অধ্যায় চৌত্রিশ: শহরে প্রবেশ

চুন সি আও লক্ষ্য করলেন যে লিউ পাই হে এবং আন ইয়ে-র কথার মধ্যে একধরণের আনুষ্ঠানিকতা রয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে না যে তারা একে অপরের খুব ভালো পরিচিত। তিনি লিউ চ্যে হে-কে জিজ্ঞাসা করলেন, "ছোট ইয়ে কি সবসময় লিউ পরিবারেই থাকে না?"

লিউ পাই হে নির্বোধের মতো চুন সি আও-র দিকে তাকালেন। তিনি কখন দেখলেন যে লিউ পরিবারে আন ইয়ে-র বয়সের কোনো তরুণী রয়েছে?

চুন সি আও-র কথা শুনে চুন চাং ফেং আন ইয়ে-র দিকে তাকালেন, আর তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র যন্ত্রণার এক ছাপ। তিনিই তো তাকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছেন, যার ফলে তাকে বাইরে এত কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে।

চুন সি আও এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন, "তা নয় কি?" গত দশ বছর ধরে যদি আন ইয়ে লিউ পরিবারে না থেকে থাকে, তবে সে কোথায় ছিল? আর সে কীভাবে লিউ পরিবারের পরম শক্তি 'ছিয়েন চি চং মিয়ে' রপ্ত করল?

তবে ভেবে দেখলে, আন ইয়ে তো কখনও চুন পরিবারেও প্রবেশ করেনি। সে কি চুন পরিবারের অন্যতম শ্রেষ্ঠ কৌশল 'কুয়ানলুন শিল্ড' শিখে ফেলেনি? তিনি যদি ভুল না করে থাকেন, তবে ভাঙা চত্বরে তাকে 'কুয়ানলুন শিল্ড' ব্যবহার করতে দেখার পরই আন ইয়ে তা আয়ত্ত করে নিয়েছিল। সে সত্যিই এক অসাধারণ যুদ্ধবিদ্যার প্রতিভা।

লিউ পাই হে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। লিউ ছিয়েন ছিয়েন চুন পরিবারে বিবাহ করেছিলেন এবং যখন তিনি আন ইয়ে-কে গর্ভে ধারণ করে প্রসবের ঠিক কাছাকাছি, তখন হঠাৎ মারা যান। এই বিষয়টি নিয়ে লিউ পরিবার কখনই চুন পরিবারের কাছে হিসাব চায়নি। দশ বছর আগে চুন পরিবারই আন ইয়ে এবং লিউ ছিয়েন ছিয়েনকে রক্ষা করতে পারেনি এবং আন ইয়ে-কে এত বছর ধরে বাইরে আশ্রয়হীন করে রেখেছিল। এখন যখন আন ইয়ে উপস্থিত হয়েছে, তখন চুন চাং ফেং এবং চুন সি আও হুট করে এসে হাজির হওয়ার মানে কী?

চুন সি আও-র কথা শুনে স্পষ্ট বোঝা যায় যে, আন ইয়ে অতীতে কোথায় থাকত তা তারা জানত না। বিগত দশ বছর ধরে তারা একবারও আন ইয়ের খোঁজ করেনি?

লিউ পাই হে বিষণ্ণ কণ্ঠে চুন সি আও-কে বললেন, "কখন চুন কুশলীবর লিউ পরিবারে কোনো তরুণীকে দেখেছেন? আমার বোনের প্রতি কুশলীবরের এই উৎকণ্ঠার ভঙ্গি দেখে আমি সত্যিই বিস্মিত।"

লিউ পাই হে-র তীক্ষ্ণ কথাগুলো চুন চাং ফেং-এর স্নায়ুতে গভীরভাবে আঘাত করল। এটা তারই ভুল। দশ বছর ধরে তিনি আন ইয়ের খোঁজ করেননি, কারণ তিনি জানতেনই না যে আন ইয়ে বেঁচে আছে। সেই অভিশপ্ত লিন মেই এর বেঁচে থাকার বিষয়টি লুকিয়ে রেখেছিল। চুন চাং ফেং আতঙ্কিত হয়ে আন ইয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তিনি আন ইয়েকে তার ডাকনামে ডাকতে চাইলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন না আন ইয়ের পুরো নাম কী। তার ঠোঁট দুটো কয়েকবার কাঁপল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।

আন ইয়ে শান্তভাবে চুন চাং ফেং-এর যন্ত্রণাতুর চোখের দিকে তাকাল এবং নিরাসক্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "সেদিন কেন মাকে রক্ষা করোনি?"

চুন চাং ফেং কেঁপে উঠলেন। তিনি অনুশোচনাভরা দৃষ্টিতে আন ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সেই মুহূর্তে তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না দশ বছর আগের চুন পরিবারের পরিস্থিতি তিনি কীভাবে আন ইয়েকে বোঝাবেন। তিনি এবং লিউ ছিয়েন ছিয়েনের ওপর যে অভিশাপ দেওয়া হয়েছিল, তা আজ পর্যন্ত কাটানো সম্ভব হয়নি।

চুন চাং ফেং-এর চোখের বেদনা এতটাই স্পষ্ট ছিল যে আন ইয়ে বুঝতে পারল, তার কিছু বলার বাধ্যবাধকতা ছিল।

কিন্তু একজন স্বামী হিসেবে নিজের ভালোবাসার মানুষ ও সন্তানকে রক্ষা করতে না পারাটাই তার সবচেয়ে বড় ভুল। চুন চাং ফেং যদি ইচ্ছে করে লিউ ছিয়েন ছিয়েনকে অবহেলা না-ও করে থাকেন, তবুও তাতে কী যায় আসে? লিউ ছিয়েন ছিয়েন তো মারা গেছেন, আর সে—আন ইয়ে, এত সহজে তাকে ক্ষমা করবে না।

"ছোট ইয়ে, বাবা তোমার মাকে অবহেলা করেননি। বরং এই দশ বছর ধরে তোমার মায়ের মৃত্যুর কারণে তিনি অত্যন্ত যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে বেঁচে আছেন। আমি যদি তাকে খবর না পাঠাতাম যে তুমি বেঁচে আছ, তবে তিনি হয়তো চুন পরিবারের পাহাড়ের চূড়ায় নিঃসঙ্গতায় বাকি জীবন কাটিয়ে দিতেন।" চুন সি আও দেখলেন আন ইয়ের মনোভাব অত্যন্ত ঠান্ডা এবং চুন চাং ফেং-এর এই কষ্টকর অবস্থা তার সহ্য হচ্ছিল না, তাই তিনি চুন চাং ফেংয়ের ভালো দিকগুলো বলতে শুরু করলেন।

আন ইয়ের চোখে তখনও কোনো চাঞ্চল্য ছিল না। চুন চাং ফেং তার প্রশ্নের উত্তর না দেওয়ায় সে আর কোনো কথা বাড়াতে চাইল না, পেছনের দিকে ঘুরে লিউ ইয়ুন শহরের ভেতরের দিকে হেঁটে যেতে লাগল। সে লিউ পাই হে-কে বলল, "দাদা, আমাকে বাড়ি নিয়ে চলো।" চুন চাং ফেং তার মায়ের সাথে যা করেছে, তার হিসাব সে লিন মেই এর কাছে যাওয়ার সময় একসাথে চুকিয়ে নেবে। এখন সে শুধু একটু গরম জলে স্নান করতে চায়, আর তাই লিউ পাই হে-র সাথেও সে কোনো রাখঢাক না করে কথা বলল।

লিউ পাই হে দেখলেন যে আন ইয়ে চুন চাং ফেংয়ের সাথে চুন পরিবারে ফিরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা পোষণ করছে না, তাই তিনি এক মুহূর্তের জন্য দারুণ খুশি হয়ে উঠলেন। তিনি কিছুটা উত্তেজনার সাথে জবাব দিলেন, "বেশ। আমরা বাড়ি চেলি।"

লিউ পাই হে লিউ ইউন শহরের মূল ফটকটির পরবর্তী ব্যবস্থাপনার নির্দেশ দিলেন এবং ক্ষতিগ্রস্ত দেওয়ালের পাশে লোকবল মোতায়েন করার কথা বলে অত্যন্ত স্নেহের সাথে আন ইয়েকে লিউ ইউন শহরের ভেতরে নিয়ে গেলেন।

লিউ পরিবারের তরুণ প্রজন্ম যখন দেখল যে লিউ পাই হে আন ইয়েকে এত স্নেহ করছেন, তখন তারা সবাই আন ইয়ের প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে কি সত্যিই লিউ কুশলীবরের খালাতো বোন? কেবল তার শক্তিমত্তাই উচ্চ নয়, রূপও অতুলনীয়। এর আগে তারা কখনও দেখেনি তাদের কুশলীবর কোনো তরুণীর প্রতি এতটা সদয় হয়েছেন।

আন ইয়ে যখন লিউ পাই হে-র সাথে শহরের ভেতরে প্রবেশ করতে যাবে, ঠিক তখনই আকাশে শান্ত হয়ে থাকা সোনালী ড্রাগনটি হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল। সেই দীর্ঘ ড্রাগনের গর্জন শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সোনালী ড্রাগনটি ঝলকে উঠল এবং বিশাল আকৃতির ড্রাগনটি অদৃশ্য হয়ে গেল। তার জায়গায় আবির্ভূত হলো এক সুদর্শন ও আকর্ষণীয় কিশোর। সে যেইমাত্র দেখল আন ইয়ে শহরে প্রবেশ করছে, অমনি সে লেজ নাড়তে নাড়তে তার পেছনে ছুটল।

উপস্থিত সকলের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, তবে পরক্ষণেই তা আবার স্বাভাবিক হয়ে এল। এত পরাক্রমশালী একটি ড্রাগন নিশ্চিতভাবেই কোনো দিব্য প্রাণী। আর যদি তা দিব্য প্রাণীই হয়, তবে মানব রূপ ধারণ করা তো এমন কোনো আশ্চর্যজনক বিষয় নয়।

আন ইয়ের পাশে থাকা ইউ ওয়েন চুন এবং ফেন দি দেখতে পেল যে আন ইয়ে শহরে প্রবেশ করছে, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই আন ইয়ের পেছন পেছন চলতে শুরু করল।

অন্যদিকে, চুন চাং ফেং যন্ত্রণাতুর হৃদয়ে আন ইয়ের প্রস্থানের পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আন ইয়ের শীতল মনোভাব তার হৃদয়ে গভীর আঘাত হেনেছিল, আর গভীর অনুশোচনা তার মনকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

চুন চাং ফেং যেন পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন।

লিউ ছিয়েন ছিয়েনের অস্বাভাবিক মৃত্যু, আর বেঁচে থাকা মেয়েটিও তাকে ঘৃণা করে—তার জীবনের সমস্ত রঙ হারিয়ে গেছে।

চুন সি আও চরম বিস্ময়ে চুন চাং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চুন চাং ফেংয়ের এই মানসিক অবস্থা চুন সি আও-কে আতঙ্কিত করে তুলল। তিনি যথাসম্ভব চুন চাং ফেং-কে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "বাবা, ছোট ইয়ে বাইরে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে অত্যন্ত কষ্টে জীবন কাটিয়েছেন। চুন পরিবারের প্রতি তার ক্ষোভ থাকাটা অস্বাভাবিক নয়। গত দশ বছর ধরে আমরা তার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানতাম না, তার জীবনে আমাদের কোনো স্থান ছিল না, তাই সে আমাদের প্রতি এমন মনোভাব পোষণ করছে। এখন যেহেতু সে ফিরে এসেছে, আমাদের উচিত তাকে ভালোভাবে রক্ষা করা, যাতে তাকে আর সামান্যতম আঘাতও সহ্য করতে না হয়। বাবা যদি ভেঙে পড়েন, তবে তাকে রক্ষা করার ক্ষমতা কোথায় পাবেন?"

চুন সি আও-র এই কথাগুলো যেন হঠাৎ চুন চাং ফেং-এর চৈতন্য ফিরিয়ে আনল। তার হতাশার ভাব নিমেষেই কেটে গেল এবং চোখে ফুটে উঠল অদম্য উজ্জ্বলতা। স্বর্গ হোক বা পাতাল, তার মেয়ে যা চাইবে, তিনি যেকোনো মূল্যে তা এনে দেবেন।

চুন সি আও দেখলেন যে চুন চাং ফেং আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছেন, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"তার নাম কী?" আন ইয়ের কথা বলতে গিয়ে চুন চাং ফেংয়ের চোখ দুটো গভীর স্নেহে ভরে উঠল।

"লিউ হান ইয়ে।" এত দিন পর চুন সি আও-ও আন ইয়ের পুরো নামটি জানতে পারলেন।

"যাও, গত দশ বছরে তার সমস্ত অভিজ্ঞতার খোঁজ নাও।" চুন চাং ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি অনেক দিন ধরে চুন পরিবারের দায়িত্ব থেকে দূরে ছিলেন। এখন সময় এসেছে সমস্ত ক্ষমতা নিজের হাতে ফিরিয়ে নেওয়ার। সেই লিন মেই—যে নারী সবসময় তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে, তিনি যেকোনো মূল্যে অভিশাপ মুক্তির উপায় খুঁজে বের করবেন এবং তাকে নরকে পাঠাবেন।

চুন সি আও শ্রদ্ধার সাথে জবাব দিলেন, "আজ্ঞে হ্যাঁ। তবে আমার ধারণা, ছোট ইয়ের যে স্বভাব, তাতে সে তার প্রতিশোধ নিজে নিতে চাইবে। বাবা যদি ঘরের ওই লোকটির ওপর হাত তোলেন, তবে আমার ভয় হয় ছোট ইয়ে হয়তো মনে শান্তি পাবে না।"

চুন চাং ফেংয়ের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল। তিনি বললেন, "তার প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখো, আর ওই বিষয়টিকে ইয়ে-র জন্য তুলে রাখো।"

"ঠিক আছে!" চুন সি আও কথাটি শেষ করেই কৌতূহলী হয়ে চুন চাং ফেং-কে জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা, আমরা কি একবার লিউ ইউন শহরে ঘুরে আসব? নাকি লিউ পরিবারে অতিথি হয়ে যাব?"

চুন চাং ফেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অবশ্যই যাওয়া উচিত, হয়তো এর মধ্যেই আন ইয়ে তাকে ক্ষমা করে দিতে পারে।

"চলো।" কথাটি শেষ করতেই চুন চাং ফেং সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

চুন সি আও-র কুশলীবরের মতো অত উচ্চ পর্যায় ছিল না, তাই তিনি মুহূর্তের মধ্যে চুন চাং ফেংয়ের গতি ধরে রাখতে পারলেন না। তবে চুন চাং ফেংয়ের পথ হারিয়ে যাওয়ার কোনো ভয়ও তার ছিল না। সামান্য চিন্তা করলেই চুন সি আও বুঝে ফেলতেন চুন চাং ফেং কোথায় গিয়েছেন।

চুন পরিবার এবং লিউ পরিবার অতীতে বন্ধুপ্রতিম ছিল এবং চুন চাং ফেং ও লিউ ছিয়েন ছিয়েনের বৈবাহিক সম্পর্কের কারণে দুই পরিবারের মধ্যে আত্মীয়তার বন্ধনও ছিল। সে কারণেই চুন চাং ফেং ও তার পুত্র লিউ ইউন শহরে প্রবেশ করার সময় লিউ পরিবারের তরুণদের কোনো বাধার মুখে পড়েননি।

সবাই চলে যাওয়ার পর, যারা অধৈর্য হয়ে আন ইয়ের পেছন পেছন ছুটে আসছিল—সেই হুও কুয়ান লান, পাই লি আন ইয়াং এবং ইউ ই—তারা লিউ ইউন শহরের বাইরে এসে পৌঁছাল। তারা দেখল শহরের বাইরে চারপাশ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে এবং দেখলেই বোঝা যায় যে সেখানে সবেমাত্র একটি তীব্র যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছে। হুও কুয়ান লান এবং পাই লি আন ইয়াং চারপাশের এই পরিস্থিতি নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ ছিলেন। তারা সেখানে পৌঁছানোর সাথেই লিউ ইউন শহরের ভেତরে ছুটে গেলেন।

"দুঃসাহসী! কোন সাহসে তোমরা লিউ ইউন শহরে ঢোকার চেষ্টা করছ?" লিউ পরিবারের তরুণরা অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে হুও কুয়ান লান, পাই লি আন ইয়াং এবং ইউ ই-র পথ আটকে দাঁড়াল।

ইউ ই হাসিমুখে বললেন, "আমরা কোনো খারাপ লোক নই, আমরা কেবল শহরের ভেতরে প্রবেশ করতে চাই।"

লিউ পরিবারের তরুণরা রেগে গিয়ে বলল, "তোমরা কী ভেবেছ, লিউ ইউন শহরটা কীসের জায়গা? যখন ইচ্ছে তখনই ঢুকে পড়বে?"

প্রত্যেকে যদি হুও কুয়ান লানদের মতো যখন-তখন লিউ ইউন শহরে ঢুকে পড়তে পারত, তবে এই শহরের রহস্যই বা কোথায় থাকত? যদি পাঁচ প্রধান পরিবারের শহরে এভাবে অনায়াসেই যাতায়াত করা যেত, তবে পাঁচ প্রধান পরিবারের জীবনযাত্রার গোপনীয়তা আগেই ইউন হিয়াং মহাদেশের মানুষ শিখে ফেলত।

"তাহলে আমরা কীভাবে ভেতরে প্রবেশ করতে পারি?" হুও কুয়ান লান মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে রইলেন, তবে রাগ প্রকাশ করতে পারলেন না।

"লিউ ইউন শহরের পাস বা আমন্ত্রণপত্র থাকতে হবে," লিউ পরিবারের তরুণটি বলল। এই জায়গাটি সবেমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই তাদের যেকোনো মূল্যে শহরের ফটক পাহারা দিতে হবে। তারা কোনোভাবেই চায় না যে কোনো ভুঁইফোড় বা আজেবাজে লোক ভেতরে ঢুকে পড়ুক।

পাই লি আন ইয়াং চরম উদ্বেগে ছিলেন। একটু দেরি হলেই তিনি আর ফেন দি-র নাগাল পাবেন না। তিনি শহরের প্রহরীকে উৎকণ্ঠার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "একটু কি ছাড় দেওয়া যায় না?"

প্রহরীটি তাকে নির্বোধের মতো তাকিয়ে বলল, "তুমি তো নিজেই দেখছ, চারপাশটা কেমন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। আমরা কীভাবে তোমাদের বিনা কারণে ভেতরে ঢুকতে দেব?"

তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে শান্ত প্রকৃতির ছিলেন ইউ ই। তিনি চারপাশের দিকে তাকিয়ে আক্ষেপের সুরে বললেন, "এক দেখাতেই বোঝা যাচ্ছে যে এখানে সবেমাত্র একটি বড় যুদ্ধ হয়েছে। লিং চিং দেশের মায়ার বাঁধনের সময়ের পরিস্থিতির সাথে এর খুব একটা তফাত নেই। মনে হচ্ছে আমরা একটু দেরিতে এসেছি, নয়তো দারুণ একটা দৃশ্য দেখতে পেতাম।"

ইউ ই-র কথাটি উৎকণ্ঠিত হুও কুয়ান লানের মনে করিয়ে দিল। তিনি হঠাৎ প্রহরীর জামার কলার ধরে ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, "এইমাত্র যারা লড়াই করেছে তারা কারা? তারা কি অন্ধকার মন্দিরের圣女 (পবিত্র নারী)?"

হঠাৎ হুও কুয়ান লানের এই আচরণে প্রহরীটি অত্যন্ত রেগে গেল। সে সহজেই হুও কুয়ান লানের হাত ছাড়িয়ে নিল এবং অবজ্ঞার সুরে বলল, "青竹之境 (কিং চুজিন)-এর একজন হয়ে এত বড় সাহস যে আমার কলার ধরেছ? শুধু তা-ই নয়, আবার তরুণীর খোঁজও করছ? মরার শখ হয়েছে নাকি?"

হুও কুয়ান লান তিনজনই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। প্রহরীর মুখ থেকেই তারা একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়ে গেলেন—তারা অন্ধকার মন্দিরের পবিত্র নারীকে 'তরুণী' বলে সম্বোধন করে।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন এবং প্রহরীর সাথে আর কথা বাড়ালেন না। তারা চুপচাপ লিউ ইউন শহরের ফটক থেকে সরে গেলেন। তাদের এখন নতুন করে পরিকল্পনা করতে হবে এবং যেকোনো উপায়ে ছদ্মবেশে লিউ ইউন শহরে প্রবেশ করার পথ খুঁজতে হবে।

আন ইয়ের দলবল লিউ পাই হে-র পেছনে পেছনে হাঁটছিল এবং লিউ ইউন শহরের প্রতি তাদের কৌতূহল দিন দিন বেড়েই চলত। চারপাশের স্থাপত্যগুলো রোমান শৈলীর অনুকরণে তৈরি। দেওয়ালগুলো অত্যন্ত পুরু এবং প্রধানত দুস্তর দেওয়াল ও পাথরের টুকরো দিয়ে ভরাট করা। প্রতিটি বাড়ির একটি করে খিলান রয়েছে এবং খিলানগুলোকে সমর্থন করার জন্য স্তম্ভ ব্যবহার করা হয়েছে। এগুলো ইট ও পাথর দিয়ে গাঁথা, যার প্রস্থচ্ছেদ বর্গাকার বা আয়তাকার। সাধারণত খিলানের গোড়ার দিকে অনুভূমিক রেখায় স্তম্ভের শীর্ষ ফুটিয়ে তোলা হয়। কখনো কখনো স্তম্ভের গায়ে উল্লম্ব খাঁজ থাকে এবং ভিত্তির স্তরেও অনুভূমিক রেখা থাকতে পারে। যদিও স্তম্ভের ভিত্তি মূলত আয়তাকার, তবুও সেগুলো অত্যন্ত জটিল রূপ ধারণ করতে পারে, যেমন ভেতরের দেওয়ালে খিলানকে সমর্থন করার জন্য বড় ফাঁকা অর্ধ-স্তম্ভ তৈরি করা অথবা খিলানের রেখা পর্যন্ত বিস্তৃত ছোট স্তম্ভ দিয়ে গুচ্ছ তৈরি করা।

পুরো স্থাপত্যের মৌলিক রূপটি প্রাচীন গ্রীক শিল্পকলার মন্দিরের মতোই। তাদের এই অনন্য নির্মাণশৈলী আন ইয়েকে মুগ্ধ করল। সে ভাবতেও পারেনি ইউন হিয়াং মহাদেশেও এমন জায়গা থাকতে পারে।

"তোমার কি ভালো লেগেছে?" লিউ পাই হে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে আন ইয়ের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিলেন। তিনি যখন দেখলেন আন ইয়ে এই জায়গার প্রতি মুগ্ধতা প্রকাশ করছে, তখন তার মধ্যে একধরনের গর্ববোধ কাজ করল। এই জায়গাটি তার আপন জায়গা, এটি লিউ ইউন শহর।

আন ইয়ে মাথা নেড়ে বলল, "মন্দ নয়।"

"ওটা কী?" ফেন দি উৎসাহের সাথে অল্প দূরের একটা দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল। সারিবদ্ধভাবে খাঁচায় বন্দী ওই প্রাণীগুলো কি তবে কোনো যাদুমৃগ (ম্যাজিক বিস্ট)?

আন ইয়েও সেই প্রাণীগুলোর প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠল এবং উচ্ছ্বসিত ফেন দি-র সাথে সেদিকে এগিয়ে গেল।

লিউ পাই হে স্নেহের সুরে আন ইয়েকে ব্যাখ্যা করে বললেন, "এগুলো সব নিম্নস্তরের যাদুমৃগ। ইউন হিয়াং মহাদেশে খুব কম মানুষই যাদুমৃগের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে, তবে পাঁচ প্রধান পরিবার ব্যতিক্রম। আমরা কেবল যাদুমৃগদের সাথে চুক্তিই করি না, বরং বিক্রির উদ্দেশ্যে কিছু ছোট যাদুমৃগ ধরেও আনি। কারণ শহরের অনেক অভিজাত তরুণ বাইরে দুঃসাহসিক অভিযানে যেতে চায় না, অথচ যাদুমৃগ পেতে চায়। তাই কিছু সাধক যাদুমৃগ ধরেই জীবিকা নির্বাহ করে।"