অধ্যায় ত্রয়োদশ: অগ্রগতি

অশান্ত রাতেও, শতফুল প্রাসাদ ছিল শান্ত, বাতাসে ভাসমান সুগন্ধ মনকে সতেজ করে দেয়। হাওয়ায় দুলে ওঠা ফুলের পাপড়িগুলো অন্ধকার রাতের মাথায় ঝরে পড়ছিল। অন্ধকার রাত ডানার রানীর কথা শুনে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার কথা আমি কীভাবে বিশ্বাস করব? তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে তুমি আমার মা-রানীর চুক্তিবদ্ধ প্রাণী?”

অন্ধকার রাত ইচ্ছাকৃতভাবে মুরং লোহাকে মা-রানী বলে ডেকেছিল, উদ্দেশ্য ছিল ডানার রানি-কে পরীক্ষা করা।

ডানার রানি মৃদু হাসি নিয়ে শতফুল প্রাসাদের ফুলের সমুদ্রে তাকিয়ে বললেন, “এই ফুলের সমুদ্রই আমার প্রমাণ। এটি আমার মালিক বিশেষভাবে আমার জন্য লাগিয়েছিলেন। মালিক আমার জন্য ফুল ভালোবাসতেন, প্রজাপতি ভালোবাসতেন। কারণ আমার সাথে মালিকের চুক্তির বন্ধন ছিল, আমি তোমার পরিচয় জানি, তোমার মা লিউ সিয়ানসিয়ান-কে চিনি, জানি তুমি রাজবংশের সন্তান। বাকি কিছু আমি প্রমাণ করতে পারি না; মালিক জেগে উঠলে সব বুঝবে।”

মাটিতে পড়ে থাকা অন্ধ প্রজাপতির ফ্যাকাসে মুখে বিস্ময়ের ছাপ, আজ রাতের অন্ধকার রাত তাকে একের পর এক চমকে দিয়েছে। সে ভাবেনি, অন্ধকার রাতও তার মতো, রাজা লিং জিং-এর নিজের সন্তান নয়।

ডানার রানি যখন তার মায়ের কথা বললেন, অন্ধকার রাতের হৃদয়ে কাঁপন জেগে উঠল। সে প্রশ্ন করল, “তুমি সত্যিই আমার মা-কে চিনো?”

ডানার রানি মাথা নাড়লেন, “চিনি। তারও একটি চুক্তিবদ্ধ প্রাণী ছিল।”

অন্ধকার রাতের হৃদয়ে আবারও চমক। মা যখন মারা গেলেন, তার চুক্তিবদ্ধ প্রাণীকে সে দেখেনি। সে মনে করে না, ডানার রানি তাকে মিথ্যে বলছেন। মুরং লোহা সত্যিই ফুল ও প্রজাপতি ভালোবাসতেন। দশ বছর আগে যখন প্রথম দেখেছিল, তখন তিনি নীল পোশাক পরেছিলেন, পোশাকের হাতা জুড়ে উড়তে চাওয়া প্রজাপতি কাঁটা ছিল। সেই দৃশ্যটি তার স্মৃতিতে গভীরভাবে গেঁথে আছে।

এটা আসলে কী? মা মারা গেছেন; তার জাদু প্রাণী কোথায়?

“জীবন-মৃত্যুর চুক্তি স্বাক্ষর করার পর, মালিক মারা গেলে, জাদু প্রাণী কি বেঁচে থাকতে পারে?” অন্ধকার রাত দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“না, পারে না!” হঠাৎ, মাটিতে পড়ে থাকা দুর্বল অন্ধ প্রজাপতি ডানার রানির হয়ে জবাব দিল। কারণ সে প্রকৃতির শক্তির সীমাবদ্ধতায় পড়েছে, তার অবয়ব ক্রমশ স্বচ্ছ হয়ে উঠছে, অচিরেই সে প্রকৃতি থেকে হারিয়ে যাবে।

ডানার রানি দেখলেন, অন্ধ প্রজাপতির অবয়ব ক্রমশ বিলীন হচ্ছে, তাই অন্ধকার রাতের সাথে জাদু প্রাণীর বিষয়টা বিশদে বলার সুযোগ পেলেন না। তিনি তাড়াহুড়া করে বললেন, “ছোট রাত, দ্রুত প্রজাপতি-কে চুক্তিবদ্ধ করো, না হলে সময় শেষ হয়ে যাবে।”

অন্ধকার রাত বিভ্রান্ত মুখে বলল, “কীভাবে চুক্তি করব?”

“তোমার রক্ত তার ভ্রুর মাঝে ছোঁয়াও, তারপর মন্ত্র পড়ো।” অন্ধকার রাত বোঝার আগেই, ডানার রানি তার হাত টেনে নিয়ে আঙুল কেটে রক্ত অন্ধ প্রজাপতির ভ্রুর মাঝে ফেলে দিলেন, মুখে মন্ত্র পড়ার নির্দেশ দিলেন।

অন্ধকার রাতের রক্ত অন্ধ প্রজাপতির ভ্রুর মাঝে পড়তেই, সে অনুভব করল, তার হারানো শক্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসছে, তাকে আনন্দে ভরিয়ে দিল। অন্ধকার রাত মন্ত্র পড়া শেষ করল, পুনরুজ্জীবিত অন্ধ প্রজাপতির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমার সাথে সমান চুক্তি করতে চাই, তুমি কি রাজি?”

“আমি রাজি!” অন্ধ প্রজাপতি বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করল, নম্রভাবে অন্ধকার রাতের মানসিক শক্তিকে তার মনে প্রবেশ করতে দিল।

এই মুহূর্তে, প্রকৃতির চুক্তির চিহ্ন নেমে এল, অন্ধকার রাত ও অন্ধ প্রজাপতি-কে ঢেকে নিল। উজ্জ্বল চুক্তির চিহ্ন আকাশ ছুঁয়ে পাঁচতারা চিহ্নের সাথে মিলিত হল। চিহ্ন মিলিয়ে যাওয়ার পরপরই উন্নতির চিহ্ন ফুটে উঠল। অন্ধকার রাত অন্ধ প্রজাপতির সাথে চুক্তি করতেই শরীরের জাদু শক্তি ফুলে উঠল। সে মাটিতে বসে ধ্যান শুরু করল, রূপালি শক্তি দ্রুত শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল। হঠাৎ এক ঝটকা, রূপালি শক্তি বাধা ভেঙে বেরিয়ে এল, সোনালি শক্তি উথলে উঠল। অন্ধকার রাত একবার পুরো শক্তি প্রবাহিত করল, চোখ খুলতেই তার সামনে সব পরিষ্কার। এই চুক্তিতে সে এক লাফে সোনালি স্তরের চূড়ায় উঠে গেল। সোনালি উন্নতির চিহ্ন ঝলমল করছে, এর মধ্যে কোথাও ধূসর শক্তিও মিশে আছে।

নিষিদ্ধ স্থানে, সবাই চোখ সরিয়ে পাঁচতারা চিহ্ন থেকে শতফুল প্রাসাদের দিকে তাকাল, সেখানকার দুটি চিহ্নে কেউ কেউ অশুভ মনোভাব পোষণ করল।

জাদু প্রাণীর উন্নতি, ইউনশিয়াং মহাদেশে, স্তরগুলো হচ্ছে: কল্পপ্রাণী, আত্মপ্রাণী, পবিত্র প্রাণী। প্রতিটি স্তর নয়টি ভাগে বিভক্ত। পবিত্র প্রাণীর পরেই ঈশ্বর প্রাণী ও অতীশ্বর প্রাণী, প্রতিটি স্তর বারোটি তারা বিভক্ত। অন্ধ প্রজাপতি এক প্রাচীন প্রজাপতি জাত, জন্ম থেকেই ঈশ্বর প্রাণী, মানুষের আকৃতি নিতে পারে। প্রকৃতির শক্তির সীমাবদ্ধতায়, দশ বছর ধরে তার মাত্র তিনতারা শক্তি ছিল। এখন অন্ধকার রাতের সাথে চুক্তি করে, তিনতারা থেকে এক লাফে পাঁচতারা হয়ে গেল। উন্নতির শক্তি স্থির করার সুযোগ না পেয়ে, অন্ধকার রাতের উন্নতিতে সে আবারও লাফিয়ে আটতারা ঈশ্বর প্রাণী হয়ে গেল।

এত দ্রুত উন্নতি, সে যেন স্বপ্ন দেখছে, সবই অবাস্তব মনে হল।

শতফুল প্রাসাদে আবারও দুইটি উন্নতির চিহ্ন ফুটে উঠল, নিষিদ্ধ স্থানে সবাই অশান্ত হয়ে উঠল।

এই রাতের রাজপ্রাসাদ ছিল ভীষণ রহস্যময়।

রাজপ্রাসাদের নিষিদ্ধ স্থানে, কালো গোলক ফান প্রজাপতি লিং ইউয়ান-কে নিয়ে অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল। হঠাৎ, একটি উন্নতির চিহ্ন কালো গোলক-কে ঢেকে নিল, উজ্জ্বল আলোকরশ্মি তাদের সবাইকে প্রকাশ করে দিল।

“অভিশাপ, তুমি কী করছ?” ফান প্রজাপতি বিরক্ত মুখে কালো গোলক-কে ধমক দিল। ভাগ্য ভালো, তারা তখন শুধু অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, কিছু করেনি; না হলে সবাই সন্দেহ করত, তারা কিছু সন্দেহজনক করছে।

কালো গোলক প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, লোমশ দেহ হঠাৎ বিশাল হয়ে উঠল, নম্র লোম চকচকে ও মসৃণ, ছোট্ট চার পা শক্তিশালী হয়ে গেল, তার দেহ আকৃতি নেকড়ের মতো, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সর্বগ্রাসী। কালো গোলক-কে এভাবে বদলে যেতে দেখে ফান প্রজাপতি তো বলল, “কা-কালো গোলক?”

“চি!” কালো গোলক তীক্ষ্ণভাবে সংশোধন করল।

ফান প্রজাপতি চমকে গেল, কথা বলতে পারে?

“কেউ আসছে।” লিং ইউয়ান শীতলভাবে স্মরণ করিয়ে দিল, ফান প্রজাপতি-কে সতর্ক করে। একটু আগে কালো গোলকের উন্নতির চিহ্ন পাঁচতারা চিহ্নের সাথে মিলিয়েছিল, সবাই তাদের দিকে চোখ রেখেছিল। মাত্র এক রাতেই রাজপ্রাসাদে পাঁচটি চিহ্ন ফুটে উঠল, কিভাবে কেউ বিস্মিত না হয়?

এই উপন্যাস আমাদের সাইটের, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না।