সাতাশ অধ্যায়: লিং জুয়ান রয়ে গেলেন

“দেখা, দেখা হবে না কেন? সে কোথায় আমার জন্য অপেক্ষা করছে?” আন ইয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ইউ ওয়েনজুন ভ্রু কুঁচকালো। চুন জি আও আবার কে? এর আগে আন ইয়ে লিংজিং রাজ্যের সমস্ত কিছু তাকে জানিয়েছিল, কিন্তু চুন জি আও নামের কোনো ব্যক্তির কথা তো বলেনি। সে কি তবে শেংচেং শহরে আন ইয়ের সাথে পরিচিত হয়েছে? মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে আন ইয়ে কি তবে কোনো গোপন সম্পর্ক গড়ে তুলেছে?

লিং ইউ যখন দেখল আন ইয়ে চুন জি আওয়ের সাথে দেখা করতে রাজি হয়েছে, তখন সে বলল, “আমি তাকে শেংডু শহরে小姐-র (তরুণী মালকিন) জন্য অপেক্ষা করতে বলেছি।”

“চলো যাই!” আন ইয়ে তার তৈরি করা ঐশ্বরিক অমৃত গুটিয়ে নিয়ে বলল।

মহামারীর প্রকোপ শান্ত হলেই সে শেংচেং ছেড়ে লিউ পরিবারে চলে যাবে। চুন জি আও যখন তার পরিচয় জেনে গেছে, তখন সে নিশ্চিতভাবেই তার পিছু ছাড়বে না। এভাবে তার সাথে গোলমালে জড়ানোর চেয়ে সরাসরি সব পরিষ্কার করে দেওয়া ভালো।

পাশের ইউ ওয়েনজুন যখন আন ইয়ের দিকে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল যে আন ইয়ে যখন শূন্য থেকে ফেং সুয়েহেন এবং আন দিএকে ডেকে পাঠিয়েছিল, তখনো সে ঠিক একই রকম ভঙ্গি করেছিল। মুহূর্তের মধ্যে ইউ ওয়েনজুন বুঝতে পারল আন ইয়ে পরের সেকেন্ডে কী করতে চলেছে। সে দ্রুত এগিয়ে এসে আন ইয়ের ছোট হাতটি ধরে ফেলল এবং বলে উঠল, “মা, আমিও যাব।”

আন ইয়ে অবাক হয়ে ইউ ওয়েনজুনের দিকে তাকাল। সে এই প্রথম হানহান প্রাসাদে এসেছে, অথচ প্রাসাদের সৌন্দর্যে সে একটুও আকৃষ্ট হলো না?

“তুমি কি এই জায়গাটা পছন্দ করছ না?” লিং ইউ জিজ্ঞাসা করল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না ইউ ওয়েনজুন কেন এত তাড়া লাগিয়ে এখান থেকে চলে যেতে চাইছে।

“পছন্দ করি, তবে ইয়ে-আরের কাছাকাছি থাকতে আমার আরও বেশি ভালো লাগে।” ইউ ওয়েনজুন রসিকতা করে বলল।

আন ইয়ে হেসে ফেলল। ইউ ওয়েনজুনের এই আজেবাজে কথা বলার অভ্যাসটাই অদ্ভুত। আন ইয়ে ইউ ওয়েনজুনকে ফেলে গেল না, মনের শক্তির সামান্য ইশারায় তারা তিনজন এক মুহূর্তেই ওষুধি প্রস্তুতকরণ গিল্ডের ভেতরে এসে হাজির হলো।

শুরুতে আন ইয়ে যখন ওই নারীদের দলটিকে নিয়ে হানহান প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল, তখন তার প্রাচীন আঙটিটি ওষুধি প্রস্তুতকরণ গিল্ডের ভেতরেই লুকিয়ে ছিল। এখন আন ইয়ে যখন বাইরে এল, তখন স্বাভাবিকভাবেই সে সেই প্রাচীন আঙটিটির লুকানোর জায়গায় এসে পৌঁছাল।

“আমরা এখন কোথায় আছি?” অপরিচিত চারিপাশের দিকে তাকিয়ে ইউ ওয়েনজুন জিজ্ঞাসা করল।

লিং ইউর মুখও বিভ্রান্তিতে ভরা ছিল। সে ভেবেছিল আন ইয়ে বুঝি সরাসরি তাদের চুন জি আওয়ের কাছে নিয়ে যাবে, আর তা না হলেও অন্তত শেংডু শহরের সরাইখানার আশেপাশে হাজির হবে। সে ভাবতেও পারেনি আন ইয়ে এমন কোনো অচেনা জায়গায় চলে আসবে। তবে লিং ইউর মনে হলো, আন ইয়ে যখন এমনটা করেছে তখন নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো জোরালো কারণ আছে। আন ইয়ে নিজে থেকে না বললে লিং ইউ কখনোই তা নিয়ে প্রশ্ন করবে না।

আন ইয়ে ওষুধি প্রস্তুতকরণ গিল্ড কিনে নেওয়ার পর ইউ ওয়েনজুন বা লিং ইউ কারোরই এখানকার চারপাশ ঘুরে দেখার সুযোগ হয়নি। তাই এই জায়গাটি তাদের কাছে অচেনা লাগাটাই স্বাভাবিক।

“এটা এককালে মু চেংজির জে উদ্যান ছিল, আর এখন এটা আমার ওষুধি প্রস্তুতকরণ গিল্ড।” আন ইয়ে বলল।

ইউ ওয়েনজুনের মনে এক তীব্র পরাজয়বোধ কাজ করল। আন ইয়ের বয়স সবেমাত্র এগারো বছর। তার সাধনার উচ্চমান তো আছেই, তার প্রতিভা অতুলনীয়। তাছাড়া সে কৃপণ মু চেংজির কাছ থেকে জে উদ্যান ছিনিয়ে নিতে পেরেছে! তারা আন ইয়ের সাথে থেকে বুঝতে পারছে না যে তারা আন ইয়েকে রক্ষা করছে, নাকি আন ইয়েই তাদের রক্ষা করছে।

আন ইয়ে দেখল লিং ইউর চোখে তখনও বিভ্রান্তি রয়ে গেছে, তাই সে বুঝিয়ে বলল, “হানহান প্রাসাদ হলো প্রাচীন আঙটির ভেగরকার একটি জগৎ। আমি যখন হানহান প্রাসাদে প্রবেশ করি, তখন প্রাচীন আঙটিটি রূপ বদলে ফেলে। আঙটিটি যেখানে থাকে, হানহান প্রাসাদও সেখানেই থাকে। আমি এর আগে এই জায়গা থেকেই হানহান প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলাম, প্রাচীন আঙটিটি এখানেই পড়েছিল, তাই আমাদের এই জায়গা থেকেই বাইরে বেরিয়ে আসতে হয়েছে।”

লিং ইউ চমকে গিয়ে সব বুঝতে পারল, ওহ ব্যাপারটা এই!

“তাহলে তো ভবিষ্যতে小姐 যখন হানহান প্রাসাদে প্রবেশ করবে, তখন বাইরে পাহারা দেওয়ার জন্য অন্তত একজনকে বাইরে থাকতেই হবে যাতে প্রাচীন আঙটিটা সুরক্ষিত থাকে।” পুরো নিয়মটি বুঝে নিয়ে লিং ইউ গম্ভীরভাবে বলল।

“চলো এবার যাওয়া যাক!” আন ইয়ে তাড়া দিল, একটা মানুষের সাথে দেখা করতেই এত প্যাঁচাল পারলে চলে নাকি।

...

শেংডু শহরের সরাইখানার একটি নির্জন কক্ষে আন ইয়ে, লিং ইউ, ইউ ওয়েনজুন এবং চুন জি আও চারজন টেবিলের চারদিকে বসে পড়ল। আন ইয়ে যে এসেছে এতে চুন জি আও ভীষণ খুশি হলো। তারা চারজন বসার পর চুন জি আওয়ের মনে কৌতূহল জাগল এই ইউ ওয়েনজুনকে নিয়ে। এত রূপবান কোনো পুরুষকে সে আগে কখনো দেখেনি, সে জানে না আন ইয়ের সাথে তার ঠিক কী সম্পর্ক।

“জানি না আমার এই 'দাদা' মহাশয়ের আমাকে ডাকার কারণটা কী?” আন ইয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে 'দাদা' শব্দটিতে ভীষণ জোর দিল। চুন জি আওও তার কথার আসল মানে বুঝতে পারল। দশ বছর আগে ঠিক কী ধরনের নিষ্ঠুর আঘাত সে পেয়েছিল যে কারণে সে চুন পরিবারকে এতখানি ঘৃণা করে।

লিং ইউ অবাক হয়ে আন ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে কিনা চুন জি আওকে 'দাদা' বলে ডাকল! সে কি তবে চুন জি আওকে তার দাদা হিসেবে মেনে নিল?

ইউ ওয়েনজুন সব বুঝতে পারল। চুন জি আও তাহলে চুন পরিবারের তরুণ উত্তরাধিকারী, নিশ্চয়ই সে আন ইয়ের শেকড় ও পরিচয় খোঁজার জন্যই এসেছে।

“তোমার সাথে দেখা করার জন্য কি বিশেষ কোনো কারণই থাকতে হবে? বাবা তোমাকে খুব মিস করেন। সময় করে একটু বাড়ি গিয়ে ওনার সাথে দেখা করে এসো তো।” চুন জি আও অত্যন্ত মার্জিত সুরে বলল। সেই নিঃসঙ্গ বাবার কথা মনে করে তার বুকটা আবারও ব্যথায় ফেটে পড়ল।

আন ইয়ে ঠান্ডা হাসল। সে আগেই জানত চুন জি আও তাকে ডাকার পেছনে এই একটাই উদ্দেশ্য আছে। চুন জি আওয়ের সাথে কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে উঠল: “ওনি আমাকে মিস করেন? তোমার কি এটা হাস্যকর বলে মনে হয় না? আমি বেঁচে আছি কি মরে গেছি ওনি সেটাই জানেন না, উনি আবার আমাকে মিস করবেন কীভাবে? তবে চিন্তা কোরো না, আমি ঠিকই ফিরে যাব। ফিরে গিয়ে ওনাকে বেশ ভালোভাবেই 'দেখা' করে আসব, এটা তো করতেই হবে।”

সে ঠিকই ফিরে যাবে প্রতিশোধ নিতে, ফিরে গিয়ে তার সেই বাবাকে প্রশ্ন করবে—দশ বছর আগে যখন তার মা মারা গিয়েছিলেন, তখন সে কোথায় ছিল? সে ফিরে গিয়ে তার মায়ের আত্মাকে উদ্ধার করবে, ফিরে গিয়ে উন্মোচন করবে তার মায়ের জীবন-মৃত্যুর সমস্ত রহস্য।

লিং ইউ এবং ইউ ওয়েনজুনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

চুন জি আও দেখল আন ইয়ের আবেগে টান পড়েছে, তার হৃদয়ে যেন ব্যথার ছুরি বিঁধল। সে নরম সুরে বলল, “আজকে আর এ নিয়ে কথা বলব না। আমি তোমাকে ডাকার মূল কারণ হলো, আজ দিব্য পবিত্র কুমারী আমার সাথে দেখা করতে এসেছিলেন। তিনি আমাকে প্রস্তাব দিয়েছেন যাতে আমি তার সাথে মিলে লিউ পরিবারে গিয়ে তোমার বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিই।”

আন ইয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার আবেগ সামলে নিয়ে সে একেবারে শান্ত ও উদাসীন কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি রাজি হয়েছ?”

লিং ইউ এবং ইউ ওয়েনজুন একে অপরের দিকে তাকাল। তারা ভুলেও ভাবেনি যে দিব্য পবিত্র কুমারী শেংচেং শহরে চলে এসেছেন।

চুন জি আও মাথা নেড়ে বলল, “না।”

আন ইয়ে চুপ করে রইল।

চুন জি আও গভীর দৃষ্টিতে আন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এবার চলে যাচ্ছি। তুমি অন্ধকার মন্দিরের পবিত্র কুমারী হলেও দিব্য মন্দিরকেও সহজে খাটো করে দেখার উপায় নেই। দিব্য পবিত্র কুমারী থেকে নিজেকে সাবধানে রেখো।”

“আর আসব না।” আন ইয়ে সংক্ষিপ্ত এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল। চুন জি আওয়ের প্রতি তার আগের সেই তীব্র বিরক্তি আর নেই, অন্তত এটুকু সে বুঝেছে যে এই মানুষটির মনে তার প্রতি কোনো কুটিল উদ্দেশ্য নেই।

আন ইয়ের এমন ঠান্ডা আচরণ দেখে চুন জি আও কেবল মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই মানুষটিকে নিজের আপন করে নিতে হলে তাকে আরও অনেক দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে।

...

চুন জি আও চলে যাওয়ার পর আন ইয়ে, ইউ ওয়েনজুন এবং লিং ইউ সেই নির্জন কক্ষেই বসে রইল। বেশ কিছুক্ষণ নীরবতার পর ইউ ওয়েনজুন বলে উঠল, “ইয়ে-আর, দিব্য পবিত্র কুমারী আগামীকালই লিউ পরিবারে পৌঁছে যাবেন।”

লিং ইউর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। শেংচেং শহরের মহামারী নিরাময় হতে এখনও দুই দিন বাকি আছে।

আন ইয়ে কি তা জানে না?

“তাহলে এক কাজ করুন小姐, আপনি আগে চলে যান। আমি শেংচেং শহরের মানুষদের সুস্থ করে আপনার পিছু পিছু আসছি?” লিং ইউ অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে প্রস্তাব দিল।

ইউ ওয়েনজুন মাথা নাড়ল, এই মুহূর্তে এছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

আন ইয়ে কিছুক্ষণ ভেবে এই প্রস্তাবে রাজি হলো এবং লিং ইউকে বলল, “বেশ তো, মহামারী পুরোপুরি দূর করার পর তুমি সরাসরি লিউ পরিবারে চলে এসো না। বরং আমার ওষুধি প্রস্তুতকরণ গিল্ডে গিয়ে ওই নারীদের প্রশিক্ষণ দিও। তাদের যেকোনো মূল্যে ওষুধ তৈরি করা শিখতেই হবে। শেংচেং এবং লিউয়ুন শহর খুব বেশি দূরে নয়, কোনো রকম খবর পেলেই তুমি অন্ধকার মন্দিরের লোক দিয়ে আমাকে খবর পাঠাবে। লিউ পরিবারের ঝামেলা চুকিয়ে আমি যখন চুন পরিবারে যাব, তখন তোমাকে সাথে করে নিয়ে নেব।”

লিং ইউ বুঝতে পারল এবার আন ইয়ের থেকে আলাদা হওয়ার সময় এসেছে। মনের মধ্যে কষ্ট চেপে সে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “小姐 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ওষুধি প্রস্তুতকরণ গিল্ড এমনভাবে গুছিয়ে তুলব যাতে সেটা小姐র অন্যতম বড় শক্তির জায়গা হয়ে ওঠে।” আন ইয়ে লিউ পরিবারে যত দিনই থাকুন না কেন, তিনি যখন লিউ পরিবার ছাড়বেন, লিং ইউ তার আগেই তাকে দক্ষ ও পারদর্শী একদল ওষুধি প্রস্তুতকারক উপহার দেবে।

আন ইয়ে দেখল লিং ইউ থেকে যেতে রাজি হয়েছে, তাই সে হানহান প্রাসাদের ভেতরের সেই নারীদের আর সাথে না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তাদের লিং ইউর তত্ত্বাবধানে প্রশিক্ষণ দেওয়াটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে। নিজের সাথে রাখলে হয়তো তাদের নিয়মিত শেখানোর সময়ও সে পাবে না, তাতে উল্টো তাদের পড়াশোনারই ক্ষতি হতো।

তিনজনে মিলে সব ঠিকঠাক করে নেওয়ার পর, তারা যখন ওষুধি প্রস্তুতকরণ গিল্ডে ফিরে এল, তখন লিং ইউ হানহান প্রাসাদের ভেতরে গিয়ে ফেন দিএ, ফেং সুয়েহেন, আন দিএ, ছোট মিংক, মো শ্যাং এবং জিয়ান ইউয়ে—সবার সাথে বিদায় নিল। যাওয়ার সময় সে হানহান প্রাসাদের সেই নারীদেরও বাইরে বের করে আনল। হানহান প্রাসাদের জাদুকরী সৌন্দর্য দেখার সুযোগ পাওয়াটাও এই মেয়েগুলোর বড় সৌভাগ্য বলতে হবে।

“লিং ইউ, নিজের যত্ন নিও।” ফেন দিএ আর লিং ইউ প্রায় পাঁচ-ছয় বছর ধরে একসাথে আছে। সাধারণত তাদের একজন ঠান্ডা প্রকৃতির তো অন্যজন বেশ চঞ্চল। কাজের সূত্রে প্রায়ই তাদের মতের অমিল হতো, কিন্তু কখনো তারা ঝগড়া করেনি। দুজনেই এই সম্পর্কটাকে খুব মূল্যায়ন করত। এখন আলাদা হতে গিয়ে কেমন যেন একটা শূন্যতা অনুভূত হচ্ছে।

“ফেন দিএ, তুমি小姐র খুব ভালো করে যত্ন নিও। আর সবসময় অমন কাণ্ডজ্ঞানহীন কাজ কোরো না।” লিং ইউ তার স্বভাবসুলভ শীতলতা ঝেড়ে ফেলে ফেন দিএকে খুব যত্নের সাথে উপদেশ দিল।

“জানি তো।” ফেন দিএর চোখে জল ছলছল করে উঠল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে সেই চোখের জল লুকিয়ে ফেলল।

“আরে বাবা, থামো তো! এমন ভাব করছ যেন জীবনে আর কখনো দেখা হবে না। এটা তো কেবল সাময়িক বিচ্ছেদ, সাময়িক, বুঝতে পেরেছ তো?” ফেন দিএ আর লিং ইউর এই মেয়েদের মতো কান্নাড়া কান্নাকাটি দেখে ফেং সুয়েহেন সহ্য করতে না পেরে তাদের থামিয়ে দিল।

“দূর হ্যালো।” ফেন দিএ তার আগের মেজাজে ফিরে এসে এক লাফে ফেং সুয়েহেনকে তেড়ে গেল।

ফেং সুয়েহেন চেঁচামেচি করতে করতে একপাশে সরে গেল।

আন দিএ মৃদু হেসে লিং ইউকে বলল, “আমি আমার সাধ্যমতো ইয়ের যত্ন নেব, তুমি কোনো চিন্তা না করে তোমার নিজের কাজ করো গে।”

লিং ইউ মাথা নাড়ল।

...

রোদ ঝলমলে এক দুপুর। ভ্যাপসা গরমে এমনিতেই এলোমেলো হয়ে থাকা রাস্তাঘাট আরও শুনশান হয়ে পড়েছিল। শেংচেং শহরের মানুষ তখনও মহামারীর আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি, শহরের বাতাসে তখনও মৃত্যুর গন্ধ পুরোপুরি কাটেনি। শেংচেং শহরের আবহাওয়া লিংজিং রাজ্যের মতো নয়। লিংজিং রাজ্যে সারা বছরই বসন্তের ফুল ফোটে, ওটাই হলো ইউনজিয়াং মহাদেশের একমাত্র চিরবসন্তের দেশ। অথচ এই মুহূর্তে শেংচেং শহরের পরিবেশ অত্যন্ত প্রতিকূল। আন ইয়ে, ইউ ওয়েনজুন এবং ফেন দিএকে সাথে নিয়ে নিঃশব্দে শেংচেং ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

ফেং সুয়েহেন, আন দিএ, ছোট মিংক, মো শ্যাং এবং জিয়ান ইউয়ে বরাবরের মতোই হানহান প্রাসাদের ভেতরেই রয়ে গেল। হানহান প্রাসাদের ঘন ঐশ্বরিক শক্তি দীর্ঘদিন ধরে শোষণ করার কারণে তাদের সাধনা খুব দ্রুত এগোচ্ছিল। তবে ফেন দিএ আর লিং ইউ সবসময় আন ইয়ের কাছাকাছি থেকে তার দেখাশোনা করত বলে সাধনার লেভেল খুব একটা ওপরে তুলতে পারেনি। এত দিন পরেও তারা সেই বেগুনি বাঁশ রাজ্যের ধাপেই আটকে আছে, কোনো উন্নতি হয়নি।

আন ইয়ে যে চলে গেছে, তা জানত না কেবল আগুন কাওলান আর বালি আনইয়াং—যারা আন ইয়ের টানেই এখানে ছুটে এসেছিল। শুরু থেকেই আন ইয়ে তাদের পাত্তাই দেয়নি।

একদিন পর আগুন কাওলান যখন জানতে পারল আন ইয়ে আবারও তাকে কোনো তোয়াক্কা না করে না জানিয়ে পালিয়ে গেছে, তখন সে প্রচণ্ড হতাশ হয়ে পড়ল।

তবে কি তার সাথে আন ইয়ের সত্যিই কোনো জন্মজন্মান্তরের সংযোগ নেই?

বালি আনইয়াং যখন শুনল ফেন দিএ চলে গেছে, তখন সে পাগল হয়ে ফেন দিএকে খুঁজতে শুরু করল। সে এতটাই ভেঙে পড়েছিল যে মৃতপ্রায় অবস্থা হয়েছিল তার। সে হাত জোড় করে লিং ইউর কাছে প্রার্থনা করল যাতে সে তাকে ফেন দিএর ঠিকানাটা বলে দেয়। লিং ইউ তার এই পাগলামি দেখে এবং এও চেয়েছিল যাতে ফেন দিএ বালি আনইয়াংকে একটা সুযোগ দেয়, তাই সে তাকে ফেন দিএর গন্তব্যের কথা জানিয়ে দিল।

বালি আনইয়াং যখন ফেন দিএর ঠিকানা জেনে গেছে, তখন আগুন কাওলানও স্বাভাবিকভাবেই জানতে পেরেছে আন ইয়ে কোথায় যাচ্ছে। দুজনে মিলে আবার সেই একই সিদ্ধান্ত নিল—আন ইয়ের পিছু পিছু লিউয়ুন শহরে যাবে।

ইউ ই আর তারা তো মূলত তিনজনের দল। বালি আনইয়াং আর আগুন কাওলান যখন লিউয়ুন শহরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন সে একা পড়ে থাকবে কেন?

তাই এই যাত্রায় সঙ্গী হলো আবার সেই তিনজন।

আগুন কাওলান, বালি আনইয়াং এবং ইউ ই শেংচেং ছেড়ে চলে যাওয়ার পর মু চেংজি পরোক্ষভাবে খবর পেল যে আন ইয়ে শেংচেং ছেড়ে চলে গেছে। তার মাথায় তখন একটাই বুদ্ধি এল—আন ইয়ে যখন শেংচেং ছাড়িয়ে গেছেই, তবে কি সে আবার তার জে উদ্যানটা কিনে নিতে পারবে?

সবচেয়ে বড় ঝামেলার বিষয় হলো, জে উদ্যান এখন অন্ধকার মন্দিরের সরাসরি সুরক্ষায় রয়েছে। কীভাবে তবে এই উদ্যানটি আবার ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব?

...

--- লেখকের কথা ---

আগামীকাল লিউ পরিবারে যুদ্ধ শুরু হবে, দারুণ সব আকর্ষণ অপেক্ষা করছে।