প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: প্রকৃত শক্তির ধরন আসলে কী?

মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পাওয়ার পর প্রথম যে কাজটি করেছিলেন, তা হলো সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করা যে আগে তার রসদ কেড়ে নিয়েছিল। সবার চোখের সামনে তিনি নিজের সদ্য জাগ্রত ক্ষমতা ‘বুনো ষাঁড়ের শক্তি’ ব্যবহার করে ঘুষি মেরে তাকে পিটিয়ে হত্যা করেন। অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার সুবাদে তিনি সাথে সাথে কয়েকজনকে নিজের অনুচর হিসেবে নিয়োগ করেন। এরপর এক প্রস্ত উত্তেজনার পর ট্যাং ইয়াংচেন শেষ পর্যন্ত আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিলেন; তার পিঠের উড়ন্ত তলোয়ারটি খাপ থেকে বেরিয়ে এল এবং একই মুহূর্তে তিনি নিজে এক কুয়াশাচ্ছন্ন সাদা মেঘে রূপান্তরিত হলেন।

চারটি মৃতদেহকে বুনো প্রান্তরে পড়ে থাকতে দেখে—যা রোদ, বৃষ্টি ও তুষারের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত—তিনি ভাবলেন যে কয়েক দিন পর তার অবস্থাও হয়তো এমনটাই হবে। মনে এক গভীর বিষাদ ভর করল। অবশেষে তিনি উঠে একটি বড় গর্ত খুঁড়লেন এবং মৃতদেহগুলো যত্নসহকারে সেখানে সমাহিত করলেন।

নান ঝৌচেন নিজের ভ্রু জোড়া উঁচিয়ে ধরলেন এবং তার শীতল মুখে ফুটে উঠল এক অহংকারী মৃদু হাসি। তিনি ই-এর দিকে তাকিয়ে কথা বললেন।

তার চলার পথটি আগে থেকেই পরিকল্পিত ছিল; মানচিত্রের দিকে তাকালে সহজেই বোঝা যায় যে, চেং ঝেং তার কাঠের ঘরকে কেন্দ্র করে বাইরের দিকে সর্পিল আকারে ছড়িয়ে পড়েছেন। মানচিত্রের এই নকশা অনেকটা অর্ধেক মশার কুণ্ডলীর মতো। আর মশার কুণ্ডলীর বাকি অর্ধেক? সেখানে শুধুই বিশাল সমুদ্র, যার কোনো অনুসন্ধান মূল্য নেই।

উনিশতম গাছটিতে পৌঁছানোর পর গাছের কাণ্ডে বুলেটের ছিদ্রগুলো মুষ্টির মতো বড় হয়ে গিয়েছিল। গাছটি ছেড়ে যাওয়ার সময় বুলেটগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল বলে মনে হলো, যার ফলে বিংশতম গাছের কাণ্ডে একটি অনিয়মিত গর্ত তৈরি হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে পকেটের মোবাইলটি হালকা কেঁপে উঠল। জিয়াং নান ফোনটি ধরলেন, কিন্তু কিছু বলার আগেই তিনি আতঙ্কে লাফিয়ে উঠলেন। তাদের বিশদ ব্যাখ্যা শুনে জিয়াং নান স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ পর্যন্ত তিনি স্বাভাবিক হতে পারলেন না।

যদি তার নিজের ভিআই কোষগুলো এত বেশি ত্রুটিপূর্ণ না হতো, তবে হোয়াইট রিভার সন্দেহ করত যে তার নিজের বর্মের গুণমান এই লোকগুলোর তুলনায় আদৌ টিকবে কি না।

সং মিংটিং শেষ পর্যন্ত তার ভবিষ্যৎ সত্তাকে আহ্বান করে যে শক্তির প্রদর্শন করেছিলেন তা ছিল বিস্ময়কর। তাছাড়া লিউ নিয়ান অমর অত্যন্ত মার্জিতভাবে স্বীকার করেছিলেন যে, তিনি নিজে যদি সেই আক্রমণের মুখে পড়তেন তবে তা প্রতিহত করতে পারতেন না। এই ঘটনাটি সং মিংটিংকে খ্যাতির শিখরে পৌঁছে দেয়।

“ঠিক! ধৈর্য ধরো, সব ঠিক হয়ে যাবে।” একটি মোটা সিরিঞ্জ হাতে নিয়ে কুৎসিত দেখতে এক বামন বলল।

“ড্রাগন ভাই আসলে কত অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছে? গত কয়েক দিনে তো দশটার বেশি বের করল!” মিন লংয়ের উল্লাস দেখে কুই ইং বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল।

সু ইয়াও বিচ্ছেদের পর চলে যাওয়ার সময় সু পরিবারের জমানো সম্পদ এবং রাজকুমারী হিসেবে পাওয়া সমস্ত উপহার সাথে নিয়ে গিয়েছিল। এতে মু রুয়ান অনেকটা হালকা অনুভব করেন এবং তার জীবনযাত্রাও আগের চেয়ে সহজ হয়ে ওঠে। বর্তমানে দুজনের হাতেই পর্যাপ্ত অর্থ থাকায় বছরের এই সময়টায় তাদের দেখা হওয়ার সুযোগ বেশি মিলছে।

উ ঝৌয়ে স্থায়ী হওয়ার পর তিনি উৎসবের সময়গুলোতে নিয়মিত চিঠি লিখতেন, নিজের কুশল জানাতেন। ডুয়ান লিনও তাকে নিজের এবং খালামণির সাম্প্রতিক পরিস্থিতির কথা জানাত।

শাং জুয়ে খাবার শুরু করলে তবেই অন্যরা খাওয়ার জন্য হাত বাড়াল। পরিবেশ এতই নিস্তব্ধ ছিল যে, শুধু বাটি আর চামচের ঠোকাঠুকির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

আমি ‘একমাত্র’ শব্দটির ওপর জোর দিচ্ছি কারণ আমার মনে হয়, ওল্ড সং যদি উপহার না পায়, তবে সে হয়তো আমার মোবাইল ফোনটাও নিয়ে নেবে।

সেদিন কিহাই এবং ঝু ইয়ের সাথে কথা বলার সময় সে জানতে পারে যে, অভিশপ্ত শক্তি থাকা সত্ত্বেও যারা পুরোপুরি অন্ধকারের অতলে তলিয়ে যায়, তাদের ‘অভিশাপ প্রদানকারী’ বলা হয়। এদের ভয়াবহতা উচ্চস্তরের অভিশপ্ত দানবদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

আমার মনে এক শিরশিরে অনুভূতি হলো। এই পথটি কেউ পরিষ্কার করে না, সম্ভবত এটি ভিলার মালিক নিজেই তৈরি করেছেন এবং এর দৈর্ঘ্য মাত্র তিনশ মিটারের মতো।

দং ফাংগুয়ান একথা শুনেই রেগে গেল। তার শরীরের ভেতর কোনো এক প্রাচীন দৈত্য আশ্রয় নিয়েছে, তার ওপর আবার সে অভিশপ্ত। অভিশাপ প্রদানকারীদের কথা, অঙ্গভঙ্গি ও আচরণ সবই অভিশাপ সৃষ্টি করতে পারে, তাই সে লোকটির কথার পুনরাবৃত্তি করার সাহস পেল না।

ওয়ান চেংইউ যখন বিভ্রান্তি ও বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখনই তার বুকের কাছে একটি রক্তের ফোয়ারা ফুটে উঠল। তার হাতের মুঠোয় থাকা অদ্ভুত চোখটি আঙুলের শিথিলতায় মাটিতে পড়ে গেল এবং দং ফাংগুয়ানের নির্দেশে পরিষ্কার হওয়া তলোয়ার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ‘ঠক ঠক’ শব্দ হতে লাগল।

এই ধরনের অশুভ আত্মা অত্যন্ত বিরল এবং এদের বিকাশের সীমা সাধারণ আত্মার চেয়ে অনেক বেশি, তাই অশুভ সৈন্য তৈরির জন্য এরা সেরা।

তবে ঠিক এই বিষয়টিই বড় বড় ব্যক্তিদের জন্য মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে এবং একই সাথে তারা এতে গভীরভাবে বিস্মিত।

কারণ সে দেখতে পেল, সেই লোকটির ঘাড় থেকে হঠাৎ কোনো কারণ ছাড়াই একটি লাল আলোর বিন্দু বেরিয়ে এল, যা ঝাপসা আলোয় খুব তীব্র দেখাচ্ছিল।

“আ কি, এটা পান করো, আরাম পাবে।” জিন ইয়ানলিং সান্ত্বনার হাসি হেসে লাল চিনি ও আদার চা এগিয়ে দিল।

“মজা তো সবে শুরু হয়েছে, জিয়াং বেই, গ্যালাক্সি প্রাইভেট স্কুল চলে এসেছে!” ওয়াং বো একটি সিগারেট ধরিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল।

“বাইরে থেকে কাউকে প্রাসাদে প্রবেশ করতে হলে মহামান্য সম্রাটের অনুমতি প্রয়োজন।” দুজন প্রহরী নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে তাদের বর্শা দিয়ে পথ আটকে দিল।

লিং চেংয়ের স্বভাব কিছুটা শীতল। কঠোর প্রশিক্ষণের পর সবাই তাকে সতর্ক করলেও সে বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। প্রকৃত অর্থে যারা বিষয়টি নিয়ে ভেবেছিল, তারা হলো মেং ফেং এবং ফ্যান ঝেন।

সে খুব শক্তিশালী, অনেক বেশি শক্তিশালী। সে যদি ডেথ স্টারে ফিরে যায়, তবে সে রোবট সম্রাটের বিচারের মুখোমুখি হতে পারবে, এমনকি তাকে হত্যাও করতে পারবে!

মোবাইল স্যুট রাজত্ব করার এই যুগে, ‘স্টর্ম’ তার নিজের হাতে বড় যুদ্ধজাহাজ ও কামানের ধারণাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল। এর ফলে যুদ্ধজাহাজগুলো রণক্ষেত্রের কেন্দ্র থেকে ৩০০০ কিলোমিটার দূরে সরে গিয়ে ১০,০০০ কিলোমিটার পেছনে অবস্থান নিতে বাধ্য হয়েছিল।

“আরে, তোমাদের কাছে শুনেছি তোমার বোন খুব সুন্দরী, আজ তা চোখে দেখার সুযোগ হলো!” মিউরিকো নামটা শুনতেই ওয়াং বো আগের গাম্ভীর্য ভুলে গেল।

ঠিক সেই সময় ‘হারিকেন’-এর পাশের দরজা খুলে গেল এবং দুটি যান্ত্রিক হাত বেরিয়ে এসে ‘স্টর্ম’ ১ নম্বর যন্ত্র এবং মনিকাকে বহনকারী এস্কেপ পডটিকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল।

সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। ইয়াও জিয়াইং এবং কিন রেনকিয়াং কান্নায় ভেঙে পড়ার দশা। শুরুতে তারা এই বিষয়টি বাস্তবায়নে মরিয়া ছিল, আর এখন সেটাই তাদের জন্য বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সে হাত বাড়িয়ে পাথরের ফলকটি স্পর্শ করল এবং অনুভব করল যে, মসৃণ তলদেশ থেকে হালকা উষ্ণতা বেরিয়ে আসছে।

অন্য জাতিগুলো যদি মানবজাতির জমি দখল করতে চায়, তবে তাদের অবশ্যই পূর্ব দিকে যেতে হবে এবং করিডোর দিয়ে প্রবেশ করতে হবে। অন্য কোনো পথ দিয়ে আসা তাদের পক্ষে অসম্ভব।

সে দেখল ডু হেং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, তাই সে তার হাত ধরে জোরে ঝাঁকাতে শুরু করল।

লিন ফে সেই কালো তরল এবং তাতে মেশানো গুঁড়োর উপাদান সম্পর্কে না জানলেও, সেগুলো মেশানোর সময়, তাপমাত্রা এবং পরিমাণ তার স্পষ্টভাবে মনে ছিল।

লু ইউ ঠান্ডা স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করল। তার মাকড়সার মতো ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দ্রুত নিচের ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা দশ-বারো জন মানুষকে শনাক্ত করে ফেলল।

গগনচুম্বী অট্টালিকায় ঘেরা শহরের দক্ষিণ-পশ্চিমে ঠিক তার বিপরীত এক অন্ধকারাচ্ছন্ন এলাকা রয়েছে। সেটি জরাজীর্ণ, প্রাণহীন এবং দেখে মনে হয় যেন সেখানে কোনো মানুষের বসতি নেই।