প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: বাইরের লোকদের অবহেলা করা যাবে না!

        কিউন গান শব্দ শুনে তাকাল, দেখল ভিড়ে একজন ভীত শিশু মেয়ে হাত তুলেছে,
        “জুন শুয়েত সিনিয়র, আমি কি তোমার সাথে যেতে পারি?”
        প্রথম মেয়েটি হাত তুলতেই, পেছনে আরও অনেক মেয়ে হাত তুলল,
        “জুন শুয়েত সিনিয়র, আমাদেরও নিয়ে চলুন!”
        “জুন শুয়েত সিনিয়র, তুমি এত শক্তিশালী, দয়া করে যাও না! আমি খুব ভয় পাচ্ছি!”
        “উউউ! জুন শুয়েত সিনিয়র আমাদের ছেড়ে যেও না!”
        ভিড় এক মুহূর্তে বিশৃঙ্খলায় পরিণত হলো, একসাথে কাঁদার আওয়াজ ও অনুরোধের শব্দ উঠল।
        আসলে তারা লিন জুন শুয়েত এবং কিউন গানের সম্পর্ক সম্পূর্ণ জানত না,
        কিন্তু তারা জানত লিন জুন শুয়েত সেই গাড়ি ওঠার যোগ্য,
        আর তারা নিজের চোখে দেখেছে লিন জুন শুয়েত তিনটি ভয়ংকর জম্বি নিজেই মেরে ফেলেছে!
        যেহেতু কিউন গান এত কঠিন চরিত্র, তাই তারা লিন জুন শুয়েতের উপর ভরসা রাখতে চায়,
        অবশেষে, জেড বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসের রাণী হিসেবে লিন জুন শুয়েতের সুন্দর ও ভাল হৃদয়ের চিত্র ছাত্রছাত্রীদের মনে দৃঢ়ভাবে গেঁথে গেছে।
        কিউন গান ভ্রু কুঁচকে লিন জুন শুয়েতের দিকে তাকাল,
        গত জীবনে লংজিয়াং শহরের একমাত্র মহিলা দলের নেতা হিসেবে, কিউন গান লিন জুন শুয়েতের ক্ষমতায় বিশ্বাস করতো,
        এটি তো সামান্য ঘটনা, যদি এতেও সে সফল না হয়, তাহলে সে তো আগেই এই বিশৃঙ্খলাপূর্ণ প্রলয়ের দিনে খেয়ে ফেলা হতো!
        এই সময় লিন জুন শুয়েত কিউন গানের দৃষ্টি অনুভব করল, বুঝল নিজের অবদান দেওয়ার সময় এসেছে,
        কিন্তু সে কীভাবে এই লোকগুলো সামলাবে?
        এটা তার পরম দয়ালু হবার কারণে নয়, লিন জুন শুয়েত এমন কোনো রকম বিশ্ব বাঁচানোর দায়িত্ব নেয়ার পাগলামি ভাবেনা,
        কিন্তু প্রলয়ের মাঝে, চোখে পড়ার মতো খাবার, পোশাক, বাসস্থান, চলাচল, অস্ত্র, সরঞ্জাম ছাড়া,
        মানুষও একটা গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ!
        অবশেষে প্রলয়ে বেঁচে থাকা মানুষ কম, একজন মারা গেলে আরেকজন কমে যায়!
        এখন কিউন গানের যুদ্ধ দক্ষতা অনুযায়ী, সে দুই হাতে চার হাতের সমান,
        কিন্তু যদি দশ হাত, একশো হাত, হাজার হাজার হাত হয়?
        যখন অন্যরা শক্তিশালী দল গঠন করবে, তখন তারা মেষের মতো কাটার অপেক্ষায় থাকবে!
        যদি নিজের শক্তি দ্রুত বাড়াতে না পারে, তবে অবশেষে প্রলয় তাকে গ্রাস করবে!
        কিন্তু দল গঠন মানে যে কাউকে নেওয়া যাবে না,
        মন খারাপ করা লোক এবং অলস ফালতু লোকদের অবশ্যই নিতে হবে না!
        শুধুমাত্র যারা আদেশ মানে, যুদ্ধে জিততে পারে, দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি সম্পন্ন, তাদেরই নিতে হবে!
        আর শুধু মেয়েদেরই, দলে কিউন গান একমাত্র ছেলেই যথেষ্ট!
        কারণ তার আগে দেখা প্রলয় উপন্যাসগুলোতে, কিউন গানের মতো পুরুষ খুবই বিরল রত্ন,
        অল্প সময়ের মধ্যেই তার চারপাশে অনেক নারীদের ভিড় জমবে,
        তখন বশিরে অন্যের থেকে ভালো, বরং একটা নিজস্ব মহিলা দল গঠন করা ভালো, যা পরিচালনাও সহজ!
        সিদ্ধান্ত নিয়ে লিন জুন শুয়েত ভিড়ের দিকে চিৎকার করে বলল:
        “সব মেয়েরা, এই পাশে এসে দাঁড়াও!”
        
        কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে পাশের খালি জায়গার দিকে ইঙ্গিত করল,
        মেয়েরা না বুঝলেও, তারা করল যেভাবে বলা হলো,
        শীঘ্রই তারা একসাথে দাঁড়াল, লিন জুন শুয়েত মোটামুটি গুণে দেখল, প্রায় দুই শতাধিক,
        তারপর সে আগে কিউন গান থেকে পাওয়া ছুরি বের করল,
        “যারা আমার জন্য জম্বির স্ফটিক খনন করতে রাজি, তারা থাকুক, বাকি সবাই যেতে পারে!”
        লিন জুন শুয়েতের কথা শুনে মেয়েরা ফিসফিস করতে লাগল,
        শীঘ্রই প্রথম মেয়েটি আবার দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল:
        “জুন শুয়েত সিনিয়র, কিভাবে খনন করব...”
        “যেমন আমি করেছিলাম তেমনই!”
        লিন জুন শুয়েত বলল, তারপর একটা জম্বির মৃত দেহের কাছে গিয়ে গুটিয়ে বসল, ছুরি মাথায় ঢুকিয়ে কাঁপাতে লাগল, কয়েকবার পর একটি ছোট স্ফটিক বের করে আনল,
        তাঁর প্রদর্শন দেখে অনেক মেয়ের পেটে অস্বস্তি হলো, কয়েকজন এমনকি মাটিতে বসে বমি করল,
        “কত ঘৃণ্য!”
        “ঠিক বলেছ!”
        মেয়েরা ছোটগল্পে আলোচনা করতে লাগল,
        “সে স্পষ্টত আমাদের রক্ষা করতে পারে, তবু আমাদের এতটা ঘৃণ্য কাজ করাচ্ছে!”
        “খুব বিকৃত!”
        এক সময় অনেক মেয়ে প্রলয়ের আগে সেই ‘ছোট পরী’র ভঙ্গি নিয়ে কথা বলতে লাগল, যেন লিন জুন শুয়েত কোনো অন্যায় কাজ করেছে,
        এই সময় মেয়েদের আবাসিক ভবনের সেই ধারালো কণ্ঠ আবার শোনা গেল,
        “আমরা যাই! কি ব্যাপার!”
        লিন জুন শুয়েত বলার ব্যক্তিটিকে দেখল,
        সে মুখে ধারালো, গাল হাড় উঁচু, মুখে ঘন মেকআপ, যেন কার্টুনের সাপের মতো,
        লিন জুন শুয়েত তাকে কিছুটা চেনা মনে করল, কিন্তু ঠিক মনে পড়ল না কোথায় দেখেছে,
        সে চিন্তা করছিল, সাপের মতো সেই নারী আবার কণ্ঠ দিয়েই বলল,
        “কোন গুচ্ছ ক্যাম্পাসের রাণী, শুধু পুরুষের উপর ভর করে নিজের বিকৃত মনের তৃপ্তি পাওয়া ধৃষ্টা!”
        “তুমি না থাকলে আমরা বাঁচতে পারি না?”
        “আমরা যাচ্ছি!”
        সাপের নেতৃত্বে বেশিরভাগ মেয়ে চলে গেল,
        এখন আশেপাশে মাত্র ত্রিশের বেশি মেয়েই দাঁড়িয়ে রইল,
        লিন জুন শুয়েত রেগে উঠল না,
        মূলত সে এই অলস ও অবৈধ আশা করা লোকদের বাদ দিতে চেয়েছিল,
        যারা চলে গেল তারা তার ইচ্ছামতো,
        প্রলয়ের দিনে কেউ তোমাকে পালনের জন্য বাধ্য নয়!
        বাঁকি থাকা মেয়েদের দিকে তাকিয়ে লিন জুন শুয়েত বলল,
        “আমাদের আগে থেকে পরিষ্কার করা দশেক জম্বি দেহের মত করে, তাদের মাথার স্ফটিকগুলো বের করো, যদি সরঞ্জাম না পাও, নিজে খোঁজো, না পেলে হাতে খনন করো!”
        
        লিন জুন শুয়েত শুরুতে খনন করছিলো সরঞ্জাম ছাড়া, তাই তার এই অনুরোধ অতিরিক্ত নয়,
        এছাড়াও এটি তাদের প্রতিক্রিয়া দেখার সুযোগ,
        মেয়েরা দুজন বা তিনজন করে দল গঠন করে জম্বির দেহ খনন করতে লাগল,
        কেউ কেউ চারপাশ থেকে সুবিধাজনক পাথর খুঁজে পেল, কেউ ডাল ব্যবহার করল, যদিও দক্ষতা কম, তবুও সবাই চেষ্টা করছিল,
        এমনকি লিন জুন শুয়েত দেখল একজন মেয়ে জুতো খুলে জুতোর পায়ের পেছন দিয়ে পেটাচ্ছে,
        কয়েক মিনিট পর প্রথম মেয়েটি স্ফটিক বের করল,
        বাকিদের থেকে ভিন্ন, সে একাই ছিল এবং হাত দিয়ে খনন করছিল।
        জম্বির স্ফটিক জমা দিতে দেখে কিউন গান স্পেস থেকে একটি ভেজা তোয়ালে বের করে দিল, হাতের জম্বি রক্ত মুছতে বলল,
        “তোমার নাম কী?”
        লিন জুন শুয়েত সামনে ছোট চুলের মেয়েটির দিকে সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল,
        “আমি উ শেংনান, দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র, ক্রীড়াবিদ।”
        উ শেংনান ভেজা তোয়ালে মুছতে মুছতে আত্মপরিচয় দিল,
        “ভালো, আমি তোমাকে মনে রাখব।”
        “সেখানে গিয়ে অপেক্ষা করো।”
        লিন জুন শুয়েত গাড়ির পাশে খালি স্থানের দিকে ইঙ্গিত করল,
        উ শেংনান কথা না বলে সেখানেই চলে গেল অন্যদের জন্য অপেক্ষা করতে,
        অল্প সময়ের মধ্যে আরও কয়েকটি স্ফটিক জমা পড়ল,
        লিন জুন শুয়েত দেখল যারা এখনো খনন করছে তাদের বলল,
        “বসো, আর খনন করো না, এই কয়েকটি জম্বির স্ফটিক নেই।”
        তারপর তাদের সারিতে দাঁড় করিয়ে একে একে পরিচয় করিয়ে নিল,
        এই সময় কিউন গান সিস্টেমের দোকান খুলে দ্রুত খুঁজতে লাগল,
        সে স্পষ্ট মনে আছে গত রাতে দোকানে একটি নাম দেখেছিল—‘বর্ধিত ট্রেইলার কার্ট’।
        পেয়ে গেল!
        ‘বর্ধিত ট্রেইলার কার্ট’ S-গ্রেড গাড়ির পেছনে লাগানো যায়, মূল গাড়ির বর্মের মান অনুযায়ী খাপ খায়, সর্বোচ্চ ৫০ জন ধারণ করতে পারে, মূল্য: ৩০ প্রাথমিক পরিবর্তিত স্ফটিক।
        ঠিক এটাই!
        কিউন গান কোণে ১৯৩ স্ফটিকের ব্যালেন্স দেখল, সরাসরি ‘বর্ধিত ট্রেইলার কার্ট’ এবং ‘সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় গ্যাটলিং মেশিন গান সিস্টেম’ কিনে নিল,
        তারপর আপগ্রেড ও রূপান্তর পেজে গিয়ে দুইটি উপকরণ যুক্ত করল,
        যান্ত্রিক আওয়াজের পর গাড়ির পেছনে নতুন একটি ট্রেইলার সংযুক্ত হলো,
        এবং সেটি মূল গাড়ির মতোই বর্ম ও রং ধারণ করে,
        দেখতে যেন গাড়ির নিজস্ব অংশ, কোনো পরিবর্তনের ছাপ নেই,
        কিউন গান ভেতরে থেকে সিস্টেমকে মনের মধ্যে প্রশংসা করল,
        “সিস্টেমের তৈরি, নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট!”