প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫০: নেকড়ে ও কুকুরের বকাবকি (অতিরিক্ত পর্ব)

‘অভিশপ্ত! সে কখনোই ছোটো শিয়ার ডেকে আনা কেউ নয়!’
ছিন কের কথা শুনে রো য়ংলি মুহূর্তেই বুঝতে পারল যে তার সামনে উপস্থিত ব্যক্তিটি কোনো সদিচ্ছা নিয়ে আসেনি,
‘তাছাড়া এমনও হতে পারে যে শিয়া হুরেনকে এই-ই হত্যা করেছে!’
‘সে কি তবে ওয়াটার প্ল্যান্টের কেউ?’
তবে এই মুহূর্তে রো য়ংলির মনে অন্য কোনো বিষয়ে গভীরভাবে চিন্তা করার অবকাশ ছিল না,
ছিন কের সঠিক পরিচয় তার কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, তার কেবল এটুকুই জানা প্রয়োজন ছিল যে ছিন ক বন্ধু নয়, বরং শত্রু!

“সের্গেই, এই আলুর ভর্তাটা কেমন লাগছে?” সের্গেইকে আলুর ভর্তা খেতে দেখে ইয়াও চিংচিং কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।
এরপর সোং শিয়াও সেক্সিয়াং চেরটি গুটিয়ে নিয়ে কিন ছিংছেংয়ের হাত ধরে সময় ও সমুদ্রের মহাজাগতিক আভা বা দোয়েনের মাঝে আত্মপ্রকাশ করলেন।

অরন্তপুর বা রাজপ্রাসাদের উপপত্নীরা সম্রাটের জন্মদিনে নিজেদের শিল্পকলা বা নৈপুণ্য উপহার হিসেবে নিবেদন করেন, যা মূলত তাদের আন্তরিকতার প্রকাশ, নিছক কাউকে বিনোদন দেওয়ার কৌশল নয়। তাই যেসব উপপত্নী সবার সামনে পারফর্ম করতে চাননি, তারা萬寿节 বা শুভ জন্মদিনের উৎসবের আগেই একান্তে সম্রাটের কাছে তা পেশ করতে পারতেন এবং প্রধান খোজা লিয়াং-এর কাছে নাম রেজিস্ট্রি করিয়ে নিতে পারতেন। আগামী কদিন তিনি আর কোনো ফলক উল্টাবেন না, বরং অন্তঃপুরের সবার এই আন্তরিক অনুভূতির সঠিক মূল্যায়ন করবেন।

“আমি জানতামই তো, তুমি আমাকে ছাড়া এক পাও চলতে পারবে না!” আলেকজান্ডার ফের সেই উদ্ধত ভঙ্গিতে কথাটি বলল, যাতে ইয়াও চিংচিং খিলখিল করে হেসে উঠল।

মিয়াও দাহাই মৃদু হেসে তার পাশে থাকা বড় ছেলেকে দেখলেন; মোটে এগারো বছর বয়স হলেও ছেলেটি এরই মধ্যে তার কাঁধ পর্যন্ত লম্বা হয়ে গেছে, আর শরতের পাতলা শার্টও তার কাঁধের জোরালো পেশিগুলোকে লুকাতে পারছে না।

চেন ছেন প্রথমে ভেবেছিলেন যে ফাং কুয়াং বোধহয় একটু ভনিতা করবেন, দু-একটা পাতা উল্টে কোনোভাবে ব্যাপারটি এড়িয়ে যাবেন।

সোনার আলোর ঢেউ যেন উপচে পড়া জলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, পলকের মধ্যে দাবা বোর্ডটিকে গুঁড়িয়ে দিয়ে তা চতুর্দিকে নিকেষ হয়ে গেল। চারপাশের সূর্যমুখী ফুলগুলো সেই সোনার আলোর মাঝে দুলতে লাগল, মনে হলো যেন উল্লাসে মেতে উঠেছে।

ড্রাগনের থাবাটি যখন সেই মানুষটির শরীর থেকে প্রায় তিন ইঞ্চি দূরে এসে পৌঁছাল, তখন তা হঠাৎ থেমে গেল। দৃশ্যটি ছিল ঠিক কোনো অদৃশ্য প্রাচীরের মতো, যা কিছুটা মহাকাশ শক্তির কথাই মনে করিয়ে দেয়, তবে পার্থক্য এই যে এই শক্তিটি তৈরি হয়েছিল আত্মিক শক্তির ঘনীভূত রূপ থেকে।

সোং হেং-এর এই কাণ্ডকারখানা অনেকেই নজর কেড়েছিল, লি তিয়ানফুও বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত কিছু লোক সেদিকে পাঠিয়ে দিলেন।

বেগুনি শিখাগুলো পাক খেয়ে খেয়ে জ্বলতে লাগল, আত্মা থেকে তৈরি হওয়া চুল্লিটিকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।混沌 বা আদিম জগত হয়ে উঠল তার ঝোল, আর মহাশূন্যের মূল রহস্যময়纹 বা রেখাগুলো হয়ে উঠল তার মশলা, সব মিলিয়ে যেন এক ভুনার কড়াই।

এই কুড়িজন পুরুষ আইডল গ্রুপিংয়ের প্রশিক্ষণার্থীর মধ্য থেকেই শেষ পর্যন্ত নয়জনকে বেছে নেওয়া হবে, কারণ এর আগে চি শিয়াং যে এক ডজনেরও বেশি সদস্যের দল গড়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তা আকারে বড্ড বেশি বড় ছিল। যদিও নয়জনের দলও কিছুটা বড়, তবুও এক ডজনেরও বেশি সদস্যের চেয়ে তাদের পরিচালনা করা অনেক সহজ হবে। লু ইউয়ানের কাছে এই তথ্যগুলো জমা দেওয়ার উদ্দেশ্যও ছিল যাতে তিনি এ বিষয়ে তার মূল্যবান মতামত দিতে পারেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে এই মূর্তিটি দুই হাত আকাশে তুলে ধরে সোনার টোটেম বিশ্বকে নিয়ন্ত্রণ করে এক পলকের মধ্যেই দানবীয় জাতির সেই মহা পরাক্রমশালী দানবটির ওপর তা সজোরে নামিয়ে আনল।

চিং ইয়াং ছিংকে সজাগ হয়ে উঠতে দেখে চিং সি তার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে জোর করে লেভেল আপ করার কারণে তার মূল ভিত্তি বা শেকড়ে কোনো ক্ষতিকর প্রভাব পড়েনি।

হিসেকিংয়ের চোখদুটো যেন অন্তহীন ভয়ে ভরে গেল। তার মনের জগতে এক ঢেউ খেলে গেল এবং তা যেন আবারও তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, তার অবচেতন মন নিরবচ্ছিন্নভাবে আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু তার বিচারবুদ্ধি তাকে বলছিল যে, এটি আদতে অসম্ভব একটা ব্যাপার।

রাজকীয় মহিমা ও ঔজ্জ্বল্য পুরো প্রাসাদজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো মিটমিট করে জ্বলছিল। তাদের প্রত্যেককে যেন ছোঁয়া বা বোঝা ছিল অসম্ভব এক ব্যাপার।

“উহু……” দেবদূত ছুন শুই একথা শুনে খানিকটা অপরাধবোধ নিয়ে নিজের পিঠের দিকে তাকালেন। যদিও তিনি সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিলেন না, তবে তার এই ভঙ্গিটিই ছিল হেসির অনুমানের নীরব স্বীকৃতি।

এই “ডায়নোসর” ছবিটিতে আর যাই হোক, কোনো ত্রুটি ছিল না। তাছাড়া তিনি তো আর মশকরা সহ্য করতে পারেন না এমন কেউ নন। তবে তার সন্দেহ হলো, ছবির ভেতরের সেই স্টান্টম্যান বা ক্যাসকেড অভিনেতাটি সত্যিই তার ওপর চটে যাওয়ার ভয়ে লেজ গুটিয়ে পালিয়েছে। কারণ এর আগেই সে সেটে সবার মনে তার এক কঠিন ও খিটখিটে স্বভাবের মানুষ হিসেবে গভীর ছাপ ফেলে দিয়েছিল।

“院长 মহোদয়, তারা দরজাটা ভেঙে ফেলেছে, এর ক্ষতিপূরণ তো তাদের দিতেই হবে, তাই না?” শিয়াও এন দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে বললেন।

শিবিরের একদম মাঝখানে অবস্থিত তাঁবুর সামনে এসে লাইল একাদশ মিলিশিয়ার বা গণবাহিনীর কমান্ডারকে দেখতে পেল, একটু দ্বিধা করার পর সে এগিয়ে গেল। নিজের দিকে এগিয়ে আসা লাইলকে লক্ষ্য করে প্রবেশদ্বারে অলসভাবে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ব্যক্তিটি তার ভুরু দুটো ওপরে তুলল।

খেলোয়াড়দের পরিবেশনা প্রায় শেষের পথে, আর নাচের আসরটিও সমাপ্তির মুখে। লি শিং কোথায় লুকিয়ে আছে, তা刘琦 এতক্ষণ ধরে গোপনে খুঁজে বেড়িয়েছেন, কিন্তু কোথাও তার টিকিটিও দেখতে পাননি। যখন ফাং চিয়াং এবং উ কুয়াংশেন শেষবারের মতো মঞ্চে উঠে গান পরিবেশন করছিলেন, তখন তিনি নীরবে মঞ্চ থেকে নেমে নাচের কক্ষটি ছেড়ে বাইরে চলে গেলেন।