নবম অধ্যায়: কালির শোক
ফেনদিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "তেমন কোনো বিষ নয়, ওকে শুধু একটু শিক্ষা দেওয়ার জন্য এটুকু যথেষ্ট। ও যদি ফিরে এসে প্রতিষেধক চেয়ে নেয়, তবে কোনো বিপদ হবে না। আর যদি না ফেরে, তবে পরিণাম কী হবে তা আমাদের কল্পনারও অতীত।"
"চলো যাই!" আন ইয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
ফেনদিয়ে যে বিষ প্রয়োগ করেছে, তা সে আর লিং ইউয়ান ছাড়া আর কেউ নিরাময় করতে পারবে না।對方 যদি মরতে না চায়, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের কাছে ফিরে আসবে। এ ব্যাপারে আন ইয়ে খুব নিশ্চিত ছিল। তবে সে অবাক হলো যখন দেখল, দূর থেকে তাদের পর্যবেক্ষণ করা সেই সাদা পোশাকের তরুণটিও তাদের পিছু নিয়েছে।
আন ইয়ে, ফেনদিয়ে এবং লিং ইউয়ান盛都-এর সবচেয়ে বড় সরাইখানায় গিয়ে পৌঁছাল। আন ইয়ের স্নিগ্ধতা, ফেনদিয়ে-র চঞ্চলতা আর লিং ইউয়ানের শীতলতা সরাইখানায় উপস্থিত সবার মধ্যে এক বিস্ময়ের সৃষ্টি করল। এমন রূপবতী তরুণীরা কার বাড়ির? সবাই দ্বিধায় পড়ে গেল, কেন তাদের বড় রাজপুত্র মু চেংজি ধরে নিয়ে যাননি? রাজপুত্র কি রাজধানীতে নেই? তাদের ভাবভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, ফেনদিয়ে এবং লিং ইউয়ান উভয়ই আন ইয়েকে কেন্দ্র করেই চলছে; আন ইয়েই তাদের নেত্রী। এই বার্তাটি সবার মনে গেঁথে গেল।
"হে সরাইখানার সহায়ক, তিনটি ভালো ঘর দিন।" লিং ইউয়ানের শীতল কণ্ঠে লোকটির ভাবনার ঘোর কাটল।
সহায়কটি চমকে উঠে সম্বিত ফিরে পেল এবং বিনয়ের সাথে বলল, "জি, অবশ্যই। আপনারা একটু অপেক্ষা করুন।"
লিং ইউয়ান যখন ঘর বুকিং করছিল, তখন সরাইখানার এক কোণ থেকে হঠাৎ একটি অন্ধকার শক্তির স্রোত আন ইয়ের দিকে ধেয়ে এল। আন ইয়ে মনে মনে হাসল। বোঝা গেল, হলঘরে কেউ তাদের উত্যক্ত করার চেষ্টা করছে। আন ইয়ের কোলে ঘুমিয়ে থাকা ছোট貂-টি চোখ খুলল।
ফেনদিয়ে আন ইয়ের পাশে নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইল, এই পর্যায়ের উত্যক্ততাকে সে কোনো পাত্তাই দিল না। ঠিক যখন অন্ধকার শক্তিটি আন ইয়েকে আঘাত করতে যাবে এবং আশেপাশের মানুষরা আতঙ্কে শিউরে উঠল, ফেনদিয়ে দ্রুত হাতে মুদ্রা গঠন করে নিচু স্বরে উচ্চারণ করল: "উত্থান।"
মুহূর্তের মধ্যে একটি নীল আভা তাদের চারপাশ ঘিরে ফেলল এবং সেই আক্রমণটিকে আটকে দিল। অন্ধকার শক্তিটি সেই বলয়ের সংস্পর্শে আসামাত্রই মিলিয়ে গেল।
ফেনদিয়ে যদিও খুব দক্ষতার সাথে আক্রমণটি প্রতিহত করেছে, কিন্তু তার এই ক্ষমতার প্রদর্শনের ফলে তার修为 সবার সামনে উন্মোচিত হয়ে গেল।
"জিঝু, এটা তো জিঝু স্তরের শক্তি!"
"এত অল্প বয়সে জিঝু স্তরের修为? এরা কি কোনো গোপন বংশের সদস্য?"
"আমি আগেই ভাবছিলাম, এত রূপবতী তরুণীরা একা盛城-এ আসার সাহস পেল কী করে! আসলে তো তাদের নিজেদেরই এত শক্তিশালী修为 রয়েছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই।"
"জানিনা অন্য দুজন তরুণীর修为 কত। যদি তারাও জিঝু স্তরের হয়, তবে তো সত্যিই বিরল ঘটনা।"
"তুমিই অনুভব করে দেখ না তাদের শক্তি কত।"
"তুমি আমাকে কী ভেবেছ? আমি কিছুই অনুভব করতে পারছি না।" হলঘরে মানুষের বিস্ময়কর গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
আন ইয়ে তাদের কথা কানে না তুলে কোণের দিকে তাকাল। সেখানে নীল পোশাক পরা, মুখে কালো কাপড় ঢাকা এক ব্যক্তি ফেনদিয়েকে বাধা দিতে দেখে আর দেরি করল না। সে নিমেষের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"পিছু নেব কি?" ঘর ভাড়া করে লিং ইউয়ান আন ইয়ের পেছনে এসে জিজ্ঞেস করল।
আন ইয়ে তার স্বচ্ছ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, "প্রয়োজন নেই।"
তার বিশ্বাস, তাদের সাথে আবার দেখা হবে। আন ইয়ে উপরে ওঠার জন্য পা বাড়াতেই সরাইখানার বাইরে থেকে এক মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "তরুণী, অনুগ্রহ করে থামুন।"
আন ইয়ে এবং তার সঙ্গীরা ফিরে তাকাল। দেখল, সেই সাদা পোশাকের তরুণটি এক নোংরা কিশোরকে ধরে দাঁড়িয়ে আছে। কিশোরটির বয়স এগারো-বারো বছর হবে। একজনের পোশাক ধবধবে সাদা, আর অন্যটির নোংরায় কালো—এক অদ্ভুত বৈপরীত্য।
সেই ছেলেটি! যে তরুণটি তাকে আড়াল থেকে দেখছিল, সে আসলে চোর ধরতে গিয়েছিল।
আন ইয়ে এবং তার সঙ্গীরা ছেলেটির মুখ দেখেই বুঝতে পারল, সেই তাদের মানিব্যাগ চুরি করেছে। যদিও ছেলেটির মুখ ময়লায় ঢাকা, তবুও তারা স্পষ্ট দেখতে পেল তার মুখে বিষের চিহ্ন, যা ফেনদিয়ে-র বিষেরই ফল।
লিং ইউয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে সাদা পোশাকের তরুণের দিকে তাকাল। সে তার উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করছিল। সুদর্শন পুরুষের অভাব নেই, তাই তার রূপের মোহে পড়ার পাত্রী লিং ইউয়ান নয়। আন ইয়ে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
সাদা পোশাকের তরুণের হাতে ধরা সেই কিশোরটি আন ইয়েদের দেখে বুঝল যে তার চুরি ধরা পড়ে গেছে। সাদা পোশাকের ছেলেটি সম্ভবত তাদের চেনে, তাই মানিব্যাগ খোলার আগেই সে ধরা পড়ে গেছে।
"কী রে, হাতেনাতে ধরা খেয়েছিস তো?" ফেনদিয়ে ছেলেটিকে ঘৃণা করল না, বরং ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল।
কিশোরটি খুব বিরক্ত হলো। সে ভাবল, ভুল করে ধরা পড়ে গেছে। নিজের অস্বস্তি ঢাকতে সে অহংকারের সাথে বলল, "আমি কিছু চুরি করিনি।"
শুরু থেকে সে জানতই না যে সে বিষাক্ত হয়েছে। মানিব্যাগটা হাতে পাওয়ার পরেই তাকে ধরা হয়েছে, তাই নিজের শরীর পরীক্ষা করার সুযোগই পায়নি সে।
ফেনদিয়ে হেসে বলল, "আমি তো বলিনি তুমি চুরি করেছ, তুমি নিজেই তো স্বীকার করলে।"
কিশোরটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে ভাবল, সুন্দরী মেয়েদের দেখে কি সে মাথা ঠিক রাখতে পারল না? এমন বোকার মতো ভুল সে করল কীভাবে?
"তরুণী, আপনার কি কোনো মূল্যবান জিনিস হারিয়েছে?" সাদা পোশাকের তরুণটি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে আন ইয়েকে জিজ্ঞেস করল। তার আচরণ অভিজাত এবং মার্জিত।
আন ইয়ে গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "মূল্যবান কিছু নয়, শুধু একটা মানিব্যাগ। ভেতরে কোনো টাকাও ছিল না।"
কিশোরটি এ কথা শুনে হতাশ হয়ে পড়ল। সে ভাবল, সাদা পোশাকের ছেলেটি তো আন ইয়েকে চেনে না, তবুও অকারণে তাকে ধরে এনেছে! সবচেয়ে কষ্টের বিষয়, মানিব্যাগে কিছুই ছিল না, তাই তো সেটা এত হালকা ছিল! সে সাদা পোশাকের তরুণের দিকে বিরক্তি নিয়ে বলল, "তোমার অহেতুক মাতব্বরি! মেয়ে পটানোর শখ থাকলে আমাকে বলি দেওয়ার দরকার কী ছিল?" যদি জানত মানিব্যাগে টাকা নেই, তবে সে অন্য কাউকে টার্গেট করত।
সাদা পোশাকের তরুণটি কিছুটা বিব্রত হলো। আন ইয়ের সাথে পরিচিত হওয়ার জন্যই সে চোর ধরতে গিয়েছিল। যদিও 'মেয়ে পটানো' শব্দটা তার মতো মানুষের জন্য বেমানান, কিন্তু ঘটনা তো তাই।
আন ইয়ের মূল্যবান কিছু হারায়নি দেখে সাদা পোশাকের তরুণটি কিশোরটিকে ছেড়ে দিল। মুক্তি পেতেই কিশোরটি আর এক মুহূর্ত দেরি করল না। মানিব্যাগটি আন ইয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে সে দৌড় দিল।
"এই যে, তুমি চুরি করে বিষ খেয়েছ, প্রতিষেধক নেবে না?" ফেনদিয়ে তার পিছু ডেকে বলল।
সাদা পোশাকের তরুণটি চমকে উঠল। কিশোরটি বিষ খেয়েছে? সে তো জানত না! এদের পরিচয় সাধারণ নয়।
কিশোরটি কিছুটা দূরে গিয়ে ফেনদিয়ে-র কথা শুনে থেমে গেল এবং নিজের শরীর পরীক্ষা করল। নিজের অবস্থা দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ফেনদিয়ে না বললে তো সে মরেই যেত! চোর হয়ে আবার কারো কাছে প্রতিষেধক চাইতে যাওয়াটা তার কাছে খুব অপমানজনক মনে হলো। কিন্তু তার তো বাঁচার প্রয়োজন, তার জন্য অন্য শিশুদের কী হবে?
দাঁতে দাঁত চেপে সে আবার ফিরে এল।
আন ইয়ে তার সব অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল। চুরি করার বিষয়টি ছাড়া ছেলেটিকে তার বেশ ভালোই লেগেছে।
ফেনদিয়ে যখন প্রতিষেধক দিল, আন ইয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল: "তোমার নাম কী?"
কিশোরটি আশা করেনি আন ইয়ের কণ্ঠস্বর এত মিষ্টি হবে। সে একটু কেঁপে উঠল। আন ইয়ে তাকে চুরি করার জন্য তিরস্কার না করায় সে সাহস করে নিজের নাম বলল: "মো শাং।"
সাদা পোশাকের তরুণটি দেখল আন ইয়ে নিজেই মো শাংয়ের নাম জানতে চাইল, তাই সে ভ্রু কুঁচকে বলল, "জুন জি আও, এটা আমার নাম।"
আন ইয়ে জুন জি আও-কে গুরুত্ব দিতে চায়নি, কিন্তু সে নিজে থেকেই নাম বলে বসল, তাও আবার 'জুন' পদবি।
"তুমি জুন পরিবারের কে হও?" আন ইয়ে জিজ্ঞেস করল।
মো শাং দেখল আন ইয়ে এবং জুন জি আও কথা বলছে, তাই প্রতিষেধক নিয়ে সে নিঃশব্দে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে গেল। আন ইয়ে মো শাংয়ের দিকে নজর রাখছিল, সে বেরিয়ে যেতেই লিং ইউয়ানকে ইশারা করল। লিং ইউয়ান বুঝতে পেরে তাকে অনুসরণ করল।
জুন জি আও শান্তভাবে সব দেখে উত্তর দিল, "আমি জুন পরিবারের তরুণ মালিক!"
আন ইয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল এবং জিজ্ঞেস করল: "লিন মেই এর সাথে তোমার সম্পর্ক কী?"
আন ইয়ের এই প্রশ্নের পর তার পাশ থেকে ফেনদিয়েও এক শীতলতা অনুভব করল, জুন জি আও-র তো কথাই নেই। আন ইয়ে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে কোনো সত্য গোপন করতে পারবে না। জুন জি আও জানত না কেন তার পরিচয় শুনে আন ইয়ে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে।
কারো সাথে নিজে থেকে আলাপ করা তার স্বভাব নয়, কিন্তু আন ইয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর সে নিজেই কথা বলেছে, চোর ধরেছে, নিজের নাম বলেছে—সবই যেন আন ইয়ের জন্য।
লিন মেই দশ বছর ধরে জুন পরিবারের প্রধানা গৃহকর্ত্রী। জুন জি আও দশ বছর আগে জুন ছানফেং কর্তৃক দত্তক নেওয়া সন্তান। পরিবারে আসার পর লিন মেই তাকে মা বলে ডাকার নির্দেশ দিয়েছিল।
সে মা বলে ডাকে ঠিকই, কিন্তু লিন মেই-এর কর্মকাণ্ড সে পছন্দ করে না, তাই তাদের সম্পর্কও মধুর নয়। আন ইয়ের এই উত্তেজনা দেখে জুন জি আও বুঝতে পারছিল না তাদের মধ্যে কী শত্রুতা আছে। সে সততার সাথে উত্তর দিল: "তিনি আমার মা।"
মুহূর্তের মধ্যে আন ইয়ের স্বচ্ছ চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে তার লম্বা আঙুলগুলো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল এবং জুন জি আও-র দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল যে তাতে ছিল চরম হত্যার ইচ্ছা।
জুন জি আও তার চেয়ে পাঁচ-ছয় বছরের বড়, তার মানে জুন ছানফেং নামের লম্পট ব্যক্তিটি তার মা লিউ শিয়ানশিয়ানকে বিয়ে করার আগেই লিন মেই-এর সাথে সম্পর্ক স্থাপন করেছিল এবং জুন জি আও-র জন্ম দিয়েছিল?
জুন জি আও আতঙ্কের সাথে আন ইয়ের পরিবর্তন লক্ষ্য করল। এত যন্ত্রণা সে লুকিয়ে রাখছে, নিশ্চয়ই জুন পরিবারের সাথে তার গভীর কোনো সম্পর্ক আছে!
আন ইয়ের হত্যার তীব্রতা অনুভব করে জুন জি আও-র মনে এক তীক্ষ্ণ ব্যথা অনুভূত হলো।
"তরুণী?" ফেনদিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকল। সে কখনো আন ইয়েকে এমন অবস্থায় দেখেনি। আন ইয়ে যখন ভাবছিল জুন জি আও-কে হত্যা করবে কি না, ঠিক তখনই হলঘরে সেই নীল পোশাকের ব্যক্তিটি আবার ফিরে এল। এবার তার মুখে কোনো কাপড় নেই, আর তার পেছনে একদল রাজকীয় রক্ষী।
দশ-বারোজন রক্ষী, প্রত্যেকেরই জিঝু স্তরের修为। হলঘরের মানুষগুলো ফিসফাস শুরু করল: "আমি তো বলেইছিলাম, এমন সুন্দরী মেয়েদের বড় রাজপুত্র ধরে নিয়ে যাবেই। এখন তো রাজপুত্র নেই, তার দেহরক্ষী ওয়াং তাও এসেছে তাদের বন্দি করতে।"
"মেয়েগুলোর জন্য খুব খারাপ লাগছে।"
"ঠিকই বলেছ।"
আন ইয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। তার মনে পড়ে না সে মু শেং রাজ্যের কোনো ক্ষতি করেছে। আগে গোপনে আক্রমণ, এখন সরাসরি জিঝু স্তরের রক্ষী পাঠিয়ে বন্দি করার চেষ্টা!
ওয়াং তাও এসেই আন ইয়ে এবং ফেনদিয়ে-কে দেখে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তাদের পাওয়া নিশ্চিত। তবে একজনকে কম দেখা যাচ্ছে, আগে তো তারা তিনজন ছিল।
আন ইয়ে নিজের ক্রোধ দমন করে শীতল স্বরে জুন জি আও-কে বলল: "যদি না চাও আমি তোমাকে এখনই হত্যা করি, তবে এখান থেকে বেরিয়ে যাও।"
জুন জি আও যদিও জুন পরিবারের দত্তক সন্তান, কিন্তু জুন ছানফেংয়ের কোনো নিজের সন্তান না থাকায় সে পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। তার সুদর্শন চেহারা এবং মার্জিত ব্যক্তিত্বের কারণে অনেক তরুণীই তার প্রতি দুর্বল, কিন্তু সে কখনো কাউকে পাত্তা দেয়নি। আজ সে নিজে থেকে আন ইয়ের সাথে পরিচিত হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বিনিময়ে পেল ঘৃণা এবং হত্যার হুমকি। তার হৃদয় ব্যথায় টনটন করে উঠল।
সে জানত আন ইয়ের সামনে তার কোনো স্থান নেই, কিন্তু চারপাশে জিঝু স্তরের রক্ষীদের দেখে সে পা বাড়াতে পারল না।
যাই হোক, আন ইয়ে তাকে যতই অপছন্দ করুক, সে তার মনের কথা শুনবে। সে এখানেই থাকবে এবং তাকে সাহায্য করবে।
"আমি যাব না, আমি তোমার সাথেই থাকব।" জুন জি আও শান্তভাবে বলল।
ফেনদিয়ে মনে মনে চোখ উল্টাল। যাবে না? এখানে থাকলে তো মরতে হবে!
আন ইয়ের চোখে তীব্র আলোর ঝলকানি। সে আপাতত জুন জি আও-র দিকে না তাকিয়ে ওয়াং তাও-কে জিজ্ঞেস করল: "কেন তোমরা আমাকে মেরে ফেলতে চাও?"
সে নিশ্চিত হতে চাইল যে তারা মু চেংজির নির্দেশে এসেছে কি না। আন ইয়ের ভ্রুর মাঝখানে শিখা জ্বলছে, যা এক প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি করল।
ওয়াং তাও তার রক্ষীদের ইশারা করল। তারা সবাই একসাথে আন ইয়ের দিকে তেড়ে এল। ওয়াং তাও বলল, "তোমাদের মারতে চাই না, শুধু আমাদের প্রভুর ১৮৮তম উপপত্নী হিসেবে নিয়ে যেতে চাই।"
ফেনদিয়ে এ কথা শুনে প্রায় বমি করে দিচ্ছিল। ১৮৮তম? মু চেংজি এত বড় লম্পট! ফেনদিয়ে হাত স্থির রাখল না। সে দুই হাত প্রসারিত করে বাতাসে এক অদৃশ্য ও গন্ধহীন বিষ ছড়িয়ে দিল। রক্ষীরা প্রথমে বিভ্রান্ত হলেও শরীরে কোনো সমস্যা না দেখে আন ইয়ের দিকেই আক্রমণ চালিয়ে গেল।
শাঁ করে এক সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল। আন ইয়ের কোলে থাকা貂-টি সবার চোখের সামনে মানুষের রূপ নিল এবং আক্রমণকারীদের মোকাবিলা করল।
আশেপাশের মানুষজন বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
জুন জি আও-র শান্ত চোখে অস্থিরতা দেখা দিল। সে নিজের জাদুকরী পশু ডাকার প্রস্তুতি নিতেই আন ইয়ের শীতল কণ্ঠ শোনা গেল: "তোমার কষ্ট করার প্রয়োজন নেই। তুমি চুপচাপ থাকো, আমাকে বিরক্ত করলে কিন্তু তোমাকেও মেরে ফেলব।"
জুন জি আও-র হৃদয়ে আবার আঘাত লাগল। সে ফ্যাকাশে মুখে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
আন ইয়ে এই জিঝু স্তরের রক্ষীদের মোকাবিলা করার জন্য তার ডি-শুয়ান স্তরের শক্তি ব্যবহার করতে পারত, যাতে কেউ বেঁচে ফিরতে না পারে। কিন্তু সে তা করল না। জুন জি আও যেহেতু ঝামেলা পাকিয়েছে, তাই তারাই এর পরিণাম ভোগ করুক।
ফেনদিয়ে এবং ছোট貂 আন ইয়ের ইচ্ছা বুঝতে পারল। তারা দ্রুত পিছু হটে আন ইয়ের পেছনে দাঁড়াল।
আন ইয়ে এগিয়ে গেল। দশ-বারোজন জিঝু স্তরের রক্ষীদের মাঝখানে সে যেন এক নর্তকী। তার প্রতিটি নড়াচড়া—আলিঙ্গন, আঘাত, লাথি, ঝাপটা—অসীম বৈচিত্র্যময়। সে যাকে স্পর্শ করল, সেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, তাদের প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেছে।
এই দৃশ্য দেখে ফেনদিয়ে এবং ছোট貂 ছাড়া বাকি সবাই ভয়ে জমে গেল। কী নিখুঁত খুনের কৌশল, কী ভয়ানক হত্যার শক্তি!
---
প্রিয় পাঠক, লিউ বাইহে নামটি যদি ভালো না লাগে তবে মানিয়ে নিন, আমার বদলানোর সময় নেই... দুঃখিত!
সবাইকে শুভ মধ্য-শরৎ উৎসবের শুভেচ্ছা! ৮ তারিখের পর থেকে আমার লেখার গতি বাড়বে। আশা করছি কোনো সমস্যা না হলে প্রতিদিন অন্তত ছয় হাজার শব্দ লিখতে পারব। অপেক্ষায় থাকুন!