অধ্যায় তেইশ: এটি তুমি?

এক দৃষ্টিতেই আন ইয়ে প্রধান আসনের পেشনের মেকানিজম হোলটি দেখতে পেল। সে ইউ মেং এবং ইউ মেং-এর কথায় কান দিল না, নিজেই প্রধান আসনের মেকানিজম হোলের দিকে এগিয়ে গেল।

“মিস, চাবি ছাড়া এই সুড়ঙ্গের পথে প্রবেশ করার জন্য মেকানিজম রয়েছে, আমরা কোনোভাবেই প্রবেশ করতে পারব না।” ইউ মেং আন ইয়েকে আরও কিছু তথ্য দিল।

ইউ মেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই আন ইয়ে মেকানিজমের বোতামে হাত রাখল।

রুমঝুম! প্রধান আসনের পেছনে একটি মেকানিজম দেওয়াল প্রকাশ পেল।

আবার মেকানিজম দেওয়াল, ফুং সিউয়ে হেং মনে মনে নিঃশব্দে ভাবল।

আন ইয়ে মাত্র তিন সেকেন্ড সময় নিয়ে দেওয়ালের মেকানিজম হোলটি ভালোভাবে দেখে নিল। বলতেই হয়, এই ধরনের মেকানিজম সত্যিই আবর্জনার মতো, বাইরের সেই ব্যারিয়ারগুলোর চেয়েও অনেক বেশি তুচ্ছ।

“গোল্ড, উড, ওয়াটার, ফায়ার, আর্থ!” আন ইয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে জটিল হাতের মুদ্রা তৈরি করল। সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর, আন ইয়ে অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে সেই হাতের মুদ্রা দেওয়ালের ওপর নিক্ষেপ করল।

“মিস, চাবি ছাড়া খোলা যাবে না...” ইউ মেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই, রুমঝুম! দেওয়ালের আবার নড়াচড়া হলো, শক্তভাবে বন্ধ দেওয়ালের দরজা খুলে গেল। ইউ মেং এবং ইউ মেং বিস্ময়ে চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখতে লাগল, আন ইয়ে এত সহজে মেকানিজম দেওয়ালটি খুলে ফেলল?

বেসমেন্টের সুড়ঙ্গ খুলে যাওয়ার পর, আন ইয়ে সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করল, তার পেছনে ফুং সিউয়ে হেং, আর ইউ মেং ও ইউ মেং তাদের বিস্ময় কাটিয়ে ফুং সিউয়ে হেং-এর পিছু পিছু সুড়ঙ্গের ভেতরে প্রবেশ করল।

সুড়ঙ্গটি অত্যন্ত অন্ধকার ছিল, ইউ মেং এবং ইউ মেং-এর চাষের মাত্রা বেশি ছিল না, তারা আন ইয়ে এবং ফুং সিউয়ে হেং-এর মতো সুড়ঙ্গের চারপাশ অন্ধকারে দেখতে পেত না, তাই চলার পথে হোঁচট খাওয়া অনিবার্য ছিল।

আন ইয়ে তাদের অবস্থা লক্ষ্য করে থেমে গিয়ে তার ভ্রুর মাঝের ছোট আগুনটিকে বলল, “সিয়াও হুও, বাইরে এসো।”

সুড়ঙ্গের মধ্যে আন ইয়ের শীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। ছোট আগুনটি এক পলকে শাঁাঁ করে আন ইয়ের ভ্রুর মাঝ থেকে বেরিয়ে এল, অন্ধকার সুড়ঙ্গটি মুহূর্তেই অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“মালিক, মালিক, আপনি কি অবশেষে আমাকে মনে রাখলেন?” ছোট আগুনটি আন ইয়ের ভ্রুর মাঝ থেকে বেরিয়েই মিষ্টি গলায় চিৎকার করে উঠল।

ছোট আগুনটি বের হওয়ার পর, ইউ মেং এবং ইউ মেং চারপাশ পরিষ্কার দেখতে পেল। কথা বলতে পারা ছোট আগুনটিকে দেখে তারা আবারও বিস্ময়ে অভিভূত হলো, তারা বুঝতে পারল যে আন ইয়ের ভ্রুর মাঝের শিখাটির জীবন রয়েছে।

এবার আন ইয়ে ছোট আগুনটিকে বকা দিল না, সে ভালোবাসার সাথে শূন্যে ভেসে থাকা ছোট আগুনটির গায়ে টোকা দিয়ে বলল, “চলো!”

ছোট আগুনটি অত্যন্ত সম্মানিত বোধ করে বলল, “হ্যাঁ, মালিক।”

মালিক অবশেষে তার প্রতি ভালো আচরণ করেছে, কী দারুণ ব্যাপার!

আন ইয়েসহ চারজনের দল বেসমেন্টের সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে হাঁটতে লাগল, চারপাশ থেকে মাঝে মাঝেই কিছু গোপন অস্ত্র উড়ে আসছিল, আন ইয়ে খুব সহজেই সেগুলোকে প্রতিহত করল, আর ফুং সিউয়ে হেং আন ইয়ের গোপন অস্ত্র প্রতিহত করার মুহূর্তেই গোপন অস্ত্রগুলোর কেন্দ্রবিন্দু ধ্বংস করে দিচ্ছিল। একজন গোপন অস্ত্র প্রতিহত করছিল, অন্যজন কেন্দ্রবিন্দু ধ্বংস করছিল, তাদের সহযোগিতা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত।

ইউ মেং এবং ইউ মেং দেখল যে আন ইয়ে এই সুড়ঙ্গের মধ্য দিয়ে এমনভাবে হাঁটছে যেন কোনো বিপদমুক্ত স্থানে রয়েছে, তারা প্রচণ্ড ঘামতে লাগল। যে মেকানিজমগুলোকে তারা অত্যন্ত বিপজ্জনক বলে মনে করত, আন ইয়ের চোখে সেগুলোর কোনো অস্তিত্বই ছিল না।

খুব শীঘ্রই তারা অন্ধকার সুড়ঙ্গটি পার হয়ে গেল, চোখের সামনে ভেসে উঠল সারিবদ্ধ জেলের ঘর। জেলের দেওয়ালের সাথে একটার পর একটা তেলের প্রদীপ ঝুলছিল, তেলের প্রদীপের আলোর বিন্দু আন ইয়ের এই দিক থেকে শুরু করে বেসমেন্টের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, প্রবেশপথ থেকে বেসমেন্টের শেষ প্রান্তের দিকে তাকালে মনে হতো যেন তা অনেক দূরের পথ।

আন ইয়ে মিটিমিটি জ্বলা তেলের প্রদীপগুলোর দিকে তাকিয়ে ওই নারীদের পরিস্থিতির কথা কল্পনা করল, এই প্রদীপগুলো যতই আলো ছোক না কেন, তা কখনো বাইরের সূর্যের সমকক্ষ হতে পারে না।

বেসমেন্টের আবহাওয়া অত্যন্ত আর্দ্র ছিল, স্যাঁতসেঁতে গন্ধ খুব স্পষ্ট ছিল, যদি দীর্ঘকাল এখানে বাস করা হয়, তবে তা মানবদেহের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর।

বেসমেন্টটি কিছুটা অন্ধকার ছিল, তবে জেলের ঘরগুলো মোটামুটি পরিষ্কার ছিল। জেলের প্রতিটি ঘরে একজন করে নারী বন্দি ছিল। তারা প্রবেশপথে কারও প্রবেশের উপস্থিতি টের পেয়েই শান্ত বেসমেন্টটি মুহূর্তেই কোলাহলপূর্ণ করে তুলল: “মহারাজ, এই দাসীকে বাইরে যেতে দিন!”

“মহারাজ, এই অবলা নারী তার ভুল বুঝতে পেরেছে।”

“মহারাজ, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন!” অবিরাম কণ্ঠস্বর বেসমেন্টে বেজে উঠল, পুরো বেসমেন্টটি যেন ফুটন্ত কড়াইয়ের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

ইউ মেং এবং ইউ মেং-এর চোখ ভেজা হয়ে এল, ভেতরের এই মানুষগুলো একসময় সবাই মু ছেং চিয়ে-র সেবা করত। ইউ মেং ও ইউ মেং অতীতে তাদের সাথে বোনের মতো সম্পর্ক রেখেছিল, তারা অতীতে একে অপরের প্রতি ঈর্ষান্বিতও হয়েছিল, আবার ঘৃণাও করেছিল। কিন্তু চি ইয়াং বাগানে আসার পর তারাও দুর্দিন পার করেছে, বর্তমান সময়ে লালিত সেই বোনসুলভ ভালোবাসা কতই না অমূল্য!

“খুব দুঃখিত, আমি তোমাদের মহারাজ নই।” কোলাহলপূর্ণ বেসমেন্টে আন ইয়ের সুরেলা কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

আন ইয়ের কণ্ঠস্বর বাজার পর বেসমেন্টটি মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।

এই প্রথম মু ছেং চিয়ে ছাড়া অন্য কোনো বহিরাগত বেসমেন্টে প্রবেশ করল।

আন ইয়ে পা বাড়িয়ে বেসমেন্টের জেলের দিকে হেঁটে গিয়ে বলল, “তোমাদের মহারাজ মু ছেং চিয়ে তোমাদের আমাকে উপহার দিয়েছে। আজকের দিন থেকে তোমরা আমার মানুষ।”

আন ইয়ের তীক্ষ্ণ চোখ জেলের ভেতরের নারীদের দিকে তাকিয়ে রইল।

নারীরা তার কথা শোনার পর আবার আলোচনা শুরু করল: “তোমার মানুষ? তুমি নিজেকে কে ভাবো? আমি কি তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকার মতো কেউ?”

“ঠিক তাই, আমাকে একটি কাঁচা মেয়ের আনুগত্য স্বীকার করতে বলা মানে তো আমাকে এক কূপে ফেলে হত্যা করার সমান।”

...

তাদের আলোচনা শুনে আন ইয়ে শীতল হাসি দিল।

ইউ মেং এবং ইউ মেং ফ্যাকাশে মুখে আন ইয়ের পেছনে পেছনে অনুসরণ করছিল, মনে মনে এই নারীদের জন্য তারা চিন্তিত হয়ে পড়েছিল। তারা আন ইয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে জানে, এই নারীরা আন ইয়ের সাথে এভাবে কথা বলছে মানে মৃত্যুর পথ বেছে নিচ্ছে।

আন ইয়ে এই নারীদের মনোভাব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল, যে নারীরা নীরব ছিল এবং শান্তভাবে আন ইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, আন ইয়ে তাদের একে একে মনে রাখল।

কোলাহলপূর্ণ বেসমেন্টে যখন আন ইয়ে তাদের জেলের ঘরের পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তখন তারা আন ইয়ের অসামান্য সৌন্দর্যে বিমোহিত হয়ে গেল। যখন তারা দেখল আন ইয়ের পেছনে নিষ্পাপ ফুং সিউয়ে হেং এবং তাদের অতীতের বোন ইউ মেং ও ইউ মেং অনুসরণ করছে, তখন কেউ কেউ আন ইয়ের সৌন্দর্য থেকে জেগে উঠে ব্যঙ্গ করে বলল, “আমি ভাবছিলাম এই নারী কীভাবে ভেতরে ঢুকল, আসলে সে তার মুখের জোরে মহারাজকে মুগ্ধ করেছে এবং এই সুন্দর মুখ দিয়ে মহারাজকে আমাদের তার হাতে তুলে দিতে বাধ্য করেছে, তাই না? হাহ, সে আমাদের কী মনে করে? সে নিজেও তো একটা বেশ্যা বৈ তো কিছু নয়।”

ইউ মেং এবং ইউ মেং-এর মন ডুবে গেল।

সেই নারী আন ইয়েকে ব্যঙ্গ করা শুরু করার পর থেকেই ফুং সিউয়ে হেং এক রহস্যময় হাসি নিয়ে তার কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষায় ছিল। সে কথা শেষ করার সাথে সাথেই ফুং সিউয়ে হেং তার দিকে একটি বর্ণহীন আধ্যাত্মিক শক্তি নিক্ষেপ করল, চোখের পলকে মাত্র কিছুক্ষণ আগে আন ইয়েকে ব্যঙ্গ করা নারীটি সবার সামনে ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

...

এক মুহূর্তের নীরবতা নেমে এল, কেউ আর কথা বলার সাহস পেল না।

আন ইয়ে তাদের দিকে শীতল হেসে তাকিয়ে রইল, বুনো হাঁস বুনো হাঁসই থাকে, তাকে সম্মান দিলেও সে ময়ূর হতে পারে না।

হঠাৎ আন ইয়ে তার আঙুলের ডগায় আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত করল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, আঙুলের ডগায় ঘনীভূত কালো আধ্যাত্মিক শক্তিটি জেলের দরজার ভারী তালার দিকে নিক্ষেপ করল।

টাং! টাং! টাং! অসংখ্য ধাতব শব্দ বেজে উঠল। কালো আধ্যাত্মিক শক্তিটি যেন অসীম শক্তিতে ভরপুর ছিল, যা জেলের দরজায় ঝুলে থাকা লোহার শিকলগুলোকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

নারীরা নিঃশব্দ হয়ে গেল, তারা ভাবল আন ইয়ের চাষের মাত্রা কত উঁচুতে হলে এই লোহার শিকলগুলো এমনভাবে ভেঙে ফেলতে পারে, তবে কি মু ছেং চিয়ে সত্যিই তাদের তার হাতে তুলে দিয়েছে?

“আমি কখনো কাউকে জোর করি না। যদি তোমরা আমার আনুগত্য স্বীকার করতে না চাও, তবে এখনই চি ইয়াং বাগান ছেড়ে চলে যেতে পারো। চি ইয়াং বাগান পার হলেই তোমরা স্বাধীন।” আন ইয়ের শীতল কণ্ঠস্বর বেসমেন্টে প্রতিধ্বনিত হলো।

নারীরা আবার উত্তাল হয়ে উঠল, তারা অবশেষে বাইরে যেতে পারবে। অনেকে হুড়োহুড়ি করে বেসমেন্টের প্রস্থানপথের দিকে দৌড়াতে লাগল। আন ইয়ের চাষের মাত্রা উচ্চ হলে কী হবে, সে কি মু ছেং চিয়ে-র শক্তির সাথে লড়াই করতে পারবে?

যতক্ষণ তারা চি ইয়াং বাগান থেকে পালিয়ে যেতে পারবে, ততক্ষণ তারা স্বাধীন, স্বাধীনতাই সবচেয়ে বড় কথা।

ইউ মেং এবং ইউ মেং তা দেখে তাদের ডাকতে যাওয়ার উপক্রম করতেই আন ইয়ে চোখের ইশারায় তাদের নিবৃত্ত করল।

যাওয়া আর থাকার সিদ্ধান্ত তাদের নিজেদেরই নিতে হবে। বাইরের ব্যারিয়ারের প্রজাপতি হয়তো তখনো পুনর্গঠনের কাজ করছিল, ব্যারিয়ারের বাধা না থাকলে তারা সফলভাবে চি ইয়াং বাগান থেকে পালিয়ে যেতে পারবে।

যেতে চাওয়া মানুষেরা চলে যাওয়ার পর বেসমেন্টটি আবার শান্ত হয়ে গেল, আন ইয়ে জেলের ভেতরে অলসভাবে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষগুলোকে উদ্দেশ করে বলল, “কী ব্যাপার? তোমরা যাচ্ছ না?”

তাদের মধ্যে একজন আন ইয়ের প্রশ্নের উত্তরে বলল, “আপনি কি বলেননি যে মহারাজ আমাদের আপনাকে উপহার দিয়েছেন? যেহেতু আমরা আপনার মানুষ, আপনার নির্দেশ ছাড়া আমরা কীভাবে বুঝতে পারব আমাদের কী করা উচিত?”

আন ইয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। একটু আগে যে নারীরা তাকে ব্যঙ্গ করছিল, ঠিক সেই সময় এই নারীরাই চুপচাপ একপাশে নীরব ছিল।

“আমার সাথে এসো।” আন ইয়ে এই কথা বলে বেসমেন্টের প্রস্থানপথের দিকে হেঁটে গেল।

যে নারীরা রয়ে গিয়েছিল তারা নিজেরাই জেলের দরজা খুলে আন ইয়ে, ফুং সিউয়ে হেং, ইউ মেং এবং ইউ মেং-এর সাথে বেসমেন্ট থেকে বের হয়ে এল।

আন ইয়ে জানত যে তার পেছনে থাকা নারীরাই সবচেয়ে বুদ্ধিমান, কারণ তারা জানত যে যদি তারা চি ইয়াং বাগান থেকে পালিয়েও যায়, তবে মু ছেং চিয়ে তাদের ছাড়বে না। মু ছেং চিয়ে-র হাত থেকে মুক্তি পাওয়ার একমাত্র উপায় হলো তার পাশেই থাকা।

আন ইয়ের পরিচয় না জেনেই তারা বিশ্বাস করেছিল যে আন ইয়ে তাদের মু ছেং চিয়ে-র নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করতে পারবে, আন ইয়ে এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো।

বেসমেন্ট থেকে বের হয়ে তারা চি ইয়াং বাগানের প্রধান হলে পৌঁছাল। আন ইয়ে বাকি থাকা ত্রিশ জনেরও বেশি নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আজকের দিন থেকে শেং সিটিতে কোনো চি ইয়াং বাগান নেই, কেবল ঔষধি সংঘ রয়েছে। তোমরা আমাকে এই ঔষধি বাগান দেখাশোনা করতে সাহায্য করবে এবং ওষুধ তৈরির জন্য লোক প্রশিক্ষণ দেবে। আমি তোমাদের প্রযুক্তি এবং নতুন ওষুধের পণ্য সরবরাহ করব, প্রাপ্ত লভ্যাংশের ছয় ভাগ তোমাদের এবং চার ভাগ আমার, তোমরা কি এতে রাজি আছ?”

ত্রিশ জনেরও বেশি নারী কিছুক্ষণ নীরব রইল, তাদের মধ্যে একজন লাজুক নারী জিজ্ঞেস করল, “যদি মহারাজ আসেন তবে কী হবে?”

সবাই মাথা নাড়ল, এটিই ছিল তাদের সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয়।

আন ইয়ে মৃদু হেসে বলল, “আমি ডার্ক টেম্পলের পবিত্র কুমারী। যেহেতু ঔষধি সংঘ আমার নামে রয়েছে, শেং সিটির ডার্ক টেম্পল তোমাদের রক্ষা করবে। যতক্ষণ না তোমরা নিজেরা মু ছেং চিয়েকে রাগিয়ে তুলছ, তার দশটা মাথা থাকলেও সে লিউ হান ইয়েকে অপমান করার সাহস পাবে না। এখন বাগানের ব্যারিয়ার প্রজাপতি পুনর্গঠন করা হয়েছে, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ এই ঔষধি সংঘে প্রবেশ বা প্রস্থান করতে পারবে না।”

“আমি জানতে চাই, আপনি কীভাবে মহারাজকে চি ইয়াং বাগান আপনার হাতে তুলে দিতে বাধ্য করলেন?” ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন প্রশ্ন করল।

বুদ্ধিমান! আন ইয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সে আসলে তার এবং মু ছেং চিয়ে-র ক্ষমতার তুলনা করছিল।

“শেং সিটির সমস্ত মানুষের জীবনকে পণ হিসেবে ব্যবহার করে।” আন ইয়ে হালকাভাবে বলল।

সবাই ভয়ে দম আটকে ফেলল, আন ইয়ের দিকে তাদের তাকানোর দৃষ্টি বদলে গেল।

শাঁাঁ, এক ঝলক বেগুনি আলো ঝলসে উঠল, প্রজাপতি আন ইয়ের সামনে এসে বলল, “মিস, মু ছেং চিয়ে সাক্ষাতের প্রার্থনা করছে।”

আন ইয়ে ভ্রু কুঁচকে এই দোদুল্যমান নারীদের দিকে তাকিয়ে প্রজাপতিকে বলল, “তাকে ভেতরে আসতে দাও।”

“হ্যাঁ!” প্রজাপতি উত্তর দিল এবং চোখের পলকে শূন্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

প্রজাপতির রেখে যাওয়া বেগুনি আলোর দিকে তাকিয়ে নারীরা বিস্ময়ে অভিভূত হলো, একটা ছোট্ট পরিচারিকারও পার্পল ব্যাম্বুRealm রয়েছে।

কিছুক্ষণ পরেই মু ছেং চিয়ে বাই লি আন সিয়াংকে সাথে নিয়ে মার্জিতভাবে হেঁটে এল। বাই লি আন সিয়াংকে দেখতে পেয়ে আন ইয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

দূর থেকে হেঁটে আসা বাই লি আন সিয়াং আন ইয়েকে দেখতে পেয়ে হঠাৎ ভীষণ চমকে গেল, যেন কোনো ভূত দেখেছে এমন মুখভঙ্গি করে আন ইয়ের দিকে আঙুল তুলে তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করে উঠল, “সে তুমি!”