৩৮তম অধ্যায়: বেগুনি বাঁশের নিচে সব পোকামাকড়-অন্ধকার রাতের শীতল অধিপতি(তাং শাওজি)

সামনে থাকা প্রাণবন্ত মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে আন ইয়ে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। তিনি হাত বাড়িয়ে পাথুরে পাহাড়ের বেহুলার গভীরে নির্দেশ করে এক অদম্য ও দৃঢ় কণ্ঠে বলে উঠলেন, “এখন থেকে, তোমরা যত দ্রুত সম্ভব সূর্যাস্তের আগে এই পাথুরে বন পেরিয়ে লি পরিবারের মূল বাড়িতে পৌঁছাবে। পারবা কি না?”

চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। একদল শিশু দীর্ঘক্ষণ কোনো জবাব দিতে পারল না। তারা আন ইয়ের কথার উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না। একটু আগে ঘটে যাওয়া ঝড়ো হাওয়া আর ওড়ার পাথরগুলোর কথা মনে করে তাদের মনে হলো, সূর্যাস্তের আগে এই পাথুরে পাহাড় পার হওয়া অসম্ভব।

আন ইয়ের চোখে রাগের আভা ফুটে উঠল। সামান্য এইটুকু বাধার সামনেই তারা এত ভয় পাচ্ছে?

আন ইয়ের নির্মম দৃষ্টি তাদের ওপর নিবদ্ধ রইল, এবং তার তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর আবারও প্রতিধ্বনিত হলো: “কী? এইটুকুই ভয় পেয়ে গেলে? আমি তোমাদের বলে রাখছি, বেগুনি বাঁশের নিচে সবাই নিছক কীটপতঙ্গ মাত্র। তোমরা কি ভাবছ তোমাদের বর্তমান সাধনার স্তর অনেক উঁচুতে? তোমরা তো বেগুনি বাঁশের রাজ্য পর্যন্তও পৌঁছাতে পারোনি, আমার জন্য তোমরা কী করতে পারবে? কী? মনে হচ্ছে সম্প্রতি তোমাদের সাধনার অগ্রগতি খুব দ্রুত হচ্ছে? নরকের মতো এমন কঠোর সাধনার আর কোনো প্রয়োজন নেই?”

শিশুরা এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল এবং একে অপরের দিকে দ্বিধায় পড়ে গেল। তাদের বেশিরভাগের মাঝেই এই ধরনের মানসিকতা কাজ করছিল। তারা ভাবতেও পারেনি যে আন ইয়ে তাদের মনের কথাগুলো এত নিখুঁতভাবে ধরে ফেলবেন।

আন ইয়ে ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে বললেন, “অন্য কথা বাদ দিলাম, শুধু লি ইউং শহরের কথাই ধরা যাক। লি ইউং শহরের একজন সামান্য চা পরিবেশনকারী ছোট চাকরেরও রয়েছে নীল বাঁশের রাজ্য, আর ছেঁড়া জামা পরা একজন ভিখারিও রয়েছে হলুদ বাঁশের উপরে। তোমাদের ওই সামান্য দক্ষতার মূল্য কী? হ্যাঁ? তোমরা আমার জন্য কী করতে পারো? তোমরা কি জানো, সাধনা যত উঁচুতে উঠবে, অগ্রগতির গতি তত ধীর হবে? নীল বাঁশের রাজ্য থেকে বেগুনি বাঁশের রাজ্যে উন্নীত হওয়ার কথাই ধরা যাক, কেউ কেউ এক বছর সময় নিয়ে এটি ভেদ করতে পারে, আবার কেউ কেউ দশ বছর, এমনকি সারাজীবন লাগিয়ে দেয় এই বাধা পার হতে। আমাকে বলো, তোমাদের সাধনা করার জন্য এমন কতগুলো দশ বছর আছে? বেগুনি বাঁশ ভেদ না করলে তোমরা দিন দিন বুড়িয়ে যাবে, আমাকে বলো তোমাদের কতগুলো দশ বছর বাকি আছে?”

শিশুরা একে অপরের দিকে তাকাল এবং তৎক্ষণাৎ তাদের টনক নড়ল। তাদের চোখে আর কোনো বিভ্রান্তি রইল না, বরং কিছু কিছু শিশুর চোখ দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠল। আন ইয়ে ঠিকই বলেছেন, আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিটি স্তর অতিক্রম করাই একেকটি দুর্গম বাধা। সাধনা যত উঁচুতে ওঠে, সেই স্তর পার হওয়া তত কঠিন হয়ে পড়ে। শুধু নীল বাঁশ আর বেগুনি বাঁশের কথাই ধরা যাক, দুটোর মাঝে মাত্র এক ধাপের তফাত হলেও তা আকাশ-পাতাল পার্থক্যের সমান। তাছাড়া, অতীতে যখন তারা ইউং সিয়াং মহাদেশে ছিল, তখন মহাদেশের পাঁচটি প্রধান রাজ্যকে এই বিশ্বের মাত্র একটি হিমশৈলের চূড়া বলে মনে হতো। এই পাঁচটি প্রধান রাজ্যের মূল্যই বা কী? পাঁচটি প্রধান বংশের মধ্যে কেবল একটি লি ইউং শহরের জনবল এবং আর্থিক সম্পদই অন্য যেকোনো পাঁচটি রাজ্যের চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল, আর যেগুলো তারা দেখেনি সেগুলোর কথা তো বাদই দিলাম।

তারা তার মানে বুঝতে পেরেছে দেখে আন ইয়ে মৃদু হাসলেন। তারা এখনও শিশু, তাই সামান্য একটু চাপ বাড়িয়ে দেওয়াই যথেষ্ট, তাদের অতিরিক্ত কঠোর প্রশিক্ষণ দেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য তাঁর নেই।

“আমি এগুলো তোমাদের মনোবল ভাঙার জন্য বলছি না, বরং তোমাদের মানসিকতা এখনও ঠিক জায়গায় নেই। কোনো বিপদের মুখে পড়লে তোমাদের সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সাহস থাকে না। পাথুরে পাহাড়ের বেহুলার ভেতরে ঢোকার পর থেকে আমি ইতিমধ্যে দুবার তোমাদের এই কথা মনে করিয়ে দিয়েছি, আমি আর তৃতীয়বার এটা বলতে চাই না।” আন ইয়ের কথাগুলো শিশুদের মনে এক হিংস্র ঝড়ের সৃষ্টি করল। প্রত্যেকের রক্ত গরম হয়ে উঠল। তাদের জাগিয়ে তোলার জন্য আন ইয়ের বারবার আঘাত করার আর কোনো প্রয়োজন রইল না।

তাদের এই উদ্দীপনামূলক মনোভাব দেখে আন ইয়ে স্বস্তির সাথে মাথা নেড়ে বললেন, “খুব ভালো, তোমাদের এখনো আশা আছে। আমি চাই না যে পরবর্তী ধাপে পৌঁছানোর জন্যও আমাকে নিজে এসে বক্তৃতা দিয়ে তোমাদের আবেগ জাগাতে হয়।”

লি পাইহে অবাক হয়ে আন ইয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর শান্ত চোখের দৃষ্টিতে আন ইয়ের প্রতি গভীর প্রশংসা ফুটে উঠল। কে ভেবেছিল যে মাত্র দশ বছর বয়সী একটি ছোট মেয়ে অন্য শিশুদের এমন গভীর কথাগুলো বোঝাতে পারবে? এটি ছিল সম্পূর্ণ অভূতপূর্ব এবং অচিন্তনীয় একটি বিষয়। লি পাইহে চোখ কুঁচকে নিজের বংশের বর্তমান পরিস্থিতির কথা চিন্তা করলেন। যদি... ওই দলটিকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার দায়িত্ব তাঁর হাতে তুলে দেওয়া যায়...

ফেং শুয়েহেনেরও আগে কখনো আন ইয়ের এই রূপ দেখা হয়নি, তাই সে ভক্তিতে ভরা চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।

ইউ ওয়েনজুন এবং ফেন দি জানতেন যে আন ইয়ের অন্তরে রয়েছে এক আগুনঝরা প্রাণশক্তি, তাই বর্তমানের এই আন ইয়েকে তাঁদের কাছে মোটেও অপরিচিত মনে হলো না।

শিশুদের কোনোমতে উৎসাহিত করার পর, আন ইয়ের পিঠে যেন দুটি তীব্র দৃষ্টি অনুভব হলো। তিনি ফিরে তাকিইয়ে দেখলেন ফেং শুয়েহেনের সেই নির্বোধ দৃষ্টি এবং... লি পাইহের সেই হিসাবনিকাশ করার মতো চতুর দৃষ্টি।

আন ইয়ে ভ্রু কুঁচকাইলেন। ঠিকই, লি পাইহের চোখে ক্ষণিকের জন্য ভেসে উঠেছিল... এক গভীর হিসাব।

আন ইয়ে বিশ্বাস করতেন না যে লি পাইহে তাঁর কোনো ক্ষতি করবেন, তবে এই হিসাবনিকাশ যে খুব ভালো কিছু নিয়ে নয়, তা বলাই বাহুল্য। আন ইয়ে সরাসরি এটিকে উপেক্ষা করলেন।

গলা পরিষ্কার করে আন ইয়ের শীতল কণ্ঠস্বর আবারও বেজে উঠল: “এখন, তোমরা মো শ্যাং এবং চিয়ান ইউয়েকে দলের প্রধান করে দ্রুত দুটি দলে ভাগ হয়ে যাও। একটা দল প্রধান আক্রমণ করবে, অন্য দল প্রধান রক্ষা করবে। শুরু করো।”

আন ইয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্র শিশুরা আর একটুও দ্বিধা করল না। দলটা কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল, ছেলেমেয়েরা এদিক-সেদিক নড়াচড়া করে দ্রুত দুটি দলে বিভক্ত হয়ে গেল। এই গতি খুব একটা দ্রুত না হলেও, তাদের ক্ষেত্রে তা মোটামুটি গ্রহণযোগ্যই ছিল।

তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে দুটি দলে বিভক্ত হওয়ার পর, আন ইয়ে অত্যন্ত কড়া সুরে শিশুদের বললেন, “কিছুক্ষণ পর তোমরা এখান থেকে রওনা হবে এবং সূর্যাস্তের আগেই অবশ্যই লি পরিবারের মূল বাড়িতে পৌঁছাবে। এর মধ্যে, তোমাদের কোনো দলই গুরুতর আহত কোনো সতীর্থকে ফেলে যেতে পারবে না। যদি আমার নির্দেশ অমান্য করো বা নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে লি পরিবারের মূল বাড়িতে পৌঁছাতে না পারো, তবে দয়া করে শেং সিএং শহরে ফিরে যাও। আমার, লি হানইয়ের, কোনো অকেজো বা ব্যর্থ মানুষের প্রয়োজন নেই। অবশ্যই, এই বাধা অতিক্রম করার সময় আমি, ফেং শুয়েহেন, ইউ ওয়েনজুন, শিয়াও দিয়াও এবং জ্যাঠতুতো দাদা যথাসময়ে তোমাদের সাহায্য করব, তবে আমাদের ওপর ভরসা করে বসে থাকার কথা ভুলেও চিন্তা করো না। ফেন দি এবং আন দি—তোমাদের দুজনকে দুটি দলে ভাগ করে দেওয়া হচ্ছে, তারাই তোমাদের দলনেতা। মো শ্যাং এবং চিয়ান ইউয়ে, তোমরা দুজনে ভালো করে শিখে নাও, ভবিষ্যতে তাদের নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষেত্রে এটি অনেক কাজে লাগবে।”

“হ্যাঁ!” মো শ্যাং এবং চিয়ান ইউয়ের মাঝে এই কথাগুলো গভীর যুদ্ধংদেহী মনোভাবের জন্ম দিল।

আন দি মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগলেন। তিনি ফেন দিয়ের মতো আন ইয়ের কড়া প্রশিক্ষণের মধ্যে দিয়ে যাননি, তাই এই ধরনের নেতৃত্ব দেওয়ার ব্যাপারে তাঁর খুব একটা অভিজ্ঞতা নেই। পথিমধ্যে যেন কোনো বড় রকমের ঝামেলা না বাঁধে!

আন ইয়ে নিজের অভিব্যক্তি গম্ভীর করে বললেন, “বেশ, এখন আমার নির্দেশ শোনো, রওনা হও।”

ঝাঁপ! ঝাঁপ! ঝাঁপ! ফেন দি ও আন দিয়ের নেতৃত্বে একশোরও বেশি মানুষ পলকে চোখের পলকে সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পাথুরে পাহাড়ের বেহুলার গভীরের দিকে দ্রুত মিলিয়ে গেল। আন ইয়ে তাঁর পাশের মানুষগুলোকে বললেন, “চল্লিশ, ওদের পিছু নাও।”

আন ইয়ে চোখের পলকে তাদের অনুসরণ করে ছুটে গেলেন, এবং ইউ ওয়েনজুন, ফেং শুয়েহেন, শিয়াও দিয়াও ও লি পাইহেও তাদের পেছনে পেছনে ছুটলেন।

একশোরও বেশি মানুষ পাথুরে বনে ঢোকার পর, দুটি বড় দল আলাদা হয়ে গেল। আন দি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে অদ্ভুত পাথুরে বনের মধ্য দিয়ে তাদের পথিমধ্যে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। হঠাৎ... চারপাশের বাতাসে ঘন কুয়াশা জমতে শুরু করল এবং পরিষ্কার দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হয়ে গেল।

আন দি মনঃসংযোগ করে শিশুদের সতর্ক করে বললেন, “সবাই সতর্ক থেকো।” এই বলে তিনি হাত বাড়িয়ে মুঠোবদ্ধ করলেন, হাতের তালুতে আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করে হাত খুলে দিলেন। আনদির হাতের তালু থেকে অসংখ্য ছোট বেগুনি প্রজাপতি বেরিয়ে এল এবং তাঁর হাতকে কেন্দ্র করে চারপাশের বিভিন্ন দিকে উড়ে গেল।

শিশুরা বিস্ময়ে এই দৃশ্য দেখতে লাগল। তারা আগেই জানত আন দি একজন মহামানবী, কিন্তু মহামানবীর শক্তির এই ধরনের অদ্ভুত ব্যবহার তারা আগে দেখেনি।

মো শ্যাং এবং আন দি একই দলে ছিলেন। আনদির এই আচরণের প্রতিক্রিয়ায় তিনি খুব বেশি বিচলিত না হয়ে শুধু শিশুদের সতর্ক করে বললেন, “চারপাশের পরিস্থিতির দিকে মন দাও, অসতর্ক হোয়ো না।”

শিশুরা মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

“হাত ধরে রাখো, কেউ আলাদা হবে না, সামনে এগিয়ে চলো।” আনদির কণ্ঠস্বরেও এক বিরল গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

শিশুরা হাত ধরাধরি করে, আনদির কাছাকাছি থেকে অত্যন্ত সাবধানে সামনে এগোতে লাগল। চারপাশের কুয়াশা আরও ঘনীভূত হতে লাগল, তিন মিটারের দূরের জিনিসও প্রায় আর দেখা যাচ্ছিল না। যদি আনদির ছেড়ে দেওয়া প্রজাপতিগুলো না থাকত, তবে এতক্ষণে সবাই এই কুয়াশার চাদরে হারিয়ে যেত।

“না! মা, আমাকে ফেলে যেও না!” ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ একটি শিশু নিজের মাথা জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল। বাকি শিশুরা ভয়ে ও বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। আন দি এই দৃশ্য দেখামাত্র তাঁর মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল—এটি মায়া জাদুমন্ত্র! তিনি এক মুহূর্তও না ভেবে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে এক পা এগিয়ে গেলেন এবং মাটিতে একটি অর্ধবৃত্ত এঁকে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে উচ্চারণ করলেন: “দুঃস্বপ্ন!”

দুঃস্বপ্নের এই বলয়টির বৈশিষ্ট্য এর নামের সাথেই মিল রয়েছে, এটি সাময়িকভাবে মায়া জাদুমন্ত্রের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে। যতক্ষণ না আন দি নিজে আক্রমণ চালাচ্ছেন, ততক্ষণ শিশুরা এই দুঃস্বপ্নের বলয়ের ভেতরে সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে।

আন দি মন্ত্র পাঠ শেষ করতেই একটি বেগুনি রঙের বলয় তৈরি হলো এবং সমস্ত শিশুকে তার ভেতরে ঢেকে ফেলল। বলয়ের ভেতরের কুয়াশা কেটে গেল, কিন্তু সেই শিশুটি তখনও নিজের মাথা জড়িয়ে ধরে কেঁদে চলেছে: “মা, আমাকে ফেলে যেও না, আমি না, সত্যি আমি না।”

আন দি ভ্রু কুঁচকালেন। বাইরের জগত থেকে আলাদা করার পরেও আক্রান্ত ব্যক্তিটি এখনও ঘোর থেকে বের হতে পারছে না।

মো শ্যাং গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওর কী হয়েছে?”

শিশুরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কারণ তাদের কারোরই জানা ছিল না কেন এমনটা ঘটছে।

“সে মায়া জাদুমন্ত্রের কবলে পড়েছে।” আন দি শীতল কণ্ঠে বললেন। এই ঘন কুয়াশা মানুষের মনে বিভ্রম তৈরি করে, যদিও এটি তাঁর ‘দুঃস্বপ্ন’-এর মতো শক্তিশালী নয়, তবুও এটি মানুষের মানসিক দৃঢ়তা ভেঙে দিতে পারে। শিশুটির মনের জোর কম ছিল, তাই সে এই জাদুমন্ত্রের ফাঁদে পড়েছে।

শিশুদের বুক যেন কেঁপে উঠল—মায়া জাদুমন্ত্র? এর আগে কখনোই এমন কিছুর মুখোমুখি না হলেও তাদের মনে কোনো ভয় কাজ করল না, বরং তীব্র লড়াই করার জেদ চেপে বসল।

“এর সমাধান কী?” মো শ্যাং অত্যন্ত কঠোর ও ঠান্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন। তাঁর কথা থেকে এক পরিণত বয়সের মানুষের মতো গাম্ভীর্য ঝরে পড়ছিল।

আন দি চারপাশ একবার দেখে নিয়ে বললেন, “কুয়াশা ছড়ানোর উৎসটা খুঁজে বের করতে হবে, সেটা ধ্বংস করলেই কুয়াশা কেটে যাবে। আমার এই বলয়টি মায়া জাদুমন্ত্রের আক্রমণ আটকাতে পারে, কিন্তু দীর্ঘসময় ধরে আমিও এটি ধরে রাখতে পারব না।”

মো শ্যাং দুঃস্বপ্নের বলয় থেকে বেরিয়ে এসে বললেন, “আমাদের সময় সীমিত, সূর্যাস্তের আগেই আমাদের লি পরিবারের মূল বাড়িতে পৌঁছাতে হবে, আমরা এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।”

মো শ্যাংয়ের কথাগুলো সবাইকে স্মরণ করিয়ে দিল। সবাই একে একে আনদির সুরক্ষাবলয় থেকে বেরিয়ে এলো।

আনদির মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তোমাদের প্রত্যেকে আমার একটি করে প্রজাপতি নিয়ে নাও, ওরাই তোমাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যাবে। যদি কেউ মায়া জাদুমন্ত্রের শিকার হও, তবে জোর করবে না, আমার বলয়ে ফিরে এসে বিশ্রাম নিয়ে তারপর আবার বাইরে যাবে।”

কথা শেষ করে আন দি তাঁর হাত থেকে আবারও কয়েক ডজন প্রজাপতি উড়িয়ে দিলেন, প্রজাপতিগুলো গিয়ে প্রতিটি শিশুর চুলে এসে বসল।

“চলো!” মো শ্যাং কয়েক ডজন শিশুকে নিয়ে চারপাশের দিকে ছড়িয়ে পড়লেন। বলয়ের ভেতর কেবল সেই জাদুমন্ত্রে আক্রান্ত শিশুটি পড়ে রইল, আর আন দি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তাকে পাহারা দিতে লাগলেন।

“মা, বাবা, আমি এখানে, আমি এখানে।” শিশুটির মুখাবয়বে তীব্র যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। আন দি পাশে দাঁড়িয়ে তাকে বাধা দিলেন না, এমনকি সান্ত্বনা দেওয়ারও কোনো চেষ্টা করলেন না। নিজের মনের অন্ধকার নিজেরই কাটিয়ে উঠতে হয়, অন্য কেউ তাতে সাহায্য করতে পারে না।

“আহ!” শিশুটি মাথা চেপে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। আন দি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

যন্ত্রণার চরম মুহূর্ত পেরিয়ে যাওয়ার পর ছোট্ট শিশুটি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল এবং অত্যন্ত দুর্বল কণ্ঠে মো শ্যাং ও চিয়ান ইউয়ের নাম ধরে ডাকল।

আন দি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সে অবশেষে মায়ার জগত থেকে নিজের আলোর পথ খুঁজে পেয়েছে।

“দিদিমণি।” শিশুটির মুখাবয়ব দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠল, তার শূন্য দৃষ্টি হঠাৎ করেই পরিষ্কার হয়ে গেল।

শিশুটির জ্ঞান ফেরার পর সে চারপাশ তাকিয়ে দেখল যে সে একটি বেগুনি বলয়ের মধ্যে রয়েছে, তাই সে আন দিয়কে জিজ্ঞেস করল, “আমার কী হয়েছিল? বাকি সবাই কোথায়?”

আন দি মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি মায়া জাদুমন্ত্রের শিকার হয়েছিলে, বাকি সবাই পথ খুঁজতে বাইরে গেছে।”

শিশুটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কি সবার জন্য বোঝা হয়ে গেল?

শিশুটির মনের এই অনুশোচনা আনদির দৃষ্টি এড়াল না। তিনি সান্ত্বনার সুরে বললেন, “তুমি যদি নিজেই এই ঘোর থেকে জেগে উঠতে পেরেছ, তার মানে তুমিও চমৎকার এক যোদ্ধা। কী? বাইরে যেতে পারবে তো?”

শিশুটির মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে সায় দিল। সে একবার এই ফাঁদে পড়েছে, তাই দ্বিতীয়বার আর পড়বে না। এই মায়া জাদুমন্ত্র এখন আর তাকে আটকাতে পারবে না।

আন দি হাত সরাতেই তৈরি হওয়া সেই বেগুনি বলয় বাতাসে মিলিয়ে গেল। চারপাশের ঘন কুয়াশা তাদের আবার গ্রাস করে নিল। পাশের শিশুটি নিঃশব্দে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনের জোর আরও অনেক বেশি দৃঢ় হয়ে উঠল। আন দি মাত্র বারো বছর বয়সী, বয়সে তার সমতুল্য, অথচ সে এত শান্তভাবে সমস্ত বিপদের মোকাবিলা করতে পারছে, তাহলে সে কেন পারবে না?