প্রথম খণ্ড অধ্যায় তিপান্ন: প্রচণ্ড ক্ষোভ

আস
প্রকৃতপক্ষে, এই ধরণের দৃশ্য তিনি এর আগেও বহুবার দেখেছেন।
ফাঁদ পেতে শিকার ধরা হোক কিংবা দম্পতিদের একে অপরের বিরুদ্ধে বিশ্বাসঘাতকতা করা,
গত জন্মে প্রায় প্রতিদিনই নদী শহরের বিভিন্ন প্রান্তে এসব নাটক অভিনীত হতো।
কিন গে এ সবে আগেই উদাসীন হয়ে পড়েছিলেন,
তাছাড়া তিনি নিজেও তো বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েই পুনর্জন্ম লাভ করেছেন, তাই না?
ইনস্ট্যান্ট নুডলস এবং পশু শিকারের ফাঁদটি নিজের মহাশূন্য空间的 ভেতরে রেখে দিলেন, এরপর এক কোপেই গাড়ির জানালার কাচে আটকে থাকা জম্বিটাকে নিকেশ করলেন।
পরদিন লি হু শিয়াও লংকে জানালেন যে তিনি অবিলম্বে আক্রমণ শুরু করবেন। শিয়াও লং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং দ্রুত ইউয়ানিয়ান অভিমুখে ফিরে গেলেন।
ইয়ে ফেং দুহাত বুকে জড়িয়ে ধরে রাখলেন, পিঠে ঝোলানো ছিল একটি যুদ্ধাস্ত্র, তাঁর হাঁটার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ।
মো উসি শীতল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তিনি দেখতে চান ড্রাগন রাজাদের রাজার ঠিক কতখানি শক্তি রয়েছে যার কারণে সে এত অহংকার দেখাচ্ছে।
ম্যাচের আগে মিলিসিচি নিজে থেকেই এগিয়ে গিয়ে জেমসের সাথে সৌজন্য বিনিময় করলেন। এই ভাইটি যদিও তার প্রতিপক্ষ ছিলেন, তবুও যখন তিনি পিস্টনস দলের সাথে ধস্তাধস্তি করছিলেন, যখন তার পারফরম্যান্স আশানুরূপ ছিল না, কিংবা যখন তিনি ও'নিলের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিলেন, তখন এই জেমস সবসময়ই তার পাশে শক্তভাবে দাঁড়িয়েছিলেন। যদিও মাঠে তারা একে অপরের শত্রু, তবুও মাঠের বাইরে তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ কাজ করত।
ইয়াং কাং ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে মেং শুয়াংঝেন আক্ষরিক অর্থেই একজন জিম্মির ওপর আক্রমণ করে বসবেন। তিনি যখন চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেছেন, ঠিক তখনই অনুভব করলেন তার বুকের ভেতর যেন হাজার হাজার কেজি ওজনের ভারী হাতুড়ি দিয়ে কেউ সজোরে আঘাত করেছে। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বের হলো এবং দুই চোখ ঠিকরে বাইরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। শরীরটা কয়েকবার মৃদু কেঁপে উঠেই তার প্রাণবায়ু চিরতরে উড়ে গেল।
কয়েক মাস আগেও তিনি ছিলেন এক সাধারণ অচেনা ছাত্র, অথচ চোখের পলকে তিনি জিননান শহরের অন্ধকার দুনিয়ার সর্বেসর্বা অধিপতি হয়ে উঠলেন। সত্যি বলতে কী, তার কাছে সবকিছুই যেন এক অলীক স্বপ্ন বলে মনে হচ্ছিল।
"আগে আমি একে নিজের আয়ত্তে এনে পরিশুদ্ধ করে নিই, তারপর তোমাকে বুঝিয়ে ছাড়ব নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারার অর্থ কী!" ইয়াং জিয়ান নিজের মনেই ঠান্ডা সুরে বিড়বিড় করলেন এবং মহাকর্ষীয় আংটির ভেতর থাকা অতি মূল্যবান সামগ্রীগুলো নিজের শরীরের ভেতর টেনে নিলেন।
এ কথা বলতে বলতে ড্রাগন রাজার মুখ দিয়ে থিকথিকে লালা ঝরে পড়তে লাগল, তার রক্তিম চোখ দুটি আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, রাতের অন্ধকারের দুটি বিশাল লণ্ঠনের মতো সেগুলো চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।
এ সময় দু'একজন ছাত্রছাত্রী পার্কের ভেতর দিয়ে হেঁটে চলে গেল, আর হুয়াং ইউফেং ও অন্যরা সরাসরি গাড়ির ভেতরেই বসে রইলেন।
অতলের গ্রাসকারী রাজা এই阵法 বা জাদুমন্ত্রের বিন্যাসের মধ্যে কোনো রকম বাধার মুখে পড়ে না, বলাই বাহুল্য যে সে তার ক্ষমতার পুরো সুবিধাটাই পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারছে। মহাশূন্যের পবিত্র আগুন অবিরাম পুড়িয়ে চলেছে, ইয়াং জিয়ান বিশ্বাস করতে পারছেন না যে তারা এর পরেও টিকে থাকতে পারবে।
"হা হা! আমি দেংঝৌর কিয়ানহু সু রিগে, জানি না মহাশয়াকে কীভাবে সম্ভাষণ জানাব?" সু রিগে অন্তরে এই মানুষটির প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাবোধ পোষণ করতেন, তার বলার ভঙ্গিও ছিল অত্যন্ত বিনম্র।
লি হেংজুয়ানের প্রচণ্ড প্রতাপ ও উপস্থিতির চাপে সবাই অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল এবং লি হেংজুয়ানের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠল গভীর ভীতি।
"তরুণী, ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। আগে আমাকে একবার গজলটি গাইতে দিন, তারপর আপনি আপনার সুর প্রস্তুত করবেন, কেমন?" লিজেন তরুণীটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
লং ইয়ুনি আনন্দের সাথে বলে উঠলেন, "হানশিয়াও, তুমি, তুমি সত্যিই গতির ধ্যানবিদ্যা শিখে ফেলেছ?" রাজপ্রাসাদের রাজকন্যা হিসেবে তিনি এই ধ্যানবিদ্যার সাথে সম্যক পরিচিত ছিলেন, এটি হলো সেই সর্বোচ্চ স্তর যা ড্রাগন রাজবংশের মানুষেরা সর্বদা অর্জন করতে চায়।
অবশেষে বিকেল ঘিয়ে এল। লিজেন দেখলেন সময় বেশ গড়িয়ে গেছে, তার মনে সঙ্গে সঙ্গে জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের বলা সেই রুয়ান পদবীর জেনারেলের কথাটি মনে পড়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ তার অধস্তনদের পথ পরিষ্কার করার নির্দেশ দিয়ে সরাসরি সরকারি কার্যালয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই দুটি কণ্ঠস্বর একসাথে বেজে উঠল। ল্যাং হংজিয়াং ও অন্যরা সেদিকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন যে ডং জিউঝি এবং লেই শুও দুজনেই একই সাথে কথাগুলো বলেছেন।
চিকিৎসাকক্ষে তিয়ান ঝিয়ং অত্যন্ত জটিল ও ম্লান দৃষ্টিতে জুয়ে হলের বাম পায়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যতবার তিনি তাকাচ্ছিলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি ততই আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠছিল।
হাতির জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলার পর্বটি মধ্যযুগীয় মানুষের কাছে আপাতত শেষ হলো, তবে তাদের মধ্যে অনেকেই হাতির প্রতি মোহ কাটাতে পারেনি; এর বিশাল ও শক্তিশালী শরীরটার দিকে তাকিয়ে তাদের মুখ দিয়ে যেন লালা গড়িয়ে পড়ছিল।
গুই জুনফেং মৃদু হাসলেন, তার দুই চোখের গভীরতা থেকে হঠাৎ করেই হিংস্র এক খুনে তেজ বা আভা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি ছিলেন প্রাচীন যুগের এক রাক্ষুসী সত্তা, যা এখনও পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে আসেনি। সাধারণ সময়ে তিনি এটি খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রাখতে পারতেন, কিন্তু যখনই তার মনের ভেতর কোনো আবেগ তীব্রভাবে দোলা দিত, তখনই এই হিংস্র স্বভাবটি আর লুকিয়ে রাখা যেত না।
হঠাৎ করেই ডিন ইউহান সামরিক অঞ্চলের নির্দেশকের কাছ থেকে একটি ফোন পেলেন। ফোনের স্ক্রিনে ভেসে ওঠা "নির্দেশক" এই তিনটি অক্ষরের দিকে তাকিয়ে ডিন ইউহান বুঝতে পারলেন না এটি তার দীর্ঘকাল ধরে প্রতীক্ষিত কোনো আনন্দের খবর, নাকি তার সবচেয়ে ভয় পাওয়া কোনো দুঃসংবাদ। কারণ এই ফোনকলটি নিয়ে আসতে পারে কেবল দুটি সম্ভাবনার যেকোনো একটি: ওয়াং ফেং ভালো আছেন, কিংবা তিনি ভালো নেই।