পবিত্র নির্বাচন ০৭: ঐক্যমত্য
এইবার যাদুকরী সঙ্গীতের ফাঁদ পেরিয়ে যাওয়ার পর, লিংহু কেউ লী অন্ধকার রাতে অটল হয়ে গেল, যা অন্ধকার রাতে থাকা ছয়জনকে বেশ অবাক করেছিল। লিংহু কেউ লীর চতুর্থ ভাই তো কথাই নেই, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ, ভাবছিল বাড়ি ফিরে কিভাবে পরিবারের কাছে সব বলবে।
এর আগে লিংহু কেউ লী দুই ভাইয়ের সঙ্গে থাকা বিশজন বিচ্ছিন্ন যোদ্ধারা দেখল, তারা দুজনই অন্ধকার রাতে সঙ্গে আছেন, তাই তারা নিজেও ছাড়তে চায়নি। কারণ লিংহু কেউ লী দুই ভাই তাদের নিয়ে দুটো ফাঁদ পেরিয়েছে!
সময় দ্রুত গড়িয়ে গেল। অন্ধকার রাত নিষিদ্ধ স্থলে প্রবেশ করার পর একদিন কেটে গেল, আকাশে অসংখ্য তারা ঝলমল করছে। সারাদিন খাবার না খেয়ে তারা ভাবল, এখানে বিশ্রাম নিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করবে, পরের দিন সকালে যাদুকরী বোর্ডের ফাঁদে প্রবেশ করবে।
প্রত্যেকে বিশ্রাম নিচ্ছিল, চারপাশে নীরবতা, কেবল হাওয়ার সুর বাজছিল। অন্ধকার রাত একা গিয়ে অন্ধকারে হারিয়ে গেল, একাকী কোনো নির্জন স্থানে গিয়ে ধ্যান-ধ্যানে লিপ্ত হতে চাইল।
অন্ধকার নীরবতা দেখে অন্ধকার রাত যাওয়ার পর, সে চুপিচুপি 天玄之境 এর আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে তার মন অনুসরণ করল, যাতে বিপদের সময় প্রথমে তাকে শনাক্ত করতে পারে। অন্ধকার নীরবতার মনোযোগে অন্ধকার রাত বুঝতে পারল না। সে এক ঝোপের মাঝে এসে শুয়ে আকাশের তারা দেখছে, ভেবে ছিল সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো নিয়ে, তাই সে বুঝতে পারল না ঝোপের অন্য পাশে কেউ আছেন।
কিছুক্ষণ আকাশের তারা দেখার পর হঠাৎ বসে পড়ল অন্ধকার রাত, যখন সে মনোযোগ নিয়ে শক্তি সঞ্চালন করতে চাইল, তখন একটি কণ্ঠস্বর তাকে স্তম্ভিত করল।
“তুমি মেয়ে।” লিংহু কেউ লী এসে অন্ধকার রাতের পরিচয় জানাল।
অন্ধকার রাত দল থেকে খানিক দূরে গিয়ে লিংহু কেউ লী তাকে খুঁজতে শুরু করল, দেখে সে একা কোনো নির্জন স্থানে আছে, তাই সে তার মনে থাকা প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করল।
অন্ধকার রাত একটু অবাক হয়ে চুপ করল না, হাসিমুখে প্রশ্ন করল, “তুমি কীভাবে বুঝলে?”
ঝোপের অন্য পাশে থাকা ব্যক্তি শ্বাসপ্রশ্বাস গরম হয়ে শরীর কাঁপতে লাগল।
অন্ধকার রাত সতর্ক হয়ে ঝোপের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কে ওখানে?”
লিংহু কেউ লীও সতর্ক মুখে দাঁড়াল।
ঝোপের অন্য পাশে থেকে হুয়ো গুওলান এগিয়ে এল, চোখে আগুন জ্বলে অন্ধকার রাতকে দেখল।
অন্ধকার রাত হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সে শুনতে পেয়েছিল?
তার সতর্কতা কমে গিয়েছিল? কারণ আতঙ্কের ফাঁদে অন্ধলিং তাকে দেখেছিল, সে জানত না, এবং প্রায় বিদ্যুৎবৃষ্টির আক্রমণে পড়তে বসেছিল। এখন হুয়ো গুওলান ঝোপে লুকিয়ে আছে, সে জানে না, আর তার গোপন কথা শুনেও ফেলেছে।
এই ব্যাপারে সে নিজেকে একটু সতর্ক করতে হবে, প্রয়োজনে আবার নিজেকে প্রশিক্ষণ দেবে।
হুয়ো গুওলান এগিয়ে এসে আবার একই প্রশ্ন করল, “তুমি কি মেয়ে?”
লিংহু কেউ লী উদ্বিগ্ন চোখে অন্ধকার রাতকে দেখল, আগেরবার নিজের অযথা কথা বলার জন্য দুঃখ করল।
অন্ধকার রাত ভ্রু উঁচু করে বলল, “তুমি তো শুনেছ, তুমি আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে চাও?”
হুয়ো গুওলান হঠাৎ রেগে গিয়ে চিৎকার করল, “কি অভিযোগ? তুমি আমাকে কী ভাবছ?”
অন্ধকার রাত আর লিংহু কেউ লী দুজনই হতভম্ব, বুঝতে পারল না হুয়ো গুওলানের রাগ কোথা থেকে আসল।
হুয়ো গুওলান তাদের অবস্থা দেখে আরও রেগে গেল, কিন্তু কিছু করতে পারল না, গর্জে বলল, “তুমি এই দুর্ব্যবহারকারী ছোট妖精।” বলেই অন্ধকার রাতের দিকে তাকিয়ে না থেকে ভিড়ের দিকে চলে গেল।
দুর্ব্যবহারকারী ছোট妖精? সে?
অন্ধকার রাত নিজের নাকে আঙুল রেখে লিংহু কেউ লীর দিকে অবাক হয়ে তাকাল।
লিংহু কেউ লী তার সেই সুন্দর ও মিষ্টি মুখ তুলে হা করে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, দুর্ব্যবহারকারী ছোট妖精।”
অন্ধকার রাত এক মুষ্টি করে লীকে মাথায় আঘাত করল, “তুমি তো এখনও দুধ খাচ্ছ, আর দুর্ব্যবহারকারী ছোট妖精 বলছ।”
লিংহু কেউ লী মাথা ধরেই প্রতিবাদ করল, “আমি যা বলেছি সত্যি, তোমার শরীরে একটা ভিন্ন ধরনের সুগন্ধ আছে, যা খুবই দুর্ব্যবহারকারী, তাই আমি বুঝেছি তুমি মেয়ে।”
লিংহু কেউ লী তার শরীরের গন্ধ থেকে বুঝেছিল অন্ধকার রাত মেয়ে, সে মনে করেছিল তার গন্ধ দুর্ব্যবহারকারী, কিন্তু হুয়ো গুওলানের কথায় ‘দুর্ব্যবহারকারী’ মানে অন্য কিছু, তারা একথার অর্থেই এক নয়।
অন্ধকার রাত একটু স্তম্ভিত হয়ে নিজের হাত গন্ধ করল। তার শরীরে গন্ধ আছে? সে কিভাবে জানল না? ওষুধের সঙ্গে দীর্ঘদিন কাজ করেছে, ওষুধের গন্ধ বোঝা তার একটি দক্ষতা, তাই নিজের গন্ধ না বোঝা সম্ভব নয়।
লিংহু কেউ লী দেখল সে নিজের শরীরের গন্ধ নিচ্ছে, বলল, “আমার নাক অন্যদের থেকে বেশি তীক্ষ্ণ, আমি এমন গন্ধ পেতে পারি যা অন্যরা পায় না।”
অন্ধকার রাত থেমে গেল, “মার খেয়েছে, এত সাহস করে আমায় ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে।”
চাঁদ আকাশের মাঝখানে, নীরবতার মাঝে হঠাৎ লিংহু কেউ লীর হাসি আর অন্ধকার রাতের রাগের শব্দ শোনা গেল।
পরদিন, সূর্যের সোনালী আলো ফুটতেই সবাই সজ্জিত হয়ে প্রস্তুত, এক রাতের বিশ্রাম পর নতুন প্রতিযোগী আসেনি। মনে হলো যাদুকরী সঙ্গীতের ফাঁদ পার হয়েছে শুধু এরা।
গত রাত্রি থেকে হুয়ো গুওলানের অন্ধকার রাতের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলেছে। অন্ধকার রাত সরাসরি উপেক্ষা করল, একটুও বিব্রত হল না। এ থেকেই বোঝা যায় আমাদের নায়িকার কতটা সাহসী।
তবে ফেং শুয়েহেন হুয়ো গুওলানকে আরও বেশি পছন্দ করে না, তার চোখে অস্বস্তি।
অন্ধকার রাতের দল যখন যাদুকরী বোর্ডের ফাঁদে প্রবেশ করল, তখন দৃশ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। এখানে মানুষের মন পরীক্ষা করার জাদু নেই, রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ড নেই, রহস্যময় যন্ত্রপাতি নেই, বরং এটি এক সুন্দর নগরী।
তারা এখন উঁচু প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে, শহরের ভিতরে রয়েছে এক সুন্দর রাজধানী, ঘন সবুজ বন, নীল জলাশয়, স্থির মানুষজনের বাসস্থান, প্রশস্ত রাস্তা, একটি সমৃদ্ধিশালী দৃশ্য।
শহরের বাইরে বিস্তীর্ণ সোনালী মরুভূমি, সেখানে একটি বৃহৎ সেনাবাহিনী শহরের দরজার নিচে অবস্থান করছে।
“এটা কোথায়?” সবাই আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল। অন্ধকার রাত চিবুক চেপে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, মনে হলো এই বোর্ডটি বাস্তব যুদ্ধের ময়দানের অনুকরণ।
প্রশ্ন করা লোকটি শেষ করতেই তাদের মাঝখানে হঠাৎ সবুজ আলো জ্বলে উঠল, বাতাসে একটি যুদ্ধ মানচিত্র তৈরি হল। সবাই দ্রুত মানচিত্রের চারপাশে জমায়েত হল।
“আমরা হয়তো বায়ু রাজ্য, মাটি রাজ্যের সেনাবাহিনী বায়ু রাজ্যের শহর দরজার বাইরে ঘিরে রেখেছে।” লিংহু কেউ লীর চতুর্থ ভাই মানচিত্র দেখে বলল।
অন্ধকার রাত ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি বুঝতে পারছ?”
ইয়ুনশিয়াং মহাদেশে এই ধরনের বৃহৎ যুদ্ধ হয় না, তাই এমন যুদ্ধ সম্পর্কে তারা অপরিচিত হওয়া উচিত।
লিংহু কেউ লীর চতুর্থ ভাই অন্ধকার রাতের প্রশ্নে প্রতিবাদ করল না, নিজে মানচিত্র বিশ্লেষণ করতে লাগল।
অন্ধকার রাত রেগে গেল না, সে ভাবল যদি সে বুঝতে পারে, তাহলে ফাঁদ ভাঙার কাজও সে করবে।
হুয়ো গুওলান, ইউ ইয়ি, মুছেংজে এবার হয়তো নির্বাচনে পাশ পায়নি, কিন্তু অনেক কিছু শিখেছে। মুছেংজে প্রাচীর থেকে নিচের সেনাবাহিনী দেখল এবং বলল, “ওরা কি আমরা আগে দেখা সেই দল নয়?”
“কি?” ফেং শুয়েহেন শুনে এসে প্রাচীরের ধারে দাঁড়িয়ে বলল, “ওরাই তো।”
“তোমরা আগে সেনাবাহিনীর সঙ্গে দেখা করেছ?” লিংহু কেউ লী বিস্ময়ে প্রশ্ন করল, বয়স ছোট হলেও ভাবতে পরিণত।
হুয়ো গুওলান, ইউ ইয়ি, মুছেংজে, ফেং শুয়েহেন এবং অন্ধকার নীরব চুপ করে রইল। অন্যরা হয়তো কখনো সেনা দেখেনি! যদি দেখত, এত মানুষ এখানে টিকে থাকত না।
লিংহু কেউ লী যখন দেখল সবাই তাকে অবহেলা করছে, নিরীহ হয়ে ঠোঁট ফুঁকে পাশে দাঁড়াল।
“কীভাবে এগোবে ঠিক করেছ?” হুয়ো গুওলান দেখল লিংহু কেউ লীর চতুর্থ ভাই মানচিত্র অনেকক্ষণ দেখছে, কিন্তু কোনো পরিকল্পনা নেই, তাই জোর দিল।
“চাপ দিও না,” লিংহু কেউ লীর চতুর্থ ভাই বিরক্ত হয়ে বলল।
হুয়ো গুওলানের চাপ সম্পর্কে অন্ধকার রাত পাত্তা দিল না, ধৈর্য ধরে লিংহু ছেলের পরিকল্পনা শোনার অপেক্ষা করল, কারণ এই খেলা গভীর কৌশল চাই, যদি সে দ্রুত পরিকল্পনা করে, তবে ভালো হবে না।
লিংহু ছেলে অনেকক্ষণ মানচিত্র দেখে পরিকল্পনা করল, সবাইকে বুঝিয়ে দিল, কিন্তু সবাই বুঝলো না, এমন যুদ্ধ তারা বুঝতে পারছে না।
কেবল অন্ধকার রাত তার মতামত বুঝতে পারল।
অন্ধকার রাত তার প্রতিভা ও কৌশল দেখে মুগ্ধ হল, সে ভূখণ্ডের সুবিধা বুঝতে পারল, পরিকল্পনা করল দ্রুত শত্রুকে আঘাত করার কৌশল, যদি সে যুদ্ধকালীন সময়ে জন্মে থাকত, তাহলে কত বড় প্রতিভা হত!
লিংহু ছেলে সবাইকে বুঝতে না পেরে ভাবল বলা বৃথা, তাই অন্যদের মতামত নিল না, নিজেই শক্তি সঞ্চয় করে মানচিত্রের পিস সরাতে লাগল।
যখন মানচিত্রের পিস সরানো হল, চারপাশের দৃশ্যও পরিবর্তিত হল, লিংহু ছেলে পিস যেখানে রাখল, তারা সেখানেই চলে গেল।
সে কৌশল, অভ্যন্তরীণ রাজনীতি, মানুষের মন, পরিকল্পনা ব্যবহার করে মানচিত্রের চেহারা পরিবর্তন করল, জয়লাভের কৌশল, শত্রুর যুদ্ধ কৌশল, আক্রমণ কৌশল, মিশ্র যুদ্ধ কৌশল, একত্রিত যুদ্ধ কৌশল, পরাজয় কৌশল ইত্যাদি ব্যবহার করে শত্রুর প্রতিরক্ষা ভেঙে দিল, অর্ধদিনের মধ্যে ফাঁদ ভেঙে দিল।
“ফাঁদ ভেঙে গেল?” শুরু থেকে এখন পর্যন্ত ফেং শুয়েহেন হতবাক।
“চল, শেষ ধাপ অতিক্রম কর।” অন্ধকার রাত তার বিস্ময় সরিয়ে স্বাচ্ছন্দ্যে বলল।
হুয়ো গুওলান, ইউ ইয়ি, মুছেংজে ভাবেন তারা ফাঁদ ভাঙ্গার সময় কোনো ক্ষতি হয়নি, তারা চাইল লিংহু ছেলেকে নিজেদের দেশে নিয়ে যাবে।
অন্ধকার রাত, অন্ধকার নীরব, ফেং শুয়েহেন তেমন পাত্তা দিল না। ফেং শুয়েহেন লিংহু ছেলের দিকে একটা ‘নিজে খেয়াল কর’ মতো চেহারা দেখাল।
লিংহু ছেলে এত গভীর কৌশল জানে, সে হুয়ো গুওলান, ইউ ইয়ি, মুছেংজের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। তাদের পরিবার নিয়ম আছে, তারা ইউনশিয়াং মহাদেশের কোনো দেশের জন্য কাজ করতে পারবে না, না হলে কঠোর শাস্তি পাবে। তাদের পরিবারের শাস্তি কেউ সহ্য করতে পারে না, তাই সে লিংহু কেউ লীকে নিয়ে উদ্বিগ্ন।
তারা যখন সরাসরি বোর্ডের ফাঁদ থেকে বেরিয়ে গেল, ‘শাস্তির দেবতা’ ফাঁদে প্রবেশ করল, সেখানে আবার নতুন দৃশ্য তাদের মুগ্ধ করল।
অন্ধকার রাত ‘শাস্তির দেবতা’ ফাঁদে যা দেখল, কপালে গভীর রেখা উঠল। অন্ধকার নীরব আর ফেং শুয়েহেনও অবাক হল, কারণ তারা আগে এই জিনিসগুলো দেখেছিল, গন্তব্যের মন্দিরে।
অন্ধকার রাতের সামনে দাঁড়িয়ে আছে দুটি দেবতা: ঝুয়ানউ এবং ঝুয়েচি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে তারা পালকহীন।
“এগুলো কী অদ্ভুত প্রাণী?” ইউ ইয়ি চোখ বড় করে জিজ্ঞাসা করল, পাখি নয়, কচ্ছপ নয়। লিংহু দুই ভাইও ভয় পেয়ে গেল। বিশজন প্রতিযোগী ওই দুই দেবতার চারপাশে ঘুরতে শুরু করল।
হঠাৎ, স্থির ঝুয়েচি আকাশে এক দীর্ঘ সুর তোলল!
“চলেছে, চলেছে!” সবাই অবাক হয়ে বলল।
“আর কাছে গেলে মৃত্যুর কারণ হতে পারে।” অন্ধকার রাত দূর থেকে দাঁড়িয়ে, যারা কাছে যেতে চায় তাদের সাবধান করল। ঠিক যেন তার কথা প্রমাণ করতে চাইছে, ঝুয়ানউ চলতে শুরু করল, তার ধারালো লেজ হঠাৎ চারপাশের মানুষের দিকে আঘাত করল।
সবাই হঠাৎ চমকে লুকিয়ে পড়ল। ‘শাস্তির দেবতা’ ফাঁদে আলো ঝলমল করতে লাগল। ঝুয়ানউ হেঁটে গেল, ঝুয়েচিও আর নীরব থাকল না, পাখার পাঁজরে অসংখ্য ছুরি নিক্ষেপ করল, বিশজন প্রতিযোগী কষ্টে পড়ল।
ঝুয়েচির ছুরির আঘাতে অন্ধকার রাত অন্ধকার নীরব আর ফেং শুয়েহেনের সামনে এসে দাঁড়াল, মন্ত্রের আয়না থেকে একটি কাঠের লাঠি বের করল, তা দিয়ে ছুরি থামাল। ঝুয়েচির ছুরি শেষ হয়নি, ঝুয়ানউ আবার এক আলোর বল থুতুতে তৈরি করল। অন্ধকার নীরব অন্ধকার রাতকে রক্ষা করতে চাইল, আঘাতের মুহূর্তে তাকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে ঝাপ দিয়ে আঘাতের এলাকা থেকে বের হয়ে গেল।
বুম! এক বিস্ফোরণ, আকাশ কাঁপতে লাগল।
আগেই লুকিয়ে থাকা ইউ ইয়ি কষ্টে বলল, “এগুলো কী অদ্ভুত প্রাণী? এত ভয়ঙ্কর শক্তি নিয়ে কিভাবে ফাঁদ পেরোব?”
হুয়ো গুওলান লুকিয়ে লুকিয়ে অন্ধকার রাতের দিক তাকিয়ে দেখল, ফেং শুয়েহেন যেন তার ছায়া হয়ে লেগে আছে, সে অস্বস্তিতে ভুগল, ভাবল, সে ও দিকে দৌড়াল।
এমন শক্তিশালী প্রাণীর সামনে মুছেংজে স্বাভাবিকভাবেই ভাবল অন্ধকার রাতের কাছে থাকা সবচেয়ে নিরাপদ, তাই দৌড়ে গেল।
লিংহু কেউ লী পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে না দেখে বিপদে, সে শুধু অন্ধকার রাতের পাশে থাকতে চাইল, তাই সে ও সেখানে গেল। তার চতুর্থ ভাইও উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে অনুসরণ করল। অন্য প্রতিযোগীরাও তাদের দেখে অন্ধকার রাতের কাছে চলে আসল।
অন্ধকার রাত তাদের লুকিয়ে থাকার পদ্ধতি পছন্দ করল না, কারণ এই দুই দেবতা যন্ত্র অস্ত্র, কেউ চালাচ্ছে না, তারা কোনো ধরনের সংবেদনশীলতা দিয়ে শত্রুকে আক্রমণ করে, এমনকি লুকিয়ে থাকলেও তারা শনাক্ত করতে পারে। কীভাবে তারা শত্রুর অবস্থান জানে?
অন্ধকার নীরব অন্ধকার রাতকে বুকে ধরে উড়ে গেল, ঝুয়ানউ-এর আলোর বল থেকে বাঁচিয়ে দিলো। ঝুয়েচি তার ছুরি তুলে নিয়ে উড়ে গেল, পাখা মেলে অন্ধকার নীরবের মাথার ওপর দিয়ে দ্রুত চলে গেল, হাতের তালু থেকে আগুনের স্তম্ভ ছুড়ল।
অন্ধকার নীরব কোনো স্থিতি ছাড়াই উড়ে যাচ্ছিল। অন্ধকার রাত তখন যাদুকরী পশুর স্থান থেকে একটি লম্বা দড়ি বের করল, তা একটি বড় গাছে বেঁধে ফেলল, এক শক্তিশালী টান দিয়ে নিজেদের আগুনের স্তম্ভ থেকে বাঁচাল।
অন্ধকার নীরব কোমল শরীর বুকে নিয়ে মনোযোগ হারিয়ে গেল, শক্ত করে ধরে ধরল।
ফেং শুয়েহেন তাদের সঙ্গে না গেলেও খুব দূরে ছিল।
মুছেংজে ভাবল অন্ধকার রাতের বুদ্ধি নিয়ে ঝুঁকি নেবেন, কিন্তু কাছাকাছি এসে দেখল লড়াই আরও কঠিন, ভেবে আবার ফিরে যাওয়ার কথা ভাবল।
অন্ধকার রাত দেখল সবাই তাকে ঘিরে আসছে, হেসে বলল, “এইসব লোক কি বোকা?”
ঝুয়েচি আর ঝুয়ানউ অন্ধকার নীরব আর অন্ধকার রাতকে হারিয়ে ফেলল, তখন অন্যদের ওপর আক্রমণ শুরু করল।
বুম! ঝুয়ানউ-এর আলোর বল আঘাত করল, অনেককে দূরে ছুড়ে দিল।
সিসি সিসি! ঝুয়েচি অসংখ্য ছুরি নিক্ষেপ করল, আগুনের ভাষা নিয়ে যারা আসল তারা আহত হল।
আক্রমণের সময় অনেকেই ঝুয়ানউ ঝুয়েচির আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারল, সামনে এসে একত্রে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আঘাত করল।
চিড়! চিড়! চিড়! আক্রমণগুলো দেবতাদের ক্ষতি না করে তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করল।
ঝুয়ানউ ঝুয়েচির কাছে যাওয়া প্রতিযোগীরা সরে যাওয়ার আগেই তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করেই আঘাত পেয়ে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল।
লিংহু কেউ লী ও তার চতুর্থ ভাই অন্ধকার রাতের পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল, “এগুলো কী অদ্ভুত প্রাণী?”
অন্ধকার রাত হাসিমুখে বলল, “এগুলো অদ্ভুত প্রাণী নয়, শুধু যন্ত্র অস্ত্র ঝুয়েচি আর ঝুয়ানউ।”
অন্ধকার নীরব গভীর অর্থে লিংহু কেউ লীকে দেখল, অন্ধকার রাতের তার গাল চেপে ধরার ব্যাপারে কিছু বলল না।
লিংহু কেউ লী লাল হয়ে হঠাৎ বলল, “দুর্ব্যবহারকারী妖精।”
অন্ধকার রাত আর অন্ধকার নীরব দুজনই চমকে উঠল, অন্ধকার রাত ভাবল, সে তো ছোট ছেলেটা, এই কথার মর্মটা বুঝে না। অন্ধকার নীরব সন্দেহভাজন চোখে লিংহু কেউ লীকে দেখল, তার প্রিয় নারীকে ঠাট্টা করার সাহস করে? বাঁচার আর ইচ্ছা নেই।
লিংহু ছেলে বুঝতে পারল না এই কথা পরিবেশ বদলে দিল, সে শুধু অন্ধকার রাতের কথা শুনে বিস্ময় প্রকাশ করল, “যন্ত্র? কার সৃষ্টি?”
এমন শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি হয়েছে, সে মুগ্ধ।
“লিংজিং এর প্রথম সম্রাট, দুর্দান্ত, সে অবশ্যই একজন মহান ব্যক্তি।” অন্ধকার রাত গর্ব করল, কারণ তারা সবাই চীনীয় বংশদ্ভুত।
লিংহু ছেলে মাথা নাড়ল, শক্তিশালী ঠিকই, তবে কীভাবে তারা এসব বন্ধ করবে?
অন্ধকার রাত চারপাশের ঝুয়েচি আর ঝুয়ানউ-এর নির্বিচারে আক্রমণ দেখে বলল, “প্রতিটি যন্ত্রের দুটি বোতাম আছে, চালু আর বন্ধ করার। শুধু তাদের শরীর থেকে বন্ধ করার বোতাম খুঁজে বের করতে হবে, তখন তারা বন্ধ হয়ে যাবে।”
লিংহু ছেলে মুচকি হাসতে চাইল, সে ভাবল অন্ধকার রাত খুব সহজ কথা বলছে, তারা তো ঝুয়েচি আর ঝুয়ানউ-এর কাছে যেতেই পারছে না, তার ওপর তাদের শরীর থেকে বোতাম খুঁজবে? অন্ধকার রাত কি খুবই সরল?
লিংহু কেউ লী অবাক হয়ে অন্ধকার রাতের দিকে তাকাল, লিংহু ছেলের চিন্তাভাবনা তার মতোই।
অন্ধকার রাত বলল, “যন্ত্র তো মৃত বস্তু, যদি স্পর্শ না করে, তারা আক্রমণ করবে না। দেখো, কিছু প্রতিযোগী ঝুয়েচি আর ঝুয়ানউ-এর সামনে দাঁড়িয়ে আছে, কেন তারা দেখতে পাচ্ছে না?”
দূর থেকে আসা হুয়ো গুওলান শুনে বুঝে বলল, “কারণ তারা যন্ত্র স্পর্শ করেনি?”
অন্ধকার রাত হঠাৎ ফিরে তাকাল, অপ্রত্যাশিতভাবে তার দিকে তাকাল, সে কীভাবে এখানে এলো?
অজানা কারণে, ফেং শুয়েহেন যখন হুয়ো গুওলানকে দেখে, মনে হয় সে তার প্রতি সদয় নয়, সে জানে না কখন তাকে কষ্ট দিয়েছে।
“ঠিক পথ খুঁজে ঝুয়েচি আর ঝুয়ানউ-এর কাছে যেতেই হবে?” লিংহু কেউ লী বয়স্ক মনের সঙ্গে প্রশ্ন করল।
“ঠিক তাই।” অন্ধকার রাত মাথা নাড়ল, মনে হয় লিংহু কেউ লীর চিন্তা ছোট ছেলের মতো নয়।
“কে যাবে?” গম্ভীর কণ্ঠে লুকিয়ে থাকা মুছেংজে বলল।
অন্ধকার রাত ঠাট্টা করে হাসল, তার প্রশ্ন উপেক্ষা করল, যেকেউ যেতে পারে, তবে সে জানে সে যাবে না, তাই তার কথা বকবক।
মুছেংজে দেখল অন্ধকার রাত তাকে গুরুত্ব দিচ্ছে না, তার চোখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, নিষিদ্ধ স্থলে আসার পর কখনো সে তাকে ভাল চোখে দেখেনি।
অন্ধকার রাত হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, নীল আলো ঝলমল করে মঞ্চ থেকে হারিয়ে গেল। কথা বলার থেকে কাজ করা দ্রুত, তাই সে দ্রুত এগিয়ে গেল। না হলে ওই প্রতিযোগীরা মারা যাবে।
অন্ধকার নীরব, ফেং শুয়েহেন, হুয়ো গুওলান সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট লিংহু কেউ লীও তাদের পেছনে।
“ফিরে এসো।” লিংহু ছেলে চিৎকার করল, লিংহু কেউ লীকে।
লিংহু ছেলের রাগের জবাব ছিল লিংহু কেউ লীর পেছনের ছায়া, সে মনখারাপ করে তাকে অনুসরণ করল।
অন্ধকার রাত ঝুয়ানউ-এর লেজ থেকে এক ঝাঁপ দিয়ে বাঁচল, দ্রুত গতিতে ঝুয়েচির মূল দেহের দিকে এগিয়ে গেল।
ইয়ুনশিয়াং মহাদেশের লোকেরা আধ্যাত্মিক শক্তি ভালোবাসে, শরীরের দক্ষতা কম প্রশিক্ষিত, তাই একই স্তরে অন্যরা ঝুয়েচি ঝুয়ানউ-এর কাছে যেতে পারে না, কিন্তু অন্ধকার রাত পারে।
অন্ধকার রাত কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে ঝুয়েচি তার অবস্থান জানল, অসংখ্য আগুনের শিখা নিক্ষেপ করল। অন্ধকার রাত না লুকাল, সামনাসামনি গ্রহণ করল।
পড়ে থাকা প্রতিযোগীরা মাটিতে শুয়ে অন্ধকার রাতকে দেখে আফসোস করল, এই আগুন পাঁচ উপাদানের, শুধুমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তা নেভানো যায় না, আগুনে দগ্ধ হলে পুরো শরীর পুড়ে যাবে। অন্ধকার রাত এত তরুণ, সদ্য তুচ্ছ থেকে মুক্তি পেয়েছে, এভাবে মৃত্যুর দিকে যাচ্ছে, আফসোস, আফসোস।
অন্ধকার নীরব চোখ গভীর করল, সে বিশ্বাস করল না অন্ধকার রাত এমন সহজে মরবে।
অন্ধকার রাত সামনাসামনি ঠাণ্ডা মুখে হাত জোড় করে শক্তি সঞ্চয় করল, তারপর ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “পানি তলোয়ার।” দুই হাত বাড়িয়ে অসংখ্য জলস্তম্ভ পাঁচ আঙ্গুল থেকে নিক্ষেপ করল, আগুন থামাল।
আগুন আর পানি ধাক্কা খেয়ে চিড় শব্দ করল।
পানি উপাদান! আগে ভাবা হয়েছিল অন্ধকার রাত পুড়ে মারা যাবে, সবাই অবাক হয়ে জলস্তম্ভ দেখল, সে পাঁচ উপাদান ধারণ করে।
ইয়ুনশিয়াং মহাদেশে পাঁচ রাজ্যের রাজকীয় পরিবারের বাইরে খুব কম লোক পাঁচ উপাদানের পানি উপাদান ধারণ করে। মূল্যবান হওয়ায় তারা সম্মানিত।
অন্ধকার নীরব অবাক হয়ে দেখল, পাঁচ উপাদান চর্চা করতে অভিজ্ঞতা প্রয়োজন, অন্ধকার রাতের বিশেষ দক্ষতা খুব পরিশীলিত, কে তাকে শিখিয়েছে জানে না।
অন্ধকার নীরবও অন্ধকার রাতের মতো জলস্তম্ভ নিক্ষেপ করল, ঝুয়ানউ-এর আগুন থামাল। দশ বছর আগে অন্ধকার নীরব আগুন উপাদান ব্যবহার করেছিল, এখন পানি উপাদান।
এতে বোঝা যায় অন্ধকার নীরবের অনেক উপাদান রয়েছে।
অন্ধকার নীরব জল নিক্ষেপ করল, এবার অন্ধকার রাত অবাক।
ফেং শুয়েহেন অন্ধকার নীরবকে অনুসরণ করল, একই পদ্ধতি ব্যবহার করল, তবে তার জলস্তম্ভ নয়, বাতাসের তরোয়াল নিক্ষেপ করল। সে বায়ু রাজ্যের রাজপুত্র, বায়ু উপাদান খুব স্বাভাবিক। এছাড়া সে সোনালী ড্রাগনের উত্তরাধিকারী, আগুন উপাদানও রয়েছে।
হুয়ো গুওলান এত ভাগ্যবান নয়, সে অন্ধকার রাতের অনন্য শরীরভঙ্গি শিখতে পারেনি, ঝুয়ানউ-এর আক্রমণ এড়াতে পারেনি, ঝুয়েচির আগুন আটকাতে পারেনি, তার নিজ দেশ আগুন উপাদান, আগুনের বিরুদ্ধে আগুন?
সম্ভব নয়।
হুয়ো গুওলান দূরে থেকে ফেং শুয়েহেনকে আগ্রাসনের মধ্য দিয়ে অন্ধকার রাতের কাছে আসতে দেখল, মনস্থির করল, ফিরে গিয়ে কঠোর প্রশিক্ষণ নেবে, অন্ধকার রাত থেকে অনেক পিছিয়ে থাকতে চান না।
অন্ধকার রাত সরাসরি ঝুয়ানউ ঝুয়েচির আক্রমণ শুরু করেনি, কারণ জানে আক্রমণ ফলপ্রসূ নয়, আধ্যাত্মিক শক্তি দিলে তা শোষিত হয়, অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করলে কী অস্ত্র লৌহ-লোহিতের চেয়ে তীব্র? এমন অস্ত্র কি আছে? অন্ধকার রাত জানে না।
“রাজা ভাই, যন্ত্র খুঁজো।” অন্ধকার রাত অন্ধকার নীরবকে ডেকে বলল।
“হ্যাঁ, সাবধানে হও।” অন্ধকার নীরব বলল, ঝুয়ানউ-র দিকে উড়ে গেল।
অন্ধকার রাত ঝুয়েচির কাছে গেল।
ফেং শুয়েহেন দেখল তারা আলাদা হল, সে অন্ধকার রাতের কাছে থাকল, সঙ্গে ঝুয়ানউ-র সঙ্গে লড়াই করল।
ফেং শুয়েহেন আফসোস করল, যদি ঝুয়ানউ ঝুয়েচি প্রকৃত দানব হত, সে একবার মাত্র ক্ষমতা দেখালেই তারা বাধ্য হতো, কেন এত কষ্ট করে অভিনয়?
লিংহু কেউ লীর শক্তি অন্ধকার রাত, অন্ধকার নীরব, ফেং শুয়েহেনের মতো নয়, সে হুয়ো গুওলানের পাশে এসে আর এগোতে পারল না।
চারপাশের দৃশ্য ঝুয়েচি ঝুয়ানউ-এর আক্রমণে ভেঙে পড়েছে, অনেক প্রতিযোগী গুরুতর আহত হয়ে নিজের জীবন বাঁচাতে জিয়ু কার্ড চূর্ণ করে নিজেকে বাদ দিয়েছে।
এখন যারা বেঁচে আছে, তারা হয় শক্তিশালী, নয় ধূর্ত ও কূটচালাক।
ইউ ইয়ি সে ধূর্তের একজন, ঝুয়ানউ ঝুয়েচির আক্রমণ থেকে শুরু করে লুকিয়ে আছে।
ঝুয়েচির সঙ্গে লড়াইরত অন্ধকার রাত ফেং শুয়েহেনের আড়ালে ঝুয়েচির চালক আসনে লাফ দিল, ঝুয়েচি শত্রুর অবস্থা, তাই সহজে নিয়ন্ত্রণে আসে না, চালক আসনে আঘাত পেয়ে অন্ধকার রাত আঘাত পায়।
অন্ধকার নীরব ঝুয়ানউর কাছে এসে এমন অবস্থা সহ্য করতে পারল না, অজ্ঞাতভাবে ঝুয়ানউ-কে 天玄 এর উপরে আঘাত করল। ঝুয়ানউ আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারল না, যখন ঝুয়ানউ লেজ ঝেড়ে আঘাত করতে গেল, অন্ধকার নীরব তা আটকে দিয়ে ঝুয়ানউর ধীরগতি কাজে লাগিয়ে সামনে গেল, চালক আসনে ঢুকতে চাইল, কিন্তু ঝুয়ানউ নিজে প্রবেশ পথ বন্ধ করে মাটির মধ্যে ঢুকে গেল।
অন্ধকার নীরব স্তম্ভিত, এটি কি পালাচ্ছে? যন্ত্রও কি ভয় পায়? চারপাশ সতর্ক করে হঠাৎ আক্রমণের হাত থেকে রক্ষা পেল।
অন্ধকার রাত চালক আসনে অন্য অস্ত্র নিয়ে এল, ছোট ছুরি হাতে নিল, ঝুয়েচির আগুনের ছুরি একে একে ব্লক করল, ২১ শতকের গুলোর চেয়ে দ্রুত কোনো ছুরি? সে গুলোরও ভয় পায় না, ঝুয়েচির ছুড়িকে সে ছোট চোখে দেখেনি।
ঠক! অন্ধকার রাত সফলভাবে বোতাম চাপল, ঝুয়েচি থেমে গেল।
ঝুয়েচি আক্রমণ বন্ধ করল, ঝুয়ানউ অদৃশ্য, সব কিছু চুপচাপ হয়ে গেল।
ইউ ইয়ি নিরাপদ দেখে কোথা থেকে এল, আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ফাঁদ পেরিয়েছে?”
বাকি প্রতিযোগী, হুয়ো গুওলান, মুছেংজে, লিংহু দুই ভাই অন্ধকার রাত ও অন্ধকার নীরবের কাছে জমায়েত হল।
ক্লিক শব্দে আকাশ ফেটে গেল, তারা দাঁড়ানো স্থান যেন একটি আবৃত আবরণ, বাইরে দৃশ্য দেখা গেল।
অন্ধকার রাত বাইরে সেই নীল আবরণ দেখল, বুঝল ফাঁদ ভাঙা হয়েছে, আবরণের অন্য পাশে তাদের গন্তব্য।
“ফাঁদ ভেঙে গেল, চল।” অন্ধকার রাত সবাইকে নিয়ে সেই আবরণে গেল।
শাস্তির দেবতা ফাঁদ ভাঙার পর, বিশজন দল এখন কেবল বারোজন বাকি, অন্ধকার রাত, অন্ধকার নীরব, ফেং শুয়েহেন ছাড়া অন্যরা সর্বোচ্চ 青竹之境 স্তরের, এরা পাঁচটি মরার ফাঁদ পার হওয়া ভালো প্রতিভা।
তারা যখন সেই আবরণের মধ্যে প্রবেশ করল, ঘন ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হল, ক্লান্ত সবাই হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল।
“এখানের আধ্যাত্মিক শক্তি কত ঘন! যদি এখানে প্রশিক্ষণ নেয়, নিশ্চয় দ্রুত উন্নতি হবে, কেন লিংজিং রাজা এই সুযোগ ব্যবহার করে না?” লিংহু ছেলে অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্ন করল, হুয়ো গুওলান, ইউ ইয়ি, মুছেংজে অবাক হল, মনে ঢেউ উঠল।
লিংহু ছেলের কথা ভুল নয়, কে জানে বাইলি শিয়াওয়েনের পেছনে সত্যিই এই শক্তি লুকিয়ে আছে কিনা? মনে হচ্ছে লিংজিং রাজ্য ধ্বংস করা সহজ নয়, শত্রু না হলে বন্ধু হওয়া উচিত।
দলটি মানচিত্র অনুসরণ করে মন্দিরের সামনে পৌঁছাল, সেখানে সুন্দর প্রাসাদ, সবাই আবার হতবাক। নিষিদ্ধ স্থলে একদিন দেড় দিনে এরা পৌঁছেছে, মন্দিরে প্রবেশ করতেই দেখতে পেলেন আলো নারী ও বাইলি শিয়াওয়েন দাঁড়িয়ে আছে, চাং গংগং তার পেছনে।
আলো নারী অনেক আগেই নিষিদ্ধ স্থলের রহস্য অনুসন্ধান শুরু করেছিল, এই নির্বাচনের সুযোগ কাজে লাগাতে চেয়েছিল, প্রথম দিন বাইলি শিয়াওয়েনের সঙ্গে এখানে এলেও কিছু ঘটেনি, কোনো অদ্ভুত ঘটনা নেই, শুধু একটি বিশেষ প্রাসাদ, আধ্যাত্মিক শক্তি একটু বেশি, আলো নারী হতাশ।
প্রথম দিন কোনো প্রতিযোগী দেখতে পারেনি, সন্দেহ হলো, নিষিদ্ধ স্থান থেকে এখানে সড়ক অর্ধেক দিনের, একদিনেও কেউ নেই, ফাঁদ পেরিয়ে এত কম দূরত্ব আসা উচিত।
প্রতিযোগীদের অপেক্ষা না করে আলো নারী বেরিয়ে গেল, খবর পেয়ে রক্তাক্ত ও আহত প্রতিযোগীদের দেখে তার মুখ সাদা হয়ে গেল।
প্রথম দিন কিছুই না দেখে, দ্বিতীয়, তৃতীয় দিন অপেক্ষা আছে।
তাই দ্বিতীয় দিন আলো নারী আরও সতর্ক ছিল, নিষিদ্ধ স্থলের পরিস্থিতি নজর রাখছিল।
অন্ধকার রাতের দল যখন মন্দিরে এলো, আলো নারী তাদের দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কী ঘটল? এত কষ্টে কেন?”
দল নীরব, একদিনের ঘটনা এক কথায় বলা কঠিন।
আলো নারী অন্ধকার নীরবের দিকে তাকাল, কেউ উত্তর দেবে কি?
অন্ধকার নীরব তাকে পাত্তা দিল না, আলো নারী বিব্রত।
“অভিনন্দন, তুমি সফল হয়েছ, প্রথম নির্বাচনে উত্তীর্ণ, এই গংগং এর সঙ্গে বেরিয়ে যাও, এক সপ্তাহ পরে লিংজিং এর নয় ড্রাগন ঝর্ণায় দ্বিতীয় নির্বাচন হবে।” বাইলি শিয়াওয়েন সবাইকে অভিনন্দন জানাল।
অন্ধকার রাত, অন্ধকার নীরব, ফেং শুয়েহেন ছাড়া সবাই হতবাক, নীরবভাবে চাং গংগংয়ের পেছনে চলে গেল, কেউ নিষিদ্ধ স্থলে আর থাকতে চায় না, একদিন দেড় দিনের অভিজ্ঞতা জীবনে ভুলবে না।
বাইলি শিয়াওয়েন গভীর অর্থে অন্ধকার রাত ও অন্ধকার নীরবকে দেখল, তাদের পোশাক একমাত্র ঠিকঠাক, এই প্রথম নির্বাচনে অন্ধলিং বাদ পড়ল, দ্বিতীয় নির্বাচনে শুধু অন্ধকার নীরবের ওপর নির্ভর করতে হবে।
অন্ধকার রাত ও অন্ধকার নীরব চলে যাওয়ার পর, বাইলি শিয়াওয়েন আলো নারীর সঙ্গে বলল, “প্রিয় নারী, নিষিদ্ধ স্থলে আর কেউ নেই, প্রথম নির্বাচন শেষ, তুমি এই উত্তীর্ণদের সম্পর্কে কী বলবে?”
আলো নারী চমকে উঠল, এত কম কিভাবে? মাত্র একদিন দেড় দিন! সে কিছুই বুঝতে পারেনি, মাথা ঘুরে বাইলি শিয়াওয়েনকে প্রস্তাব দিল, “লিংজিং রাজা, আমি আলো দেবী, নিষিদ্ধ স্থলের প্রতি আগ্রহ পুরনো, এবারের সুযোগে আমাকে সেখানে যেতে দাও, কেমন হবে?”
…