে তার প্রভু কে? আর সপ্তম রাজপুত্রের কথা যদি বলেন, আমার মনে হয় তার কাছে নিশ্চয়ই আরও গভীর কোনো প্রতিরক্ষা কৌশল আছে, আপনি চিন্তিত হবেন না।”

“তাই কি?” লিংহু মৌলি অনিশ্চিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন। যদি আনয়ে সত্যিই মোকাবেলা করতে না পারেন, তবে তিনি পরিবারের নিয়ম ভেঙে হলেও আনয়েকে সাহায্য করবেন বলে ভাবলেন।

“এমনটা ভাবতেও যেও না। তুমি কি জীবন দিতে চাও?” লিংহু মৌহ লিংহু মৌলির মনের ভাব বুঝতে পেরে ধমক দিয়ে বললেন। পরিবারের নিয়ম ভাঙা যাবে না, পারিবারিক শাস্তি সহ্য করার ক্ষমতা লিংহু মৌলির নেই।

লিংহু মৌলি বিষণ্ণ চোখে যুদ্ধেরত আনয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

আনমো দেখলেন আনয়ে তায়োতিয়ের বেগুনি বিদ্যুতের কবলে পড়েছেন, তাই তিনি দীর্ঘ বর্শা দিয়ে আনয়ের চেয়েও শক্তিশালী একটি আলোক গোলক ছুড়লেন তায়োতিয়ের দিকে। বিদ্যুৎ এবং আলোক গোলক ধাক্কা খেল, একে অপরকে প্রতিহত করল এবং শেষ পর্যন্ত দুটোই মিলিয়ে গেল। আনমো তায়োতিয়েকে সামলানোর সুযোগ না দিয়েই আবার বর্শা দিয়ে আঘাত করলেন। বর্শাটি তায়োতিয়ের শরীরে লাগার সাথে সাথে জায়গাটিতে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল, কিন্তু আনমোর বর্শা তায়োতিয়ের গায়ে বিন্দুমাত্র ক্ষত করতে পারল না।

তায়োতিয়ের অভিব্যক্তি আরও হাস্যকর হয়ে উঠল, উপহাসের মাত্রা আরও বাড়ল।

আনমো তায়োতিয়ের কাছ থেকে সরে আসার সুযোগ পাওয়ার আগেই তায়োতিয়ের শরীর থেকে প্রচুর শুঁড় বেরিয়ে এল এবং এক ঝটকায় আনমোকে বেঁধে ফেলল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“ভাই!” আনয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

তায়োতিয়ে যখন আনমোকে গিলে ফেলার চেষ্টা করছিল, তখন বন্দি আনমোর শরীর থেকে অদ্ভুতভাবে সাতরঙা আলো বিচ্ছুরিত হলো। আলোর আঘাতেই তায়োতিয়ের শুঁড়গুলো ছিঁড়ে গেল এবং আনমো মুক্ত হলেন। মুক্ত হওয়ার পর আনমো হাল ছাড়লেন না, বরং তায়োতিয়ের দিকে একটি চরম কৌশল ছুড়লেন: “মেঘ-ধ্বংস!”

কড়ক, কড়ক, কড়ক— তায়োতিয়ের শরীরের আঁশে ফাটল ধরার চিহ্ন দেখা দিল।

তায়োতিয়ে অবশেষে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত আনমোর কাছ থেকে পিছিয়ে গেল।

তায়োতিয়ের দুর্বলতা ধরা পড়েছে। সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, অবশেষে তার দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া গেছে।

“দারুণ!” ফেং জুয়েহেন চিৎকার করে উঠল।

আনয়ের মনেও কিছুটা উত্তেজনা জাগল, কিন্তু আনমো তায়োতিয়েকে আঘাত করেছেন বলে নয়, বরং আনমোর সাম্প্রতিক আচরণে তিনি সেই কালো বর্ম পরিহিত কিশোরের ছায়া দেখতে পেলেন। আনমোই সেই কালো বর্ম পরিহিত কিশোর— আনয়ে অবশেষে বুঝতে পারলেন।

“এখন বুঝলে?” ছোট আগুনের কণ্ঠস্বর হঠাৎ আনয়ের মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। আনয়ে চমকে গেলেন, তার মানে ছোট আগুন সব জানত? অথচ তাকে বলেনি? বেশ, একে যদি ১০০ বছরের জন্য বন্দি না করি, তবে সে বুঝবে না আগুন কেন লাল হয়।

ছোট আগুন আনয়ের শরীরে পড়ে আর্তনাদ করতে লাগল, এতেও কি তার দোষ? সে তো কিছুই করেনি।

তায়োতিয়ে আনমোর কাছ থেকে দ্রুত সরে যাওয়ার পর তার দিকে অসংখ্য জাদুকরী আলোক গোলক ছুড়ল।

পাং! পাং! পাং...

অসংখ্য বিকট শব্দে মাটিতে জাদুআলো বিস্ফোরিত হতে লাগল। পরিস্থিতি বিশ্বযুদ্ধের চেয়েও ভয়াবহ। মনে হচ্ছে তায়োতিয়ে এবার সত্যিই রেগে গেছে।

ঠিক যখন তায়োতিয়ে উন্মাদ হয়ে উঠেছিল, আনয়ে সাবধানতার সাথে তার অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেলেন। আনদিয়ের বর্মটি খুলে তার জায়গায় ফেং জুয়েহেনকে পরে নিলেন। সোনালি বর্ম রোদে ঝলমল করছিল। আনয়ে স্বর্ণ ড্রাগনের নিজস্ব অস্ত্র স্বর্ণালি তলোয়ার তৈরি করলেন এবং নিঃশব্দে উন্মাদ তায়োতিয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

তায়োতিয়ে রাগের মাথায় আনয়ের উপস্থিতি খেয়াল করেনি। যখন আনয়ের সোনালি বর্ম থেকে আলো বিচ্ছুরিত হলো, তখন সে সতর্ক হলো। কিন্তু ততক্ষণে আনয়ের তলোয়ার তার কাছে চলে এসেছে, পালানোর আর পথ নেই। সে বাধ্য হয়ে শরীরের আঁশের বর্ম আরও শক্তিশালী করে তুলল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে আনমোর সর্বোচ্চ স্তরের সাধনা তার বর্ম চিরে ফেলেছে, তবে কি আনয়ের পৃথিবী-রহস্যের সাধনাও পারবে?

ঠং! তলোয়ার তায়োতিয়ের আঁশে আঘাত করল এবং ঝনঝন শব্দ হলো। আঘাতের জায়গায় আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল, যা থেকেই বোঝা যায় আনয়ের আঘাত কতটা শক্তিশালী ছিল।

তায়োতিয়েকে আঘাত করার পর আনয়ে দ্রুত সেখান থেকে উড়ে সরে গেলেন। আনমোকে যেভাবে বেঁধে ফেলা হয়েছিল, তা তিনি পরীক্ষা করে দেখতে চাননি। আনমো শুঁড় ছিঁড়ে বের হতে পেরেছেন, তিনি পারবেন না।

তায়োতিয়ে দেখল আনয়ে পালিয়ে যাচ্ছেন, সে কি তাকে সুযোগ দেবে? এবার সে আর শুঁড় ব্যবহার না করে মুখ থেকে অসংখ্য জাদুকরী আলোক গোলক ছুড়ল আনয়ের দিকে। আনয়ে শূন্যে ছিলেন, আশ্রয় পাওয়ার কোনো জায়গা ছিল না, তাই আপাতত তায়োতিয়ের আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারছিলেন না।

“আনয়ে!” আনমো আর্তনাদ করে উঠলেন। এই আলোক গোলকের শক্তি অপরিসীম, গায়ে লাগলে আর রক্ষা নেই।

“আনয়ে!” দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিংহু মৌলি, হুই গুয়ানলান, আনলিং, আনইয়াং, আনহুন সবার স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল, তাদের শ্বাসপ্রশ্বাস ধীর হয়ে গেল। সবাই প্রার্থনা করছিলেন যেন আনয়ে আঘাত না পান।

বাইলি শিয়াওইউন গম্ভীর মুখে আনয়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

আলোক পবিত্রা উদাসীন ছিলেন, আনয়ে মরলে বা বাঁচলে তার কিছু যায় আসে না, তিনি শুধু আনমোর কথা ভাবছিলেন।

অন্যান্য সাধকরাও আনয়ের অবস্থা দেখে চিন্তিত হয়ে পড়লেন এবং যুদ্ধেরত আনয়েকে চিৎকার করে বললেন: “সপ্তম রাজপুত্র!”

স্বল্প সময়ের মধ্যেই আনয়ে তাদের মনে এক বিশাল ব্যক্তিত্বের প্রতীক হয়ে উঠেছিলেন।

ঠিক তখনই, বুম! বুম! বুম...

দূর থেকে উল্কাবৃষ্টির মতো গোলা এসে পড়ল। চমৎকার আলোকরেখা আনয়ের দিকে ছুটে এল। আনয়ে এবং ফেং জুয়েহেনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সেগুলো আনয়েদের শরীর এড়িয়ে তায়োতিয়ের ছোঁড়া আলোক গোলকের মুখোমুখি হলো।

গর্জন! বিশাল বিস্ফোরণ! গোলা এবং আলোক গোলকের সংঘর্ষে সৃষ্ট কম্পনে আনয়েও অস্বস্তি বোধ করলেন। আনয়ে এবং ফেং জুয়েহেন কিছু করার আগেই একটি চটপটে বস্তু তাদের সেই বিস্ফোরণের এলাকা থেকে সরিয়ে নিল।

সবাই আনয়েকে রক্ষা পেতে দেখে আনন্দিত হলো এবং সেই চটপটে বস্তুর দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল: “দেখো, ওটা কী?” বাইলি শিয়াওইউনের চোখ বড় হয়ে গেল, তার মনে জ্বলন্ত আগুন, কে禁地 (নিষিদ্ধ স্থান) স্পর্শ করেছে?

চ্যাং গংজি ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন: “যন্ত্র-পশু সাদা বাঘ!”

আলোক পবিত্রা বিভ্রান্ত হয়ে চ্যাং গংজির দিকে তাকালেন, দানব পশু কি যন্ত্রের মতো হতে পারে?

ঝুশেন阵 (দেবতা বিনাশকারী阵) দিয়ে আসা লিংহু ভ্রাতৃদ্বয়, হুই গুয়ানলান, ইউ ই, মু চেংজি আগেই যন্ত্র-পশু朱雀 (লাল পাখি) এবং玄武 (কালো কচ্ছপ) দেখেছিল, তাই তারা চ্যাং গংজির কথায় শান্ত রইল।

ঠিকই, গোলা নিক্ষেপকারী ছিল সাদা বাঘ যন্ত্র-পশুতে সওয়ার লিং ইউয়ান। তিনি আনয়ের চেয়ে দেরি করে পৌঁছালেও দূর থেকে আনয়েকে আক্রান্ত হতে দেখে বিনা দ্বিধায় তাকে রক্ষা করলেন। লিং ইউয়ান আনয়ে এবং ফেং জুয়েহেনকে বিস্ফোরণ থেকে দূরে নিয়ে গিয়ে মাটিতে নামিয়ে শ্রদ্ধাভরে বললেন: “রাজকুমার।”

ফেং জুয়েহেন তার দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন।

তায়োতিয়ে দেখল তার আলোক গোলক লিং ইউয়ান ঠেকিয়ে দিয়েছেন। সে বুঝতে পারছিল না লিং ইউয়ানের সাওয়ারিটি কী। সে সুযোগ বুঝে লিং ইউয়ানের মনোযোগ আনয়ের ওপর থাকা অবস্থায় তাদের দিকে আরও শক্তিশালী আলোক গোলক ছুড়ল। গোলকের গায়ে বেগুনি বিদ্যুৎ ছিল, তার মানে তায়োতিয়ে এবার বৈদ্যুতিক শক্তির আক্রমণ করেছে।

লিং ইউয়ান আনয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই নিজের শরীর দিয়ে আনয়েকে রক্ষা করলেন। এখন সময় হয়েছে আনয়ে তাকে যে যন্ত্র-পশু দিয়েছেন তার প্রতিদান দেওয়ার।

মুহূর্তের মধ্যে তায়োতিয়ের আলোক গোলক সাদা বাঘের সামনে এসে পড়ল। লিং ইউয়ান না সরে সরাসরি আক্রমণটি গ্রহণ করলেন।

সবাই দূরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে ছিল, ভয়ে যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ দৃশ্য মিস না হয়। সাদা বাঘ নিজেই একটি জড় বস্তু, একে চালাতে গেলে শক্তি সরবরাহ করতে হয়, আর সেই শক্তির উৎস ছিল লিং ইউয়ানের সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি এবং শত্রুর আক্রমণ।

তায়োতিয়ের আলোক গোলক সাদা বাঘের শরীরে আঘাত করার পর, সাদা বাঘ পুরো শক্তি শুষে নিল। ঠিক ঝুশেন阵ের 朱雀 এবং玄武-এর মতো, শত্রুর শক্তি নিজের ক্ষমতায় রূপান্তর করল।

সবাই এটা দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

লিং ইউয়ান তায়োতিয়ের আলোক গোলক শুষে নেওয়ার পর তার দিকে অসংখ্য 金刚 (বজ্র) উড়ন্ত তলোয়ার ছুড়লেন। তায়োতিয়ে ভেবেছিল এই তলোয়ারগুলোও আনমো বা আনয়ের আগের আক্রমণের মতোই তার আঁশের বর্ম ভেদ করতে পারবে না, তাই সে সব জাদুশক্তি নিজের আঁশে জমা করে আঘাত সহ্য করার প্রস্তুতি নিল।

আনয়ে বিপদ থেকে বাঁচার পর থেকে শান্ত ভঙ্গিতে ছিলেন, তার চেহারায় বিন্দুমাত্র অস্থিরতা ছিল না। লিং ইউয়ানকে যন্ত্র-সাদা বাঘ দক্ষভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে দেখে তিনি তার সুন্দর ভ্রু নাচিয়ে ভাবলেন, লিং ইউয়ান তো অনেক শিখেছে! সত্যিই যন্ত্র-সাদা বাঘকে এত সহজে নিয়ন্ত্রণ করছে!

চট! বিশাল এক শব্দ হলো। সাদা বাঘের বজ্র-তলোয়ার তায়োতিয়ের শরীরে বিঁধে গেল। তায়োতিয়ের বিশাল শরীর যেন একটি বিশাল কাঁটাওয়ালা পশুর মতো হয়ে গেল। তার শরীর থেকে তীব্র রক্তমাখা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে দূরে থাকা দর্শকরা বমি বোধ করতে লাগল।

লেই তিংফেং অনেক হত্যা দেখেছেন, তাই এই রক্তমাখা দৃশ্য তার কাছে স্বাভাবিক। তিনি সাদা বাঘের দিকে তাকিয়ে বললেন: “ওই যন্ত্র-পশুর ওপর যে বসে আছে, সে কি সপ্তম রাজপুত্রের সেই শীতল হৃদয়ের সেবিকা নয়? মহিলারাও এত শক্তিশালী? দানবের মতো তায়োতিয়ের সাথে লড়াই করছে? সপ্তম রাজপুত্রের মানুষগুলো সত্যিই সাধারণ নয়।”

লেই তিংফেংয়ের কথা শুনে চারপাশ আবার সরগরম হয়ে উঠল। প্রেমে ব্যর্থ আনইয়াংয়ের মধ্যে নতুন করে উদ্দীপনা জাগল। লিং ইউয়ান এসেছেন? তাহলে ফানদিয়ে কোথায়? আনইয়াং চারদিকে তাকাতে লাগলেন,幻象结界 (মায়া জগত) থেকে ফানদিয়েকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন।

আনলিংয়ের বুক কেঁপে উঠল। যাক, ভালোই হয়েছে যে এর আগে কখনো কাউকে আনয়েকে হত্যার জন্য পাঠাননি...

বাইলি শিয়াওইউনের অভিব্যক্তি依旧 রহস্যময়, তবে তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন কিছুদিন আগে কারা নিষিদ্ধ স্থানে প্রবেশ করেছিল। মনে হচ্ছে ফলাফল তার ধারণার মতোই। আগে আনমোর কথা ভেবে তিনি আনয়েকে হত্যা করেননি, কিন্তু এখন যখন আনমো তার নিজের সন্তান নয়, তখন আনয়েকে আর রাখা যাবে না। এখন তাকে শেষ করার সময় হয়েছে।

আলোক পবিত্রা লেই তিংফেংয়ের কথা শুনে ভীষণ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। মনে হচ্ছে আলোক মন্দিরের প্রধান长老 আনয়ের হাতেই বন্দি। আগে তিনি ভেবেছিলেন লিংজিং রাজ্যে শাহ বাও ছাড়া প্রধান长老কে হারানোর মতো কেউ নেই, কিন্তু এখন দেখুন! আনয়ের শুধু লিং ইউয়ানের মতো অনুচরই নেই, তার পৃথিবী-রহস্যের সাধনাও আছে। তিনি ভুল করেছিলেন। পরে তাকে প্রধান长老কে ফিরিয়ে দিতেই হবে।

তায়োতিয়ে সারা শরীরে রক্ত ঝরছিল। তার তীক্ষ্ণ চোখে আক্ষেপ ভরে ছিল। তীব্র ঘৃণা তার চারপাশের বাতাসকে বিষাক্ত করে তুলেছিল। এসব কেন হলো? সে কী ভুল করেছিল?

তায়োতিয়ে বুঝতে পারল লিং ইউয়ানের যোগদানের পর সে আর আনয়েদের প্রতিপক্ষ নয়। একটি শিসের শব্দ হলো, তায়োতিয়ে তার বিশাল শরীর নিয়ে আনয়ের বিপরীত দিকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

সাদা আলো ঝলসে উঠল, আনমো বর্শা হাতে তার পথ আটকালেন।

“পালাতে চাও?” আনমো শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি বোকা নন, লিংহু মৌলি যা দেখেছেন, তিনি অনেক আগেই তা বুঝেছেন। এই তায়োতিয়ে একটি চুক্তিবদ্ধ দানব পশু। আজ সে এবং আনয়ে তার সাথে শত্রুতা করেছেন, এখন কি তাকে আর জীবিত ছাড়া যায়?

তায়োতিয়ে দেখল আনমো পথ আটকেছেন, সে আর লড়াই না করে অন্য দিকে পালানোর চেষ্টা করল। লিং ইউয়ান সাদা বাঘ চালিয়ে দ্রুত তায়োতিয়ের সামনে এসে তাকে আটকালেন।

মুহূর্তের মধ্যে তায়োতিয়ে আনমো, আনয়ে, ফেং জুয়েহেন এবং লিং ইউয়ানের ত্রিভুজাকৃতির ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে গেল। পালিয়ে যাওয়ার আর কোনো পথ ছিল না।

তায়োতিয়ে তার ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়ে অসহায়ভাবে আনমোর দিকে তাকিয়ে রইল।

আনয়ে জন্মগতভাবেই খুব সংবেদনশীল ছিলেন। তিনি তায়োতিয়ের মধ্যে জমে থাকা বিষণ্ণতা অনুভব করতে পারছিলেন। হয়তো তায়োতিয়ে লিংজিং সম্রাট যেমন বলেছিলেন ততটা খারাপ নয়। মানুষ খাওয়া দানব পশুর স্বভাব, দোষ শুধু এই যে তার মানুষের পৃথিবীতে টিকে থাকার কথা ছিল না, তার দানব অরণ্যেই ফিরে যাওয়া উচিত ছিল।

আনয়ের মনে করুণার উদয় হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি টের পেলেন তায়োতিয়ে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাতে যাচ্ছে। তায়োতিয়ের মনোভাব এতটাই চরম ছিল যে আনয়ে চমকে গেলেন। তায়োতিয়ের বিস্ফোরণের শক্তি অপরিসীম, আনমোর বর্ণহীন আধ্যাত্মিক শক্তিও হয়তো তা থেকে রেহাই পাবে না, লিং ইউয়ানের তো প্রশ্নই ওঠে না।

আনয়ে বিস্ফোরণের বিষয়টি টের পাওয়ার সাথে সাথে দ্রুত আনমোর দিকে ছুটে গেলেন। আনমোও যখন বিষয়টি বুঝতে পারলেন, ঠিক তখনই আনয়ে তার কাছে পৌঁছে গেলেন। আনমো আনন্দিত হলেন, তাকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার আগেই আনয়ে তার ওপর ঝাপিয়ে পড়লেন, তার ঠোঁটে দ্রুত একটি চুম্বন এঁকে দিয়ে মৃদু স্বরে বললেন: “ভাই, আমাকে আলোক পবিত্রার হাত থেকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। আপনি আমাকে যে আধ্যাত্মিক রত্ন এবং হার দিয়েছেন, আমি তা আজীবন যত্ন করব।”

আনমোর মস্তিষ্ক আনয়ের চুম্বন এবং কথায় শূন্য হয়ে গেল। আনমো যখন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখনই আনয়ে জোর করে তাকে তায়োতিয়ের বিস্ফোরণের এলাকা থেকে দূরে ঠেলে দিলেন।

আনমো ছিটকে পড়ার পর সম্বিত ফিরে পেলেন। তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন: “না!”

আনমোর আর্তনাদের সাথে সাথেই তায়োতিয়ের শরীর বিস্ফোরিত হলো।

পাং! বিশাল এক শব্দে মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়ছে।

আনমো শোকে পাথর হয়ে গেলেন। এত বিশাল তায়োতিয়ের আত্মঘাতী বিস্ফোরণ, তার মতো সর্বোচ্চ সাধনার মানুষই যেখানে রক্ষা পাবে না, সেখানে আনয়ে কীভাবে বাঁচবে?

তিনি এত কষ্ট করে তায়োতিয়ের সাথে লড়াই করেছেন কেন? শুধু চেয়েছিলেন আনয়ে নিরাপদে বেঁচে থাকুক। এখন এই পরিস্থিতির অর্থ কী? তার মানে আনয়ে আগেই জানতেন যে সেই কালো বর্ম পরিহিত কিশোর তিনি ছিলেন? যদি আজ আনয়েকে হারিয়ে ফেলেন, তবে তার বেঁচে থাকা আর না থাকা সমান। তিনি নিজেকে কখনো ক্ষমা করতে পারবেন না।

বিস্ফোরণের পর তায়োতিয়ে প্রচণ্ড জাদুআলো ছড়িয়ে দিল, যা চারপাশের সব কিছু দূষিত করে দিল। জিউলং জলপ্রপাতের দশ মাইল এলাকা তায়োতিয়ের বিস্ফোরণে ছাই হয়ে গেল।

জাদুআলো সরে যাওয়ার পর আকাশে আনয়ে, ফেং জুয়েহেন এবং লিং ইউয়ানের কোনো চিহ্ন দেখা গেল না। দশ মাইল এলাকা জুড়ে শুধু ধ্বংসস্তূপ পড়ে রইল।

পরিস্থিতি দেখে হুই গুয়ানলান এবং আনলিং বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে আনয়ে মারা গেছেন।

আনলিং বিড়বিড় করে বললেন: “তিনি কেন বাইলি আনমোকে চুম্বন করলেন? তিনি তো তার ভাই!”

ইউ ই আনয়ের আত্মত্যাগের জন্য আক্ষেপ করলেন। কত প্রতিভাবান একজন মানুষ!

লেই তিংফেংয়ের মনে শান্তি ফিরল, কিন্তু মু চেংজি রহস্যময় রয়ে গেলেন। আনইয়াং ফানদিয়েকে দেখতে না পেয়ে আবার সেই মৃতপ্রায় অবস্থায় ফিরে গেলেন। আনয়ে মারা গেছেন, তার প্রতিদ্বন্দ্বী কমেছে, খুশি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তিনি কিছুতেই খুশি হতে পারছিলেন না।

তায়োতিয়ের বিস্ফোরণের মুহূর্তে আনহুনের বুকে রক্তক্ষরণ হলো, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। ফানদিয়ে এখনও আনয়ের শরীরের ভেতরে, আনয়ে মারা গেলে ফানদিয়েও বাঁচবে না।

বাইলি শিয়াওইউন মনে মনে হাসলেন। তার কিছু করতে হলো না, তায়োতিয়েই আনয়ে এবং যন্ত্র-পশুকে শেষ করে দিল। দারুণ!

আলোক পবিত্রা আনমোর রক্ষা পাওয়ার খবরে স্বস্তি পেলেন, কিন্তু প্রধান长老 এখনও আনয়ের কাছে, এখন তিনি প্রধান长老কে কোথায় খুঁজবেন?

ফেংলিং রাজ্যের প্রতিনিধিরা ফেং জুয়েহেনকে তায়োতিয়ের বিস্ফোরণে হারিয়ে ফেংলিং রাজ্যের পক্ষ থেকে লিংজিং রাজ্যের ওপর ক্ষোভ ঝাড়লেন। তারা দাবি করলেন বাইলি শিয়াওইউন যেন তাদের রাজপুত্রের প্রাণ ফিরিয়ে দেয়।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল ফেং জুয়েহেন লিংজিং রাজ্যকে রক্ষা করতে গিয়েই তায়োতিয়ের সাথে যুদ্ধ করেছেন। তিনি ফেংলিং রাজ্যের প্রতিনিধি ছিলেন, বাইলি শিয়াওইউনের কথিত রক্ষাকর্তা পশু নয়। এখন ফেং জুয়েহেন আনয়ের সাথে মারা গেছেন, বাইলি শিয়াওইউনের পক্ষে ফেংলিং রাজ্যের কাছে কৈফিয়ত দেওয়া খুবই কঠিন।

নিস্তব্ধতা, চারপাশ হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। সবাই হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। বাতাস সেই ধ্বংসস্তূপের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল এবং তায়োতিয়ের বিস্ফোরণে ওলটপালট হওয়া মাটি উড়িয়ে নিচ্ছিল।

হঠাৎ, আনমো যন্ত্রণায় আকাশ ফাটিয়ে আর্তনাদ করে উঠলেন।

“আহ!” আনমোর চোখে গভীর যন্ত্রণা।

“তরুণ প্রভু।” রং ফেং আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন, আনমোর যন্ত্রণাকাতর চেহারা দেখে তিনিও ব্যথিত হলেন।

ঠিক যখন আনমো উন্মাদ হয়ে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই আগের জিউলং জলপ্রপাতের জায়গায় আধ্যাত্মিক আলো জ্বলে উঠল। আনমো সেই ধ্বংসস্তূপে আলো জ্বলতে দেখে দ্রুত ছুটে গেলেন।

আলোর জায়গায় তিনটি天灵果 (স্বর্গীয় ফল) মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, আনমোর চোখের সামনেই বেড়ে উঠল।

“স্বর্গীয় ফল!” সবাই বিস্মিত হলেন, কিন্তু কেউ এগিয়ে যাওয়ার সাহস করলেন না। আনমোর শক্তির পরিচয় তারা পেয়েছেন।

রং ফেং আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন: “তরুণ প্রভু, এটা স্বর্গীয় ফল।”

আনমো স্বর্গীয় ফল দেখে বিন্দুমাত্র আনন্দিত হলেন না। তার শুধু চাই আনয়েকে, তিনি চেয়েছিলেন আনয়ে বেঁচে থাকুক।

রং ফেং দেখলেন আনমো নড়ছেন না, তাই তিনি নিজেই স্বর্গীয় ফলটি সংগ্রহ করলেন। ফলটি শাখা থেকে ছিঁড়তেই শাখাটি শুকিয়ে গেল।

বাইলি শিয়াওইউন রং ফেংয়ের হাতে ফলটি দেখে তার তীক্ষ্ণ চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চারপাশের সাধকরা স্বর্গীয় ফলের বিস্ময় থেকে বেরিয়ে আসার পর যখন বিশ্বাস করতে পারলেন যে আনয়ে সত্যিই মারা গেছেন, তখন তারা উচ্চস্বরে বলতে লাগলেন: “সপ্তম রাজপুত্র একজন বীর! বীর!”

মুহূর্তের মধ্যে সেই মায়া জগত থেকে উচ্চস্বরে ধ্বনি ভেসে এল: “বীর! বীর! বীর!”

সেই ধ্বনি বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল...