ঊনত্বর অধ্যায়: নিজ নিজ ক্ষমতার প্রদর্শন

প্রত্যेक মানুষের সঙ্গে একটি করে বেগুনি প্রজাপতি থাকার কারণে, আনদিয়ে তাদের প্রতিটি গতিবিধি সম্পর্কে অত্যন্ত ভালোমতো অবগত ছিল।

মো শাংয়ের পক্ষ...

"দূর হয়ে যাও।" মো শাংয়ের চোখ দুটি রক্তিমবর্ণ ধারণ করেছিল, কিন্তু দৃষ্টি ছিল লক্ষ্যহীন। সে যেন এক উন্মত্ত পশুর মতো চারপাশের শূন্যতায় বেপরোয়াভাবে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। এক দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল যে মো শাংও কোনো মায়াবি মোহের শিকার হয়েছে।

মো শাংয়ের মতো এত দৃঢ়চেতা মানুষও যখন মায়াজালে আটকা পড়েছে, তখন অন্যদের কথা তো আর বলারই অপেক্ষা রাখে না।

ঠিক তাই, ঘন কুয়াশার মাঝে পথ অনুসন্ধানরত শিশুরা বিভিন্ন দিকে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। মায়াবী কৌশল তো আনদিয়ের অন্যতম প্রধান দক্ষতা, তাই ঘন কুয়াশার ভেতরে আনদিয়ে কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। অন্যদের অবস্থা উপলব্ধি করে আনদিয়ে চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল। সে তাদের সাহায্য করতে চাইত, কিন্তু তারা তো ঘন কুয়াশার বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে ছিল। কোনো রূপ পরিবর্তনের কৌশল জানা না থাকায় আনদিয়ে একসঙ্গে সবার দিকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতে পারছিল না। সে কেবল মনে মনে প্রার্থনা করতে পারত যেন তারা নিজেরাই এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারে।

"দিদি, ওদের কী হয়েছে?" আনদিয়ে-র পেছনে থাকা একটি শিশু উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। শিশুটির বয়স আনদিয়ে-র কাছাকাছি হলেও সে আনদিয়ে-র প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করত, তাই সে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গেই তাকে দিদি বলে ডাকত।

"ঠিক তোমার মতো, সবাই মায়াজালে আটকে গেছে," আনদিয়ে শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল। আন ইয়ে-র সঙ্গে দীর্ঘদিন থাকার কারণে সেও যেকোনো বিপদের মুহূর্তে আন ইয়ে-র মতো শান্ত থাকতে শিখে গিয়েছিল।

"ওদের কিচ্ছু হবে না, কারণ আমাদের সঙ্গে মিস এবং ছাং হান殿 আছেন," শিশুটি দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

আনদিয়ে মৃদু মাথা নেড়ে স্থির গলায় বলল, "আশা করি তাই-ই যেন হয়।" মায়াজালের প্রভাবে আর আক্রান্ত না হওয়া শিশুটির দিকে তাকিয়ে আনদিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল— এই মায়াজাল থেকে একবার যারা বেরিয়ে আসতে পারে, তারা আর দ্বিতীয়বার একই মোহে পড়ে না। এই ধরনের মায়াবী প্রলোভনের মেয়াদ মাত্র একবারের জন্যই কার্যকর হয়।

এভাবেও মন্দ নয়, যখন সবাই জ্ঞান ফিরে পাবে, তখন প্রজাপতি দিয়ে তাদের আবার ডেকে নেওয়া যাবে।

পাথুরে পাহাড়ের阵-এর মধ্যে ফেন দিয়ে-র পক্ষ:

ফেন দিয়ে ও আনদিয়ে আলাদা হয়ে যাওয়ার পর, ফেন দিয়ে শিশুদের নিয়ে এক তীব্র হত্যার ভাব নিয়ে লিউ পরিবারের বাসভবনের দিকে ছুটে গেল। যখন তারা এক গম্ভীর ও শান্ত পাথুরে জঙ্গলে এসে পৌঁছাল, তখন ফেন দিয়ে-র মুখের ভাব হঠাৎ পাল্টে গেল এবং সে এক ঝটকায় তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিল। তার পেছনে থাকা শিশুরাও কোনো অবহেলা না করে দ্রুত থমকে দাঁড়াল এবং ফেন দিয়ে-র পেছনে সতর্কভাবে দাঁড়িয়ে চারপাশ গভীর মনোযোগের সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সিস! সিস! সিসিস!

নিস্তব্ধতার মাঝে মৃদু শব্দ বেজে উঠল, যা এই টানটান উত্তেজনার পরিবেশে এক অদ্ভুত রহস্যময় আবহ তৈরি করছিল। যাদের শ্রবণশক্তি অতটা তীক্ষ্ণ নয়, তারা এই শব্দ কখনোই শুনতে পেত না।

ফেন দিয়ে-র সতর্কবার্তার কারণে শিশুরা সবাই আশেপাশের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিল এবং যেকোনো মুহূর্তে বজ্রকঠিন আক্রমণ চালানোর জন্য তাদের শরীরে স্পন্দন শক্তি জমা করতে শুরু করল।

"কে ওখানে? সামনে এসো।" চঞ্চল ঝিলিকের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জিয়ান ইউয়ে দূরে তাকিয়ে বরফের মতো শীতল কণ্ঠে বলল।

সিস! সিস!

এবার সবাই পরিষ্কার দেখতে পেল তাদের ঘিরে ধরেছে কী জিনিস— সাপ!

রঙবেরঙের একদল বিশাল সাপ তাদের শক্ত করে ঘিরে ধরেছিল। সাপগুলোর শরীর প্রায় সাত-আট মিটার লম্বা এবং প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার চওড়া ছিল। এই মুহূর্তে তারা তাদের দীর্ঘ জিভ বের করে বিপজ্জনকভাবে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল।

সাপ! জীবনেও এমন দৃশ্য না দেখা শিশুদের মুখগুলো ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের পিঠ দিয়ে শীতল বাতাসের স্রোত বয়ে গেল।

ফেন দিয়ে ও জিয়ান ইউয়ে-র মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, তারা যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।

"ওদের শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে," সাপগুলোর শরীর থেকে মৃদু আধ্যাত্মিক আলো ছড়িয়ে পড়তে দেখে জিয়ান ইউয়ে পর্যবেক্ষণ করে বলল।

ফেন দিয়ে হেসে ফেলল এবং বলল, "এই দলটা বিষাক্ত।"

জিয়ান ইউয়ে ও ফেন দিয়ে-র কথা শোনার পর শিশুদের মুখ আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল। আধ্যাত্মিক শক্তিযুক্ত প্রাণীদের বলা হয় জাদুকরী পশু, আর এই সাপগুলো ইতিমধ্যেই জাদুকরী পশুতে পরিণত হয়েছে।

শিশুদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়া আতঙ্ক অনুভব করে ফেন দিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "কী ব্যাপার? কিছুক্ষণ আগেই তো মিসের সামনে বেশ বড় বড় কথা বলছিলে, আর এখন বিপদে পড়েই ভয় পেয়ে গেলে? তোমরা কি কেবল মুখেই বড় বড় কথা বলতে জানো? একজনের ভাগে একটা করে জাদুকরী পশু, ওদের শেষ করে দাও। তোমরা কি একটা পশুর সঙ্গেও লড়াই করে জিততে পারবে না?"

স্পষ্টতই, ফেন দিয়ে-র প্ররোচনা দারুণভাবে কাজ করল। তার ব্যঙ্গাত্মক কথা শুনে শিশুরা উৎসাহে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল: "ঠিক আছে, একজনের ভাগে একটা জাদুকরী পশু, ওদের খতম করে দেব।"

"খতম করব!"

"খতম করব!"

তাদের দৃঢ় কণ্ঠস্বর অত্যন্ত স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনিত হলো।

"আক্রমণ!" জিয়ান ইউয়ে-র চোখে ফুটে উঠল দৃঢ় সংকল্প এবং সে সবার আগে সাপের পালের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শিশুরাও পিছিয়ে রইল না, তারাও একে একে এই লড়াইয়ে যোগ দিল। এই সাপগুলোর মধ্যে ইতিমধ্যেই আধ্যাত্মিক শক্তি জাগ্রত হয়েছিল। যখন জিয়ান ইউয়ে ও অন্যরা তাদের কেটে ফেলতে এগিয়ে গেল, তখন সাপগুলোর জিভ থেকে লাল রঙের আধ্যাত্মিক শক্তির গুটি ছুটে এল।

জাদুকরী পশুদের আধ্যাত্মিক শক্তির রঙের শ্রেণিভেদ হলো: স্পিরিট বিস্ট লাল, সেন্ট হলুদ, ডিভাইন বিস্ট সোনালি, সুপার ডিভাইন বিস্ট বেগুনি, এবং সুপ্রিম বিস্ট রুপালি। এই সাপগুলো হলো অষ্টম স্তরের স্পিরিট বিস্ট।

বাং! বাং! বাং!

কিছু শিশু নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে প্রতিরক্ষামূলক আবরণ তৈরি করে সাপের আক্রমণ প্রতিহত করল, আবার কিছু শিশু অদম্য সাহসে সোজা সামনে এগিয়ে গেল। যখন আধ্যাত্মিক শক্তির গোলকগুলো ধেয়ে এল, তখন তারা দ্রুত গতিতে পাশ কাটিয়ে সেগুলোর আক্রমণ এড়াল এবং নিজেদের গতি এক মুহূর্তের জন্যও থমকাতে না দিয়ে সামনে এগিয়ে চলল। কিছু শিশু আবার নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করে সাপের গোলকগুলোকে সরাসরি প্রতিহত করল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই রক্ত ও বারুদের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

যখন আনদিয়ে ও ফেন দিয়ে— উভয় দলই যুদ্ধের পরিস্থিতিতে প্রবেশ করল, তখন আড়ালে লুকিয়ে থাকা আন ইয়ে, ইউ ইউনজুন, ফেং জুয়েহেন এবং লিউ পাইহে নিঃশব্দে তাদের জন্য পাথুরে পাহাড়ের阵-এর আক্রমণগুলো প্রতিহত করে দিচ্ছিল। এই দুটি দল মূলত পাথুরে পাহাড়ের阵-এর মধ্যকার স্বাভাবিক পরিবেশগত প্রতিকূলতার মুখোমুখিই হচ্ছিল।

"আপু, এই ধাপটি পেরিয়ে যাওয়ার পর সামনের পাথুরে পাহাড়ের阵-এর বেগুনি বাঁশঝাড়ের ভেতরে খুব সহজে প্রবেশ করা যাবে না। আমাদের পক্ষে সবসময় হয়তো তাদের ওপর নজর রাখা সম্ভব হবে না। আমার মনে হয়, তাদের এই প্রশিক্ষণ এখানেই শেষ করা উচিত। তারা যখন আরও একটু পরিণত হবে, তখন এখানে এসে পরীক্ষা দেওয়া খুব একটা দেরির হবে না," লিউ পাইহে একটি পাথরের阵 নিষ্ক্রিয় করার পর বলল।

আন ইয়ে একের পর এক阵-এর জটিলতা দেখে শান্তভাবে লিউ পাইহের কথায় সায় দিয়ে মাথা নাড়লেন। এই শিশুরা শেন চেং-এ তাঁর সঙ্গে মাত্র তিন দিন কাটানোর পরই তড়িঘড়ি করে লিউ ইয়েউন শহরে চলে এসেছে। মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে তারা যেভাবে সাধনায় এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তা মন্দ নয়। কিছু কিছু ক্ষেত্রে জোর করে খুব দ্রুত ফল পাওয়ার চেষ্টা করা ঠিক নয়।

লিউ পরিবারের বাসভবনের চারপাশে অবস্থিত পাথুরে পাহাড়ের阵টি মোট তিনটি স্তরে বিভক্ত। প্রথম স্তরের阵টি বেগুনি বাঁশের নিচে থাকা লোকদের প্রবেশ বাধা দিতে পারে এবং এর বিপদমাত্রা অত্যন্ত কম। দ্বিতীয় স্তরের阵টি ডিয়াক্সুয়ান-এর নিচের স্তরের লোকদের প্রবেশে বাধা দেয়। এটি যেমন বাইরের লোকজনের প্রবেশ রোধ করে, তেমনই লিউ পরিবারের সন্তানদের সাধনা করার জন্যও এটি একটি চমৎকার জায়গা। অন্যদিকে, তৃতীয় স্তরের阵টি তিয়ানক্সুয়ান-এর নিচের লোকদের প্রবেশ নিষিদ্ধ করে। এই স্তরের বিপজ্জনক পরিস্থিতি এতটাই মারাত্মক যে প্রবীণরাও পর্যন্ত এর সামনে ভয় পান। সুতরাং, ভেতরের অবস্থা যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

"কে জানে ওই মো শাং ছেলেটা ওই মায়াজাল পার হতে পারবে কি না," ফেং জুয়েহেন তার চিবুক হাত দিয়ে ধরে আত্মরতির সুরে ফিসফিস করে বলল।

আন ইয়ে মো শাংয়ের ব্যাপারে মোটেও চিন্তিত ছিলেন না। সে যদি এই সামান্য মায়াজালই ভেদ করতে না পারে, তবে তাঁর পাশে দাঁড়ানোর কোনো যোগ্যতাই তার নেই। পাথুরে পাহাড়ের阵-এর বাধাগুলো প্রায় ভেঙে আসার উপক্রম হতে দেখে আন ইয়ে阵-এর আরও গভীরের দিকে হেঁটে গেলেন। তিনি অতীতে ফেন দিয়েকে একটি জাদুকরী পশু উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। যেহেতু তিনি এখনও পাথুরে পাহাড়ের阵-এর ভেতরেই আছেন, তাই একটু ভেতরে গিয়েই দেখা যাক কোনো পশু পাওয়া যায় কি না।

"আপু, ভেতরের এই স্তরের阵টি বাইরেরগুলোর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এই দুটির মধ্যে আকাশ-পাতাল ব্যবধান রয়েছে। আপনি তো একটু আগেই আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে মেঘাচ্ছন্ন অংশে প্রবেশ করবেন না?" লিউ পাইহে যখন দেখল আন ইয়ে পাথুরে জঙ্গলের গভীরে যাওয়ার ইচ্ছা পোষণ করছেন, তখন সে মুখ শক্ত করে সামনে এসে বাধা দিল।

আন ইয়ে মৃদু হেসে লিউ পাইহেকে বললেন, "ভাই, আমি তো শুধু তাদের ভেতরে নিয়ে না যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, আমি তো বলিনি যে আমি নিজে ভেতরে যাব না।"

লিউ পাইহে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তবে চিন্তা করে দেখলেন যে আন ইয়ে ইতিমধ্যে ডিয়াক্সুয়ান রাজ্যে পৌঁছে গেছেন, তাই দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করা হয়তো তার জন্য কোনো সমস্যা হবে না। শেষ পর্যন্ত সে আর তাকে আটকালো না।

"ওদের ওপর একটু নজর রেখো। ওরা যদি বেরিয়ে আসে, তবে ওদের লিউ পরিবারের বাসভবনে নিয়ে যেয়ো।" আন ইয়ে লিউ পাইহেকে এই নির্দেশ দিয়ে ইউ ইউনজুন, ফেং জুয়েহেন এবং ছোট বিড়ালটিকে দুটি দলের পরিস্থিতির প্রতি লক্ষ্য রাখার ইশারা করে একা একা পাথুরে পাহাড়ের阵-এর দ্বিতীয় স্তরের দিকে চলে গেলেন।

ঘন কুয়াশার মধ্যে:

মো শাংয়ের বিভ্রান্ত দৃষ্টি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে এল। তার মানসিক অবস্থা যখন ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন সে সেই পরিত্যক্ত প্রাঙ্গণের শিশুদের কথা স্মরণ করল, শেন চেংকে মনে পড়ল এবং আন ইয়েকে প্রথম দেখার সেই দৃশ্যটি তার মনে ভেসে উঠল। মনে পড়ল কীভাবে আন ইয়ে তাকে দলে টানার জন্য ধৈর্য ধরে তার সমস্যার সমাধান করেছিলেন— সেই আত্মবিশ্বাসী ও শান্ত অভিব্যক্তি। আন ইয়ের শীতল ও অহংকারী রূপ এবং ভবিষ্যতের সেই স্বপ্নের কথা তার মনে পড়ল। যখন তার মনের মধ্যে এক বিশাল উদারতার সৃষ্টি হলো, তখন মো শাং সেই মায়াবী মোহ কাটিয়ে বাস্তবে ফিরে এল।

মায়াজাল থেকে বেরিয়ে আসার পর মো শাংয়ের মাথার চুলে থাকা প্রজাপতিটি ধীরে ধীরে আকাশে উড়ে গেল এবং তাকে পথ দেখিয়ে আনদিয়ে-র দিকে নিয়ে চলল।

এই শিশুরা সবাই ছিল এতিম, যাদের বেশিরভাগকেই তাদের পরিবার পরিত্যাগ করেছিল। প্রতিটি মানুষের হৃদয়ের কোণায় কোনো না কোনো অন্ধকার ছায়া, গভীরতম গোপন রহস্য কিংবা কোনো দুর্বলতা লুকিয়ে থাকে। যখন তারা মায়াজালে আটকা পড়ে, তখন তাদের মনের গভীরের সেই গোপন বিষয়গুলো উন্মোচিত হয়ে তাদের সামনে রক্তাক্ত সত্যের মতো হাজির হয়। এই যাত্রায় তারা মায়াজালের ভেতরেই মারা যাবে, নাকি সেখান থেকে জ্ঞান ফিরে পাবে— তা নির্ভর করছিল তাদের মনের জোর কতটা দৃঢ় এবং তারা অন্তরের অতীতে আটকে থাকা কষ্টগুলো পুরোপুরি ঝে ফেলতে পেরেছে কি না, তার ওপর।

...

সময় দ্রুত বয়ে গেল। এই শিশুরা সত্যিই আন ইয়েকে নিরাশ করেনি। শুরুতে চরম কষ্টের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর এবং অন্ধকারের মাঝে কিছু সময় লড়াই করার পর তাদের মনোবল অত্যন্ত শক্ত হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত তারা মনের সব জটিলতা দূর করে মায়াজাল থেকে বেরিয়ে এল। হাঁপাতে থাকা তারাও তাদের মাথার ওপর ডানা মেলে ওড়া প্রজাপতির অনুসরণে আনদিয়ে-র দিকে একত্রিত হতে শুরু করল।

আনদিয়ে নিজে তাদের খুঁজতে যায়নি। সে প্রজাপতির সাহায্যে কুয়াশার বের হওয়ার পথ খুঁজে বের করেছিল এবং তারা মায়াজাল থেকে বেরিয়ে আসার পর তাদের মাথার ওপরের প্রজাপতিগুলোকে নির্দেশ দিয়েছিল তাদের পথ দেখিয়ে নির্গমণ পথে নিয়ে আসার জন্য।

আনদিয়ে ও তার দল যখন মায়াজাল থেকে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই রক্তে মাখা ফেন দিয়েও অন্য একটি দল নিয়ে আরেক দিক থেকে সেখানে এসে পৌঁছাল। আনদিয়ে দুই কদমে এগিয়ে গিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "ফেন দিয়ে, তুমি ঠিক আছ তো?"

উভয় দল একত্রিত হলো। আনদিয়ে-র দলের শিশুরাও আনদিয়ে-র দেখাদেখি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে রক্তমাখা শিশুগুলোর খোঁজখবর নিতে শুরু করল।

ফেন দিয়ে তখনও ঠিক আগের হত্যাকাণ্ডের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেনি। আনদিয়েকে উদ্বিগ্ন হয়ে তার কথা জিজ্ঞেস করতে দেখে সে হঠাৎ এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল। সে মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বলল, "আমি ঠিক আছি, এ তো কেবল জাদুকরী পশুর রক্ত।"

তখন আনদিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চারপাশ দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল, "ছোট ইয়ে কোথায়?"

"সে তো ভেতরে গেছে," ফেং জুয়েহেন কোথা থেকে যেন হুট করে হাজির হয়ে ঠোঁট উল্টিয়ে চিবুক দিয়ে পাথুরে জঙ্গলের গভীরের দিকে ইশারা করে বলল। ফেং জুয়েহেনের পেছনে পেছনে ইউ ইউনজুন, লিউ পাইহে এবং ছোট বিড়ালটিও এসে পৌঁছাল।

ফেন দিয়ে এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তেলেবেগুনে জ্বলে উঠল। তার ফ্যাকাশে মুখটি তৎক্ষণাৎ জ্বলে উঠে শূকরের কলিজার মতো লাল হয়ে গেল এবং সে ফেং জুয়েহেনের দিকে আঙুল তুলে রাগে ফেটে পড়ে বলল, "তুমি কেন মিসকে একা ভেতরে যেতে দিলে?"

ফেং জুয়েহেন নিজের মধ্যে কিছুটা অপরাধবোধ ও কষ্ট অনুভব করলেও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "মিস তো আমাদের যেতে দিতে চাননি, তিনি তো আমাদের তোমাদের ওপর নজর রাখতে বলেছেন।"

ফেন দিয়ে ও দিদিমণি কিছুটা অবাক হয়ে গেল। তাদের বুক কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। এতক্ষণ ধরে মিস যে গোপনে ছায়ার মতো থেকে তাদের সাহায্য করছিলেন, তা তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি। তানাহলে তারা তো পাথুরে陣-এর কোনো আক্রমণই অনুভব করত না, তারা কেবল প্রকৃতির স্বাভাবিক পরিবেশের বিপদগুলোর মুখোমুখিই হচ্ছিল।

"চলুন, আমরা গিয়ে মিসের সঙ্গে মিলিত হই।" ফেন দিয়ে অত্যন্ত তেজোদীপ্ত ভঙ্গিতে দলটিকে নিয়ে পাথুরে জঙ্গলের গভীরের দিকে যাওয়ার উদ্যোগ নিল।

লিউ পাইহে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে তাদের পথ আটকে শান্তভাবে বলল, "আপু তোমাদের আগে লিউ পরিবারের বাসভবনে গিয়ে তাঁর জন্য অপেক্ষা করতে বলেছেন।"

লিউ পাইহের এই নির্বিকার ও উদাসীন রূপ দেখে এবং আন ইয়ের প্রতি তার কোনো উদ্বেগ না থাকায় ফেন দিয়ে প্রচণ্ড রেগে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "যদি আমি না যাই?"

লিউ পাইহে ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত ক্ষমাসুলভ সুরে বলল, "তাহলে আমি তোমাদের পথ আটকাব।"

ফেন দিয়ে চোখ ছোট করে হিমশীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি আমাকে আটকাতে পারো, কিন্তু তুমি কি সবাইকে আটকাতে পারবে?"

লিউ পাইহে অত্যন্ত সাবলীল ও সোজা হয়ে ফেন দিয়ে এবং অন্য শিশুদের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, যা তার দৃঢ় সংকল্পকে নিঃশব্দে প্রকাশ করছিল।

ফেন দিয়ে রাগে অগ্নিমূর্তি হয়ে লিউ পাইহের দিকে তাকাল এবং সে ঠিক করল সবাইকে নিয়ে লিউ পাইহের ওপর আক্রমণ চালাবে। এমন সময় পাশ থেকে ইউ ইউনজুন বলে উঠল, "ফেন দিয়ে, বাড়াবাড়ি কোরো না। ছোট ইয়ে সত্যিই আমাদের লিউ পরিবারের বাসভবনে অপেক্ষা করতে বলেছে। সে ঠিক থাকবে, চলো আমরা যাই।"

আনদিয়ে ও ছোট বিড়ালটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। তারা সত্যি সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে ফেন দিয়ে আর লিউ পাইহে বুঝি শেষ পর্যন্ত মারামারি লাগিয়ে দেয়।

ফেন দিয়ে যখন দেখল ইউ ইউনজুনও একই কথা বলছে, তখন সে অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে নিজের রাগ সংবরণ করল।

লিউ পাইহেও আর বেশি কিছু না বলে তাদের এবং একশতেরও বেশি শিশুকে নিয়ে লিউ পরিবারের বাসভবনের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল। আর তাদের অভ্যর্থনা জানানোর জন্য পুরো লিউ পরিবার প্রস্তুত হয়ে অপেক্ষা করছিল।

---অনুষঙ্গমূলক কথা---

প্রিয় পাঠকরা, সম্প্রতি প্রকাশিত লেখাগুলো নিয়ে 'শাও জি' কিছু বলতে চায়।

আপনারা অনেকেই মনে করছেন যে সাম্প্রতিক লেখাগুলো একটু এলোমেলো হয়ে গেছে এবং পটভূমি কি অতিরিক্ত বড় করে ফেলা হচ্ছে? এ বিষয়ে আপনারা নিশ্চিত থাকতে পারেন যে গল্পের পরিণতি খুব দ্রুত টানা হবে না, কারণ শাও জির রূপরেখায় মোট ছয়টি খণ্ড রয়েছে এবং আমরা এখন মাত্র তৃতীয় খণ্ডে আছি। ছোট ইয়ে যে চার ধরনের আক্রমণ কৌশল শিখছে— ওষুধ প্রস্তুত করার কৌশল এবং অমর সাধনার কৌশল সবেমাত্র শুরু হয়েছে, অথচ পশুশৈলী এবং অস্ত্র তৈরির কৌশল তো এখনও ছোঁয়াই হয়নি! এগুলোকে যদি বড় পরিসরে না সাজানো হয়, তবে গল্পের সূত্রগুলো কীভাবে মিলবে? তবে বিভিন্ন ঘটনার মধ্যে সংযোগ স্থাপন করতেও কৌশলের প্রয়োজন হয়, আর এই বিষয়ে শাও জি খুব একটা দক্ষ নয়, হয়তো লেখাগুলো যথেষ্ট ভালো হচ্ছে না। আশা করি আপনারা বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।

এই গল্পটি কেবল প্রতিশোধ নেওয়ার পরই শেষ হয়ে যাচ্ছে না। অবশ্য তৃতীয় খণ্ডে প্রতিশোধ পর্ব শেষ হওয়ার পর চতুর্থ খণ্ড শুরু হবে, যেখানে মূল ফোকাস থাকবে পশুশৈলীর ওপর।

আন ইয়ে যখন লিউ ইয়েউন শহরে পৌঁছাল, তখন থেকে ইউনশিয়ান মহাদেশের প্রধান পাঁচটি দেশ অতীত হয়ে গেছে। পাঁচটি গোপন বৃহৎ পরিবারের অঙ্গনে প্রবেশ করা মানেই নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা এবং সত্যিকারের বিশেষজ্ঞদের সারিতে পা রাখা। এভাবেই শাও জি গল্পটির পটভূমি সাজিয়েছে।

আপনাদের মন্তব্য ও মতামত জানানোর জন্য অনুরোধ করছি। আপনাদের সমর্থনই হলো শাও জির লেখার প্রধান অনুপ্রেরণা।