প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: সাক্ষাৎ

ধূমপায়ীদের কাছে, মহাপ্রলয়ের এই দিনে পকেটে থাকা শেষ সিগারেটটিই হলো তাদের বেঁচে থাকার একমাত্র মানসিক অবলম্বন। এই মুহূর্তে কিন গে-র সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই, তাই সে কেন অন্যের শেষ সম্বলটুকু কেড়ে নেবে? তাছাড়া,对方 বা প্রতিপক্ষ যে সিগারেট বের করেছে, তা কেবল একটি লেনদেনের খাতিরে। যদিও এই লেনদেনের প্রস্তাবটি কিন গে নিজেই দিয়েছিল, এবং সে তার কথা রাখতে অভ্যস্ত। গতকাল যখন সে জম্বির মাথার বিনিময়ে ইনস্ট্যান্ট নুডলস নেওয়ার কথা বলেছিল, তখন সে ভেবে দেখেছিল যে, এই অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘নেইদান’ যতদিন তার শরীরে থাকবে, ততদিন এটি কেড়ে নেওয়ার ভয় থেকেই যাবে। আজ হয়তো সে বাই লাও আর-এর হাত থেকে বাঁচতে পেরেছে, কিন্তু আগামীকাল কি সে মৃতদেহ অনুশীলনকারী বা ‘হুয়া পি শি’-র হাত থেকে রেহাই পাবে?

সে মৃদু হাসল, কিন্তু কোনো কথা বলল না। ওয়েন দুওদুও-র হাত ধরে ভেতরে প্রবেশ করল এবং লু জিনহান-এর পাশে গিয়ে বসল। দিদু বিশ্ববিদ্যালয়ের নিজস্ব একটি অনলাইন ফোরাম আছে, যেখানে বিশ্ববিদ্যালয়ের বিভিন্ন ঘটনা নিয়ে নিয়মিত আলোচনা হয়। হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে জিয়াং নিকো ট্যাবলেট হাতে এই দৃশ্যটি দেখছিল। কেন জানি তার চোখ কিছুটা ঝাপসা হয়ে এল, ভাবল হয়তো সে খুব ক্লান্ত।

এমন একটি দল গড়ে তোলা ও লালন করা খুবই কঠিন, এর জন্য কেবল অর্থের প্রয়োজন হয় না, বরং আরও অনেক কিছুর প্রয়োজন। লেখকরা এখন এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি নিয়ে ভাবছেন; আসলে সেরা অবস্থানে প্রচার বা ‘স্ট্রং পুশ’ পেলে তথ্যের পরিসংখ্যান অনেক ভালো দেখায়। আগে যে ভূত-শিশু লুকিয়ে ছিল, তা এখন গু জিননিয়ানের গায়ে চড়ে কাঁদছে, দেখতে খুব করুণ লাগছে।

এটি উত্তর চীন সামরিক অঞ্চলের সমস্ত সৈনিকের জীবনের সাথে মশকরা করার শামিল! তাছাড়া, সে আগে থেকেই ডিং লিয়ানশেং ও অন্যদের এই বিষয়ে জানিয়েছিল, কিন্তু তারা তখন অনুশীলনের কোনো ত্রুটি বা সমস্যার কথা প্রকাশ করেনি, বরং বিষয়টি জানার পর তারা বেশ আনন্দিতই ছিল।

“‘দুয়ার্ন শিউ’ বা ‘কাটা হাতা’র প্রথাটি পশ্চিম হান রাজবংশের সময়ের। হান সম্রাট লিউ শিন পুরুষ সঙ্গী রাখতে পছন্দ করতেন এবং দং শিয়ানের প্রতি তার ছিল বিশেষ অনুরাগ। একদিন তারা একসাথে ঘুমাচ্ছিলেন, দং শিয়ান তার মাথা সম্রাটের হাতার ওপর রেখেছিলেন। লিউ শিন তাকে জাগাতে না চেয়ে নিজের হাতাটি কেটে ফেলেন। সেই থেকেই এই প্রথার উৎপত্তি,” লিউ ইয়ে বললেন।

লিন দল পুলিশদের齐মেই কেমিক্যালস-এর নিরাপত্তা রক্ষী হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে বললেন, যেন তারা শৃঙ্খলার দোহাই দিয়ে কারখানা বন্ধ রাখতে পারে। সম্মেলনের সময় হওয়ার সাথে সাথে কারখানা বন্ধ করে দেওয়া হলো, যাতে কেউ ভেতরে ঢুকতে না পারে এবং কেউ বেরিয়েও যেতে না পারে।

জে আর স্মিথ—যার কপালে ভাঁজ, ত্রিকোণ চোখ, কপালে সাদা দাগ, চাপা নাক এবং ট্যাটুতে ভরা শরীর—তার এই চেহারা দেখলে অপরাধীর চরিত্রে অভিনয়ের জন্য কোনো মেকআপের প্রয়োজন পড়ে না। তার আবেগ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কতটা কম এবং খেলার বুদ্ধিমত্তা কতটা সীমিত, তা কি আর বলার অপেক্ষা রাখে?

আমার মনে একটি অস্পষ্ট সন্দেহ দানা বাঁধছে, তাহলে সেই কান্নার মতো করুণ আওয়াজটিও কি সাজানো ছিল? জিংশি-তে ত্রাণ সহায়তার খুঁটিনাটি দু গংচাই ছাড়া কেবল ইয়াং জিয়ানই ভালো জানতেন। ইয়াং জিয়ান যদি রাজধানীতে কাউকে সবচেয়ে বেশি ভয় পেয়ে থাকেন, তবে তিনি হলেন ঝাও হাও, কারণ এই ব্যক্তি প্রচলিত কোনো নিয়মই মানেন না।

“কে?” তাং ইউন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, রক্তমাখা হাত দুটি টেনে নিয়ে প্রাচীন মার্শাল আর্টের যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

“চিন্তা করো না!” সু মুবাই গাড়ির ছাদ থেকে লাফিয়ে নামলেন এবং সাজোয়া গাড়ির চারপাশে ঘুরে ঘুরে সেই চড়ুই পাখিগুলোকে মারতে লাগলেন, যেগুলো এখনও গাড়ির জানালায় আক্রমণ করছিল।

প্রথম ম্যাচটি হারার পর লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স-এর প্রতিটি খেলোয়াড় মাথা নিচু করে বসেছিল। অবশেষে তাদের অহংকার ও দম্ভ চূর্ণ হয়েছে, যা ভালোই হয়েছে। তাই সান ঝুও আর কোনো চ্যালেঞ্জ কার্ড ব্যবহার করতে চাইলেন না। ০:১ স্কোরে শুরু হোক, যাতে সবাই বুঝতে পারে যে পিস্টনস একটি শক্তিশালী প্রতিপক্ষ এবং তাদের হারাতে হলে সবাইকে ঐক্যবদ্ধ হতে হবে।

নারুতো যা বলেছিল তা সত্য। আগে সে নারুতোকে হারানোর ব্যাপারে নিশ্চিত ছিল না, এখন যেহেতু নারুতো ‘হোগিওকু’র ক্ষমতা আয়ত্ত করেছে, তাই পরিস্থিতি আরও অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে, যদি না সে নিজে অন্য কোনো স্তরে বিবর্তিত হতে পারে।

নিলু কথা শেষ করতেই নারুতো অনুভব করল যে, সেই বিশাল বিটল দানবের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল! পরক্ষণেই একটি শক্তিশালী কম্পন তার তলোয়ারের মাধ্যমে তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

পরের দিন সকালে ঘুম থেকে উঠে আমি নিজেকে খুবই দুর্বল অনুভব করছিলাম। সং তিয়ে চিয়াং আমার দিকে একবার তাকিয়ে কেবল মাথা নাড়লেন। সেদিনও আমাদের তেমন কোনো কাজ ছিল না, কেবল অলস বসে থাকা। ‘ইউফেং ঘোস্ট কিং’-এর বিয়ের জন্য আরও দুই দিন অপেক্ষা করতে হবে, আর আমরা চাইলেই কোথাও যেতে পারছি না। এই পরিস্থিতিতে উদ্বেগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।