৩৬তম অধ্যায়: চুন পরিবারের গতিবিধি

একদল আলোর দূত বুক কাঁপাতে কাঁপাতে বিশাল দরবারের মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল, কারও সাহস হলো না লি ইউরানের দিকে তাকানোর।

"বলবে না, নাকি?" লি ইউরানের সুর অত্যন্ত মৃদু ছিল, কিন্তু তার কথার ভেতরে লুকিয়ে ছিল তীক্ষ্ণ হত্যার ইচ্ছা। তিনি হাত তুললেন!

শূঁ!
পুম!
……

একদল আলোর দূতকে লি ইউরান এক ঝটকায় উড়িয়ে দিলেন।
পূপ!
প্রত্যেকে মুখ দিয়ে এক মুখ তাজা রক্ত বমি করে ফেলল।

লি ইউরান রাগে গর্জে উঠলেন, "বলো, বলবে কি না?"
আনমো নির্লিপ্তভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল, দরবারের এই হট্টগোলের সঙ্গে যেন তার কোনো সম্পর্কই নেই।

লি ইউরানের ধাক্কায় ছিটকে পড়া এক দূত যখন দেখল লি ইউরানের চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে গেছে, তখন সে বুঝতে পারল যে আজ যদি বিষয়টি পরিষ্কার করে না বলা হয়, তবে এই দরবার থেকে তাদের জীবন্ত বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব। সে মাটি থেকে কোনোমতে টেনেটুনে উঠে দাঁড়াল, বুকের ভেতর চেপে থাকা তীব্র ব্যথা সহ্য করে নিবেদন করল, "圣女... অর্থাৎ পবিত্র কুমারীকে অন্ধকারের পবিত্র কুমারী তার শক্তি ও সাধনা চিরতরে ধ্বংস করে দিয়েছে, আর ডান护法 বা সহকারী প্রধানকেও অন্ধকার মন্দিরের লোকেরাই হত্যা করেছে।"

আনমো অলক্ষ্যে সেই দূতের দিকে তাকাল। সেই দূতের মুখাবয়ব বেশ স্পষ্ট ও সুগঠিত, কোণঠাসা গালের হাড়গুলো তার দৃঢ় চরিত্রের পরিচয় দিচ্ছে, আর তার গভীর কালো চোখের মণি থেকে এক পলকের জন্য বিদ্যুতের মতো চকিত দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে মিলিয়ে গেল।
আনমো মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল, মানুষটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।

লি ইউরান দূতের কথা শুনে তৎক্ষণাৎ রাগে ফেটে পড়লেন। সেই অন্ধকার মন্দির! অন্ধকার মন্দির প্রতিষ্ঠার একেবারে শুরু থেকেই তাঁর মনে এক পূর্বভাস ছিল যে, এই অন্ধকার মন্দির একদিন আলো মন্দিরকে গ্রাস করবে বা স্থান দখল করবে। সেই কারণে তিনি সর্বদা অন্ধকার মন্দিরের বিকাশকে বিভিন্নভাবে দমিয়ে রাখার চেষ্টা করেছেন। অথচ তিনি ভাবতেও পারেননি যে মাত্র তিন বছরের ব্যবধানে অন্ধকার মন্দির এত দ্রুত বৃদ্ধি পাবে, এত দ্রুত যে তারা পবিত্র কুমারীর সাধনা ধুলিস্যাৎ করে দিতে পেরেছে এবং ডান সহকারী প্রধানকে হত্যা করতে পেরেছে।

সাম্প্রতিককালে আলো মন্দির একের পর এক বেশ কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ মুরুব্বিকে হারিয়েছে। এভাবে চলতে থাকলে আলো মন্দির নিশ্চিতভাবেই চরম বিপদের মুখে পড়বে!

লি ইউরানের দৃষ্টি হঠাৎ করেই গিয়ে পড়ল আনমোর ওপর। তিনি দেখলেন আনমোর রূপসী ও অপূর্ব মুখাবয়ব যেন কোনো নিপুণ শিল্পীর খোদাই করা ভাস্কর্য, তার সরু ও লম্বা পিচফলের পাপড়ির মতো চোখ দুটো সবসময় শান্ত ও তরঙ্গহীন। লি ইউরান যতই চেষ্টা করুন না কেন, আনমোর মনের গভীরে কী চলছে তা তিনি কিছুতেই অনুধাবন করতে পারতেন না। এই বিষয়টি লি ইউরানকে আরও বেশি ক্ষিপ্ত করে তুলত।
আনমো প্রতিভাবান তো বটেই, কিন্তু সে তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

"এ বিষয়ে পবিত্র রাজকুমারের কী মত?" লি ইউরান নিজের অন্তরের আগুন কোনোমতে চেপে রেখে যথাসম্ভব শান্ত গলায় আনমোকে জিগ্যেস করলেন।

"আনমো অত্যন্ত ভীত ও বিনম্র। আলো মন্দিরে আনমোর যোগদানের সময় খুব বেশি হয়নি, আলো মন্দির এবং অন্যান্য প্রধান শক্তিগুলো সম্পর্কে আমার সম্যক ধারণা নেই, তাই আমি অনুমানের ওপর ভিত্তি করে কোনো ভুল সিদ্ধান্ত বা মন্তব্য করতে সাহস পাচ্ছি না।" আনমো আগের মতোই শান্ত ও স্থির থেকে উদাসীনভাবে লি ইউরানের প্রশ্নের উত্তর দিল।

লি ইউরান তখন চরম ক্ষোভে ফুঁসছেন, আনমোর এমন ভাবলেশহীন অভিব্যক্তি দেখে তিনি যেন দম আটকে মারা যাওয়ার উপক্রম হলেন। পাহাড় ভেঙে পড়লেও আনমোর হৃদয় যে অবিচল থাকে—এই মনোভাব লি ইউরান কিছুতেই গলাধকরণ করতে পারছিলেন না।

পাশের সেই দূতও এবার আনমোর প্রতি মনোযোগ দিল, তবে আনমোর চেহারায় বিন্দুমাত্র চাঞ্চল্য বা ভয়ের রেশমাত্র নেই।

"বলো, সে সময় লিউ ইউন শহরে ঠিক কী ঘটেছিল?" আনমোর কাছ থেকে কোনো সদুত্তর বা ফায়দা না পেয়ে লি ইউরান রাগে অগ্নিশমিত হয়ে সদ্য কথা বলা সেই মানুষটিকে প্রশ্ন করলেন।

লোকটি অত্যন্ত সুশৃঙ্খল ও গুছিয়ে লি ইউরানের প্রশ্নের জবাব দিল, "殿主 বা মন্দির প্রধানের অবগতির জন্য বলছি, সে সময় পবিত্র কুমারী ইউন শিআং মহাদেশের সমস্ত প্রধান শক্তিগুলোকে একত্রিত করে লিউ ইউন শহরের বাইরে ব্যূহ রচনা করেছিলেন। এমনকি কেউ একজন লিউ ইউন শহরে যুদ্ধের আহ্বান জানিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিল, যার ফলে উভয় পক্ষের মধ্যে তুমুল লড়াই বেধে যায়। প্রথমে পবিত্র কুমারীর নেতৃত্বাধীন বাহিনীই জয়ের পাল্লা ভারী করেছিল এবং মনে হচ্ছিল তারা এখনই লিউ ইউন শহর দখল করে ফেলবে, কিন্তু ঠিক তখনই অন্ধকার মন্দিরের পবিত্র কুমারী হঠাৎ করে আবির্ভূত হন। তাঁর আবির্ভাবের পর পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে যায়।" তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও খোলামেলা।

লি ইউরান তার তীব্র দৃষ্টি সংকুচিত করে জিগ্যেস করলেন, "তোমাদের হেরে যাওয়ার মতো এমন কী ক্ষমতা তার আছে?"

লোকটি নিজেকে একটু সামলে নিয়ে বলল, "এমনিতে এককভাবে একটি অন্ধকার মন্দির আমাদের কাছে খুব একটা কিছু ছিল না, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে জুন পরিবার এবং ইয়ুন পরিবার হঠাৎ করে উপস্থিত হয় এবং তারা প্রত্যেকেই জীবন দিয়ে লিউ ইউন শহরকে রক্ষা করার কঠোর শপথ নেয়।"

লি ইউরান চমকে গিয়ে জিগ্যেস করলেন, "তুমি বলছ সেই রহস্যময় ইয়ুন পরিবারও সেখানে গিয়েছিল? আর তারা লিউ পরিবারকে সাহায্য করেছে?"

লোকটি দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, "শুধু ইয়ুন পরিবার নয়, জুন পরিবারও গিয়েছিল, এমনকি জুন পরিবারের প্রধান স্বয়ং সেখানে উপস্থিত ছিলেন।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আনমোর শান্ত চোখের গভীরে এক পলকের জন্য বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি ঝিলিক দিয়ে উঠল। সে খুব সতর্কতার সঙ্গে তা এড়িয়ে গেল, যাতে কেউ তা টের না পায়।

লি ইউরানের মুখাবয়ব তৎক্ষণাৎ রক্তের মতো লাল থেকে একেবারে কুচকুচে কালো হয়ে গেল। তিনি তার হিমশীতল দৃষ্টিতে সেই দূতের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা একদল আলোর দূতের দিকে তাকালেন। তিনি সেই দূতকে অত্যন্ত শান্ত গলায় নির্দেশ দিলেন, "ওদের হত্যা করো। অযোগ্য মানুষের বেঁচে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই।"

লোকটির শরীর কেঁপে উঠল, তার মুখের পেশিগুলো কঠোরভাবে টানটান হয়ে গেল।

"কী? হাত কাঁপছে?" লি ইউরান অত্যন্ত অমঙ্গলজনক ও ভারী গলায় জিগ্যেস করলেন। তাঁর কথার মধ্যে এমন এক অপ্রতিরোধ্য মনোভাব ছিল যা লোকটিকে সামান্য হলেও আতঙ্কিত করে তুলল। সে সাহায্যের আশায় আনমোর দিকে একবার তাকাল, মনে মনে প্রার্থনা করল যেন আনমো মুখ খোলে এবং তার পেছনের মানুষগুলোকে ক্ষমা করে দেওয়ার জন্য লি ইউরানকে অনুরোধ করে।

কিন্তু আনমো যেন তার সাহায্যের আকুতিভরা দৃষ্টি দেখতেই পায়নি, সে আগের মতোই শান্তভাবে বিশাল দরবারের মাঝে দাঁড়িয়ে রইল।

"প্রভু মন্দির প্রধান আমাদের ক্ষমা করুন।" লিউ ইউন শহর থেকে বেঁচে ফেরা সেই দলের মানুষেরা, যখন দেখল তাদের দলের প্রধান দ্বিধায় ভুগে ইতস্তত করছে, তখন তারা নিজেরাই লি ইউরানের উদ্দেশে বলে উঠল।

লি ইউরান চরম বিরক্তি বোধ করলেন এবং তাদের সবাইকে চিরতরে শেষ করে দেওয়ার জন্য ঠিক তখনই হাত বাড়াতে যাবেন, ঠিক তখনই দেখলেন তার ঠিক সামনে দাঁড়ানো সেই মানুষটি হঠাৎ করে বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে দাঁড়াল এবং বিন্দুমাত্র পূর্বাভাস না দিয়েই তাদের ওপর আক্রমণ চালিয়ে বসল।

পূপ! পূপ! পূপ!

তাদের প্রধান ধমনী থেকে রক্তের ফোয়ারা ছিটকে বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই রক্ত এসে পড়ল লোকটির সারা গায়ে। সেই মানুষগুলোর চোখগুলো বড় বড় হয়ে রইল, মৃত্যুর কাঙ্ক্ষিত শান্তি না পেয়ে তারা যেন অতৃপ্ত দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

সবাইকে অতর্কিত আক্রমণ করার পর লোকটি গভীর ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে আনমোর দিকে তাকাল।

আনমো বাহ্যিকভাবে শান্ত থাকলেও মনের ভেতর সে চিৎকার করে নিজের প্রতি অবিচারের কথা বলছিল—এর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? কেন এমন ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতে হবে?

লি ইউরান যেন লোকটির এই নির্মম কাজ দেখে দারুণ সন্তুষ্ট হলেন এবং প্রশংসার সুরে জিগ্যেস করলেন, "তোমার নাম কী?"

"গু শিছেং।" গু শিছেং-এর কণ্ঠে কোনো আবেগ বা অনুভূতির লেশমাত্র ছিল না, সে কাঠের পুতুলের মতো যান্ত্রিকভাবে লি ইউরানকে উত্তর দিল।

লি ইউরান তার এই আমূল পরিবর্তনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি হাত নেড়ে আনমো ও গু শিছেং-কে উদ্দেশ করে বললেন, "এই ঘটনার এখানেই শেষ। তোমরা এখন প্রস্থান করো। শিছেং, ওই অপদার্থগুলোর মৃতদেহগুলো ঠিকঠাক পরিষ্কার করে ফেলো।"

"জ্বী!" আনমো এবং গু শিছেং উভয়ের কণ্ঠস্বরই ছিল অনুভূতিহীন। গু শিছেং মাটির পড়ে থাকা সেই মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে তার গভীর চোখের গভীরে এক পলকের জন্য তীব্র বেদনার ঝলক লুকিয়ে ফেলল, এরপর সে কোনো ভাবলেশহীন মুখে মৃতদেহগুলোকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল।

আনমো সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত ও হালকা পায়ে দরবারের বাইরে বেরিয়ে এল। তার ধবধবে সাদা পোশাক দরবারের মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা তাজা রক্তের লাল রঙের সঙ্গে এক তীব্র বৈসাদৃশ্য তৈরি করল।

……

জুন পরিবার:
লিউ পরিবারের একক স্থাপত্যশৈলীর তুলনায় জুন পরিবারটি অনেক বেশি প্রাচ্যদেশীয় বা ঐতিহ্যবাহী ছাঁচে গড়া। জুন পরিবারের চারপাশটা সুউচ্চ পাহাড়ে ঘেরা, দুর্লভ ফুল ও অদ্ভুত লতাপাতার সুবাসে বাতাস স্নিগ্ধ, আর বাড়িঘরের স্থাপত্যশৈলী তুলনাহীন। নান্দনিক ও সুদৃশ্য অট্টালিকাগুলো পাহাড় আর পাহাড়ের মাঝে, গাছ আর গাছের ফাঁকে এমনভাবে লুকিয়ে আছে যে দূর থেকে দেখলে মনে হয় পাহাড়ের খাঁজে আর গাছের চূড়ায় অট্টালিকাগুলো প্রাকৃতিকভাবে মিশে আছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত চমৎকার ও মনোমুগ্ধকর।

এসময় জুন পরিবারের প্রশস্ত ও সমতল একটি উঠানে, লিন মেই এর এক মোহময় ভঙ্গিতে প্রধান আসনে বসে আছেন। তার পরিপাটি ও কালো লম্বা চুলগুলো মাথার ওপর সুশৃঙ্খলভাবে বাঁধা, সুন্দর মুখে আলতো রূপটানের ছোঁয়া, বয়ঃসন্ধি পার করা এক পরিপক্ব নারীর আবেদন এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব। গাঢ় লাল রঙের কারুকার্যখচিত দামি পোশাক তার আগুনঝরা শরীরকে শক্ত করে জড়িয়ে রেখেছে, আর তার এক জোড়া মোহময় ও চঞ্চল চোখ যেকোনো মানুষের আত্মাকে বন্দি করে নিতে পারে।

তিনি পায়রার পা থেকে একটি ছোট কাগজের টুকরো বের করে নিলেন। চিঠির ভেতরের লেখাগুলো পড়ার সময় তার মুখে যে উপহাসের হাসি লেগে ছিল, তা মিলিয়ে যাওয়ার আগেই ভেতরের বিষয়বস্তু তাকে এতটাই ক্ষিপ্ত করে তুলল যে তার মাথা দিয়ে যেন রাগে ধোঁয়া উড়তে শুরু করল।

জুন চ্যাংফেং, তুমি সাহস করে পেছনের পাহাড় থেকে গোপনে পালিয়ে গেছ! কোন এমন ঘটনা ঘটল যা তোমাকে এতটা উদ্গ্রীব ও উদ্বিগ্ন করে তুলল?
সেটা কি তবে চিঠিতে উল্লেখিত সেই অন্ধকার পবিত্র কুমারী?
আর জুন জি আও, তুমি আমাকে ভীষণভাবে হতাশ করেছ।

"কেউ আছ?" লিন মেই এর অত্যন্ত শীতল গলায় গোপন রক্ষীকে ডেকে পাঠালেন।

"মালিক পত্নী।" অন্ধকারের মধ্য থেকে একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল এবং লিন মেই এর ঠিক সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল।

"তুমি লিউ ইউন শহরে যাও এবং সেখানে গিয়ে খোঁজ নাও যে পরিবারের প্রধান লিউ ইউন শহরে ঠিক কী করছেন। এছাড়া, যেকোনো মূল্যে সেই অন্ধকার পবিত্র কুমারীর সমস্ত তথ্য সংগ্রহ করবে, আমি তার আসল পরিচয় জানতে চাই।" লিন মেই এর চোখের দৃষ্টিতে এক পলকের জন্য বরফশীতল দ্যুতি খেলে গেল। সে মনে মনে প্রার্থনা করল, যেন ঘটনা তার ধারণার মতো না হয়। যদি সত্যিই সেই ছোট মেয়েটি হয়ে থাকে, তবে সে যেমন তাকে একবার ধ্বংস করতে পেরেছিল, ঠিক তেমনই দ্বিতীয়বারও ধ্বংস করতে পারবে। বর্তমানের লিন মেই আর দশ বছর আগের সেই সামান্য উপপত্নী নেই।

কালো ছায়াটি একটু থমকে গেল, পরিবারের প্রধান পাহাড়ি গুহা থেকে বাইরে বেরিয়ে এসেছেন? পরিবারের প্রধান তো পাহাড়ের অপরপ্রান্তে টানা দশ বছর ধরে অবরুদ্ধ ছিলেন, সে ভেবেছিল প্রধান তার জীবনের বাকিটা সময় সেখানেই কাটিয়ে দেবেন। নিজের বিস্ময় কাটিয়ে উঠে ছায়াটি লিন মেইকে বলল, "মালিক পত্নী নিশ্চিত থাকুন, এই অধম অবশ্যই তার দায়িত্ব পালন করবে।"

লিন মেই হাত নেড়ে বললেন, "যাও।"

কালো ছায়াটি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, উঠানটি আবার আগের মতো নিস্তব্ধতায় ভরে গেল। লিন মেই প্রধান আসনে বসে অনেকক্ষণ ধরে কিছু একটা ভাবলেন, এরপর হঠাৎ করে তার সুকোমল হাতটি মুখের কাছে নিয়ে গিয়ে অত্যন্ত মৃদু ও তীক্ষ্ণ এক ফুঁ দিয়ে শিস বাজালেন। শিসের শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ার পর খুব বেশি সময় লাগল না, আরেকটি কালো ছায়া পুনরায় আবির্ভূত হলো।

"মালিক পত্নী।" এই কালো ছায়াটির মুখ কাপড় দিয়ে ঢাকা ছিল, তার আসল চেহারা দেখার উপায় ছিল না। তার কথা বলার সুর আগের ছায়াটির চেয়েও অনেক বেশি শীতল এবং তাতে মানবীয় কোনো আবেগের লেশমাত্র ছিল না।

"তুমি কিছু লোক নিয়ে গিয়ে সেই অন্ধকার পবিত্র কুমারীকে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দাও।" লিন মেই এর চোখের দৃষ্টি খুনের নেশায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।

"জ্বী!" কোনো রকম দ্বিধা বা প্রশ্ন না করেই সে যান্ত্রিকভাবে নির্দেশ মেনে নিল।

কালো ছায়াটি যখনই চলে যাওয়ার উপক্রম হলো, লিন মেই আবার তাকে সতর্ক করে বললেন, "মনে রেখ, অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে কাজ করবে, পরিবারের প্রধান যেন টের না পান। তাছাড়া অন্ধকার মন্দির কিংবা লিউ পরিবারের সঙ্গেও কোনো সংঘাতে জড়ানোর প্রয়োজন নেই, শুধু ওই অন্ধকার পবিত্র কুমারীকে হত্যা করলেই চলবে।"

"মালিক পত্নী নিশ্চিত থাকুন।" কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই স্থান থেকে কালো ছায়াটি চিরতরে উধাও হয়ে গেল।

লিন মেই এর চোখের ভেতর তখন জমাট বেঁধে আছে গভীর ও ভয়ংকর এক হত্যার উদ্দেশ্য।

……

লিউ ইউন শহর:
আন ইয়ে এবং লিউ বাইহে their দলবল নিয়ে পাথুরে পাহাড়ের ব্যূহের বাইরে এসে উপস্থিত হলেন। তারা দেখলেন এই অদ্ভুত ও বৈচিত্র্যময় পাথুরে পাহাড়গুলো একপ্রান্ত থেকে অন্যপ্রান্তে এমনভাবে বিস্তৃত যে দূরদূরান্ত পর্যন্ত তার কোনো শেষ দেখা যাচ্ছে না। এত বিশাল পাথরের পাহাড়ের এই সমষ্টি যদি আধুনিক যুগে থাকত, তবে সেটি নিশ্চিতভাবেই এক অপূর্ব পর্যটন কেন্দ্রে পরিণত হতো।

পাশেই থাকা ফান দি অনেক আগেই শুনেছিল যে পাথুরে পাহাড়ের এই ব্যূহের ভেতরে শক্তিশালী সব দানব বা জাদুকরী জন্তু রয়েছে, তাই সে তর সই না করে সোজা সেই পাথুরে পাহাড়ের দিকে ছুটে যাওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে উঠল।

"দাঁড়াও।" লিউ বাইহে দ্রুত হাত বাড়িয়ে ফান ডিকে পথ আটকে বললেন, "এই পাথুরে পাহাড়গুলোকে পাথুরে পাহাড়ের ব্যূহ বলা হয় কারণ এর ভেতরে অত্যন্ত জটিল মায়াজাল বা阵法 রয়েছে, অনুগ্রহ করে একটু সাবধানে থাকুন।"

ফান ডি ঠোঁট উল্টে বিরক্তি প্রকাশ করল, সে তো অবশ্যই জানত। তাছাড়া তাদের সঙ্গে তো আপনারাই আছেন। লিউ বাইহের সঙ্গে নিরাপদে এই ব্যূহ পার হয়ে যাওয়ার চেয়ে নিজের মতো করে জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়া অনেক বেশি রোমাঞ্চকর হতো, তাতে উত্তেজনার মাত্রা আরও বেশি থাকত।

আন ইয়ে জানতেন যে ফান ডি কেবল কৌতূহল মেটানোর জন্যই চঞ্চলতা করছে, আর ফং শ্যুয়েহেনের চোখেমুখেও যে উত্তেজনার অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে তা দেখে তিনি বুঝতে পারলেন যে তারা সবাই মিলে এই পাথুরে পাহাড়ের ব্যূহের আসল শক্তিটা একবার পরীক্ষা করে দেখতে চায়। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি ক্যাংহান প্রাসাদ থেকে আনডি, ছোট貂 (নেউলজাতীয় প্রাণী), এবং সেই ভাঙা বাড়ি থেকে কুড়িয়ে আনা সেই দলবদ্ধ শিশুদের বাইরে ডেকে আনলেন।

লিউ বাইহের চোখের কোণ দুটো কেঁপে উঠল, আন ইয়ে আসলে কী করতে চান?

ইউ ভেনজুন, ফং শ্যুয়েহেন এবং ফান ডি—তারা সবাই যখন আনয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, তখন প্রত্যেকের ভেতরেই এক প্রবল উৎসাহ ও উদ্দীপনা কাজ করতে শুরু করল। তারা ভাবল, লিউ পরিবারের এই পাথুরে পাহাড়ের ব্যূহ কি আদৌ তাদের আটকে রাখতে পারবে?

শিশুরা উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথেই আন ইয়ে অনুভব করতে পারলেন যে তাদের প্রত্যেকের সাধনার শক্তি অনেক বেশি উন্নত হয়েছে। তাদের প্রত্যেককে এখন দেখতে ক্ষুধার্ত ও বিপজ্জনক চিতাবাঘের মতো মনে হচ্ছে, তাদের পুরো শরীর থেকে যেন প্রস্তুত হয়ে থাকা এক অদৃশ্য শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

আন ইয়ে মনে মনে বেশ সন্তুষ্ট হলেন।

"মালিক!" সবাই সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়ানোর পর চারপাশের পরিবেশ বা দৃশ্যপট নিয়ে কোনো মাথা না ঘটিয়ে তারা প্রথমে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে আনয়ের প্রতি সম্মান জানাল।

আন ইয়ে মাথা দুলিয়ে হাসিমুখে সেই শিশুদের বললেন, "তোমাদের উন্নতি সত্যিই খুব দ্রুত হয়েছে। এবার আমি নিজে তোমাদের প্রশিক্ষণ পরিচালনা করব।"

"জ্বী!" আনয়ের কথার জবাবে তাদের মিলিত কণ্ঠস্বর অত্যন্ত জোরালো ও দৃঢ় শোনাল।

"এখন, আমার সঙ্গে সামনের এই পাথুরে পাহাড়ের ব্যূহ ভেদ করে এগিয়ে চলো। এর ভেতরে রয়েছে মৃত্যুর ফাঁদ, মারাত্মক সব দানব, জটিল মায়াজাল এবং এমন কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা যা তোমরা কল্পনাও করতে পারোনি। এমনকি তোমরা এর ভেতরে মারাও যেতে পারো, ভয় লাগছে কি?" আনয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও শীতল হয়ে উঠল, তিনি কড়া নজরে সেই শিশুদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

"ভয় পাই না!" শিশুদের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত জোরালো ও উচ্চকিত শোনাল, তাদের চেহারায় উদ্দীপ্ত ও সাহসী ভাবের ঝিলিক দেখা গেল।

"বড় বোন!" লিউ বাইহের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন যে আন ইয়ে ঠিক কী করতে চাইছেন। আনয়ের এই পাগলামিপূর্ণ কাণ্ড দেখে তিনি রীতিমতো আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন। আন ইয়ে নিজে যদি এই ব্যূহ ভেদ করতে চান তাতে কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু তিনি সঙ্গে করে একদল কচিকাঁচাকেও নিয়ে চলেছেন! এই পাথুরে পাহাড়ের ব্যূহ তো লিউ পরিবারের মূল প্রতিরক্ষাবলয়, এর ভেতরে বিপদ পদে পদে ওত পেতে আছে। এমনকি পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ মুরুব্বিরাও এই পাথুরে পাহাড়ের ব্যূহ থেকে সুস্থভাবে বেরিয়ে আসতে পারেন না, আন ইয়ে আসলে বড় বেশি আস্কারা পেয়ে আকাশচুম্বী দুঃসাহস দেখাচ্ছেন।

--- মূল লেখার বাইরের কথা ---
টেলিকমের ওপর চরম রাগ হচ্ছে, এখনও ব্রডব্যান্ডের সমস্যা সমাধান করা হয়নি।