একাদশ অধ্যায়: লিং ইউয়ানের হাঁটু গেড়ে বসা

লিং ইউয়ান অন্দরে প্রবেশ করতেই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল একের পর এক অসুস্থ মানুষ। সেখানে শতাধিক রোগী ছিল, যাদের মধ্যে সবচেয়ে বড়টির বয়স বড়জোর ষোল-সতেরো আর ছোটগুলোর বয়স সাত-আট বছর। প্রত্যেকেই এতটাই দুর্বল যে নিজেদের দেখাশোনা করার মতো অবস্থায় নেই। তখনই সে বুঝতে পারল, কেন মো শাং খাবার সংগ্রহ করতে ফিরে আসতে পারেনি এবং বাইরের সেই শিশুরা কেন এত বিষণ্ণ ছিল। তারা নিজেদের জন্য নয়, বরং এই মানুষগুলোর জন্যই চিন্তিত ছিল।

শতাধিক রোগীর জন্য মো শাং প্রতিদিন কতটা খাবারের ব্যবস্থা করে? পুরো বিষয়টি জানার পর লিং ইউয়ান, সে যতই পাষাণ হোক না কেন, বিচলিত না হয়ে পারল না।

"দেখা শেষ হয়েছে? শেষ হয়ে থাকলে এখান থেকে বেরিয়ে যাও!" লিং ইউয়ানের পেছনে মো শাংয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এই উঠোনটি এমনিতেই জরাজীর্ণ, অসুস্থ শিশুদের নিজেদের সামলানোর ক্ষমতা নেই। যারা সুস্থ আছে তাদের সংখ্যাও নগণ্য। অনেক সময় অসুস্থ শিশুদের মলমূত্র ত্যাগের প্রয়োজনে সাহায্য করার মতো কেউ থাকে না, ফলে তারা নিজেদের কাপড়েই নোংরা করে ফেলে। তাই পুরো উঠোনে এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে আছে। মো শাং ভয় পাচ্ছিল, লিং ইউয়ান হয়তো এই নোংরা পরিবেশ দেখে বিরক্ত হবে, তাই সে তাকে তাড়ানোর চেষ্টা করছিল।

লিং ইউয়ান মো শাংয়ের কঠোর কথাগুলো উপেক্ষা করল। সে করুণাভরা চোখে মো শাংয়ের দিকে তাকাল, অথচ ছেলেটির বয়স মোটে এগারো-বারো বছর।

লিং ইউয়ানের চোখে সহানুভূতি দেখতে পেয়ে মো শাংয়ের ভেতরটা জ্বলে উঠল। সে দরিদ্র হতে পারে, কিন্তু তার আত্মসম্মানবোধ এতটাই প্রবল যে সে অন্যের করুণা সহ্য করতে পারে না। মো শাং চোখ লাল করে চিৎকার করে উঠল, "তোমার এই সহানুভূতি ফিরিয়ে নাও, আমাদের এগুলোর কোনো প্রয়োজন নেই।"

মো শাংয়ের পেছনে থাকা একদল শিশু অসহায় দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।

লিং ইউয়ানের চোখ মুহূর্তের মধ্যেই হিমশীতল হয়ে গেল, আগের সেই কোমলতা আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

"যদি এদের বাঁচাতে চাও, তবে আগের সরাইখানায় গিয়ে আমার মালকিনের সাথে দেখা করো। আমার মালকিনই তোমাদের বাঁচানোর সামর্থ্য রাখেন।" কথাগুলো শেষ করেই লিং ইউয়ান সেই জরাজীর্ণ উঠোন থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

...

দাদু সরাইখানা, শেন শহরের সবচেয়ে বড় সরাইখানা। অন্ধকার রাতের ঘরে, আন ইয়ে তার কোলের মধ্যে ছোট貂 (শাও দিয়াও) কে নিয়ে বিছানায় বসে ছিল। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল ফিন দিয়ে। আন ইয়ে ছোট貂য়ের পশমে হাত বুলিয়ে ফিন দিয়েকে বলল, "আমি ছোট貂কে নিয়ে চ্যাং হান প্রাসাদে যাচ্ছি, তুমি বাইরে থেকে লিং ইউয়ানের ফেরার অপেক্ষা করো।"

"বুঝেছি, বুঝেছি, জলদি যাও," ফিন দিয়ে এগিয়ে গিয়ে আন ইয়েকে ঠেলে বিছানায় শুয়ে পড়ে বলল। তাদের সম্পর্ক কেবল প্রভু-ভৃত্যের নয়, তার চেয়েও গভীর। আন ইয়ে ফিন দিয়েয়ের এই আচরণে মোটেও বিরক্ত হলো না।

সাদা আলো ঝলসে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে ঘর থেকে আন ইয়ে এবং ছোট貂 অদৃশ্য হয়ে গেল। এবার আন ইয়ে কেবল তার চেতনা দিয়ে নয়, বরং সশরীরে ছোট貂কে নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করেছে।

চ্যাং হান প্রাসাদে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচুর থাকায় আন দি এবং ফেং শুয়ে হেনের修为 অনেক বেড়েছে। আন দি আগের অতি-পশু পর্যায় এক থেকে তিন পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। যদি সে দ্বাদশ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, তবে তার শক্তি আন ইয়ের বর্তমান শক্তির চেয়েও বেশি হবে এবং তখন তার অগ্রগতির সাথে সাথে আন ইয়েরও উন্নতি ঘটবে।

ধ্যানরত আন দি আন ইয়ের আগমন টের পেয়ে দ্রুত ধ্যান থেকে উঠে এল এবং খুশিতে গদগদ হয়ে বলল, "ছোট ইয়ে, তুমি ফিরে এসেছ?"

আন ইয়ে মাথা নাড়ল এবং স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করল, "ফেং শুয়ে হেন কোথায়?"

যদিও সে তার চেতনা ব্যবহার করলেই জানতে পারত ফেং শুয়ে হেন কোথায় আছে, তবুও সে সরাসরি জিজ্ঞেস করতেই পছন্দ করে।

"ও? মনে হয় তুমি যে লোকটিকে ধরে এনেছিলে, তাকেই সে যন্ত্রণা দিচ্ছে," আন দি তার আঙুল কামড়ে ধরে তখনকার দৃশ্য মনে করার চেষ্টা করল।

এর আগে তারা দুজনেই ধ্যানে ছিল, হঠাৎ তারা অনুভব করল প্রাসাদে বাইরের কেউ ঢুকেছে। ভেবেছিল আন ইয়ে যাকে এনেছে সে হয়তো কোনো অতিথি হবে, কিন্তু পরে দেখল তারা প্রাসাদের সবচেয়ে অন্ধকার কোণে তাকে খুঁজে পেয়েছে।

লোকটির চোখের দৃষ্টি ছিল জড়ভরত, স্পষ্টতই সে ভীষণ আতঙ্কিত ছিল। বুদ্ধিমান যে কেউ বুঝতে পারত তাকে জোর করে ধরে আনা হয়েছে। ফেং শুয়ে হেন তা দেখে তাকে নিয়ে খেলার সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি, তাই সেই ঘরেই তাকে যন্ত্রণা দিচ্ছিল।

আন ইয়ে প্রাসাদে আসার পর থেকেই ছোট貂 প্রাসাদের দৃশ্যে মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল। এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। আন ইয়ে ও আন দি যখন কথা বলছিল, সেই সুযোগে সে আন ইয়ের কোল থেকে নেমে মানুষের রূপ ধরে প্রাসাদের মাঠে ছুটোছুটি শুরু করল।

আন ইয়ে তার নিজের লোক এবং পশুদের সাথে সবসময়ই সহজ। ছোট貂কে খুশি দেখে সেও স্বস্তি পেল।

আন দি হাসিমুখে ছোট貂য়ের দিকে তাকাল। সে নিজেও যখন প্রথমবার প্রাসাদে এসেছিল, তখন এমনই উত্তেজিত ছিল, এমনকি পুরো বিকেল সে প্রাসাদের মাঠে উড়ে বেড়িয়েছিল!

আন ইয়ে ছোট貂কে শান্ত হতে ইশারা করল, কারণ সে তাকে বিশেষ প্রয়োজনে নিয়ে এসেছে। "ছোট貂, আমার সাথে এসো।"

আন ইয়ে ঘুরে ওয়াং তাওকে যেখানে আটকে রাখা হয়েছে, সেই দিকে হাঁটা শুরু করল। ছোট貂ও অনিচ্ছাসত্ত্বেও আন ইয়ের পিছু নিল। আন দি মজার কিছু দেখার আশায় তাদের অনুসরণ করল।

অন্ধকার ঘরে, ওয়াং তাও ভয়ে কাঁপছিল। ফেং শুয়ে হেনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে এমন আতঙ্ক ছিল যা সে মু চেং জিয়েকে সুন্দরী নারীদের ওপর নির্যাতন করতে দেখেও অনুভব করেনি। কারণ, মু চেং জিয়ে আশেপাশে থাকলে সে কেবল দর্শকই থাকত, কিন্তু এখন যখন সে নিজেই নির্যাতনের শিকার, তখন সে বুঝতে পেরেছে সেই