অধ্যায় ৪৭: শীতল প্রাসাদের সীমানা
“আপনি কী শুনতে চান, মহারাজ?” প্রজাপতি রাণী জিজ্ঞাসা করলেন।
বাইরি শাওয়িউন গভীরভাবে প্রজাপতি রাণীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “প্রজাপতি, এত বছর ধরে আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ আপনি, তাই আমি আপনাকে লওরকে দেখাশোনা করার দায়িত্ব দিয়েছি। আপনি নিশ্চয়ই এর অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছেন। কিছু বিষয় আছে, আমি জানি কখন কী করতে হয়, কী না করতে হয়—সব স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছি।”
“মহারাজ জানার ইচ্ছে হলে, প্রশ্ন করুন।”
বাইরি শাওয়িউন থুতনি ধরে অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “এইমাত্র যে চিকিৎসিকা এসেছিলেন, কে সে? আপনি কি তাকে চেনেন?”
প্রজাপতি রাণী একটু দ্বিধা করে সৎভাবে বললেন, “ওই চিকিৎসিকাকে আপনি-ও চেনেন, মহারাজ। সে হল ছোট ইয়ের পাশে থাকা ঠাণ্ডা প্রাসাদের নারী, লিংয়ুয়ান।”
“আহা?” বাইরি শাওয়িউনের চোখে বিস্ময়। তিনি ভাবতে পারলেন না, কীভাবে সে বৃদ্ধ চিকিৎসকের সঙ্গে যুক্ত হল?
প্রজাপতি রাণী তার বিভ্রান্তি দেখে ব্যাখ্যা করলেন, “বোনের বিষমুক্ত করার কাজটা সেই করেছে। সে তো ইউনশিয়াং মহাদেশের খ্যাতিমান চিকিৎসি দেবী!”
বাইরি শাওয়িউন অবাক হলেন। তিনি যতই হিসেব করেন, কখনো ভাবতেই পারেননি ইউনশিয়াং মহাদেশের চিকিৎসি দেবী আসলে অন্ধকার রাতের নারী।
প্রজাপতি রাণী আবার বললেন, “আমি সন্দেহ করছি, ছোট ইয়ের অন্য নারীটি হল বিষ仙।”
বাইরি শাওয়িউন গভীর চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তারা কি জুন পরিবারের তরফ থেকে ইয়েরকে রক্ষা করতে এসেছে?” বাইরি শাওয়িউনের কাছে প্রজাপতি রাণী ছিল মরুং লওয়ার ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, তাই তিনি অন্ধকার রাতের পরিচয় জানেন বলে ধরে নিলেন।
ইউনশিয়াং মহাদেশের বিখ্যাত চিকিৎসি দেবী ও বিষ仙 এক অসহায় রাজপুত্রের পাশে নিঃশর্তে থাকছে—এমনটা ভাবার একমাত্র কারণ জুন পরিবারই মনে হয়। বাইরি শাওয়িউন আর কোনো যুক্তি খুঁজে পেলেন না।
প্রজাপতি রাণী দ্বিমত পোষণ করলেন, “জুন পরিবার কীভাবে ছোট ইয়ের পরিচয় জানবে?”
বাইরি শাওয়িউন দূরের দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
বহু ফুলের প্রাসাদের বাইরে, আলোকিত সাধ্বী তার শক্তি হারিয়েছিলেন। তিনি যখন বহু ফুলের প্রাসাদ ছেড়ে অন্ধকার রাতের ছায়াকে খুঁজতে বেরোলেন, তখন সে ইতিমধ্যে হারিয়ে গেছে। শীতল প্রাসাদের ওপরের নীলাভ অন্তরাল দেখে, তিনি কোনো দ্বিধা না করে, পোশাকের ছাঁট ধরে শীতল প্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন।
“সাধ্বী!” ঠিক তখনই, আগের সেই প্রবীণ আলোকিত ব্যক্তি তাকে ডাকলেন।
“প্রধান প্রবীণ, কোনো সমস্যা? শীতল প্রাসাদে অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে, আমি দেখতে যাচ্ছি।” বাধা পেয়ে আলোকিত সাধ্বী একটু বিরক্তভাবে বললেন।
প্রবীণ ব্যক্তি সামনে এগিয়ে তাকে আটকালেন, “সাধ্বী, তোমার শক্তি নষ্ট হয়েছে, আত্মরক্ষা করার কোনো ক্ষমতা নেই। তুমি যদি এভাবে এগিয়ে যাও, বিশৃঙ্খলার মধ্যে ছড়িয়ে পড়া চাপে আহত হবার সম্ভাবনা আছে।”
আলোকিত সাধ্বী শুনে বুঝলেন, প্রবীণ ব্যক্তি যুক্তিই বলছেন। তিনি আশাবাদী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে আপনার কোনো পরামর্শ আছে?”
“ফিরে যাও!” প্রবীণ ব্যক্তি সংক্ষেপে বললেন।
আলোকিত সাধ্বী রাগে ফেটে পড়লেন, তিনি পরামর্শ চেয়েছিলেন, বাধা নয়। ঠিক তখনই প্রবীণ ব্যক্তি তাকে অজ্ঞান করে দিলেন। অজ্ঞান হয়ে পড়লে প্রবীণ ব্যক্তি তাকে ধরে নিয়ে গভীর সুরে বললেন, “এটা তোমার ভালোর জন্যই।”
আলোকিত সাধ্বীর অন্ধকার রাতের প্রতি অদ্ভুত অনুভূতি—ছেলেবেলা থেকে তাকেই দেখে বড় হয়েছেন প্রবীণ ব্যক্তি। আজ রাতের আকস্মিক ঘটনা তাদের পূর্ব পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছে। এত বড় ঘটনায়, লিংজিং রাজ্যে নানা জায়গায় সতর্কতা বাড়বে; ফলে তাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন কঠিন হবে। এমন পরিস্থিতিতে, এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে আরও গন্ডগোল বাঁধিয়ে দেওয়াই শ্রেয়।
আলোকিত সাধ্বীর মন পড়ে আছে বাইরি অন্ধকার রাতের কাছে। কিছু কাজ আছে, তিনি মানতে পারেন না; তাই তাকে অজ্ঞান করেই রাখা হয়েছে। যখন তিনি জেগে উঠবেন, সবকিছুই নির্ধারিত হয়ে যাবে। অভিযোগ থাকলে, প্রবীণ ব্যক্তিকেই দোষ দিতে হবে।
শীতল প্রাসাদের কাছে, গোলাপী প্রজাপতি জানতেন, অন্তরাল শুরু করলে, তাদের প্রাসাদের শক্তি প্রকাশ্যে চলে আসবে। তখন আর আগের মতো নিশ্চিন্ত জীবন চলবে না।
ব্ল্যাক পোশাকধারীরা আশাই করেনি, শীতল প্রাসাদে অন্তরাল আছে। এখন তারা সবাই অন্ধকার রাতের ঘরের বাইরে আটকা পড়েছে, আবার শীতল প্রাসাদের মধ্যেও ঘেরা। অবস্থা একেবারে দোটানায়।
গোলাপী প্রজাপতি অন্তরাল চালু করার পর, লিংয়ুয়ানের শেখানো পদ্ধতি অনুযায়ী, লিংয়ুয়ানের যন্ত্র-গুচ্ছও সক্রিয় করলেন। যেহেতু অন্তরাল রাজপ্রাসাদের সবাইকে চমকে দিয়েছে, তিনি আরও একটু সাহসী হতে দ্বিধা করলেন না।
টিক টিক টিক।
ব্ল্যাক পোশাকধারীদের চারপাশে, যন্ত্র-গুচ্ছ সক্রিয় হতেই টিকটিক শব্দ শুরু হল।
“এই শব্দটা কী?” একজন জিজ্ঞাসা করলেন, আশপাশে তাদের দল ছাড়া কোনো অস্তিত্বের আভাস পাচ্ছেন না।
“সাবধান থাকো।” কেউ সতর্ক করল।
গোলাপী প্রজাপতি ঠাণ্ডা হেসে ভাবলেন: এবার তোমরা আমাদের রাজকুমারীর নির্মিত আট-চক্রের ফাঁদে পড়বে, আটটি ফাঁদই যথেষ্ট তোমাদের ভোগান্তির জন্য। তবে আমাদের গোলাপী প্রজাপতি ভুল করেছেন, এই আট-চক্রের ফাঁদ অন্ধকার রাতের সৃষ্টি নয়, বরং আমাদের ঝুগার লিয়াং-এর গর্বিত সৃষ্টি!
“গোলাপী প্রজাপতি!” কালো গোলকের আওয়াজ পেছনে ভেসে এল, প্রজাপতি চমকে উঠলেন, ভেবেছিলেন কেউ বাধা পেরিয়ে পেছনে এসে পড়েছে!
“কালো গোলক, তুমি কি আমাকে ভয় দেখাতে চাও?” প্রজাপতি বুক চেপে ভীতসন্ত্রস্তভাবে বললেন।
“জি, আমার নাম জি।” কালো গোলক সংশোধন করল।
প্রজাপতি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, “জি জি, বলুন জি, কী জানতে চান?”
কালো গোলক সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি তোমার আত্মিক শক্তি দিয়ে প্রাসাদের বাইরের অবস্থা দেখো।”
প্রজাপতি যন্ত্র-গুচ্ছ চালু করার পর, কালো গোলকের কথামতো আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে চারপাশে খোঁজ নিলেন।
ওহো!
এত মানুষ শীতল প্রাসাদে চলে এসেছে কেন?
প্রেক্ষাগৃহে দর্শক বাড়লে, পরিচালকও চাপ অনুভব করেন।
“অন্তরাল খুলে দাও, সকলকে ভেতরে ঢুকতে দাও, কিন্তু কেউ যেন শীতল প্রাসাদের অন্তরাল ও যন্ত্র-গুচ্ছ ফাঁদ থেকে পালাতে না পারে।” কালো গোলক নির্দয়ভাবে বললেন। শীতল প্রাসাদ কি এমনই—ইচ্ছেমতো ঢোকা-বেরোনো যায়? তাদের গন্ডগোলের স্বাদ না দিলে চলবে কেন!
“এর মধ্যে, দুই নম্বর রাজপুত্র আর ফংলিং দেশের ছোট রাজপুত্রও পড়ে?” গোলাপী প্রজাপতি মৃদু গলায় জিজ্ঞাসা করলেন; অন্ধকার রাত নেই, কালো গোলকই সবচেয়ে বড়।
“নিশ্চয়ই।” বলেই কালো গোলক অন্ধকার রাতের জাদু পশুর জগতে ফিরে গেল। শীতল প্রাসাদে তখন প্রবল বিশৃঙ্খলা। গোলাপী প্রজাপতি-লিংয়ুয়ানের ফাঁদ শক্তিশালী হলেও, আরও শক্তিশালী কেউ বাধা পেরোতে পারে—তাই কালো গোলককে অন্ধকার রাতের পাশে সর্বদা থাকতে হবে।
গোলাপী প্রজাপতি যাদের নিয়ে চিন্তিত, বাইরি অন্ধকার রাত ও ফং শিউয়ে, তাদেরই এইসব তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তি বেশি; তাই তাদের নিয়ে চিন্তার কিছু নেই।
আর যাদের শক্তি বেশি, তারা যন্ত্র-গুচ্ছ সামলাতে পারলেও, ফাঁদে আটকে যাবে, বেরোতে পারবে না। মানুষের সবচেয়ে দুর্বল স্থান—মন।
আগুনের দর্শক, ফং শিউয়ে, অন্ধকার রাত—এরা একে একে শীতল প্রাসাদে পৌঁছলেন। অন্য কৌতূহলী দর্শকদের অবাধে অন্তরাল পেরিয়ে যেতে দেখে, তাদের কার্যকারিতা নিয়ে সন্দেহ জাগল।
এটা কি সত্যিই অন্তরাল? অন্তরাল তো বাইরের সবকিছু বিচ্ছিন্ন করে দেয়! তাহলে সবাই নির্বিঘ্নে কেন চলাফেরা করছে?
“গোলাপী প্রজাপতির অন্তরাল খুব শক্তিশালী? বড়াই করছে নাকি?” বাইরের সামনে ফং শিউয়ে এখনো সেই শিশুর মতো সরল, সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
আগুনের দর্শক দেখে চুপচাপ অন্যদের সঙ্গে অন্তরালের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
ফং শিউয়ে আগুনের দর্শককে ভেতরে যেতে দেখে চারপাশে তাকালেন; তিনি ও ওই দর্শক ছাড়া অন্য কোনো রাজপুত্র বা রাজকুমার নেই। তিনি এখানে এসেছেন অন্ধকার রাতের সঙ্গে চুক্তির কারণে, তাহলে আগুনের দর্শক কেন?
“সে-ও ভেতরে গেল কেন?” ফং শিউয়ে আগুনের দর্শকের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করলেন।
অন্ধকার রাতও কৌতূহলী হয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “পিছনে যাও, তাহলে জানতে পারবে।”
শীতল প্রাসাদের বাইরে এসে, অন্ধকার রাত বুঝলেন, অন্ধকার রাতের এখন কোনো সমস্যা নেই। এই অন্তরাল যেমন সহজ দেখায়, তেমনই গভীর রহস্য আছে—ভেতরে ঢুকলে তবেই বোঝা যায়।
অন্ধকার রাত ও ফং শিউয়ে একসঙ্গে অন্তরালের মধ্যে ঢুকে গেলেন।
এ বইটি আমাদের সাইটের, অনুগ্রহ করে পুনঃপ্রকাশ করবেন না।