অধ্যায় ৩৭: অন্ধকারের প্রজাপতি জাগ্রত হয়
লিঙইয়ান কথা শেষ করে চুপিচুপি অন্ধমের দিকে তাকাল। এতদিন ধরে অন্ধরাত্রি অন্ধমকে তার সাধনার কথা গোপন রেখেছিল, এখন অন্ধরাত্রি সাধনা করতে পারে জেনে অন্ধমের মনে কি ভাবনা আসবে, তা সে জানে না।
লিঙইয়ান দেখল, তার কথা শেষ হওয়ার পর অন্ধমের মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, যেন সবকিছু তার আগেই জানা ছিল। এতে লিঙইয়ান বিস্মিত হয়ে গেল। ফনপ্রজাপতি অবাক হলো অন্ধমের আচরণে; সে তো ফাংশুয়েখনের মতো ভয়ে স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। তাছাড়া, আজ প্রথমবার অন্ধরাত্রির আসল রূপ দেখেছে, অথচ তার মধ্যে একটুও বিস্ময় নেই।
অদ্ভুত, খুবই অদ্ভুত।
ঘরে অন্ধরাত্রির দ্রুত উন্নতির জন্য ভয় পেয়েছে শুধু ফাংশুয়েখন। সে শুধু অন্ধরাত্রির সাধনার জন্যই ভয় পায়নি, চুক্তির মাধ্যমে জানতে পেরেছে যে অন্ধরাত্রি আসলে একজন মেয়ে।
মেয়ে, তার প্রভু একজন মেয়ে, লিংজিং রাজ্যের সপ্তম রাজকুমার আসলে একজন মেয়ে, শুধু অপরূপ সুন্দর নয়, সে একজন ষড়চক্রের দক্ষ যোদ্ধাও; তাই তার চারপাশে এত প্রতিভা।
সে সত্যিই ভাগ্যবান।
অন্ধরাত্রি উন্নতি করলে তার চুক্তিবদ্ধ জাদুর পশুও তার সঙ্গে সঙ্গে উন্নতি করে। তাই অন্ধরাত্রির উন্নতির চিহ্ন মিলিয়ে যাওয়ার পর, কালো বল হঠাৎই প্রাকৃতিক শক্তির উন্নতির চিহ্নে আবৃত হয়ে গেল। কালো বল আগের নয়তারা জাদুর পশু থেকে পাঁচতারা পবিত্র পশুতে উন্নীত হলো, লোমশ কালো দলা আবারও নেকড়ের মতো আকার নিল, শক্তিতে পূর্ণ এবং বলিষ্ঠ। তার চারপাশের জাদুকরী শক্তি আরও浓য় এবং আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল।
ফাংশুয়েখন ইতিমধ্যে প্রাচীন দেবপশু, অন্ধরাত্রির উন্নতির শক্তি তাকে আরও উন্নীত করল না, তবে তার শরীরের জাদুকরী শক্তি আগের চাইতে আরও পূর্ণ হয়ে গেল।
অন্ধরাত্রির শরীরের অন্ধপ্রজাপতি, যিনি গুরুতর আহত ছিলেন, অন্ধরাত্রি যখন ঘুমিয়ে ছিল, তখনও অচেতন ছিল। অন্ধরাত্রির এই উন্নতি তাকে আবার প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যে সে জেগে উঠল। অন্ধপ্রজাপতি জাদুর পশুদের জগতে জেগে উঠে, অন্ধরাত্রির অবস্থা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে, একটুকু বেগুনি আলো হয়ে অন্ধরাত্রির শরীর থেকে উড়ে বেরিয়ে এল।
অন্ধপ্রজাপতির হঠাৎ আবির্ভাবে সবাই অবাক হল।
ফনপ্রজাপতি অন্ধপ্রজাপতির দিকে দেখিয়ে কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, "তুমি, তুমি..."
লিঙইয়ান বিস্ময়ের পর মনে পড়ে গেল, একটু আগে কালো বলও এভাবেই অন্ধরাত্রির শরীর থেকে বের হয়েছিল; অন্ধপ্রজাপতি আসলে কে?
ফাংশুয়েখন চোখ বড় করে অন্ধপ্রজাপতির দিকে তাকাল। সে এই মানুষটিকে গত রাতের ভোজসভায় দেখেছিল; ভাবতে পারছে না, লিংজিং রাজ্যের রাজকুমার একজন মেয়ে, রাজকুমারী একজন জাদুর পশু, লিংজিং রাজ্য সত্যিই অসাধারণ। কিন্তু ভাবতে গেলে, তখন সে ভীত হয়ে ভোজসভায় ছুটে এলো, কি তার নতুন প্রভু নির্দেশ দিয়েছিল?
"না, রাজকুমারী নয়," লিঙইয়ান ফাংশুয়েখনের মুখ দেখে বুঝে গেল সে কি ভাবছে।
এক পাশে অন্ধম অন্ধরাত্রির শরীর থেকে অন্ধপ্রজাপতি বেরিয়ে আসতে দেখে একটু অবাক হল। সে আগেই জানত অন্ধপ্রজাপতি জাদুর পশু, কিন্তু সে ভাবেনি অন্ধরাত্রির সঙ্গে তার চুক্তি হবে।
কালো বল উন্নতি শেষ করে আবার ছোট হয়ে আগের মতো হয়ে গেল, এক ঝটকায় অন্ধরাত্রির গলায় গিয়ে শান্তভাবে দলা পাকিয়ে বসে রইল।
অন্ধপ্রজাপতি বেরিয়ে এসে দেখল চারপাশে সবাই অন্ধরাত্রির আপনজন, কিছুটা নির্ভরতা পেল, কিন্তু অন্ধরাত্রি তখনও বিছানায় অচেতন দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল; সে জানে অন্ধরাত্রির জীবনশক্তি কতটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
ফনপ্রজাপতি অন্ধপ্রজাপতির উদ্বিগ্ন মুখ দেখে শান্ত স্বরে বলল, "রাজকুমারীর জীবনশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত, এখন শুধু অচেতন, তিনি ভালো হয়ে উঠবেন।"
অন্ধপ্রজাপতি অনুতপ্তভাবে বলল, "সব দোষ আমার, আমি তাকে ঠিকভাবে রক্ষা করতে পারিনি।"
মানবের চুক্তিবদ্ধ পশু হিসেবে রক্ষা করা তার দায়িত্ব, সে দায়িত্ব পালন করতে পারেনি।
"তখন কি হয়েছিল?" কালো বল ছোট হয়ে গেলেও তার দৃপ্তি কমেনি, কথা বলতেই অন্ধপ্রজাপতি আর ফাংশুয়েখন কেঁপে উঠল।
"আমি জাদুর পশু বলে প্রাকৃতিক শক্তির চাপে পড়ি, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আমার শরীর দুর্বল হয়ে যায়। তাই আমি বজ্ররাজ্যের যুবরাজের সঙ্গে চুক্তি করি, আমি তার জন্য মুরং রানি-কে শতফুল প্রাসাদ থেকে চুরি করে তার লোকের হাতে তুলে দেব, সে আমাকে প্রাকৃতিক শক্তির নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করবে, এমন ওষুধ দেবে," অন্ধপ্রজাপতি বলল, আর অন্ধমের দিকে চুপিচুপি তাকাল; মুরং লতাপাতা তার মা-রানি, সে এটা জানলে অন্ধপ্রজাপতি কি তার অপছন্দের শিকার হবে? অন্ধরাত্রি তো অন্ধমের অনুভূতিকে খুব গুরুত্ব দেয়।
অন্ধম শুনে রাগান্বিত হলো; অন্ধপ্রজাপতি যদি এখন অন্ধরাত্রির চুক্তিবদ্ধ পশু না হতো, সে এক ঝটকায় তাকে মেরে ফেলত, তার মা-রানির ওপর চোখ রাখার সাহস! তবে অন্ধমের মনে রাগ থাকলেও, মুখে সে শান্ত, মার্জিত, তার মনোভাব বোঝা যায় না।
"তুমি কি সত্যিই মুরং রানি-কে চুরি করেছ?" ফনপ্রজাপতি অবিশ্বাসে চিৎকার করল।
অন্ধপ্রজাপতি লজ্জিত হয়ে রইল।
"তোমার মা-রানি কি জানেন?" অন্ধম শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।
অন্ধপ্রজাপতি দ্রুত মাথা নাড়ল।
না জানাই ভালো, অন্ধম মনে মনে ভাবল; যদি প্রজাপতি রানি জানতেন, আর কন্যার প্রতি ভালোবাসায় বাধা না দিতেন, তবে তিনি তার মা-রানির চুক্তিবদ্ধ পশু হওয়ার যোগ্যতা হারাতেন। সে কখনও তার মা-রানির পাশে বিশ্বাসঘাতক থাকতে দেবে না।
"আহা! প্রজাপতি রানি..." ফনপ্রজাপতি কিছু মনে পড়ে আবার অন্ধপ্রজাপতির দিকে দেখিয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঠিকভাবে বলতে পারল না।
লিঙইয়ান স্পষ্ট করে বলল, "তুমি তো রাজ্যের রাজকুমারীর কন্যা নও।"
লিঙইয়ান নিশ্চিতভাবে বলল।
অন্ধপ্রজাপতি মাথা নেড়ে সম্মত হলো।
"তারপর?" কালো বল প্রশ্ন ফিরিয়ে আনল।
অন্ধপ্রজাপতি মলিন মুখে বলল, "মা-রানি জানার পর আমাকে খুব বকেছিলেন, তারপর ছোটরাত্রিকে আমার সঙ্গে চুক্তি করতে বললেন; তখনই ছোটরাত্রি স্বর্ণ ষড়চক্রে উন্নীত হয়।"
ফাংশুয়েখন শুনে, তার সরল মুখ নিয়ে অন্ধপ্রজাপতির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "শতফুল প্রাসাদের সেই কয়েকটি চিহ্ন আলোকচ্ছটা তোমরা করেছ?"
অন্ধপ্রজাপতি আবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ফনপ্রজাপতির মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; সে জানত, এ ঘটনার সঙ্গে রাজকুমারী জড়িত, শুধু রাজকুমারীই এমন অসাধারণ কাজ করতে পারে। তবে চুক্তি কি জিনিস? ফনপ্রজাপতি জানতে চাইল, কিন্তু লিঙইয়ান তাকে সংকেত দিল চুপ থাকতে।
"ঠিক কি ঘটেছিল, যা ছোটরাত্রিকে এত আহত করল?" কালো বল অস্থিরভাবে জানতে চাইল, সে মূল ঘটনা জানতে চায়।
অন্ধপ্রজাপতি বলল, "মা-রানির কারণে আমরা প্রথমেই জানলাম মুরং রানি রাজপ্রাসাদ থেকে অপহৃত হয়েছেন; তাই আমরা একসঙ্গে ধাওয়া করলাম। মা-রানির সাধনা বেশি, তিনি প্রথমে তাদের ধরে ফেলেন। আমি ও ছোটরাত্রি পৌঁছানোর সময় মা-রানি ও মুরং রানি-র চিহ্ন আর নেই, লোকদের কথায় মনে হলো মা-রানি মুরং রানি-কে উদ্ধার করেছেন; তাদের পথ আটকাতে আমি ও ছোটরাত্রি সেই লোকের সঙ্গে লড়াই করি। পরে আলোকদেবী এসে মিলিতভাবে আমাদের আহত করেন, তারপর আমি অচেতন হয়ে যাই; জেগে দেখি এখানে আছি।"