প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৪ বিবর্তন

(১/৩) পৃষ্ঠা

"আসলে এটাকে অদ্ভুত কিছু বলা যায় না..."

"আমি একটা জম্বিকে দেখলাম, যা অন্য জম্বিদের চেয়ে আলাদা!"

ঝাং কেক্সিনের কথা শুনে, বাকি নারীরা কৌতূহলী হয়ে উঠল,

"কীভাবে আলাদা?"

"ওই জম্বির হাতে এক স্তর কালো ও শক্ত খোলস গজিয়েছে, দেখতে যেন... যেন..."

"যেন কোনো পশুর নখের মতো!"

এবারের বাইহু উপত্যকার ঘটনার অবসান ঘটেছে, তিনি মনে মনে তাদের চলে যেতে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কে জানত যে এই শেষ কাজটাই দুজনের জন্য যমদূতের পথ হয়ে দাঁড়াবে। বিন্দুমাত্র আত্মগ্লানি বোধ না করা অসম্ভব ছিল।

"এটি নিশ্চিতভাবেই একটি দারুণ উপায়, বাকিটা নির্ভর করছে আমার কূটনৈতিক দক্ষতার ওপর!" শিয়াও মেংইয়া এমনটাই ভাবলেন।

আলোর ঝলকানি তীব্র ও ধারালো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, একটা মাত্র ঝાড়ু দেওয়ার মতো আঘাতেই বহু শিষ্যের প্রাণহানি বা গুরুতর জখম হতে পারত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পূজার টেবিলের সমস্ত আলো নিভে গেল। বলিদানের বেদীর কেন্দ্রস্থলে আঠারোটি传送 দরজা খুলে গেল।

ভোর হলো, চাঁদ ডুবে গেল, সূর্য উঠে এল। ভোরের প্রথম আলোর রোটারিতে, প্যারিস নাইটক্লাবের দরজার সামনে জমাট বেঁধে রইল এক বিশাল রক্তের আস্তরণ, যা এক শীতল ও ভয়ের রক্তাভ আভা ছড়াচ্ছিল।

হে শি অবাক হয়ে আবিষ্কার করলেন যে এই মুহূর্তে তার সামনে একটি কাস্টমাইজড ডায়ালগ অপশন পপ আপ করেছে। এর মানে হলো, এই জায়গায় খেলোয়াড়কে রাজা ত্রিস্টান তৃতীয়কে বোঝাতে হবে এবং তাকে সৈন্য পাঠানোর জন্য প্ররোচিত করতে হবে, যাতে অবিলম্বে হুমকি দূর করা যায়। এতদিনে বোঝা গেল কেন [রাজদর্শন]任务-এ ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা ছিল—আরে, এটি তো বিশ্বকে রক্ষা করার আরেকটি কথার লড়াইয়ের মিশন।

জীবনের অমৃত ঝরনা, শূন্য থেকে উদ্ভূত, স্বর্গ ও পৃথিবীর জীবনদায়ী মহা সত্য ধারণ করে আছে। এক চুমুক দিলেই মৃতকে জীবন এবং কঙ্কালে মাংস ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব।

সিয়া মینگহং হাসিমুখে সেদিকে তাকালেন এবং দেখলেন চেন গুওশেং ব্যস্তসমস্ত হয়ে লিউ কিচেনের সাথে খাতির জমানোর চেষ্টা করছেন।

সামনের এই জুটির সাথে তুলনা করলে, সবসময়ই মনে হয় যেন কিছু একটা কম রয়ে গেছে—সামান্য একটু হলেও তা যেন হাজার মাইলের দূরত্ব।

মরদেহের ওপর পৈশাচিক সাধনার বিষয়ে এর আগে কেবল শুনেইছিলেন, আজ এই প্রথম মুখোমুখি লড়াইয়ে নিজের শরীরের জখম নিয়ে রূপালি শিয়াল আশঙ্কা করছিলেন যে তিনি হয়তো সময়মতো শু ফানকে রক্ষা করার সুযোগ পাবেন না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কিন্তু পুত্র হিসেবে পিতার অবাধ্য হওয়া চলে না, বিশেষ করে পিতা যখন স্বয়ং সম্রাট। ইয়িন ঝেন যতই বিভ্রান্ত হোন না কেন, তবুও তিনি "হ্যাঁ" বলে সম্মতি জানালেন, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন।

"আমি সত্যিই তোমার প্রশংসা করি, যে তুমি এমন এক পুরুষকে সন্তান উপহার দিতে রাজি হলে যাকে তুমি একটুও ভালোবাসো না!" লিন সিয়ানইউ চোখ পিটপিট করে বলল।

শু চেনইউ অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে উঠলেন, ছিনিয়ে নেওয়ার উপক্রম করতেই দেখলেন ঝাও ছিংশান দুই হাত ছড়িয়ে এমন এক পশুর মতো ভঙ্গি করে দাঁড়িয়ে আছে যে যেন সে কোনো ডাকাত হয়েও আবার লম্পট হতে চায়।

লিন সিয়ানইউর মনে পড়ে গেল, এর আগে যখন সে কিয়ানকিং প্রাসাদে এসেছিল, তখন সে ছিল ওয়েই সিয়ানইউ, এবং তার রূপ ও সৌন্দর্যও ছিল অটুট।

লিং তংয়ের ডান বাহু ভেদ করে বেরিয়ে গেল সোনার লম্বা তরবারিটি, হাত থেকে ছিটকে শূন্যে একটি পরাবৃত্তাকার চক্র কেটে তা একটি বিশাল পাথরের চাঙড়ের গায়ে তির্যকভাবে গেঁথে গেল।

শু তিয়ান হাত ইশারা করলেন, শু সিয়াংসিয়াং কিছু বলতে গিয়েও না বলে শেষ পর্যন্ত অনুগত মেয়ের মতো শু তিয়ানের সাথেই নিচে নেমে গেল।

পঞ্চম রাজপুত্র চোখ দুটো বড় বড় করে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন। রক্তাভ হয়ে ওঠা সেই চোখের দৃষ্টিতে ছিল কেবল অন্তহীন ঘৃণা।

তাই যাঁরই পেছনে সে ছুটেছে, তারা সবাই ইউয়ানয়িং স্তরের এবং তারা দলবদ্ধ হয়ে ধাওয়া করেছিল। তারা শুধু জুয়ানমিং সম্প্রদায় এবং স্নোফিল্ড প্যালেসের কয়েক ডজন জিনদান স্তরের সাধককে হত্যা করেছিল, তারপর কিছুক্ষণ ধাওয়া করে কাউকে না পেয়ে আর না এগিয়ে জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ে ফিরে এসেছিল।

বিশেষ করে দ্বিতীয় গুরুভাই, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। এই দুই গুরুভাইয়ের বিরুদ্ধে একা লড়াই করতে গিয়েও তিনি যেন কিছুটা হিমশিম খাচ্ছিলেন।

ইয়ে ছিং বললেন, তবে বাকী অর্ধেক কথা তিনি মনে মনেই বললেন: এই তরবারিটি দিয়ে炼化 (পরিশোধন) করা সত্যিই দারুণ কাজ দেয়।

আর দ্বিতীয়বার রিয়েলম ভেঙে যাওয়ার পর, আত্মার সোনালী মুক্তাটি প্রায় ছাই-ধূসর বর্ণ ধারণ করেছিল... আবার সেই লাল শক্তির আবির্ভাব ঘটল, যা তার চেতনার সাগরকে পুষ্ট করল। এটি তাকে আবারও একটি বড় বিপদ পার করতে সাহায্য করল... এই দুবারের উপস্থিতির সময় মিলিয়ে লিন ই এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন।

এক অত্যন্ত অলস কণ্ঠস্বর leisurely বেজে উঠল। এই কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথেই সেই মানুষটির শরীর শূন্যে থেমে গেল, আর তারপর তার দৃষ্টি নির্দিষ্ট একটি জায়গায় স্থির হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ অলস কথাবার্তার পর, বৃদ্ধা সু মৃদু কাশলেন, আর ওপাশ থেকে বৃদ্ধ সুও কথা থামিয়ে দিলেন। সবাই দেখে বুঝতে পারল যে বৃদ্ধ দম্পতির কিছু বলার আছে, তাই সবাই সোজা হয়ে বসল।

যদি ইয়ে ছিং এবং ইয়ে গুয়ান বুদ্ধিমান না হতো এবং আগে থেকেই সুরক্ষা ব্যবস্থা না নিত, কিংবা ইয়ে চাচার জীবন হয়তো আমার বাবার হাতে ধ্বংস হয়ে যেত—যদিও আমার বাবা এই পর্যায় পর্যন্ত গিয়েছেন, ইয়ে চাচা আমার বাবার সাথে কোনো বৈরিতা রাখেননি। নতুবা, আজকের দিনে তাকে নিশ্চিতভাবেই উচ্চ প্রাচীরের ঘেরাওয়ের মাঝেই জীবন কাটাতে হতো।

"এই বৃষ্টি কতক্ষণ থাকবে?" অনেকক্ষণ কেটে যাওয়ার পরও বৃষ্টি না থামায় ওয়েই ছিং কিছুটা উদ্বিগ্ন না হয়ে পারলেন না এবং শি কিয়ানের কানের কাছে মুখ নিয়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

হান ইউয়ানের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, সে তরবারি দিয়ে লু ফেংয়ের দিকে নির্দেশ করল। লু ফেংয়ের এই উদাসীন মনোভাব তাকে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ঝৌ চেন একটুও নড়লেন না, তিনি দেখতে পেলেন বিশাল কোঠার মতো কুঠারটি তার শরীর ঘেঁষে চলে যাচ্ছে। ঠিক সেই মুহূর্তে ঝৌ চেন হঠাৎ করে উঠে দাঁড়ালেন, সরাসরি এক হাতে মাটির সেই বিশাল কুঠারটি চেপে ধরলেন এবং শক্তিতে হাত শক্ত করে টান দিয়ে পেশিবহুল মানুষটির হাত থেকে কুঠারটি কেড়ে নিলেন।

এই মুহূর্তে এসে আমি বুঝতে পারলাম যে, একসময় যে নোটগুলোকে তুমি কাগজের টুকরোর মতো তুচ্ছ মনে করতে, সেগুলোই আবার কোথাও না কোথাও আলো জ্বেলে তোমার দিকে তাকিয়ে পৈশাচিক ভঙ্গিতে হাসছে। নিজের অহংকার কোনো গুণ নয়, বরং এর অর্থ হলো তুমি এখনও সমাজের নির্মম আঘাতের মুখোমুখি হওনি।

এতে করে, হিয়ন কুও-এর ব্যবহারযোগ্য মূল খেলোয়াড় আরও একজন বাড়ল... যদিও এটি নির্লজ্জভাবে পুরোপুরি প্রতারণার শামিল।

মদ শেষ করে লোকজনের ছড়িয়ে পড়তে পড়তে দুপুর দুটো বেজে গিয়েছিল। লিন 빙 কোনোমতে ল্য চিউশিকে ধরে রেস্তোরাঁ থেকে বের হলেন এবং তাকে হোটেলে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন যাতে ল্য চিউশি ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারেন।

"ষষ্ঠ গুরুভাই, আমরা কি গিয়ে একটু দেখব? হয়তো এই লোকগুলো + প্যাশন এবং আমাদের উপত্যকার যুবরাজের মৃত্যুর সাথে কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে।" তাদের মধ্যে একজন লোক একটু আগে যে কথা বলেছিল, তাকে উদ্দেশ্য করে বলল।

কালো শক্তিতে আক্রান্ত এক準鬼王 (준鬼王)逾辉-এর প্রতিক্রিয়া দেখে এই জাদুমন্ত্রের ভয়াবহতা বুঝতে পারল এবং আতঙ্কিত হয়ে একপাশে সরে গিয়ে নিজের শরীরের ভেতরের পরিবর্তনগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করে দেখল। সে দেখল যে তার শরীরের ভেতরে কেবল একটি অতিরিক্ত কালো শক্তির রেখা যোগ হয়েছে, এছাড়া আর কোনো পরিবর্তন ঘটেনি।

"কোন সপ্তাহের দিন?" গাও জিয়ানিং অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল। সে এই বিষয়টি সম্পর্কে কখনোই পরিষ্কার ধারণা পায়নি। সোমবার কী, মঙ্গলবার কী—এসব সে বুঝত না, কিন্তু টিভিতে এগুলো সবসময় বলা হতো।

দিগন্তে আবার ভোরের আলো দেখা গেল। রেন সিসিআন কবরস্থান থেকে বের হয়ে এলেন, হাতে সেই মিউজিক বক্সটি নিয়ে যা তার শক্তি হারিয়ে ফেলেছে এবং আর গান গাইতে পারে না। তারপর তিনি কবরস্থানের গেটে তার জন্য অপেক্ষারত গাড়িতে গিয়ে উঠলেন।

তিনি জানতেন যে এর কারণ হলো ল্য চিউশির হৃদয়ে লিন ঝিউ-এর এখনও একটি নির্দিষ্ট স্থান রয়েছে। ল্য চিউশির দীর্ঘস্থায়ী ভালোবাসা সম্পর্কে তিনি ওয়াকিবহাল ছিলেন। কিন্তু একটু আগে, ল্য চিউশি তাকে "বৌ" বলে ডেকেছেন—এটি তাকে আবেগাপ্লুত না করে পারেনি, আর এই সন্দেহে ফেলতে পারেনি যে ল্য চিউশি সত্যিই তার প্রেমে পড়েছেন।

"আমি দেখি তোমার মুখের জোর কতদিন থাকে!" পোপ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। এই ট্যাং হাও মৃত্যুর মুখোমুখি এসেও এত বড় বড় কথা বলার সাহস পাচ্ছে!

"তুমি খুব সহজেই ধোকা খাও!" ট্যাং হাওয়ের মাথার ওপর দিয়ে আব্রুডিসের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

বরফ দানব নেকড়ে রাজার প্রকাশিত সেই নীল আলোর তরবারির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাওয়া পৃথিবীর বুকে, সমস্ত মানুষ এবং পশুপাখির দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল আকাশের সেই নীল আলোর রেখা এবং দুটি সোনালী আলোর পিন্ডের দিকে।

সেই পদের লাইনগুলো কেমন ছিল? প্রাচীরের ভেতরে দোলনা আর প্রাচীরের বাইরের রাস্তা, প্রাচীরের বাইরে পথচারী, প্রাচীরের ভেতরে সুন্দরীর হাসি। হাসির শব্দ আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল এবং আর শোনা গেল না, প্রেমিক হৃদয় সর্বদা নির্দয়দের দ্বারা আঘাত পায়।

চেন সিয়িং এতে রাজি হননি, যদিও পে ইউয়িউ ব্যাখ্যা করেছিলেন যে এগুলো কোনো খারাপ জিনিস নয় এবং এই ধরনের উপহার দেওয়ার অভ্যাসটি কতটা অদ্ভুত, তবুও চেন সিয়িং মনে করেছিলেন যে ওগুলো ভক্তদের আন্তরিক অনুভূতি। কিন্তু ভাগ্য এমন খারাপ যে, ঠিক যখন তিনি এই বিষয়গুলো ব্যাখ্যা করছিলেন, তিয়ান জিয়াও পাশেই তা শুনতে পেয়ে দারুণ উৎসাহী হয়ে উঠল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা