অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: অন্ধকারে চারপাশটা শক্তিশালী সব মানুষে ঘেরা

কুন পরিবারের অভ্যন্তরীণ প্রকোষ্ঠে, লিন মেইএর অত্যন্ত শীতল মুখে প্রধান আসনে বসেছিলেন। তার সামনে তখন হাঁটু গেড়ে বসে ছিল কালো পোশাকে আবৃত এক পুরুষ, যার মুখ কাপড় দিয়ে ঢাকা থাকায় তার আসল চেহারা দেখা যাচ্ছিল না।

"বলছ কী, লিউ পরিবারের দ্বিতীয় মুরুব্বি মারা গেছেন?" লিন মেইএর চোখ থেকে ঠিকরে বের হওয়া খুনে রূপ দেখে হাঁটু গেড়ে থাকা পুরুষটি শিউরে উঠল।

লোকটি মাথা নিচু করে সংক্ষেপে উত্তর দিল।

লিন মেইএর চোখ দুটি ছোট হয়ে এল। লিউ পরিবারের নিজস্ব লোকজন ছাড়া, সহজে লিউ পরিবারের দ্বিতীয় মুরুব্বিকে হত্যা করার ক্ষমতা কুন ছাংফং ছাড়া আর কার থাকতে পারে? বিগত দশ বছর ধরে কুন ছাংফংয়ের প্রতি তার আচরণের কথা মনে পড়তেই তার ভেতরে তীব্র ঘৃণা দানা বাঁধল। দশ বছরের ব্যবধানে কুন ছাংফংয়ের প্রতি তার ভালোবাসা এখন ঘুণে ধরা ঘৃণায় রূপ নিয়েছে। লিউ ছিয়ানছিয়ান মারা যাওয়ার পরও কুন ছাংফং শুধু তাকে ভালোইবাসেনি, বরং তার প্রতি আরও বেশি ঘৃণা পোষণ করতে শুরু করেছে।

যেহেতু জীবিত থেকেও ভালোবাসা পাওয়া গেল না, তবে এবার ক্ষমতা অর্জন করতেই হবে।

তাকে, কুন পরিবারের সর্বময় কর্তৃত্ব নিজের মুঠোয় পেতেই হবে।

লিন মেইএর শীতল চোখে কেবলই প্রতিহিংসা, "কুন ছাংফং! যেহেতু তুমি আমার সঙ্গে শত্রুতা করতে চাইছ, তবে তোমার মেয়েকে ধ্বংস করে দেওয়ার জন্য আমাকে নির্মম বললে দোষ দিও না। আমি যখন লিউ ছিয়ানছিয়ানকে দুনিয়া থেকে সরাতে পেরেছি, তখন তোমার মেয়েকেও পারব।"

"ঘোস্ট হ্যান্ড কি তার কাজ শুরু করেছে?" লিন মেইএর কঠোর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন ভূমিতে থাকা কালো পোশাকধারী পুরুষটিকে।

"না, ঘোস্ট হ্যান্ড লিউ হানইয়ে এবং লিউ পাইহিউ লিউ ইউন শহর ত্যাগ করার পরই আঘাত হানার পরিকল্পনা করেছে," মাথা নিচু করে বলল কালো পোশাকের লোকটি।

লিন মেইএর ঠোঁটে একচিলটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল, বললেন, "ঘোস্ট হ্যান্ডকে জানিয়ে দাও, যেভাবেই হোক লিউ হানইয়েকে হত্যা করতে হবে। একবার না পারলে দ্বিতীয়বার চেষ্টা করবে, দুবার না পারলে আরও বেশি লোক নিয়ে আক্রমণ করবে। তাতেও কাজ না হলে সমস্ত ডার্ক উইং বাহিনীকে সেখানে ডেকে পাঠাও। কুন পরিবারে পৌঁছানোর আগেই লিউ হানইয়েকে যেভাবেই হোক মরতে হবে!"

কালো পোশাকধারী পুরুষটি চমকে মাথা তুলল, তার চোখে অবিশ্বাস্য এক ভাব ফুটে উঠল। সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্রশ্ন করল, "সব ডার্ক উইং সদস্যকে ডেকে পাঠাতে হবে?"

গত দশ বছরে লিন মেইএর ডার্ক উইং বাহিনী বেশ বিশাল আকার ধারণ করেছে। এর মধ্যে আর্থ-মিস্ট রিয়মের একশো জন, হেভেন-মিস্ট রিয়মের কুড়ি জন এবং সুপ্রিম রিয়মের পাঁচ জন শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে। এছাড়া আর্থ-মিস্ট রিয়মের নিচের স্তরের সাধক তো অসংখ্য। গোটা ডার্ক উইং বাহিনীকে ডেকে পাঠানো কি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে না? লিউ হানইয়ে তো মোটে একটা ছোট বাচ্চামাত্র।

"তুমি ভুল শোননি। সবাইকে, আমার সমস্ত ডার্ক উইং সদস্যকে সেখানে ডেকে পাঠাও। সেই মেয়েটাকে আমার চাই-ই চাই। আমাকে কেউ যেন বলো না যে পুরো ডার্ক উইং মিলে এইটুকু কাজও করতে পারবে না। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তোদের রেখে লাভ কী?" রাগে ফেটে পড়ে বললেন লিন মেইএর।

কালো পোশাকের লোকটি সামান্য দ্বিধা করে প্রশ্ন করল, "যদি পরিবারের প্রধান এতে বাধা দেন, তবে কী হবে?"

"তাহলে তাকেও হত্যা করো!" গর্জে উঠলেন লিন মেইএর। তার উত্তেজনাপূর্ণ মুখভঙ্গি অত্যন্ত বিকৃত হয়ে উঠল, আগের সেই অভিজাত ভদ্রমহিলার রূপের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত।

"যে আজ্ঞা!" লিন মেইএর ওপর আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না লোকটি। সে সম্মতি জানিয়ে লিন মেইএর কক্ষ থেকে নিমিষেই উধাও হয়ে গেল। তবে চলে যাওয়ার সময় তার চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক খেলে গিয়েছিল, যা অতিরিক্ত উত্তেজনায় থাকা লিন মেইএর নজর এড়াতে পেরেছিল।

কুন পরিবারের বাইরেই রয়েছে এক রহস্যময় কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্য, যা কুন পরিবারের সুরক্ষাবলয় হিসেবে কাজ করে। এই মুহূর্তে সেই কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যের গভীরতম স্থানে বাঁশের চওড়া টুপি পরা এক কালো ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল। কালো টুপিটি লোকটির পুরো শরীর ঢেকে রেখেছিল, যার বয়স বা লিঙ্গ কিছুই বোঝার উপায় ছিল না।

লিন মেইএর কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসা সেই কালো পোশাকধারী পুরুষটি লোকটির পেছনে এসে এক হাঁটু গেয়ে বসল, তার চোখে ছিল অগাধ আনুগত্য।

"প্রভু," কালো পোশাকের লোকটি বলল।

"তার পরিকল্পনা কী?" কর্কশ সেই কণ্ঠেও বয়স বা লিঙ্গের কোনো বালাই ছিল না, শান্তভাবে প্রশ্ন করল টুপি পরা ব্যক্তিটি।

"সে লিউ হানইয়েকে শেষ করতে তার সম্পূর্ণ ডার্ক উইং বাহিনীকে আহ্বান করেছে।" কালো পোশাকের লোকটির আগের সেই হীনম্মন্যতা আর নেই, তার দৃষ্টিতে এখন কেবলই শীতল অহংকার।

হুম! টুপি পরা ব্যক্তিটি ঠান্ডা হাসল, "যাও, সে যা বলেছে ঠিক সেভাবেই করো।"

কালো পোশাকের লোকটি এক মুহূর্ত থমকে গেল, পরক্ষণেই তার চেতনা ফিরে আসতেই সে বিশ্বস্তভাবে উত্তর দিল। টুপি পরা মানুষটির এই অদ্ভুত আচরণ তাকে বিভ্রান্ত করেছিল।

"আমি তার সুরক্ষার জন্য ফ্লাইং টাইগার বাহিনীকে পাঠাব, তুমি নির্দ্বিধায় তোমার কাজ করে যাও। ঠিক এই সুযোগেই আমরা তার ডার্ক উইং বাহিনীকে একেবারে নির্মূল করে দিতে পারব। এতে তো আমাদেরই লাভ," কালো পোশাকের লোকটির সংশ দূর করে দিল টুপি পরা ব্যক্তিটি।

কালো পোশাকের লোকটি এবার বুঝতে পারল। সে মনে মনে ভাবল, প্রভু কীভাবে লিউ হানইয়েকে এত সহজে ছেড়ে দিতে পারেন!

"যাও," হাত নেড়ে উদাসীনভাবে নির্দেশ দিল টুপি পরা ব্যক্তিটি।

কালো পোশাকের লোকটি মাথা নিচু করে টুপি পরা ব্যক্তিকে সম্মান জানিয়ে কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যের গভীরে মিলিয়ে গেল।

...

ডার্ক নাইট এবং তার সঙ্গীরা লিউ ইউন শহর ছেড়ে কুন পরিবারের রাস্তার দিকে রওনা দিল। ডার্ক নাইট জানত, তার শহর ছাড়ার খবর খুব দ্রুত লিন মেইএর কানে পৌঁছে যাবে। লিন মেইএর যে কোনো মূল্যে তাকে হত্যা করার চেষ্টা চালাবেন। বোঝাই যাচ্ছে, কুন পরিবারের এই যাত্রা খুব একটা শান্তিতে কাটবে না।

পুরো পথ জুড়ে কুন ছাংফংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে ছিল। তিনিও নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিলেন, লিন মেইএর মতো মানুষ কখনোই ডার্ক নাইটকে নিরাপদে কুন পরিবারে পৌঁছাতে দেবেন না, আর এই পথে অবশ্যই অসংখ্য ফাঁদ পেতে রাখা হয়েছে। ডার্ক নাইট বিপদে পড়তে পারে—এই আশঙ্কায় কুন ছাংফং এক মুহূর্তের জন্যও স্বস্তি পাচ্ছিলেন না।

ডার্ক নাইট স্বস্তির দৃষ্টিতে কুন ছাংফংয়ের শক্ত হয়ে থাকা মুখের দিকে তাকাল। বিগত তিন মাসে কুন ছাংফং তার জন্য যা করেছেন তা সত্যিই প্রশংসনীয়। কুন ছাংফংয়ের প্রতি তার মনে যদি সামান্য ক্ষোভও থেকে থাকে, তবে এই কদিনের টানে তাও অনেকটাই মিলিয়ে গেছে।

ডার্ক নাইট কোনো শব্দ না করে কুন ছাংফংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, আর পিংক বাটারফ্লাই সর্বক্ষণ তার পেছনেই ছায়ার মতো লেগে রইল।

"চিন্তা কোরো না, আমার কিছু হবে না," কেন যে তাকে সান্ত্বনা দিতে ইচ্ছে হলো ডার্ক নাইট নিজেও জানে না। তার সর্বক্ষণ সতর্ক থাকা অবয়ব দেখে সে না পেরে আর থাকতে পারল না।

কুন ছাংফং যেন আকাশ থেকে পড়লেন। তার পুরো মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল, চোখের কোণে জল জমে উঠল—ডার্ক নাইট অবশেষে তার সঙ্গে কথা বলেছে!

লিউ পাইহিউ শান্তভাবে ডার্ক নাইট ও কুন ছাংফংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের দুজনের হাবভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে পথটা একেবারেই নিরাপদ নয়। সে এবং লিউ পরিবারের পাঁচ জন সেরা তরুণও অতর্কিত হামলার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

উইন্ড স্নো ডার্ক বাটারফ্লাই এবং লিটল মার্টেন কোনো কথা না বলে দলের চারপাশে পাহারায় রইল। ডার্ক নাইটের সাথে তাদের আত্মার গভীর সংযোগ থাকায় তারা অবচেতনভাবেই ডার্ক নাইটের নির্দেশ পেয়ে গিয়েছিল, যাতে কোনো বিপদের মুহূর্তে তারা লিউ পাইহিউ এবং লিউ পরিবারের পাঁচ তরুণকে রক্ষা করতে পারে।

শূ! শূ! শূ!

লিটল মার্টেনের পাঠানো প্রজেকশনগুলো একে একে তার কাছে ফিরে এসে তার সাথে মিশে গেল।

প্রজেকশনের মাধ্যমে পাওয়া তথ্য বিশ্লেষণ করে লিটল মার্টেনের মনে মনে ডার্ক নাইটকে উদ্দেশ করে বলল, "প্রভু, সামনের রাস্তা অত্যন্ত নিস্তব্ধ, সেখানে জীবনের কোনো লক্ষণ নেই। পরিস্থিতি বেশ অস্বাভাবিক।"

ডার্ক নাইট ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তারা লিউ ইউন শহর ছাড়ার এত কম সময়ের মধ্যেই নজরদারিতে পড়ে গেছে? লিন মেইএর তবে বড় বেশি অধৈর্য হয়ে পড়েছেন!

"সতর্ক থেকো," মনের ভেতর উইন্ড স্নো, ডার্ক বাটারফ্লাই এবং লিটল মার্টেনকে সতর্ক করে দিল ডার্ক নাইট।

উইন্ড স্নো, ডার্ক বাটারফ্লাই এবং লিটল মার্টেনের চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

উইন্ড স্নো, ডার্ক বাটারফ্লাই এবং লিটল মার্টেনের থেকে তীব্র ঠান্ডা হাওয়া বের হতে দেখে পিংক বাটারফ্লাই যুদ্ধংদেহী ভঙ্গিতে চেঁচিয়ে উঠল, "ম্যাডাম!"

লিউ পাইহিউ এবং কুন ছাংফংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

...

"নিজের মতো করে লড়ো," মৃদু স্বরে বলল ডার্ক নাইট। পিংক বাটারফ্লাইকে সে নিজে প্রশিক্ষণ দিয়েছে, তাই তাকে নিয়ে তার কোনো চিন্তা নেই। আর উইন্ড স্নো, ডার্ক বাটারফ্লাই ও লিটল মার্টেন তো তার আধ্যাত্মিক পোষ্য, তাদের ওপরও তার পূর্ণ আস্থা রয়েছে। তবে ডার্ক নাইটের হাত-পা কিছুটা বেঁধে রাখছিল লিউ পাইহিউ এবং তার সঙ্গে থাকা লিউ পরিবারের পাঁচ তরুণ।

"আমাদের ছোট ভাবা হচ্ছে," লিউ পাইহিউ লিউ পরিবারের পাঁচ তরুণের উদ্দেশ্যে হালকা সুরে বলল।

লিউ পরিবারের পাঁচ তরুণের মুখে কঠোর ভাব ফুটে উঠল। তাদের চেয়ে কয়েক বছরের ছোট উইন্ড স্নো, ডার্ক বাটারফ্লাই এবং লিটল মার্টেনের কাছে তারা কখনোই নিজেদের পিছু হটতে দেবে না।

সামন থেকে এক কালো ছায়া চোখের পলক ফেলার আগেই বিদ্যুতের বেগে ছুটে এল। ডার্ক নাইটের কাছাকাছি আসতেই সে লোকটির শরীর থেকে নির্গত তীব্র ঠান্ডা হাওয়া স্পষ্ট অনুভব করতে পারল।

কী ঠান্ডা!

ডার্ক নাইট চমকে উঠল, এ তো এক পেশাদার খুনি!

তার সহজাত ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে অত্যন্ত সংবেদনশীল করে তুলেছিল। ডার্ক নাইট কিছু করার আগেই কুন ছাংফং ঝলক দিয়ে বর্ম পরে সোজা সেই লোকটির মুখোমুখি হলেন। কুন ছাংফংয়ের গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে তার পোষ্যটি ঠিক কী রূপের তা কেউ দেখতেই পেল না।

টাং! এক বিকট শব্দ হলো।

কুন ছাংফং এবং সেই কালো ছায়া একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে বিপরীত দিকে ছিটকে গেল। কুন ছাংফং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন!

"থার্ড রিয়ম অব সুপ্রিম!" কুন ছাংফং নিজের অজান্তেই বলে উঠলেন।

ডার্ক নাইট এবং লিউ পাইহিউ অবাক হয়ে গেল। থার্ড রিয়ম অব সুপ্রিম? এটা কি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?

কুন ছাংফং অত্যন্ত রাগী দৃষ্টিতে সেই কালো ছায়ার দিকে তাকালেন। যদি না ওই কালো ছায়াটি তাকে ছেড়ে দেওয়ার উদ্দেশ্যে কিছুটা দয়া দেখাত, তবে তিনি এতক্ষণে ছিটকে বহু দূরে চলে যেতেন। লিন মেইএর ডার্ক নাইটকে হত্যার জন্য একজন সুপ্রিম স্তরের শক্তিধরকে পাঠিয়ে দিয়েছেন, এটা একেবারেই ক্ষমার অযোগ্য।

কালো ছায়াটি পিছিয়ে যাওয়ার পর সবাই তার শারীরিক বৈশিষ্ট্য পরিষ্কার দেখতে পেল।

সেটা হলো—ঘোস্ট হ্যান্ড!

কুন ছাংফংয়ের নিঃশ্বাস আটকে গেল। ঘোস্ট হ্যান্ড লিন মেইএর কোনো সাধারণ অধস্তন নয়, সে সরাসরি গোটা কুন পরিবারের। যে কুন পরিবারের অধিকারের প্রতীক বা টোকেন নিজের হাতে নেবে, সে কেবল তার নির্দেশই পালন করবে। সে এমন এক নির্মম খুনি যে শুধু প্রতীক চেনে, কোনো মানুষ বা সম্পর্ক চেনে না। আজ পর্যন্ত পৃথিবীতে এমন কেউ নেই যে কুন পরিবারের ঘোস্ট হ্যান্ডের হাত থেকে বেঁচে ফিরেছে। তার চাষাবাদের স্তর তো ইউনশিয়াং মহাদেশের শীর্ষস্থানীয়দের মধ্যেই পড়ে, তাছাড়া তার অগণিত হত্যার কৌশল থেকে বাঁচা প্রায় অসম্ভব। ঘোস্ট হ্যান্ড যখন কাউকে মারতে আসে, তখন আপনি কেবল সেটাই ভাবতে পারবেন যা সে করতে পারে না, কিন্তু সে যা করবে তা আপনার কল্পনার বাইরে।

অবশেষে বোঝা গেল কেন সে একটু আগে কুন ছাংফংয়ের সাথে লড়াইয়ে হাত গুটিয়ে রেখেছিল, কারণ সে কুন ছাংফংয়ের পরিচয় জানত।

আর ঘোস্ট হ্যান্ডের ঠিক পেছনেই একদল হেভেন-মিস্ট রিয়মের শক্তিধর তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

কুন ছাংফংয়ের মুখের গভীর গম্ভীর ভাব বুঝতে পেরে ডার্ক নাইট ঘোস্ট হ্যান্ডের ক্ষমতা নতুন করে মূল্যায়ন করল।

"তুমি আমাকে ভয় পাচ্ছ না?" ঘোস্ট হ্যান্ডের কর্কশ কণ্ঠে মৃত্যুর গন্ধ লেগে ছিল। সে অত্যন্ত বিস্ময়ের সাথে ডার্ক নাইটের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

ডার্ক নাইট ঠান্ডা হেসে ঘোস্ট হ্যান্ডের কথার কোনো উত্তর না দিয়ে পেছনের লোকজনকে বলল, "ওকে আমার জন্য ছেড়ে দাও, পেছনের ওই কীটপতঙ্গগুলোকে তোমরা সামলাও।"

ডার্ক নাইট জানতে চায়, প্রজন্মের সেরা খুনির সাথে ইউনশিয়াং মহাদেশের খুনির লড়াইয়ে কার হত্যার কৌশল বেশি নিখুঁত হয়। চতুর্থ স্তরের কাল্টিভেশন টেকনিক এবং দশম স্তরের হানইয়ুয়ান উচি একত্রিত করে আর্থ-মিস্ট রিয়মের সাথে যুক্ত করলে, থার্ড রিয়ম অব সুপ্রিম-এর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের ফল কেমন দাঁড়ায়, তা সে দেখতে চায়।

পিংক বাটারফ্লাই, ডার্ক বাটারফ্লাই এবং লিটল মার্টেন ডার্ক নাইটের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই প্রশিক্ষিত সৈনিকের মতো যুদ্ধের ভঙ্গি করে ফেলল। তারা রক্ষণাত্মক অবস্থা থেকে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। শত্রুরা তাদের ওপর আক্রমণ করার আগেই তারা তাদের ওপর মারণ আঘাত হানতে শুরু করল।

টাং!

এক বিকট শব্দ হতেই ডার্ক নাইট এবং ঘোস্ট হ্যান্ড একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল। দুজনের শরীরের ভঙ্গিই ছিল নিখুঁত। তাদের ছায়াগুলো এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে ফের বিদ্যুতের গতিতে আলাদা হয়ে গেল।

লিউ পাইহিউ এবং কুন ছাংফং চোখ বড় বড় করে একেবারে স্থবির হয়ে গেলেন। তারা যা আশঙ্কা করেছিলেন তা ঘটেনি। ডার্ক নাইট সত্যিই আর্থ-মিস্ট রিয়মে থেকে থার্ড রিয়ম অব সুপ্রিম-এর সাথে লড়ছে! এর চেয়ে পাগল করার মতো ঘটনা আর কী হতে পারে?

"শিয়ান'এর, বেরিয়ে এসো," পিংক বাটারফ্লাই হাঁক ছাড়তেই তার হাত থেকে বিষের গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল এবং তার সামনের একদল লোক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

শিয়ান'এর পিংক বাটারফ্লাইয়ের ডাকে সবুজ আলো ছড়িয়ে তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল। সে যখন পুরোপুরি রূপ নিল, তখন তার বন্ধ পাপড়িগুলো মেলে ধরে এমন এক সুবাস ছড়াল যা মুহূর্তের মধ্যে বাকি শত্রুদেরও অজ্ঞান করে ফেলল।

"নাইটমেয়ার," ডার্ক বাটারফ্লাই শীতল কণ্ঠে উচ্চারণ করল। তার সামনের শত্রুরা ডার্ক বাটারফ্লাইয়ের মায়ার জগতে বন্দি হয়ে গেল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা নিজেদের মধ্যে মারামারি করে মারা গেল। আট-স্টার সুপার ডিভাইন বিস্টের পক্ষে হেভেন-মিস্ট রিয়মের সাথে লড়া সাধারণত অসম্ভব, কিন্তু ডার্ক নাইটের আশেপাশের লোকজনের ক্ষেত্রে অসম্ভব বলে কিছু নেই, তা যেন এক চিরন্তন সত্য।

লিটল মার্টেনের কোনো বিশেষ আক্রমণাত্মক ক্ষমতা ছিল না, কিন্তু তার গতি ছিল অসম্ভব দ্রুত। যুদ্ধ শুরু হতেই লিটল মার্টেন তার আসল রূপ ধারণ করে সবার মাঝ দিয়ে এমনভাবে ছুটোছুটি করতে লাগল যে সে সুযোগ বুঝে প্রতিপক্ষের ওপর এক একটা মারাত্মক আঘাত হানতে শুরু করল।

টাং!

আবারও সেই বিকট শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

ডার্ক নাইট হানইয়ুয়ান উচির কৌশল ব্যবহার করে ইউনশিয়াং মহাদেশের স্পিরিট এনার্জির সাথে নিজের কাল্টিভেশন টেকনিক মিলিয়ে ঘোস্ট হ্যান্ডের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল—ঘেড়ে ধরা, আঘাত করা, উর্ধ্বে তোলা, লাথি মারা এবং হঠাৎ করেই ঘোস্ট হ্যান্ডের দুর্বল জায়গাসমূহে আক্রমণ করা। তার প্রতিটি চালই ছিল অত্যন্ত বিষাক্ত এবং নিশ্চিত মৃত্যুর পরোয়ানা।

ঘোস্ট হ্যান্ড একদিকে ডার্ক নাইটের আক্রমণ ঠেকিয়ে যাচ্ছিল, অন্যদিকে ডার্ক নাইটের নিখুঁত হত্যার কৌশল দেখে মনে মনে শিউরে উঠছিল। সে আতঙ্কিত হয়ে আবিষ্কার করল যে ডার্ক নাইট তার চেয়েও ভালো খুনি হতে পারে! না, সে জন্মগতভাবেই একজন খুনি।

মেয়েটি আসলে কেমন মানুষ?

এমন আবিষ্কারের পর, ঘোস্ট হ্যান্ড তার জীবনের প্রথমবার ডার্ক নাইটের শত্রু না হওয়ার জন্য তীব্র এক তাগিদ অনুভব করল।

...

শূ! শূ! শূ!

টাং! টাং! টাং!

ডার্ক নাইট এবং ঘোস্ট হ্যান্ডের লড়াই অত্যন্ত ভয়াবহ রূপ ধারণ করল। ঘোস্ট হ্যান্ডের থার্ড রিয়ম অব সুপ্রিম-এর স্পিরিট পাওয়ার তো কম নয়, তার সেই শক্তিশালী চাপ উইন্ড স্নো আটকে দিলেও ডার্ক নাইটের শরীরের ভেতরের স্পিরিট এনার্জি খুব দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। ভাগ্য ভালো যে তার কাছে স্পিরিট জেড ছিল।

ডার্ক নাইটের চোখ দুটো আচ্ছন্ন হয়ে এল। সে আবারও স্পিরিট জেডের ওপর নির্ভর করে ফেলল।

লিউ পাইহিউ এবং কুন ছাংফং একটা ঝটকা খেয়ে তাদের ঘোর কাটল। লিউ পাইহিউ অদূরে পিংক বাটারফ্লাই, ডার্ক বাটারফ্লাই এবং লিটল মার্টেনের হিংস্র লড়াইয়ের রূপ দেখে নিজের অজান্তেই ঘেমে উঠল।

সে বুঝতে পারল, ডার্ক নাইটের আশেপাশের সবাই ভীষণ শক্তিশালী। তাদের প্রত্যেকের ব্যক্তিত্ব এত শক্তিশালী যে তাদের মধ্যে কোনো দুর্বল সত্তার স্থান নেই।

"তোমরা দুজন এখানে পুতুল হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে সাহায্য করো না কেন!" লিউ পাইহিউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বোকা বনে যাওয়া লিউ পরিবারের পাঁচ তরুণের উদ্দেশ্যে গর্জে উঠল।

একবার তাকিয়ে দেখো, ডার্ক নাইটের লোকজন কত দক্ষতার সাথে লড়ছে, আর তোমাদের কী হয়েছে যে একদম কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে আছ?

"কিন্তু... আমাদের তো মনে হচ্ছে আমরা কোনো সাহায্যই করতে পারব না!" লিউ পরিবারের পাঁচ সুদর্শন তরুণ অত্যন্ত দুর্বল গলায় বলল। পুরো রণক্ষেত্র তো ওই মেয়েগুলো দখল করে রেখেছে।

লিউ পাইহিউ তাদের ওপর বিরক্ত হয়ে তাকাল, তার চোখের চাহনির অর্থ খুব স্পষ্ট ছিল—তোমরা একদল ছোট বাচ্চার চেয়েও অধম! পাঁচ তরুণ লজ্জা পেয়ে দ্রুত পিংক বাটারফ্লাই এবং ডার্ক বাটারফ্লাইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তবে তাদের আর হাত লাগানোর সুযোগই হলো না, তার আগেই পিংক বাটারফ্লাই এবং ডার্ক বাটারফ্লাই সবাইকে সাবাড় করে দিয়েছে।

কুন ছাংফং তার সুন্দর চোখ দুটো ডার্ক নাইট এবং ঘোস্ট হ্যান্ডের ওপর এক পলকও না ফেলে স্থির রেখেছিলেন, যাতে ঘোস্ট হ্যান্ড কোনোভাবে ডার্ক নাইটকে আঘাত করলে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারেন।

টাং! টাং! টাং! ডার্ক নাইট এবং ঘোস্ট হ্যান্ডের সংঘর্ষে তৈরি হওয়া স্পিরিট পাওয়ারের আঘাতে আশেপাশের পরিবেশ প্রায় ধ্বংস হয়ে গেল। রাস্তার ওপর অসংখ্য গর্তের সৃষ্টি হলো। ঘোস্ট হ্যান্ড যত বেশি ডার্ক নাইটের সাথে লড়ছিল, তার মনের আতঙ্ক তত বেশি বেড়ে যাচ্ছিল।

এক চতুর্বাংশ সময় কেটে গেল, কিন্তু ডার্ক নাইটের মধ্যে একটুও ক্লান্তি দেখা গেল না কেন? তার স্পিরিট এনার্জি কি ফুরোবেই না? ঘোস্ট হ্যান্ড শত্রুর আক্রমণ ঠেকাতে ঠেকাতে যখন এসব কথা ভাবল, তখন সে ডার্ক নাইটের ওপর আরও মারাত্মকভাবে আক্রমণ করতে শুরু করল।

ঘোস্ট হ্যান্ড যতই ডার্ক নাইটকে পছন্দ করুক না কেন, কুন পরিবারের অধিকারের প্রতীক তার হাতে চলে এসেছে এবং ডার্ক নাইটকে মরতেই হবে। সে কোনোভাবেই কুন পরিবারের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে না।

ঘোস্ট হ্যান্ডের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা খুনে রূপ আবারও চড়তে শুরু করল, তার চাপের তীব্রতাও আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেল। ডার্ক নাইট এবার একটু চাপের মুখেই পড়ে গেল।

কুন ছাংফংয়ের বুকটা যেন এক ধাক্কায় ছাতি চিরে ওপরে উঠে এল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি হঠাৎ করেই দম আটকে আসার অনুভূতি পেলেন। ডার্ক নাইট ও ঘোস্ট হ্যান্ডের এই ভয়াবহ লড়াইয়ে তিনি কোনোভাবেই মাঝখানে ঢুকতে পারছেন না। যদি তিনি হুট করে ভেতরে ঢুকে পড়েন, তবে তা উল্টো ডার্ক নাইটের জন্য ক্ষতিকর হবে।

লিউ পাইহিউ ধোঁয়াশার কারণে ডার্ক নাইট ও ঘোস্ট হ্যান্ডের অবয়ব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, তবে কুন ছাংফংয়ের মুখভঙ্গি দেখে সে বুঝতে পারল ডার্ক নাইট এখন চরম বিপদের মুখে রয়েছে।

বোম!

আরেকটি শক্তিশালী স্পিরিট পাওয়ারের ধাক্কায় ডার্ক নাইটের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল। যদি না সে ঘোস্ট হ্যান্ডের হত্যার কৌশলে পটু হতো, তবে এতক্ষণে সে কতবার মারা যেত কে জানে! মনে হচ্ছে চতুর্থ স্তরের কাল্টিভেশন টেকনিক, আর্থ-মিস্ট রিয়ম এবং হানইয়ুয়ান উচি মিলিয়েও থার্ড রিয়ম অব সুপ্রিম-এর বিরুদ্ধে জয়লাভ করা সম্ভব নয়। নিজের কাঙ্ক্ষিত ফল পাওয়ার পর আর ঘোস্ট হ্যান্ডের সাথে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না। ডার্ক নাইট হঠাৎ করেই পিছু হটে সোজা কুন ছাংফংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

কুন ছাংফং যখন ডার্ক নাইটের পরিবর্তে সামনে এগিয়ে যেতে যাবেন, ঠিক তখনই ডার্ক নাইট তার হাত টেনে ধরে বলল, "শিয়ে, গিয়ে ওকে শায়েস্তা করো।"

ডার্ক নাইটের কথা শেষ হতে না হতেই ঘোস্ট হ্যান্ড অনুভব করল চারপাশের পরিবেশের হাওয়া যেন বদলে গেছে। এক শক্তিশালী চাপ তার ওপর এমনভাবে চেপে বসল যে তার পক্ষে নিঃশ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে দাঁড়াল।

ঘোস্ট হ্যান্ড চমকে গেল, এই মানুষটার চাষাবাদের স্তর আসলে কত উঁচুতে? কেবল তার শরীরের চাপেই তাকে এমন অসহ্য কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে। ডার্ক নাইটের পাশে এমন একজন রক্ষী থাকা মানেই তাদের প্রথমবার刺杀 ব্যর্থ হওয়া নিশ্চিত।

কুন ছাংফং এবং লিউ পাইহিউ হতবাক হয়ে গেল, তারা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে ডার্ক নাইটের পাশে এ রকম একজন শক্তিশালী মানুষও আছে। কুন ছাংফংয়ের বুক থেকে ভারী পাথরটা যেন নেমে গেল। তিনি শিয়েকে এর আগেও দেখেছেন, সে ফাইভথ রিয়ম অব সুপ্রিম-এর শক্তিধর, ঘোস্ট হ্যান্ড কোনোভাবেই তার সাথে পেরে উঠবে না।

ঘোস্ট হ্যান্ড পরিস্থিতি বুঝতে পারল। সে ভালোভাবেই জানত যে সে ডার্ক নাইটদের সাথে লড়ে জিততে পারবে না। তাই শিয়ে তার ওপর চাপ তৈরি করার সাথে সাথেই সে বিদ্যুতের বেগে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

একটি কালো ছায়া যেন ছায়ার মতো তার পেছনে ধাওয়া করল।

ডার্ক নাইট সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, "আর পিছু নিও না, ফিরে এসো!"

শিয়ে কিছুদূর গিয়ে এক মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর আবার চোখের পলকে সবার দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।

মাত্র এক চতুর্বাংশ সময়ের মধ্যে, ঘোস্ট হ্যান্ডের সাথে আসা বাকি সমস্ত লোক পিংক বাটারফ্লাইয়ের বিষ এবং ডার্ক বাটারফ্লাইয়ের স্বপ্নের জালে পুরোপুরি সাফ হয়ে গেল। শেষ খুনিটি পিংক বাটারফ্লাইয়ের সামনে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার আগে অত্যন্ত আতঙ্ক নিয়ে পিংক বাটারফ্লাইয়ের দিকে আঙুল তুলে তার আসল পরিচয় বুঝতে পারল—সে হলো ইউনশিয়াং মহাদেশের মেডিসিন গডের সমতুল্য সেই বিষাক্ত仙子 (বিষকন্যা)!

পটাং!

শেষ খুনিটি চোখ বড় বড় করে মাটিতে পড়ে মারা গেল।

...

দূরবর্তী অরণ্যের গভীরে দুই দল লোক রাস্তার দুই পাশে লুকিয়ে ছিল। এমন সময় একজনের ফিসফিস শব্দ শোনা গেল, "আমাদের হাত লাগাতেই হলো না, ম্যাডাম একা একাই সব সামলে নিলেন।"

"ম্যাডাম কার লোক, তা কি আর বলে দিতে হবে!" কেউ একজন জবাব দিল।

"শিয়ে তো বেশ বাহাদুরি দেখিয়ে দিল, শুধু নিজের ক্ষমতার চাপ দিয়েই লোকটাকে পালিয়ে যেতে বাধ্য করল।"

"তোমরা কি অনুমান করতে পারো, রাস্তার ওপারে লুকিয়ে থাকা লোকগুলো কার পাঠানো?" জঙ্গলের আড়াল থেকে কিছু লোক ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।

"যে পক্ষেরই হোক না কেন, প্রশ্ন হলো তারা ম্যাডামের কোনো ক্ষতি করবে কি না।"

"আমার তো মনে হচ্ছে তারাও ম্যাডামকে রক্ষা করতেই এসেছে।"

"তাহলে তারা আসলে কার লোক?"

...

ডার্ক নাইটের সুরক্ষার জন্য পাঠানো অন্ধকার ছায়াবাহিনী এবং ফ্লাইং টাইগার বাহিনীর elite সদস্যরা রাস্তার দুই পাশে লুকিয়ে ছিল। দুই দলের কেউ কারও সীমানায় প্রবেশ করেনি। যেহেতু সবাই শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর ছিল, তাই অন্ধকার ছায়াবাহিনীর লোকজনের ফিসফিসানি কথাগুলো খুব পরিষ্কারভাবেই রাস্তার ওপারে থাকা ফ্লাইং টাইগার বাহিনীর কানে পৌঁছে গেল।

ফ্লাইং টাইগার বাহিনীর অধিনায়কের মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। ঘোস্ট হ্যান্ডকে কিনা প্রতিপক্ষের লোকজনের ভয়ে পালিয়ে যেতে হলো! মনে হচ্ছে ওই দলটা লিউ হানইয়েকেই পাহারা দিচ্ছে, অন্তত সে তো নিজের কানে শুনেছে যে ওই দলটি লিউ হানইয়েকে 'ম্যাডাম' বলে সম্বোধন করছে।