উনিশতম অধ্যায়: প্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

রৌদ্রের শেষ আলো রাজপ্রাসাদে সোনালি আভা ছড়িয়ে দিয়েছে, প্রাচীন প্রাসাদটি গোধূলির আকাশে আরও মহিমান্বিত হয়ে উঠেছে। মুরং লোহুয়া ও লিং শুইয়ে হানিয়ে চুপিচুপি প্রাসাদে ফেরে; মিয়াও শি ও কয়েকজন অশ্বারোহী ইতিমধ্যে বাহুহুয়া লউ-তে ফিরে গেছে, আর ইউন ঝি চেন ঠিক করেছে সে ইউন পরিবারের ব্যবসা উত্তরাধিকারী হবে।

মুরং লোহুয়া হানিয়েকে বুকে জড়িয়ে সেই রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে থাকে, যা যেন পাঁচটি পর্বতের মতো আকাশ ছুঁয়েছে—বৃহৎ অথচ সময়ের ভারে ক্লান্ত। হৃদয়ের নিভৃত নিস্তব্ধতা ও অসহায়তা কে-ই বা বুঝবে?

লিং শুইয়ের মুখে মৃদু চিন্তার ছাপ; এখন তো ছোট রাজপুত্র মেয়ে হয়ে গেছে, এই সত্য আর কতদিন গোপন রাখা যাবে? হানিয়ে সবসময় অনুভব করে, মুরং লোহুয়া জানেন রাজপুত্র মরেনি, কিন্তু কেন তিনি কাউকে খুঁজতে পাঠান না, সেটাই বোঝে না।

রাজপ্রাসাদের এক কোণে, হলুদ টালির ছাদ তার গৌরব প্রকাশ করছে, মার্বেল পাথরের পথ দেখাচ্ছে তার অসাধারণত্ব, আঁকা কাষ্ঠশিলালিপিতে খোদাই করা সুশোভিত ড্রাগন ও ফিনিক্স, আর মূল মহলে খোদাই করা তিনটি বড় অক্ষর প্রবল আত্মবিশ্বাসে ভরা।

রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে, বর্তমান সম্রাট বাইলি শিয়াও ইউন, হলুদ রেশমের পোশাক পরা, মাথায় উড়ন্ত ড্রাগনের মুকুট, কোমরে ছোট্ট এক থলি ঝুলছে—যা তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে সাযুজ্যপূর্ণ নয়, তবে রং দেখে বোঝা যায়, তিনি সেটিকে খুব যত্নে রাখেন। তিনি জানালার ধারে নীরবে দাঁড়িয়ে, বিষণ্ণ দৃষ্টিতে অস্তমিত সূর্যের দিকে তাকিয়ে।

হঠাৎ, গ্রন্থাগারে আরও একজনের উপস্থিতি টের পাওয়া যায়। সে জানালার ধারে দাঁড়ানো সম্রাটের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে বলে, “মহারাজ।”

এ ব্যক্তি শা বাও, লিংজিং দেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, চল্লিশের কোঠায়, ইতিমধ্যে পৃথিবী ও আকাশের শক্তির অধিকারী, এবং বাইলি শিয়াও ইউন-এর অরক্ষকও।

“কাজ কেমন হলো?” বাইলি শিয়াও ইউন জানালা থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ছোট রাজপুত্রকে টুকরো টুকরো করা হয়েছে। সম্রাজ্ঞী যাদের নিয়ে গিয়েছিলেন, তারা সবাই মারা গেছেন।” শা বাও আজকের ঘটনাগুলো জানালেন।

বাইলি শিয়াও ইউন ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ম্লানভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “সে ভালো তো?” তিনি কি ভুল করেছিলেন সম্রাজ্ঞীকে মুরং লোহুয়ার বিরুদ্ধে উস্কে দিয়ে?

শা বাও কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেলেন।

“বলো, কিছু গোপন করার দরকার নেই।” বাইলি শিয়াও ইউন মুরং লোহুয়ার অবস্থার জন্য উদ্বিগ্ন।

“মুরং উপসম্রাজ্ঞী একটি শিশু নিয়ে ফিরেছেন, তিনি সেই শিশুটিকে খুব স্নেহ করছেন!” বলেই শা বাও মাথা নিচু করলেন। প্রভুর ব্যাপারে তার কিছু বলার অধিকার নেই; প্রভু যা বলবেন, সেটাই যথেষ্ট।

“ওহ?” বাইলি শিয়াও ইউন গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দিলেন, হাতের ইশারায় শা বাওকে চলে যেতে বললেন।

শা বাও মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে অন্ধকারে লুকিয়ে পড়লেন। বাইলি শিয়াও ইউন একপ্রকার তিক্ত হাসলেন, ধীরে ধীরে বললেন, “লোয়ার, আমি তোমাকে নিয়ে কী করব? তোমাকে এত ভালোবাসি যে অন্যের সন্তান জন্ম দিলেও সহ্য করি, কিন্তু সেই সন্তান আমার সামনে বেঁচে থাকলে সহ্য করতে পারি না। যেহেতু সে সন্তান মারা গেছে, তুমি প্রাসাদেই থেকে যাও।”

শেষ গোধূলির আলো ধীরে ধীরে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

মুরং লোহুয়া যখন হানিয়েকে বুকে নিয়ে বাহুহুয়া মহলে ফিরলেন, দেখলেন বাইলি আনমো তখনও উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছে। মুরং লোহুয়ার মনটা কেঁপে উঠল—“মো-এর, এখনও কেন অপেক্ষা করছো?”

বাইলি আনমো মুরং লোহুয়ার কথা শুনে অবাক না হয়ে সোজা হানিয়ের সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই ভালো তো?”

এটাই ছিল হানিয়ের প্রথম বাইলি আনমোকে দেখা—সাদা পোশাক পরা, শান্ত ও সুদর্শন এক কিশোর, উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আছে তার দিকে, চোখে গভীর উদ্বেগ, যা তার শিশুসুলভ মুখে একধরনের পরিণত গাম্ভীর্য এনেছে। তাকে দেখামাত্রই, হানিয়ের মনে অজানা এক পরিচিতি বোধ ছড়িয়ে পড়ে, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার উজ্জ্বল চোখের গভীরে তাকিয়ে থাকে।

বাইলি আনমোও তাকিয়ে থেকে হতবুদ্ধি হয়ে যায়, মনের ভেতর অদ্ভুত অনুভূতি। সে জানে, সে তার ভাই নয়—তবে কে?

মুরং লোহুয়ার কাঁধে থাকা কালো গোলাকার প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, এটা কী প্রাণী? ভাই কোথায়?”

বলতে বলতে সে নিজের অজান্তেই হানিয়ের হাত ধরে, তার ছোট হাতের পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে দেয়।

“এটাই তোমার ভাই, তোমরা একে অপরকে ভালোবাসবে, ঠিক আছে? এই প্রাণীটি আমি তোমার ভাইয়ের জন্মোৎসবের উপহার দিয়েছি, তুমি ওর নাম রাখো।” মুরং লোহুয়া হানিয়ে ও বাইলি আনমোকে বুকে নিয়ে স্নেহে বললেন।

কালো গোলাটি সশব্দে প্রতিবাদ করে, তার তো নাম আছে, এই অজ্ঞ মানুষদের দিয়ে নাম রাখতে চায় না।

“হুম, আমি ভাইয়ের খেয়াল রাখব।” বাইলি আনমো মাথা নাড়ল, মনে অদ্ভুত এক সন্তুষ্টি জেগে উঠল, সে হানিয়ের প্রতি মমতায় ভরে গেল; তারপর প্রতিবাদী কালো গোলাটির দিকে ফিরে বলল, “তোমার নাম তখন থেকে ঝি হবে!”

কালো গোলা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল—সে জানল কীভাবে তার পুরনো নামটা?

বাইলি আনমো এরপর আর কালো গোলাটির প্রতি মনোযোগ দিল না; সে জানে, মা ভাইয়ের বিষয়ে কিছু বলতে চায় না, তাহলে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করবে না। মা আর ভাইয়ের সঙ্গে থাকতে পারলেই তার কিছু যায় আসে না, যদিও এই ভাই আগের ভাই নয়।

“মালকিন, আমি আপনার জন্য স্নানজল প্রস্তুত করি? একটু পরেই ছোট রাজপুত্রের জন্মোৎসবের ভোজ শুরু হবে,” লিং শুইয়ে স্নেহভরে বলল।

“আগে মো-এ-র জন্য কিছু খাবার দাও।” এখন সন্ধ্যা, মনে হয় আজ সকালে বেরোনোর পর থেকে মো-এ কিছু খায়নি; ও যে হানিয়েকে এত পছন্দ করে, দেখে মুরং লোহুয়াও খুশি, ও তো কিয়ানকিয়ানের সন্তান, সে চায় তার সন্তানও হানিয়েকে ভালোবাসুক।

বাইলি আনমো দেখল মুরং লোহুয়া হানিয়েকে আগের রাজপুত্রের বিছানায় রেখে বললেন, “আমি এখন ক্ষুধার্ত নই, ভোজে খাব। আমি দাসীকে ডাকব ভাইকে পরিষ্কার করাতে, ওকে সুন্দর করে সাজিয়ে দেব।”

“না!” হঠাৎ লিং শুইয়ে চিৎকার করে উঠল।

“কেন?” বাইলি আনমো কিছুই বুঝতে পারল না।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র মহাশয়, এই কাজটা আমিই করব।” লিং শুইয়ে জানে না কীভাবে বলবে, হানিয়ে আসলে মেয়ে, যদি কাউকে দিয়ে গোসল করানো হয়, তাহলে তো সব ফাঁস হয়ে যাবে!

“কিন্তু আগে তো দাসীরাই করত।” বাইলি আনমো হানিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

হানিয়ে নীরবে আকাশের দিকে তাকাল।

বাইলি আনমো হানিয়ের মুখভঙ্গি দেখে অবাক হয়ে গেল, সে তো অন্য শিশুদের মতো নয়।