ষাটতম অধ্যায়: রাতে নিষিদ্ধ স্থানে অনুপ্রবেশ

অন্ধকার রাতের সম্মতি পেয়ে, লিং ইউয়ান ধীরে ধীরে বলল, “রাজপুত্র, রাজমাতা এবার বিষক্রিয়ায় পড়েছেন, তাঁর শরীরে থাকা স্বর্গহৃদয় পাথর সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেছে। এই পাথর ছাড়া তাঁর দেহ টিকবে না; বিষ যদি না কাটে, তিনি এ বছর টিকবেন না।”

এ কথা শুনে অন্ধকারে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা দৃষ্টির আকস্মিক পরিবর্তন ঘটল—এ কীভাবে সম্ভব?

অন্ধরাত্রি মুখটা কঠিন করে ফেলল।

“ছোটো রাত,” অন্ধকারের কণ্ঠটা কেঁপে উঠল—এখন কেবল অন্ধরাত্রিই পারে মুরং লোফাকে বাঁচাতে।

অন্ধরাত্রি নিজের উদ্বেগ চেপে রেখে দৃঢ়স্বরে বলল, “আমাকে অবশ্যই আত্মিক শক্তি ফিরে পেতে হবে।” মুরং লোফাকে বাঁচাতে প্রচুর আত্মিক শক্তি দরকার, অথচ এখনো তাঁর শক্তি-প্রবাহিত শিরা ঠিক হয়নি, সবই অমূলক কথা।

“তবে আমাদের কী করা উচিত?” অন্ধপ্রজাপতি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল—যদি মুরং লোফা মারা যান, তিনিও মা হারাবেন।

“নিষিদ্ধ ভূমিতে যেতে হবে, আমার আত্মিক মুক্তোটা নিয়ে আসতে হবে। ওটা তোমার শক্তি-প্রবাহিত শিরা সারিয়ে তুলতে পারবে।” পাশে থাকা ফেং শ্যুয়ে হেন মনে করিয়ে দিল।

অন্ধরাত্রি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে চাইল—তার আত্মিক মুক্তোটা নিষিদ্ধ ভূমিতে পড়ে আছে?

গোলাপি প্রজাপতি ব্যাখ্যা করল, “রাজপুত্র, নিষিদ্ধ ভূমিতে এক অদৃশ্য প্রাচীর আছে, যেটা খোলা যায় না। সেখানে লেখা আছে—লিং রাজবংশের সন্তান ও হুয়া শিয়া দেশের নাগরিকরা প্রবেশ করতে পারবে। ফেং ওয়াংজির দাবি, তার মুক্তোটা ওই দেয়ালের ভেতরে।”

অন্ধরাত্রির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল—গোলাপি প্রজাপতি কী বলল? হুয়া শিয়া দেশের নাগরিক? এই ইউনশিয়াং মহাদেশেও কি হুয়া শিয়ার লোক আছে? হঠাৎই নিষিদ্ধ ভূমি নিয়ে প্রবল কৌতূহল জাগল তার মনে—যেতেই হবে আজ রাতে!

“আজ রাতেই যাব,” অন্ধরাত্রি দৃঢ়সিদ্ধান্তে বলল।

“হ্যাঁ, আজ সবাই ঠাণ্ডা প্রাসাদে মনোযোগ দেবে, আমাদের জন্য সুবিধা হবে। চল, আজ রাতেই!” গোলাপি প্রজাপতি উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল।

ফেং শ্যুয়ে হেন মাথা নাড়ল—তারও মনে হচ্ছে, আজ রাতটাই সবচেয়ে উপযুক্ত। সে গোলাপি প্রজাপতির প্রস্তুতি দেখে বলল, “আজ রাতেই সর্বোত্তম, তবে আমার দেহ নিষিদ্ধ ভূমি থেকে মুক্তি পাওয়ার পর, সেখানকার সুরক্ষা-জাল অনেক শক্ত হয়ে গেছে। এবার ওভাবে ঢোকা সহজ হবে না।”

গোলাপি প্রজাপতি হতাশ হয়ে পড়ল—সুরক্ষা-জালের ব্যাপারে সে জানে, ফেং শ্যুয়ে হেন ঠিকই বলেছে, সে বেরোনোর পর থেকে জালটা আরও কয়েক গুণ শক্ত হয়েছে। তবু, কালো গোলক তো আছে—প্রজাপতি হাল ছাড়ল না, বলল, “কালো গোলকটা? আগেরবার সেটাই তো আমাদের ভেতরে নিয়ে গিয়েছিল!”

অন্ধরাত্রি তার মুখ দেখে বুঝল সুরক্ষা-জাল কতটা শক্তিশালী, মনে মনে কালো গোলককে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এবারও ভেতরে নিতে পারবে?”

কালো গোলকের অলস গলা ভেসে এল, “শুধু একজনকে নিয়ে যেতে পারি।”

অন্ধরাত্রি ফিরে বলল, “কালো গোলক বলেছে, শুধু একজনকে নিতে পারবে।”

“কি!” গোলাপি প্রজাপতির মুখে হতাশা—শুধু একজন গেলে, অবশ্যই অন্ধরাত্রিকে যেতে হবে। তার শক্তি-প্রবাহিত শিরা এখনো সারেনি, যদি কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটে, কী হবে?

লিং ইউয়ান জিজ্ঞেস করল, “রাজপুত্র, আপনি নিজে যাবেন?”

অন্ধপ্রজাপতি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি ছোটো রাতের জাদুপশুর ভেতর ঢুকে তার সঙ্গে যেতে পারি!”

অন্ধকার পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে নিজের হিসাব কষছিল।

অন্ধরাত্রি চিন্তাভাবনা করে সিদ্ধান্ত নিল, “গোলাপি প্রজাপতি, লিং ইউয়ান—তোমরা ঠাণ্ডা প্রাসাদ গুছিয়ে নাও। ফেং শ্যুয়ে হেন আর অন্ধপ্রজাপতি আমার সঙ্গে যাবে। রাজভাই, আপনি ফিরে গিয়ে খবরের জন্য অপেক্ষা করুন। আমি একবার শক্তি ফিরে পেলে, সঙ্গে সঙ্গে মাকে দেখতে যাব।”

গোলাপি প্রজাপতি জানত, অন্ধরাত্রি এটাই বলবে—সে আর লিং ইউয়ান বাইরে চলে গেল, শেষ পর্যন্ত তাদেরই ঠাণ্ডা প্রাসাদের মৃতদেহগুলো গুছিয়ে নিতে হবে। মৃতদেহগুলো দেখে মনে মনে কালো পোশাকের লোকদের নিয়ে গালিগালাজ করল—তারা মরার জায়গা পেল না, এসেই এখানে মরল! ওদের কুকুরের খাবার বানিয়ে দেবে, কবরও দেবে না।

গোলাপি প্রজাপতির রাগ চরমে!

অন্ধকারও আর সময় নষ্ট করল না, সিদ্ধান্তের পর গভীরভাবে অন্ধরাত্রির মুখের দিকে চেয়ে বলল, “তাহলে আমি যাচ্ছি।”

অন্ধরাত্রি দেখল অন্ধকার তাড়াহুড়ো করছে—ভাবল, সে নিশ্চয়ই মুরং লোফার জন্য উদ্বিগ্ন, তাই মাথা নেড়ে বিদায় দিল।

অন্ধকার চলে গেলে, অন্ধরাত্রি সাদা পোশাক ছেড়ে আগের কালো আঁটসাঁট জামা পরে, চুল উঁচু করে বাঁধল, লম্বা চুল পেছনে ওড়ে, মুখে আগুনপাখির মুখোশ—সব মিলিয়ে অন্ধকার সাধ্বীর বেশে ফেং শ্যুয়ে হেন আর অন্ধপ্রজাপতির সামনে হাজির হল।

ফেং শ্যুয়ে হেন তার সাজ দেখে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি অন্ধকার সাধ্বী সেজেছ?”

যদিও সে কখনও অন্ধকার মন্দিরের কাউকে দেখেনি, শুনেছে তাদের পোশাকের কথা। এ সাজে অন্ধরাত্রি ছাড়া আর কেউই হতে পারে না।

অন্ধপ্রজাপতির চোখে ঈর্ষা—এ শরীরী সাজে অন্ধরাত্রি কতটা দুর্দান্ত, নিজেরও চাই!

অন্ধরাত্রি ফেং শ্যুয়ে হেনের বিস্ময়ে মজা নিয়ে বলল, “আমি তো আসলেই অন্ধকার সাধ্বী।”

বজ্রাঘাত! ফেং শ্যুয়ে হেন পুরো কাঁপিয়ে দিল—মাঠে সবাইকে যেমন স্তব্ধ করেছিল, এবার নিজেই অবাক। অন্ধরাত্রির আর কত গোপন অস্ত্র আছে? সুযোগ পেলে গোলাপি প্রজাপতি বা লিং ইউয়ানকে জিজ্ঞাসা করতেই হবে, না হলে কোনো একদিন সে চমকে অজ্ঞান হয়ে যাবে।

অন্ধপ্রজাপতির চোখে পূর্ণ ভক্তি—গ্রহণ থেকে আনুগত্য, আনুগত্য থেকে শ্রদ্ধা, শ্রদ্ধা থেকে পূজা—এই অল্প সময়ে অন্ধরাত্রি তার মনে বিশাল হয়ে উঠেছে।

“ঠিক আছে, সবাই দাঁড়িয়ে আছ কেন? চল, আমার তো একরত্তি শক্তিও নেই—তোমাদের ওপরই ভরসা!”

ফেং শ্যুয়ে হেন উদ্বিগ্ন—“তুমি মেয়েদের সাজে গেলে ঠিক হবে তো?”

অন্ধরাত্রি বলল, “এই ভিন্নতা সবাইকে অবাক করবে, এর চেয়ে ভালো কিছু হয় না।”

ফেং শ্যুয়ে হেন নাক চুলকে—কারই বা কল্পনা হবে, লিং রাজ্যের সপ্তম রাজপুত্রই অন্ধকার সাধ্বী? অন্ধপ্রজাপতি দেরি না করে অন্ধরাত্রির জাদুপশুর ভেতরে ঢুকে পড়ল। ফেং শ্যুয়ে হেন অন্ধরাত্রিকে কোলে নিয়ে জানালা দিয়ে বেরিয়ে নিষিদ্ধ ভূমির দিকে উড়ে গেল। রাতে লোক যত কম, তত ভালো—অন্ধরাত্রির শক্তি না থাকায় ফেং শ্যুয়ে হেনকেই ভরসা করতে হয়।

রাতের বাতাস ধীরে ধীরে বয়ে আসছে, চারপাশের বাতাসে এক সতেজ শীতলতা। অন্ধরাত্রি আর ফেং শ্যুয়ে হেনের ছায়া মিলেমিশে একাকার, এক কালো এক সাদা—দূর থেকে দেখলে মনে হয়, দু’জন সুন্দর কিশোর-কিশোরী, যেন মানবজগতে হারিয়ে যাওয়া দুই পরী।

রাজপ্রাসাদের রাজকীয় বাগান পেরোতে গিয়ে ফেং শ্যুয়ে হেন আরও সতর্ক হল—এই বিশাল বাগানে হাজার হাজার লোক গিজগিজ করতে পারে, রাতে গোপনে অনেক দাসী-খোজা মিলে গোপন দেখা করে, সাবধান থাকাই ভালো। বাগান পেরিয়ে দু’জনে নিষিদ্ধ ভূমির প্রান্তে এল, অন্ধকারে লুকিয়ে রইল। নিষিদ্ধ ভূমির এলাকা ঠাণ্ডা প্রাসাদের তুলনায় তিনগুণ বড়, চারপাশে সুরক্ষা-জাল থাকায় সাধারণ লোক ঢুকতে পারে না, বাইরে থেকে দেখলে রহস্যময় মনে হয়।

এক ঝটকা হাওয়ায় মাটির পাতাগুলো সাঁ সাঁ করে উঠল, ছোট্ট ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হল। হাওয়ার মধ্যে মানুষের গন্ধ লুকিয়ে আছে, ফেং শ্যুয়ে হেন তা টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে অন্ধরাত্রির জাদুপশুর ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঢোকার আগে বলল, “কেউ আছে।”

ড্রাগন-দানবের অনুভূতি সত্যিই খুব ধারালো।

(এই গ্রন্থটি আমাদের সাইটের উদ্যোগে, অনুগ্রহ করে অনুলিপি করবেন না!)