অধ্যায় আটচল্লিশ: সুরক্ষাবলয়ের শক্তি
হঠাৎই, অন্ধকার নিঃশব্দ আর শীতল তুষাররেখা যখন বরফ প্রাসাদের দোরগোড়ায় পা রাখল, তখনই তাদের মনে হল প্রাসাদের ভেতরের বাতাস অদ্ভুতভাবে ভারী, যেন শরীরের ওপর অজানা বোঝা চেপে বসেছে, সোজা হয়ে দাঁড়াতে শক্তি জোগাতে হয়। প্রতিটি শ্বাসে ভেতরের আত্মশক্তি কিছুটা কমে যাচ্ছে। সত্যিই, অন্ধকার নিঃশব্দ আর শীতল তুষাররেখা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়া করল; তারা তো জানত, বরফ প্রাসাদের সীমানা এত সহজে অতিক্রম করা যায় না।
প্রাসাদের ভেতরে ঢোকার আগেই, তারা দেখল কিছু মানুষ যাঁরা আগে ঢুকেছিল, এখন টালমাটাল হয়ে বেরিয়ে আসছে, বলছে, “এখানে বেশি সময় থাকা যায় না, সীমানা মানুষের আত্মশক্তি শুষে নেয়, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ো।” ওদের অবস্থা দেখে মনে হল সীমানা অনেক আত্মশক্তি শুষে নিয়েছে, আর বেশিক্ষণ টিকতে পারছে না বলে এখান থেকে পালাতে চায়।
কয়েকজন কষ্ট করে প্রাসাদের দরজায় এসে বাইরে যেতে চাইল, কিন্তু দরজার বাইরের সীমানা তাদের ফিরিয়ে দিল, তারা হতবাক হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল; এটা কি সম্ভব? ঢোকা যায়, বের হওয়া যায় না? তারা আর বেশি সময় টিকতে পারবে না।
“বের হতে পারছো না?” শীতল তুষাররেখা জিজ্ঞেস করল; সৌভাগ্যবশত, সে তো প্রাচীন দেবপশু, শরীরে আত্মশক্তি যথেষ্ট, আপাতত ভয় নেই যে সব শক্তি শুষে যাবে।
সে ভয় পায় না, কিন্তু অন্ধকার নিঃশব্দ?
শীতল তুষাররেখা কৌতূহলী হয়ে অন্ধকার নিঃশব্দের দিকে তাকাল; সে তো মাত্র সবুজ বাঁশের স্তরে, তবু কেমন অবলীলায় এখানেই দাঁড়িয়ে আছে।
“চলো।” অন্ধকার নিঃশব্দ শীতল তুষাররেখার অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, প্রথমেই প্রাসাদের ভেতরে এগিয়ে গেল।
অন্ধকার রাতের শয়নকক্ষের বাইরে, একদল কালো পোশাকের মানুষ আটটি ঘূর্ণিঘেরা ফাঁদে আটকা পড়েছে; প্রথমে আকাশের ফাঁদ, তারপর ভূমির ফাঁদ, বাতাসের ফাঁদ, মেঘের ফাঁদ, ড্রাগনের ফাঁদ, বাঘের ডানা ফাঁদ, পাখির ফাঁদ, আর সাপের ফাঁদ। তাদের মধ্যে ক’জনের সিলভার স্তরের修炼 ক্ষমতা থাকলেও, এই আট ফাঁদে কেউ মরছে, কেউ আহত হচ্ছে। দৃশ্যটা বড় করুণ।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, শান্ত বাগান জুড়ে মানুষের ছিন্নভিন্ন অঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, রক্তের গন্ধ দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।
“ঘৃণ্য! পরে কে পরিষ্কার করবে এই আবর্জনা?” গোলাপি প্রজাপতি ফাঁদের কেন্দ্রে বসে বাইরে তাকিয়ে দেখল, চারপাশ ছিন্নভিন্ন অঙ্গ, তার মুখের ভেতর বিতৃষ্ণ কথা।
“আত্মশক্তির মেয়েটি এখনো কেন ফিরল না? সীমানা খুলে যাওয়ার পর ওর তাড়াতাড়ি ফিরে আসা উচিত ছিল।” গোলাপি প্রজাপতি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, এ ঘটনার বিস্ফোরণ এত হঠাৎ, রাজপ্রাসাদের সবাই কেঁপে উঠেছে, সে একা এই বিপর্যয় সামলাতে চায় না।
একটু পরেই—
গোলাপি প্রজাপতি চমকে নিল; মনে হল কালো পোশাকের কারও একজন ফাঁদ পেরিয়ে এখন অজানা দ্রুততায় অন্ধকার রাতের কক্ষে ছুটে যাচ্ছে।
বিপদ! রাজপুত্রের বিপদ!
এটা পাখির ফাঁদ; দেখতে শক্তিশালী, কিন্তু প্রয়োজনের সময়ে তেমন কার্যকর নয়। গোলাপি প্রজাপতি আত্মশক্তির মেয়ের ফাঁদকে দোষারোপ করছিল, ভাবছিল না কালো পোশাকের লোকেরা তার সীমানার ভেতরে অবাধে চলাফেরা করছে।
গোলাপি প্রজাপতি আর বাইরে তাকাল না, ফাঁদের কেন্দ্র ছেড়ে অন্ধকার রাতের বাসস্থানের দিকে ছুটল।
বেশ দ্রুত, অন্ধকার রাতের শরীরের ভেতরের কালো গোলকও চমকে উঠল; কালো পোশাকের লোকটি শয়নকক্ষের কাছে পৌঁছাতেই সে টের পেল, অবাক হল যে মেঘরাজ্যের লোকও এত দ্রুত চলতে পারে।
কালো গোলক অন্ধকার রাতের শরীর থেকে বেরিয়ে, ছোট্ট আকারে নিজেকে প্রকাশ করল, গলায় ঝুলে ঘুমের ভান করল। প্রয়োজনে, কালো পোশাকের লোকটির ওপর অপ্রত্যাশিত আক্রমণ চালাতে পারে।
কালো পোশাকের লোকটি অন্ধকার রাতের কক্ষে এসে প্রথমেই আক্রমণ করল না; সে শুধু অন্ধকার রাতের মুখ দেখে কিছুটা থমকে গেল, তারপর নিঃশব্দে লুকিয়ে থাকল।
কালো গোলক চোখ অল্প খুলল, সে কালো পোশাকের লোকটির কোনো শত্রুতা অনুভব করল না, মনে মনে ভাবল, যদি তার সঙ্গে লড়তে হয়, অন্ধকার রাতকে রক্ষা করতে গেলে তার জয়ের সম্ভাবনা কতটা।
“রাজপুত্রের বিপদ!” মানুষ এখনও আসেনি, আগে আওয়াজ শোনা গেল; গোলাপি প্রজাপতি হাঁপাতে হাঁপাতে অন্ধকার রাতের কক্ষে ঢুকল, দেখল কালো গোলক শান্তভাবে অন্ধকার রাতের গলায়, কোনো অঘটন ঘটেনি, এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল।
“আমি স্পষ্ট দেখেছি, একজন কালো পোশাকের লোক ফাঁদ পেরিয়ে ঢুকে পড়েছে।” গোলাপি প্রজাপতি বিভ্রান্ত হয়ে বলল, সে কি ভুল দেখেছে?
কালো গোলক বিরক্ত হল।
অন্ধকারে থাকা কালো পোশাকের লোকটি অবাক হল; ভাবল, এই মেয়েটির অন্তর্দৃষ্টি কতটা তীক্ষ্ণ! বহু বছর ধরে সে প্রধানের পাশে পাহারা দিয়েছে, প্রধান ছাড়া কেউ তার নিঃশব্দ উপস্থিতি টের পায়নি, অথচ এই মেয়েটি মাত্র নীল বাঁশ স্তরে, তবু এমন ক্ষমতা! রাজকুমারীর পাশে থাকা লোকেরাও সহজ নয়।
হ্যাঁ, অন্ধকার রাতের শয়নকক্ষে ফাঁদ পেরিয়ে আসা কালো পোশাকের লোকটি ছিল সেই রহস্যময় দক্ষযোদ্ধা, যাকে অন্ধকার নিঃশব্দ আগে শত ফুল প্রাসাদে পাঠিয়েছিল। সে সীমানা অনায়াসে পেরিয়ে, কালো পোশাকের দলের শক্তি কাজে লাগিয়ে আত্মশক্তির মেয়ের ফাঁদ জোর করে অতিক্রম করেছে; সে appena লুকিয়েছিল, গোলাপি প্রজাপতি এসে ঢুকেছে।
“কালো গোলক, কোনো কিছু লক্ষ করেছ?” গোলাপি প্রজাপতি অজ্ঞাতসারে কালো গোলকের পাশে ছুটে এসে প্রশ্ন করল।
“আরেকবার আমাকে কালো গোলক বললে, আমি তোকে শেষ করে দেব।” কালো গোলক দাঁতে দাঁত চেপে বলল। জানো না, তোমার প্রতিটি কাজ ওর চোখে পড়ছে, একটুও বিপদের সচেতনতা নেই।
কালো গোলক কথা বলতেই, অন্ধকারে থাকা কালো পোশাকের লোকটি বুঝল, কালো গোলক আসলে এক দানবপশু; তার আচরণ দেখে মনে হল সে তাকে চিনেছে এবং শত্রু হিসেবে ধরে নিয়েছে।
“আমি দ্বিতীয় রাজপুত্রের আদেশে সপ্তম রাজপুত্রকে রক্ষা করতে এসেছি, আমাকে শত্রু ভাবার দরকার নেই।”
শীতল স্বর অন্ধকার রাতের কক্ষে ভেসে উঠল, গোলাপি প্রজাপতি চমকে উঠে বলল, “কে?”
আর কোনো উত্তর এল না।
কালো গোলক কালো পোশাকের লোকের কথা শুনে কিছুটা সতর্কতা কমাল, যথারীতি অন্ধকার রাতের গলায় শুয়ে রইল।
কক্ষে, গোলাপি প্রজাপতি, কালো গোলক আর কালো পোশাকের লোক নীরবতায় ডুবে গেল।
বাইরে, কালো পোশাকের দলের সবাই ফাঁদে প্রাণ হারিয়েছে, পুরো বাহিনী ধ্বংস।
একদল মারা গেল, নতুন দল আবার ঢুকল; এবার যারা এসেছে, তাদের লক্ষ্য অন্ধকার রাতকে হত্যা করা নয়, তারা তাদের মালিকের নির্দেশে বরফ প্রাসাদের রহস্য জানতেই এসেছে, দেখতে চায় এখানে নিষিদ্ধ ভূমির কোনো সম্পর্ক আছে কিনা।
তারা ঢুকতেই, নিষ্ঠুর ফাঁদ আবার সক্রিয় হল।
বরফ প্রাসাদের একাধিক স্থানে, আগুন দর্শন, শীতল তুষাররেখা, অন্ধকার নিঃশব্দ, আর পরে আসা আলোকদূতরা দাঁড়িয়ে আছে। এই দূতদের মধ্যে ছিল আলোক কন্যার পাশে থাকা বৃদ্ধটি; এখন তারা ভিন্ন ভিন্ন দিকে দাঁড়িয়ে, ভিন্ন ভিন্ন সীমানার বিভ্রমের সম্মুখীন।
আগুন দর্শন গোপনে একবার বরফ প্রাসাদে এসেছিল; সে জানে অন্ধকার রাতের শয়নকক্ষ কোন দিকে, তাই প্রাসাদে ঢোকার পর সে সেই দিকেই এগোতে লাগল। কিন্তু এবার, প্রাসাদের বাতাসই মানুষের আত্মশক্তি শুষে নিচ্ছে, আর পথও পাল্টে গেছে; সে জানে, এটা সীমানার কারসাজি।
আগুন দর্শন ক্লান্ত হয়ে এক স্তম্ভের পাশে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল; তার বর্তমান সবুজ বাঁশ স্তরে, এতক্ষণ বরফ প্রাসাদে টিকতে পারা এক বিস্ময়। সে রাতের আকাশের দিকে তাকাল, ভাবল বরফ প্রাসাদে সীমানা ছড়িয়ে পড়ার সময়ে তার দুশ্চিন্তা দেখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল। সে আসলে কীভাবে এমন হল? এটা তার স্বভাব নয়, সাধারণত সে শান্ত, সংযত; আজ কোথায় সে?
বরফ প্রাসাদের এমন সীমানা থাকলে, তার কোনো ক্ষতি হবে না; ‘অতি উদ্বেগে অস্থিরতা’—এই কথাটা ঠিকই। তার এখনকার অবস্থা তাই।
----অতিরিক্ত কথা----
প্রিয় পাঠক, আমি জানি আপনারা কী অপেক্ষা করছেন; এই অধ্যায় পার হলেই আমাদের রাত জেগে উঠবে।
এই বইটি শুধুমাত্র আমাদের সাইটে প্রকাশিত; অনুগ্রহ করে পুনর্মুদ্রণ করবেন না।