দ্বাদশ অধ্যায়: মায়ার আবরণ
আকাশ ছিল পরিষ্কার, উজ্জ্বল রোদ মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল, হালকা বাতাস মৃদুভাবে বইছিল, মানুষকে এক ধরনের সতেজ অনুভূতি দিচ্ছিল, আর সমৃদ্ধ রাজপথ ছিল শান্তিতে পূর্ণ। কারো নজরের বাইরে, গলিপথের ফাঁকে, অপূর্ব রূপসী এক নারী কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তিকে পেছন পেছন তাড়া করছিল।
বারবার ওঠানামার মধ্য দিয়ে, তারা গোপনে নগরদ্বার ছেড়ে বেরিয়ে গেল এবং সম্রাজ্যের সীমান্তে অবস্থিত মায়ার প্রাচীরের দিকে এগিয়ে চলল।
মুরং লুওফা বুঝতে পারলেন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি শিশুটিকে সম্রাজ্যের বাইরে নিয়ে যেতে চাইছে, তিনি আরো দ্রুত পদক্ষেপ নিলেন, সিদ্ধান্ত করলেন মায়ার প্রাচীরেই তাকে থামিয়ে দেবেন। যেভাবেই হোক, তিনি কালো পোশাকধারীকে সীমান্ত পেরোতে দেবেন না; একবার বাইরে চলে গেলে, জনসমুদ্রের মধ্যে আর তার অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে যাবে।
কালো পোশাকধারীর ভেতরে বিস্ময়, এ কাজটা তো সহজেই সম্পন্ন হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন এমন বিপাকে পড়েছেন, রাজপ্রাসাদ থেকে পালিয়ে এসেও তিনি পিছু ছাড়াতে পারছেন না, তিনি জানেন থামা তার জন্য মৃত্যু ডেকে আনবে, কারণ তার সাধনা প্রতিপক্ষের তুলনায় কম, ধরা পড়লে মৃত্যু অনিবার্য।
শিশু রাজপুত্রকে শুধু মায়ার প্রাচীরের ভেতর পৌঁছে দিতে পারলেই তার দায়িত্ব শেষ। এরপর কী হবে তা তার চিন্তার বিষয় নয়।
"থামো, আমার সন্তানকে ফেরত দাও!" মায়ার প্রাচীরের কাছাকাছি চলে এসেছেন, তবু লিং শুয়ে এখনও পৌঁছায়নি, মুরং লুওফা ভাবনায় পড়ে গেলেন।
ঠিক তখন, এতক্ষণ ঘুমিয়ে থাকা ছোট্ট রাজপুত্র হঠাৎ জেগে উঠে জোরে কাঁদতে লাগল। কালো পোশাকধারী চরম বিরক্ত হয়ে শিশুটিকে ছুড়ে ফেলে দিতে চাইছিলেন, পায়ের গতি আরও বাড়িয়ে দিলেন।
সামনেই সাদা কুয়াশার মতো দেখা দিচ্ছে মায়ার প্রাচীর, সেখানে প্রবেশ করলেই তার কাজ শেষ। তিনি বুকের সামনে পারিচয় চিহ্নের জেড টোকেন ঝুলিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে গেলেন। কালো ছায়া সাদা ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল, মুরং লুওফা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ভাবেননি তার কাছে থাকতেও পারে এমন পারিচয় টোকেন; এই জেড টোকেন প্রাচীরের ভেতরে দিক নির্ধারণের যন্ত্রের মতো কাজ করে, পথ হারাতে দেয় না, সবচেয়ে বড় কথা, এটি মায়ার প্রাচীরের বিভ্রমাত্মক আক্রমণ প্রতিরোধ করে, মনকে স্বচ্ছ রাখে। এই টোকেন থাকলে সে নির্বিঘ্নে চলতে পারবে।
এটা চরম ঘৃণ্য ব্যাপার।
যদিও তিনি প্রাচীরের ভেতরের পথঘাট জানেন, কিন্তু প্রত্যেকে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে বিভিন্ন জায়গায় পড়ে, যদি তার ও কালো পোশাকধারীর অবস্থান অনেক দূরে হয়...
তিনি কল্পনা করতেও সাহস পেলেন না।
"সন্তান, অপেক্ষা করো, মা তোমাকে অবশ্যই উদ্ধার করবে, সেই ভবিষ্যদ্বাণী কখনও সত্যি হবে না।" মুরং লুওফা মনে মনে এই প্রতিজ্ঞা করলেন, নিজের বিশেষ টোকেন বের করে তিনিও ভেতরে প্রবেশ করলেন।
একটা ঘূর্ণিপাকের পরে চারপাশ স্পষ্ট হয়ে উঠল, তার পড়ে যাওয়া স্থানটি ছিল ‘পাঁচ রূপক শিলার গোলকধাঁধা’। কারণ তার কাছে টোকেন ছিল, গোলকধাঁধা সক্রিয় হয়নি। তিনি নিজের উদ্বেগ দমন করে মনোসংযোগ করলেন, চারিদিকে চিত্তবৃত্তি ছড়িয়ে দিলেন, কালো পোশাকধারী ও শিশুটির অস্তিত্ব খুঁজতে লাগলেন।
অন্যদিকে, কালো পোশাকধারী প্রবেশের পর পড়েছিলেন ‘নয়-ড্রাগনের জলপ্রপাত’-এ। সামনে তিন হাজার ফুট উঁচু জলপ্রপাত দেখে তিনি আবারও হতাশ হলেন, আজ যেন তার জন্য এক দুর্ভাগ্যের দিন। এত কষ্টে ভেতরে ঢুকেও দেখা গেল তার সংযোগকারী ব্যক্তি সবচেয়ে দূরের স্থানে, একজন দক্ষিণে, অপরজন উত্তরে। এখানে থেকে ওদিকে যেতে গিয়ে যদি দুর্ভেদ্য মুরং রানি সামনে পড়ে যায়, তাহলে বিপদ।
এদিকে, কালো পোশাকধারীর সংযোগকারী অনেকক্ষণ ধরে পুনর্জন্মের হ্রদের কিনারে অপেক্ষা করছিলেন। অজান্তেই, ভাগ্যের চাকা ঘুরতে শুরু করল, কারণ ঠিক তখনই শুধু সংযোগকারীই নয়, বরং কোলে হানিয়ে নিয়ে ছুটে আসা ছোটছিনও পুনর্জন্মের হ্রদে প্রবেশ করল।
ছোটছিন ভেবেছিল মায়ার প্রাচীরে প্রবেশ করলে নির্বিঘ্নে হানিয়ে-কে নিয়ে মুরং লুওফার খোঁজে যেতে পারবে, কিন্তু প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে এক বিপজ্জনক পুরুষকে দেখে থমকে গেল। তার পেছনে ছিল এক হ্রদ, জল একেবারে শান্ত, স্বচ্ছ ও নির্মল, পরিবেশ শান্ত ও মনোরম, অথচ এটাই হত্যার আদর্শ স্থান।
পুরুষটি ছোটছিনকে দেখে কপাল কুঁচকালেন। তিনি ভেবেছিলেন কালো পোশাকধারী নিজেই শিশুটিকে নিয়ে আসবে, কিন্তু এখন আর কিছু যায় আসে না, শিশুটি তার হাতে এলেই যথেষ্ট।
"শিশুটিকে রেখে যাও, তুমি চলে যেতে পারো," পুরুষটি নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন।
ছোটছিন অত্যন্ত রাগান্বিত হল, আবারও তাকে শিশুটিকে রেখে চলে যেতে বলা হচ্ছে! চার নম্বর প্রবীণ যেমন বলেছিলেন, এই পুরুষটিও তাই বলছেন। সে কি চার নম্বর প্রবীণের সঙ্গে পেরে ওঠেনি, এবারও কি এই নীল বাঁশভূমির পুরুষের সঙ্গেও পারবে না?
উত্তরে ছোটছিনের কাঁধে থাকা কালো গোলকও প্রতিবাদ জানাল।
"আমার হাত থেকে শিশুটিকে নিতে চাও? আগে দেখাও তোমার সেই ক্ষমতা!" ছোটছিন শীতল স্বরে জানালো।
পুরুষটি এবার বুঝতে পারলেন কিছু অস্বাভাবিক, জিজ্ঞেস করলেন, "বাতাসের মতো মৃদু বৃষ্টিই কি তোমাকে শিশুটি পৌঁছে দিতে বলেছিল?"
বাতাসের মতো মৃদু বৃষ্টি? সেই বিখ্যাত, মেঘাচ্ছন্ন মহাদেশের সুদর্শন পাণ্ডিত পুরুষ? শোনা যায়, তিনি সর্বজ্ঞানী, সংগীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় সমান দক্ষ; ভাবা যায়নি, তিনিও এই ষড়যন্ত্রে অংশ নিয়েছেন।
ছোটছিনের হৃদয় ভারী হয়ে উঠল, লিন মেইয়ের কি সত্যিই বাতাসের মতো মৃদু বৃষ্টিকে রাজি করানো সম্ভব হয়েছে?
(এই গ্রন্থটি আমাদের সাইট কর্তৃক সংরক্ষিত, অনুগ্রহ করে অনুলিপি করবেন না!)