অধ্যায় ২৮: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

শাবাও আলোকময় সাধ্বীর কথা শুনে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে অন্ধরাত্রির দিকে তাকাল।
অন্ধরাত্রি মনে মনে আলোকময় সাধ্বীকে অভিশাপ দিচ্ছিল—শাবাও কি তবে আলোকময় সাধ্বীর একপেশে কথায় বিশ্বাস করে তাকে হত্যার সিদ্ধান্ত নেবে?
তবে, কালো পোশাকের ব্যক্তি যখন বর্ম ধারণ করল, তখন তার গায়ের পোশাক পুরোপুরি বর্মে ঢাকা পড়ে গেল, মুখের কাপড় অনেক আগেই খুলে গেছে, সম্পূর্ণ রূপালী বর্মে ঢাকা তার অবয়ব কোনোভাবেই মুরং রানি অপহরণের কালো পোশাকধারীর মতো লাগছিল না।
আলোকময় সাধ্বী এই বিষয়টি লক্ষ্য করেই মিথ্যা বলার সাহস পেয়েছিল। অন্ধরাত্রি নির্ভয়ে শাবাওয়ের দৃষ্টির সামনে এগিয়ে গিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “আমি মুরং রানিকে অপহরণ করিনি।”
শাবাও একটু ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “মুরং রানি এখন কোথায়?”
এখনকার লিংজিং রাজ্যের পক্ষে আলোর মন্দিরের বিরোধিতা করা ঠিক হবে না, তাই এই মুহূর্তে আলোকময় সাধ্বীর সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধে যাওয়া যায় না। এই বেগুনি বর্ম পরা ছোট মেয়েটি দেখলেই বোঝা যায়, তার পরিচয় অসাধারণ—তাকেও শত্রু করা ঠিক হবে না। শাবাও বাধ্য হয়ে মূল বিষয়টি জানতে চাইল, অন্য কিছুর দিকে আপাতত নজর না দিয়েই।
“মায়াবী বিভ্রমের সীমানায়।” অন্ধরাত্রি সতর্ক স্বরে বলল।
শাবাও শুনে, মুরং রানি বিভ্রমের সীমানায় আছে জানতে পেরে আর দেরি করল না, মুহূর্তেই সেখান থেকে উড়ে চলে গেল; অন্ধরাত্রি ও আলোকময় সাধ্বীর সংঘাতে আর মনোযোগ দিল না।
অন্ধরাত্রি নীরবে তার চলে যাওয়া দেখে ভাবল, সে যদি থেকে যেত, তবুও তার কোনো সহায়তা করতে পারত না। বরং মুরং রানিকে ধাওয়া করতে দেওয়াই ভালো।
আলোকময় সাধ্বী দেখল শাবাও আর মুরং রানিকে কে অপহরণ করেছে তা নিয়ে দ্বিধা করছে না, স্বস্তির নিঃশ্বাস নিতে যাচ্ছিল, তখনই একটু দেরিতে অন্ধরাত্রির কথার তাৎপর্য বুঝতে পারল।
“তুমি কী বললে?” শাবাও চলে যাওয়ার পরে, আলোকময় সাধ্বী শীতল স্বরে অন্ধরাত্রির দিকে চিৎকার করে উঠল।
অন্ধরাত্রি বিদ্রুপভরে বলল, “তোমাদের হাজারো চেষ্টায় অপহরণ করা মুরং রানিকে কেউ ইতিমধ্যেই উদ্ধার করে নিয়ে গেছে।”
আলোকময় সাধ্বী বিস্ময়ে চোখ বড় করে কালো পোশাকধারীর দিকে ভীতিকর দৃষ্টিতে তাকাল।

কালো পোশাকধারী তৎক্ষণাৎ হাত নেড়ে ইশারায় বোঝাতে চাইল আলোকময় সাধ্বীকে, যাতে সে ঘটনাটির সত্যতা জানতে পারে, কিন্তু সে কথা বলতে পারে না বলে স্পষ্টভাবে বোঝাতে পারল না।
অন্ধরাত্রি সতর্কতা বাড়িয়ে দিল; যদি কালো পোশাকধারী রৌপ্য নেকেলকে বর্ম খোলার আদেশ দেয়, যাতে সে আলোকময় সাধ্বীকে সবকিছু ব্যাখ্যা করতে পারে, তবে সেই মুহূর্তে বর্মহীন কালো পোশাকধারীকে সে নিশ্চিহ্ন করে ফেলবে।
আলোকময় সাধ্বী চরম রাগ সংবরণ করে জিজ্ঞেস করল, “কে? কে এমন শক্তিশালী যে তোমাদের দুইজন অভিজাত যোদ্ধার মাঝ থেকে মুরং রানিকে ছিনিয়ে নিয়ে যেতে পারে?”
কালো পোশাকধারী নির্বাক। আলোকময় সাধ্বীর এই কথা তো অন্ধরাত্রির সামনেই স্বীকার করা যে মুরং রানিকে তারাই অপহরণ করেছে। সে আলোকময় সাধ্বীকে মনে করিয়ে দিতে চাইল যে সামনে দাঁড়ানো এই মেয়েটিই লিংজিং রাজ্যের সপ্তম রাজপুত্র, কিন্তু সে যতই হাতের ইশারায় বোঝাতে থাকল ও অন্ধরাত্রির দিকে দেখাতে থাকল, আলোকময় সাধ্বী কিছুই বুঝল না। কালো পোশাকধারীও বর্ম খোলার সাহস পেল না, কারণ সে অন্ধরাত্রির ছোট ছোট অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করেছে। সে যদি বর্ম খোলে, মৃত্যুই নিশ্চিত!
আলোকময় সাধ্বী হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গিয়ে কালো পোশাকধারীর হাত চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার সঙ্গে থাকা দূতটি কোথায়?”
কালো পোশাকধারীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, পরে তা ম্লান হয়ে গেল, সে এক ধরনের ইশারা করল, যা এবার আলোকময় সাধ্বী বুঝতে পারল। সে রেগে গিয়ে অন্ধরাত্রির দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল, “তুমি কি ওকে হত্যা করেছ?”
অন্ধরাত্রি ভ্রু উঁচিয়ে শুনতে লাগল—তবে কি দুই কালো পোশাকধারীর একজন মারা গেছে? তাহলে তো প্রজাপতি রানি বিভ্রমের সীমানায় পালিয়ে গিয়ে আর কেউ তার পিছু নেয়নি! এবার সে নিশ্চিন্ত হল। আলোকময় সাধ্বী দেখল, অন্ধরাত্রি কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু অবজ্ঞাভরে তার দিকে চিবুক উঁচিয়ে তাকিয়ে আছে।
অভিশাপ হোক! আলোকময় সাধ্বী ক্রুদ্ধ। কালো পোশাকধারী এগিয়ে এসে হাত নাড়িয়ে বোঝাল, মানুষটি সে হত্যা করেনি। আলোকময় সাধ্বী তার কথা উপেক্ষা করে নিজেই বলল, “তুমি না মারলেও, এ ঘটনার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক অস্বীকার করা যায় না। আজ তুমি জীবিত ফিরে যেতে পারবে না।”
কালো পোশাকধারী শুনে মনে করল কথাটা ঠিকই। অন্ধরাত্রির শরীরে প্রজাপতির বর্ম দেখলেই বোঝা যায় তার সঙ্গে প্রজাপতি রানির গভীর সম্পর্ক আছে; তার উপর সে আবার লিংজিং রাজ্যের সপ্তম রাজপুত্র, আর সে জেনে গেছে মুরং রানিকে অপহরণকারীরা আলোর মন্দিরের লোক। এতগুলি কারণেই তাকে হত্যা করাই যুক্তিযুক্ত।
তিনজনের যুদ্ধক্ষেত্র আবারও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
“দিগন্তে নৃত্যরত ফিনিক্স!”
“চাঁদের আলোয় নেকড়ের হুঙ্কার!”
আলোকময় সাধ্বীর চূড়ান্ত কৌশল এবং কালো পোশাকধারীর শক্তি একযোগে অন্ধরাত্রির দিকে ধেয়ে এল।

এত অন্যায়! এত তাড়াতাড়ি শেষ করতে চাইলেও এমন নিপীড়ন করা যায় না! এবার তো তারা দু’জনে একসঙ্গে আক্রমণ করেছে, অন্ধরাত্রির ঘাম ঝরতে লাগল।
আলোকময় সাধ্বী ও কালো পোশাকধারীর দুইটি কৌশল প্রবল আলো ছড়িয়ে দিল, যাতে অন্ধরাত্রির ছোট্ট দেহ সম্পূর্ণ ঢেকে গেল।
“ছায়াপথে মিলিয়ে যাওয়া ছায়া!”—এভাবে টিকতে না পারলে পালানো ছাড়া উপায় নেই।
একটি বিকট শব্দে, অন্ধরাত্রি প্রথম মুহূর্তেই পালিয়ে গেলেও তবুও আঘাত এড়াতে পারল না। কারণ মূলত, অন্ধপ্রজাপতি আলোকময় সাধ্বীর যাদু পশুর ভয়াবহ চাপে পড়ে গতি হারিয়েছিল, ছায়াপথে মিলিয়ে যাওয়া কৌশল মাত্র দুই ভাগই সফল হয়েছিল।
অন্ধরাত্রি আবারও ওদের আঘাতে ছিটকে পড়ল, এবার গতবারের মতো সৌভাগ্য তার ছিল না; এবার তার সমস্ত শরীর ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা অনুভব করল। অন্ধপ্রজাপতিও মারাত্মকভাবে আহত হয়ে আর বর্ম ধরে রাখতে পারল না, বর্ম খোলার পর অন্ধরাত্রির পাশে পড়ে রইল।
অন্ধরাত্রি কৌশলের আলো এখনও মিলিয়ে না যাওয়া পর্যন্ত, যখন আলোকময় সাধ্বী অন্ধপ্রজাপতির অবয়ব দেখেনি, তখনই সমস্ত যন্ত্রণা সহ্য করে মানসিক শক্তি ব্যবহার করে অন্ধপ্রজাপতিকে যাদু পশুর জগতে ফিরিয়ে নিল।
একটি হালকা শব্দে, অন্ধপ্রজাপতির অবয়ব মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
একই সময়ে, দুইটি উচ্চস্তরের কৌশল সহ্য করার ফলে অন্ধরাত্রি দেখতে পেল, তার শরীরে মিশ্র শক্তি গুরুতর আঘাতের কারণে স্বাভাবিকভাবে প্রবাহিত হচ্ছে না, ডেন্টিয়ানেও শক্তি জমা হচ্ছে না। তাই লৌহপাথরও তাকে শক্তি জোগাতে পারল না, সে কেবল দুর্বল হয়ে পাশে পড়ে রইল।
আলোকময় সাধ্বী এক ঝটকায় অন্ধরাত্রির সামনে এসে উপস্থিত হল, জীবন-মৃত্যু এখন এক চুলের ফারাকে।
---
আগামীকাল আমরা যার অপেক্ষায় আছি, সে আসবে। প্রিয় পাঠক, দয়া করে উপন্যাসটি সংগ্রহে রাখুন।
এই গ্রন্থটি আমাদের ওয়েবসাইটের, অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না!