অধ্যায় ২৪: হারামজাদা কাকে বলছিস রে?

বাইলরি আনশিয়াং যখন তার চোখের সামনের এই অন্ধকার রাতের মানুষটিকে তার পরিচিত সেই "সপ্তম ভাই" বলে চিনতে পারল, তখন সে ভীষণভাবে চমকে উঠল। তার মনে একরাশ সংশয় দানা বাঁধল—লিংজিং রাজ্যের সপ্তম রাজকুমার এবং ফেংলিং রাজ্যের ছোট রাজকুমার তো পবিত্র নির্বাচনে মারা গেছে বলে শোনা গিয়েছিল? তবে তারা কেন আজ এখানে উপস্থিত?

অন্ধকার রাতরূপী সেই তরুণী দেখলেন যে বাইলরি আনশিয়াং তাকে জীবিত দেখে অবাক হয়েছেন। তিনি মৃদু ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে অত্যন্ত আরামদায়ক ভঙ্গিতে তার দিকে তাকালেন। লিংজিং রাজ্যে থাকার সময় বাইলরি আনশিয়াং তার ওপর কতটা অত্যাচার করেছিল, তা তিনি হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছিলেন। আজ কাঠের তৈরি প্রাসাদের মধ্যে ময়ূরের মতো গর্বিত ভঙ্গিতে কাঠের তৈরি আসবাবপত্র পরিবেষ্টিত মোং ছেংজিয়ের পাশে বাইলরি আনশিয়াংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন, "আরে, এ যে আপনি! বলুন, তৃতীয়公主 (রাজকন্যা)-র আমাকে জানানোর মতো এমন কী উপদেশ আছে?"

সেখানে উপস্থিত ত্রিশের অধিক নারী মোং ছেংজিএকে দেখা মাত্রই চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেলেন। তারা বুঝতে পারছিলেন না যে তাকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাবেন কি না, কিংবা মোং ছেংজিএ আসলেই এই উদ্যানটি ওই তরুণীকে দান করেছেন কি না তা নিয়ে তাদের মনে তীব্র সন্দেহের সৃষ্টি হয়েছিল।

বাইলরি আনশিয়াং চরম ক্ষিপ্ত হয়ে আঙুল দিয়ে ওই তরুণীকে নির্দেশ করে বলে উঠলেন, "তুই, তুই স্পষ্টতই একজন নারী হওয়া সত্ত্বেও এতদিন ধরে মহারাজ পিতাকে মিথ্যে বলে প্রতারণা করে এসেছিস। এটি রাজদ্রোহের অপরাধ, তোর এখনই শিরশ্ছেদ করা উচিত!"

তরুণীটি উপহাসের সুরে প্রশ্ন করলেন, "কার সাথে প্রতারণার কথা বলছ? বাইলরি সিয়াওইউং-এর সাথে? সে তো ইতিমধ্যেই মারা গেছে, এখন সে আমার কী এমন ক্ষতি করতে পারবে?"

প্রাসাদের ভেতর উপস্থিত নারীরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেই তরুণীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে জল্পনা করতে লাগলেন যে, অন্ধকারের পবিত্র কুমারী হওয়া ছাড়াও তার আর কী ধরনের পরিচয় রয়েছে। তরুণীর এই কথা শোনার পর বাইলরি আনশিয়াং রাগে ফুঁসতে লাগলেন, এমনকি তার মুখের পেশিগুলো পর্যন্ত চরম ক্ষোভে কুঁকড়ে গেল। বাইলরি সিয়াওইউং মারা গেছে, অথচ এই মেয়েটি এত সহজে তার নাম ধরে ডাকছে! অথচ জীবিত অবস্থায় বাইলরি সিয়াওইউং এই মেয়েটিকে কত না ভালোবাসত, তার প্রতি অতিরিক্ত স্নেহপ্রবণ ছিল।

বাইলরি আনশিয়াংয়ের মনে তীব্র ঈর্ষা ও ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল। বাইলরি সিয়াওইউং যখন বেঁচে ছিল, তখন সে তার সামান্য একটু স্নেহের পাওয়ার জন্য কত না আকুল ছিল! অথচ বাইলরি সিয়াওইউং কখনো তার দিকে ফিরেও তাকাত না।

"আমি আমার বড় দাদাকে সব বলে দেব, সে যেন তোর উপযুক্ত শাস্তি নিশ্চিত করে," বাইলরি আনশিয়াং কুটিল ও কর্কশ গলায় বলল।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে, যখন বাইলরি আনশিয়াং এবং মোং ছেংজিএ দুজনেই মুখ গোমড়া করে থাকত, তখন তাদের দুজনকে দেখতে প্রায় একই রকম মনে হতো। তারা যেন একে অপরের জন্যই তৈরি হয়েছিল।

তবে তরুণীটি বাইলরি আনশিয়াংয়ের এই হুমকি গায়েই মাখলেন না। বাইলরি আনলিং যদি সত্যিই তার শাস্তি দিতে চাইতেন, তবে তো অনেক আগেই দিতে পারতেন; কেন তবে এতদিন তার নারী পরিচয় লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করতেন? তরুণীটি শান্ত ও উদাসীন ভঙ্গিতে মোং ছেংজিএকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, "বড় রাজকুমার এখানে হঠাৎ কোন উদ্দেশ্যে আগমন করেছেন?"

তরুণীর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীরা মৃদু শিউরে উঠলেন। তারা বুঝতে পারলেন যে আসল কথা এবার শুরু হতে চলেছে।

এতক্ষণ যিনি চুপচাপ ছিলেন, সেই মোং ছেংজিএ এবার মুখ খুললেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কিছুক্ষণ আগে আমি ওই নারীদের দলটিকে দৌড়ে বাইরে চলে যেতে দেখলাম, সপ্তম রাজকুমারের এ বিষয়ে কী মত?"

তরুণীটি নারী পরিচয় ফিরে পেলেও মোং ছেংজিএ তাকে আগের মতোই 'সপ্তম রাজকুমার' বলেই সম্বোধন করলেন।

"সে লিংজিংয়ের কোনো সপ্তম রাজকুমার নয়!" বাইলরি আনশিয়াং অত্যন্ত ঘৃণার সাথে বলে উঠল।

মোং ছেংজিএ ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। বাইলরি আনশিয়াংয়ের আচরণ অত্যন্ত বেপরোয়া ও শালীনতাবহির্ভূত ছিল। তার আগের নারীরাও এর চেয়ে অনেক বেশি মার্জিত ছিল। তবে কি তাকে বেছে নিয়ে তিনি ভুল করেছিলেন?

তরুণীর পেছনে থাকা নারীরা অবশেষে তার অন্য আরেকটি পরিচয় সম্পর্কে জানতে পারলেন। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই সেই কিংবদন্তিভুক্ত অকেজো সপ্তম রাজকুমার...

যাঁর কালো রঙের আধ্যাত্মিক শক্তির সাধনা রয়েছে, তিনি কি আদৌ কোনো অকেজো ব্যক্তি হতে পারেন? এই প্রশ্নের উত্তর কারোরই জানা ছিল না।

মোং ছেংজিয়ের প্রশ্নের উত্তরে তরুণীটি একবিন্দু তোয়াক্কা না করে হাসিমুখে বললেন, "ওই নারীরা? এই উদ্যান থেকে একটু আগে তারা যে মুহূর্তে বেরিয়ে গেছে, সেই মুহূর্ত থেকেই তারা সম্পূর্ণ স্বাধীন। তাদের জীবন বা মরণের সাথে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই।"

তরুণীটির কথাগুলো কিছুটা জটিল ও রহস্যময় শোনালেও মোং ছেংজিএ ঠিকই তার আসল অর্থ বুঝে নিলেন।

"কোন নারীদের কথা বলছ?" বাইলরি আনশিয়াং অবশেষে মূল বিষয়টি ধরে ফেলল। মোং ছেংজিএ তার এই কাণ্ড দেখে মনে মনে আরও বেশি সংশয়ে পড়ে গেলেন—এই মেয়েটি কি আসলেই সেই পরম শিল্পকলা, যাকে তিনি এত দিন ধরে খুঁজে চলেছেন?

কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা ইউ মেং এবং ইউ মেং নামের দুই তরুণী আগেই বাইলরি আনশিয়াংয়ের ওপর চরম বিরক্ত ছিল। ইউ মেংকে এমন প্রশ্ন করতে দেখে সে মোক্ষম সুযোগ বুঝে তাকে খোঁচা দিয়ে বলল, "এইমাত্র যে নারীরা বেরিয়ে গেল, আর আমরা যারা এখানে রয়েছি, আমরা সবাই এই রাজকুমারের স্ত্রী ও উপপত্নী।"

এক বিকট শব্দ যেন চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল! বাইলরি আনশিয়াংয়ের মুখমণ্ডলের রঙ পলকে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মোং ছেংজিএ... মোং ছেংজিয়ের এতগুলো নারী রয়েছে!

লিংজিং রাজ্যে থাকার সময় মোং ছেংজিএ তাকে কত না ভালোবাসতেন! সে মনে করেছিল মোং ছেংজিএ কেবল তাঁকেই ভালোবেসে যাবেন, কিন্তু সে তো কল্পনাও করতে পারেনি যে...

মোং ছেংজিয়ের এই লম্পট বা বহুবিবাহের সত্যতা বাইলরি আনশিয়াং কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। সে তার সমস্ত ক্ষোভ গিয়ে ঝাড়ল ইউ মেংয়ের ওপর। রাগে অন্ধ হয়ে সে ইউ মেংয়ের দিকে একটা চড় মারার জন্য হাত তুলল। তার হাতের তালুতে জমে ওঠা সবুজ রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি তার চরম নিষ্ঠুরতা ও হিং্রতার কথাই প্রকাশ করছিল।

ইউ মেংয়ের বুকটা তখন ভয়ে দুকদুক করছিল, গলা পর্যন্ত কাঁপছিল।

হঠাৎ করেই এক ঝটকা শব্দ হলো, আর বাইলরি আনশিয়াং সজোরে ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল।

তরুণীটি অত্যন্ত শান্তভাবে তার আঘাত করা হাতটি ফিরিয়ে নিলেন এবং অত্যন্ত শীতল ও কাঠখোট্টা গলায় মোং ছেংজিএকে উদ্দেশ করে বললেন, "বড় রাজকুমারের এর অর্থ কী? কেন আপনার নিজের নারীকে দিয়ে আমার লোকজনকে অপমান করাচ্ছেন?"

ঠিক সেই মুহূর্তটিতে, বাইলরি আনশিয়াংয়ের হাতটি ইউ মেংয়ের গালে এসে পড়ার আগেই তাকে শূন্যে ভাসিয়ে দূরে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। বাইলরি আনশিয়াং যে এভাবে মাটিতে কুপোকাত হয়ে পড়ে রয়েছে, তা দেখে তরুণীর পেছনে থাকা ত্রিশ জনেরও বেশি নারী ভীষণভাবে চমকে গেলেন। তরুণীটি সত্যি সত্যিই মোং ছেংজিয়ের চোখের সামনে তার নিজের নারীকে আঘাত করতে বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ করলেন না!

তারা প্রত্যেকেই জানতে উদগ্রীব হয়ে পড়েছিল যে মোং ছেংজিএ এখন এই পরিস্থিতির কীভাবে মোকাবিলা করেন।

মোং ছেংজিএ রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও হতাশ দৃষ্টিতে বাইলরি আনশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লিংজিং রাজ্যে থাকাকালীনই তো তারা তরুণীটির অবিশ্বাস্য ক্ষমতার চাক্ষুষ প্রমাণ পেয়েছিল, তবে কেন সে আবার অকারণে তাকে উত্যক্ত করতে গেল? এমনকি যদি তার প্রতি চরম ঘৃণা থাকে এবং তাকে মেরে ফেলতে চাওয়ার ইচ্ছেও থাকে, তবুও তো এভাবে সবার সামনে প্রকাশ্যে তা করা যায় না!

এরপর মোং ছেংজিএ ইউ মেং ও ইউ মেংয়ের দিকে এক শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। চমৎকার! সে তো ভাবতেও পারেনি যে তাকে ছেড়ে যাওয়ার পর এই মেয়েরা এত চতুর হয়ে উঠেছে!

মোং ছেংজিএ ভেতরে ভেতরে যতই বিরক্ত হোন না কেন, শেষ পর্যন্ত তিনি বেশ বিনয়ের সাথেই তরুণীকে বললেন, "আমি ওর পক্ষ থেকে আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। যেহেতু আপনার মানুষটির গায়ে আঘাত লাগেনি, তাই সপ্তম রাজকুমার বিষয়টি এখানেই ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন আশা করি। এই উদ্যানটি আমি তো আগেই আপনার নামে লিখে দিয়েছি, আশা করি আপনিও খুব শীঘ্রই আপনার কথা রাখবেন।"

তরুণীর পেছনে থাকা সেই ত্রিশ জন নারী এই কথা শোনার সাথে সাথেই চরমভাবে শিউরে উঠলেন। হে ঈশ্বর! এই উদ্যানটি সত্যি সত্যিই তরুণীর অধিকারে চলে গেছে! মোং ছেংজিএ যেভাবে তার সাথে এত সম্মান বজায় রেখে কথা বলছেন, তা থেকেই প্রমাণিত হয় যে তরুণীর কথাটি একশোভাগ সত্য।

যাঁর সাথে মোং ছেংজিএর মতো ক্ষমতাধর ব্যক্তিও এত সম্মান প্রদর্শন করে কথা বলেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কেউ নন। তাহলে আজ থেকে তাঁরাও এই মানুষটির অনুগত হয়েই থাকবেন!

তরুণীটি মৃদু হেসে বিদ্রূপের সুরে মোং ছেংজিএকে বললেন, "বড় রাজকুমার, চিকিৎসাদেব তো আপনাদের রাজবৈদ্যের সাথেই চলে গেছেন নাকি? কী ব্যাপার? তবে কি আপনি তার ক্ষমতার ওপর ভরসা করতে পারছেন না?"

মোং ছেংজিএ এক্কেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

"বড় রাজকুমারের কি আর কোনো কথা আছে?" তরুণীর কথা বলার ভঙ্গি থেকেই স্পষ্ট বোঝা গেল যে তিনি এবার তাদের বিদায় নিতে বলছেন।

মোং ছেংজিএর পক্ষে জোর করে সেখানে আর দাঁড়িয়ে থাকা সম্ভব ছিল না। তাই তিনি বাইলরি আনশিয়াংকে টেনে তুলে বললেন, "আর কোনো কথা নেই, আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।"

বাইলরি আনশিয়াং ভাবতেও পারেনি যে মোং ছেংজিএ এত সহজে তরুণীকে ছেড়ে দেবেন। তার মনের ভেতর তীব্র জিঘাংসা ও হতাশা দানা বাঁধল। লিংজিং রাজ্যে থাকতেই সে তরুণীকে প্রাণে মারতে চেয়েছিল, আর এখন যখন জানতে পেরেছে যে সে আসলে একটি মেয়ে, তখন তার প্রতি তার ঘৃণা আরও বহুগুণ বেড়ে গেছে। সে কিছুতেই তাকে সহ্য করতে পারছে না।

মোং ছেংজিএ কি আর তার মনের কথা বুঝতে পারেননি? তিনি অত্যন্ত ঠান্ডা ও কঠোর দৃষ্টিতে বাইলরি আনশিয়াংকে সতর্ক করে দিলেন যাতে সে কোনো রকম হঠকারিতা না করে। এরপর তিনি জোর করে তাকে টেনে উদ্যানের বাইরের পথ ধরলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, প্রজাপতি রূপী সেই সুন্দরীর তৈরি করা সুরক্ষার মায়াজাল বা ডিফেন্স ব্যারিয়ারটি পরিমার্জিত হয়ে প্রাথমিক রূপ ধারণ করেছিল। যখন মোং ছেংজিএ এবং বাইলরি আনশিয়াং উদ্যানের প্রস্থান দ্বারের কাছে পৌঁছালেন, ঠিক তখনই সেই অদৃশ্য বাধা তাদের সজোরে ধাক্কা মেরে প্রতিহত করল।

"আহ!" চিৎকার করে ছিটকে পড়ল বাইলরি আনশিয়াং এবং আরও একবার মাটিতে অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবে আছড়ে পড়ল।

সুরক্ষা বলয়টি যে এভাবে নতুন করে আরও শক্তিশালী করা হয়েছে তা দেখে মোং ছেংজিএর বুকটা চরম যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। তার মনের ভেতর রাগ, হতাশা, ঈর্ষা আর প্রতিহিংসার আগুন একসঙ্গে জ্বলে উঠল।

মোং ছেংজিয়ের স্পষ্ট মনে আছে, যখন তিনি এই উদ্যানে সুরক্ষা বলয় তৈরি করেছিলেন, তখন তার পুরো তিন মাস সময় লেগেছিল এবং প্রচুর অর্থ ও জনবল খরচ করতে হয়েছিল। অথচ প্রজাপতি রূপী ওই তরুণীটি মাত্র আধ ঘণ্টারও কম সময়ে একটি সম্পূর্ণ নতুন সুরক্ষা বলয় তৈরি করে ফেলেছে! একবার এই বলয়ের দিকে তাকালেই বোঝা যায় যে এর স্তর এবং প্রতিরক্ষা ক্ষমতা নিখুঁত। তার আগের তৈরি বলয়ের সাথে এর তুলনা করলে মনে হবে একটি আকাশ আর অন্যটি পাতাল।

"কোন কুত্তার বাচ্চা এখানে এই মায়াজাল বা ব্যারিয়ার বসিয়েছে রে?" বাইলরি আনশিয়াং অত্যন্ত রাগে গালিগালাজ করতে করতে চিৎকার করে উঠল।

ঠিক সেই সময়ই প্রজাপতি রূপী তরুণীটি কখন যেন তাদের ঠিক পেছনে এসে হাজির হলেন এবং অত্যন্ত শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কুত্তার বাচ্চা বলে কাকে ডাকছ শুনি?"

পেছন থেকে হঠাৎ কারো কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে বাইলরি আনশিয়াং না ভেবেই চটজলদি পেছন দিকে ঘুরে সেই মেয়েটিকে লক্ষ্য করে বকে উঠল। কিন্তু সামনে যাকে দেখল, তাকে চিনতে পেরে সে ফের হতবাক হয়ে গেল। আরে এ তো সেই তরুণীরই বাঁদি বা সেবিকা!

"ওহ... কুত্তার বাচ্চা বলে তবে আমাকেই ডাকছ?" প্রজাপতি রূপী তরুণীটি যেন সব বুঝতে পেরেছেন এমন একটা ভাব করলেন।

বাইলরি আনশিয়াং তখন বুঝতে পারল যে সে আসলে ওই সেবিকার পাতা ফাঁদে নিজেই পা দিয়ে ফেলেছে। রাগে তার সুন্দর মুখখানা টমেটোর মতো লাল হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই! বাইরে থেকে কেউ যেন সজোরে সেই সুরক্ষা বলয়ের ওপর প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আঘাত হানতে শুরু করল।

কেউ কি তবে এই উদ্যানের সাথে শত্রুতা করতে এসেছে? মোং ছেংজিএ সঙ্গে সঙ্গেই যেন নতুন করে উৎসাহ পেলেন। হতে পারে কি কেউ জানতে পেরেছে যে উদ্যানের মালিকানা বদলে গেছে এবং বর্তমান মালিককে চ্যালেঞ্জ জানাতেই সে এখানে এসে হাজির হয়েছে? বলয়ের বাইরে অন্ধকার পোশাক পরা ওই গম্ভীর ও নির্মম পুরুষগুলোর দিকে তাকিয়ে বুঝতে বাকি রইল না যে এরা অন্ধকার মন্দিরেরই লোক ছাড়া আর কেউ নয়!

তাদের সারা শরীর থেকে যেভাবে হত্যার রক্তিম ছায়া ছড়িয়ে পড়ছিল, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছে।

হা হা হা! ঈশ্বর যেন আজ আমার সহায়! মোং ছেংজিএ মনে মনে চরম আনন্দ পেলেন। অন্ধকার মন্দিরের লোকজনের সাথে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ার পর দেখি তরুণীটি কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলায়!

বাইলরি আনশিয়াং এতক্ষণ ওই সেবিকার ওপর রাগ ঝাড়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু যখন সে দেখল যে বাইরের কিছু লোক ঠিক এইমাত্র তৈরি করা সেই বলয়টির ওপর একের পর এক আঘাত হানছে, আর সেই সাথে মোং ছেংজিএর মুখে খুশির ঝিলিক দেখতে পেল, তখন কোনো বোকা মানুষেরও বুঝতে বাকি থাকে না যে এই লোকগুলো ঝামেলা পাকাতেই এসেছে।

বুঝতে পেরে যে তরুণীটি এক বিপদের মধ্যে পড়তে চলেছে, বাইলরি আনশিয়াংয়ের রাগ তখন কোথায় যেন কর্পূরের মতো উড়ে গেল। সে সন্তর্পণে মোং ছেংজিয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, মনে মনে চরম আনন্দ নিয়ে ভাবল যে এবার বেশ একটা জমজমাট নাটক দেখা যাবে।

উদ্যানের মূল প্রাসাদের ভেতরেও তরুণীটি সেই বলয়ের কম্পন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিলেন। তিনি তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ত্রিশ জনেরও বেশি নারী, ফেং শুয়েহেং, ইউ মেং এবং ইউ মেংকে সঙ্গে নিয়ে উদ্যানের প্রস্থান দ্বারের দিকে এগিয়ে এলেন।

বাইরের লোকজনকে দেখে প্রজাপতি রূপী তরুণীর মধ্যে সামান্যতম কোনো ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। বরং বাইলরি আনশিয়াং আর মোং ছেংজিএর মুখের অভিব্যক্তি দেখে তার খুব হাসি পাচ্ছিল। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, এই লোকগুলো যদি জানতে পারে যে বাইরে যারা দাঁড়িয়ে আছে তাদের সাথে তরুণীর ঠিক কী ধরনের সম্পর্ক, তবে তাদের মুখের অভিব্যক্তি কেমন হবে!

তরুণীটি যখন প্রস্থান দ্বারের সামনে এসে পৌঁছালেন এবং বাইরে কালো পোশাকে দাঁড়িয়ে থাকা ওই নির্মম পুরুষগুলোকে দেখতে পেলেন, তখন তিনি সামান্য ভ্রূ কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন—ইউ ওয়েঞ্জুন এই লোকগুলোকে আবার এখানে কী উদ্দেশ্যে পাঠিয়েছে?

তরুণীর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারীরা তখন প্রচণ্ড আশঙ্কায় ভুগছিলেন। তাদের মনের ভাবনাগুলোও ঠিক মোং ছেংজিয়ের মতোই ছিল। চরম উৎকণ্ঠার কারণে তারা মুহূর্তের জন্য ভুলেই গিয়েছিলেন যে তরুণীটি তাদের আগেই বলে রেখেছিলেন—অন্ধকার মন্দিরই হলো তাদের সবচেয়ে বড় শক্ত ঘাঁটি।

"সুরক্ষা বলয়টি খুলে দাও," তরুণীটি প্রজাপতি রূপী মেয়েটিকে আদেশ দিলেন।

"জি, বুঝতে পেরেছি!" প্রজাপতি রূপী মেয়েটির মন তখন আনন্দে গদগদ করছিল। তিনি এখন বাইলরি আনশিয়াং এবং মোং ছেংজিএর সেই লজ্জাজনক মুখখানা দেখতে পাওয়ার জন্য মুখিয়ে ছিলেন।

"খোলো!" প্রজাপতি রূপী মেয়েটি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে বলয়ের ওপর হাত রাখলেন। সাথে সাথেই এক ঝলক আলো খেলে গেল এবং মূল ফটকের সামনের সেই অদৃশ্য বাধা বা বলয়টি চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।

প্রজাপতি রূপী মেয়েটিকে এত কষ্ট করে বলয় সরাতে দেখে মনে হতে পারে এটি ভাঙা খুব কঠিন। আসলে কিন্তু এই বলয়ের ভেতর প্রবেশ করা তেমন কোনো কঠিন কাজ ছিল না, শুধু বলয় খোলার বিশেষ সঙ্কেত বা বস্তু সেখানে লাগিয়ে দিলেই তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে যেত। ভবিষ্যতে মোং ছেংজিএ যাতে অসৎ উদ্দেশ্যে এটি ব্যবহার করতে না পারেন, সেই জন্যই এই বিষয়টি তিনি সবার সামনে প্রকাশ করেননি।

"পবিত্র কুমারী মহারাজের প্রতি আমাদের বিনম্র প্রণাম, পবিত্র কুমারী দীর্ঘজীবী হোন!"

সুরক্ষা বলয়টি হওয়ামাত্রই বাইরের ওই গম্ভীর পুরুষগুলো এক আর্তনাদে একসঙ্গে এক হাঁটু গেেড়ে বসে পড়লেন এবং তরুণীকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। তাদের সেই কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত জোরালো, সুসংহত এবং এমন এক গভীর ধ্বনিতে পূর্ণ যা লাগামছাড়া বুনো ঘোড়ার দৌড়ের মতো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

মোং ছেংজিএ এবং বাইলরি আনশিয়াং দুজনেই যেন পাথরের মূর্তি হয়ে গেলেন। তারা এইমাত্র কী দেখলেন?

মোং ছেংজিএ নিজের মনের অবস্থাকে ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিলেন না। এই ধরনের এক বিশাল ও শক্তিশালী শক্তিকে তরুণীর প্রতি এতখানি অনুগত ও শ্রদ্ধাশীল থাকতে দেখে তার চোখ দুটো ঈর্ষায় লাল হয়ে উঠল। এই ধরনের নিখাদ আনুগত্যই তো ছিল তার আজন্মের স্বপ্ন।

তরুণীটি... তিনি কিনা এত বড় শক্তির অধিকারী! তিনি আসলে স্বয়ং অন্ধকার মন্দিরের পবিত্র কুমারী!

হা হা হা! তিনি কতটা বোকা ছিলেন! যদি শুরুতেই তিনি জানতে পারতেন যে মেয়েটি আসলে একজন নারী এবং বাইলরি আনশিয়াংয়ের বদলে যদি তিনি তাঁকেই বেছে নিতেন, তবে আজকের দৃশ্যটি কেমন হতো?

বাইলরি আনশিয়াং মন্ত্রমুগ্ধের মতো এই দৃশ্য দেখছিল। তরুণীটি অন্ধকার মন্দিরের পবিত্র কুমারী? এ কোন রসিকতা চলছে!

এ কিছুতেই হতে পারে না!

কখনোই না, সে বাইলরি আনশিয়াং এই কথা কিছুতেই বিশ্বাস করে না! কিছুতেই না।

"আহ!"

বাইলরি আনশিয়াং হঠাৎ করেই আকাশের দিকে মুখ করে এক তীব্র ও আর্তনাদ করে উঠল!