প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: সোনালী এয়ারড্রপ বাক্স

পরম দিনের বিস্ফোরণের পর, এক নির্দিষ্ট সময় অন্তর একটি এয়ারড্রপ বাক্স ফেলা হয়। কেউ জানে না এই এয়ারড্রপ বাক্সগুলো কোথা থেকে আসে, তবে এভাবেই এগুলো উপস্থিত হয়। কেউ নির্দিষ্ট করে বলতে পারে না যে এয়ারড্রপ বাক্সগুলি কত সময় অন্তর ফেলা হয়, বা প্রতি বার কোথায় ফেলা হয়। সময় এবং স্থান উভয়ই এলোমেলো, এবং প্রতিটি এয়ারড্রপ বাক্সের ভিতরের জিনিসপত্রও এলোমেলো। তাছাড়া, এয়ারড্রপ বাক্সগুলোর স্তরও আলাদা আলাদা।

কুইন গে কেবল মনে রাখে যে তার আগের জীবনে পরম দিনের প্রথম দিন দুপুর ১২টায়, আকাশে একটি প্রলয়ংকর বিস্ফোরণের পরে প্রথম এয়ারড্রপ বাক্সটি এসেছে। এটি ছিল পরম দিনের প্রথম এয়ারড্রপ। সেই এয়ারড্রপ বাক্স তিনটি স্তরে বিভক্ত ছিল: ব্রোঞ্জ, সিলভার, এবং গোল্ড। গোল্ড বাক্স পাঁচটি ছিল, এবং সবচেয়ে নিকটবর্তী ছিল জেড বিশ্ববিদ্যালয়ের খাদ্যগৃহের ছাদে থাকা বাক্সটি। কারণ খুব সহজ, তার আগের জীবনে সে যখন ছিল, তখন তার থাকা ছাত্রাবাস থেকে খাদ্যগৃহের ছাদের সেই সোনালী বাক্সটি ভালো করে দেখা যেত। দুঃখের বিষয়, আগের জীবনে কুইন গের সাহস ছিল না সেই এয়ারড্রপ বাক্সের কাছে যেতে।

এই জীবনে তার শক্তি হয়েছে, তাই এমন একটি সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না! এখন ভাবলে, লিন জুন শ্যু শুধুমাত্র তার বোনকে স্কুলে পাঠাতে চেয়েছিল, সম্ভবত সেই সময় সে গোল্ড বাক্স থেকে উপকৃত হয়েছিল, তাই দ্রুত উন্নতি করতে পেরেছিল। এই চিন্তাটা যথার্থ মনে হয়।

"গাড়িতে ওঠো!" কুইন গে বাসের দরজা খুলে লিন জুন শ্যুর দিকে বলে উঠল, "তোমার বোনকে বাঁচাতে চাইলে গাড়িতে চড়ো!"

লিন জুন শ্যু এক সেকেন্ডও দ্বিধা করলো না, সঙ্গে সঙ্গে উঠলো। তার মনে হচ্ছিল, "সে খুব ভালো মানুষ। যদিও জানি না সে কেন স্কুলে যাচ্ছে, তবু আমাকে ফেলে যায়নি। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে অবশ্যই তার উপকার করতে হবে।"

কুইন গে ড্রাইভারের আসনে বসল এবং দ্রুত গাড়ি চালিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল। লিন জুন শ্যুর মাথায় অনেক চিন্তা না নিয়ে সে তৎক্ষণাৎ সোফায় বসল এবং চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

[ডিং!]
[অন্যান্য মানুষের জীবন চিহ্নিত হয়েছে, কি তাকে 'সঙ্গী' হিসেবে যুক্ত করা হবে?]
[হ্যাঁ/না]

"এখন যুক্ত করব না..." পরম দিনে এমন একটি শক্তিশালী সঙ্গী থাকা ভালো, বিশেষ করে যখন সে একজন সুন্দরী মেয়ে! কিন্তু লিন জুন শ্যু এখনও কুইন গের প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বাস অর্জন করেনি। তার জন্য লিন জুন শ্যু একটি অপরিচিত ব্যক্তি, এমনকি অপরিচিতের থেকেও সতর্ক হওয়া উচিত।

একজন সাধারণ কলেজছাত্রীর মতো সে কিভাবে তার নাম বলতে পারে? সে শত্রু না বন্ধু, তা এখনো জানা যায়নি। তাই যত্ন করা ভালো। যদি সে কোনো খারাপ কাজ করে, তবে তাকে মাফ করা হবে না।

এই সময় কুইন গের মস্তিষ্কে তার প্রিয় প্রাচীন বংশধরের কথা আবার ঝলমল করে উঠল... অন্যদিকে লিন জুন শ্যু সম্পূর্ণ বুঝতে পারছিল না যে সে কতটা বিপদে পড়েছে, সে কেবল গাড়ির বিলাসবহুল সজ্জা দেখে মুগ্ধ ছিল।

"সে তো অনাথ, তাহলে এত বিলাসবহুল বাস কেন কিনেছে?"
"আর তার প্রেমিকা কোথায়?"
"সে কি স্কুলে তার প্রেমিকাকে বাঁচাতে যাচ্ছে?"

হ্যাঁ, লিন জুন শ্যু জানে কুইন গের একজন প্রেমিকা আছে, তবে কেন তা... অনুমান করো।

কিছুক্ষণ পর বাস ধীরে ধীরে জেড বিশ্ববিদ্যালয়ের খাদ্যগৃহের সামনে থামল। ইঞ্জিনের গর্জনে কাছাকাছি থাকা জম্বিরা একের পর এক আকৃষ্ট হয়ে আসল। কুইন গে উচ্চ প্রযুক্তির যুদ্ধবিহীন কোট পরল, হাতে কালো কুঠার নিয়ে দ্রুত জম্বিদের দিকে দৌড়ে গেল এবং তাদের কুপাতে লাগল।

গাড়ির ভারী জানালা দিয়ে লিন জুন শ্যু দেখছিল কিভাবে ও কালো ছায়ার মতো শরীর জম্বির ভিড়ে ঢুকে বেড়াচ্ছে। সে হাত শক্ত করে মুঠো বানিয়ে মনের মধ্যে প্রার্থনা করল, "দয়া করে আমাকে জম্বিরা ধরতে না পারে!"

কুইন গে বারবার দ্রুত সরতে এবং হামলা চালাতে লাগল, আশপাশের জম্বিরা একে একে ধ্বংস হল। সে কুঠার ঝাঁকিয়ে জম্বির রক্ত ঝরিয়ে ফেলে এবং মিউটেন্ট স্ফটিক খোঁজা শুরু করল।

লিন জুন শ্যু যখন দেখল সব জম্বি ধ্বংস হয়েছে, সাহস করে বাস থেকে বেরিয়ে এল, তবে কুইন গের অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করল। যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, তবে কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে আশেপাশে কোনো জম্বি বাদ পড়েছে কিনা তা দেখছিল এবং প্রয়োজনে সতর্ক করত।

১৬তম লাশ খুঁজে পাওয়ার পর প্রথম মিউটেন্ট স্ফটিক বের হলো।
"অসুন্দর ব্যাপার!" কুইন গে গালাগালি করে লালা ফেলে দিল এবং স্ফটিকটি তার জায়গায় রেখে দিল।
লিন জুন শ্যু বুঝতে পারল যে সে আসলে কি খুঁজছে।
"তাহলে সুপারমার্কেটের জম্বি মাথা কাটা ছিল এই স্ফটিকের জন্য!"

যদিও লিন জুন শ্যু এখনও বুঝতে পারছিল না কেন কুইন গে এই স্ফটিক খুঁজছে, সে জানত একটাই কথা, বড়দের সঙ্গে থাকতে হলে নিজের মূল্য প্রমাণ করতে হবে।

যদি জম্বির সঙ্গে লড়াই করার সাহস না থাকে, তবে স্ফটিক খোঁজার কাজ করলেই হয়।

সে পাশের ফুলের বাগানে থেকে একটি মুঠোফোনের আকারের পাথর নিয়ে নিকটস্থ জম্বির মাথায় মেরে দিল।
পিয়া!
"বমি!"
অত্যন্ত নোংরা ব্যাপার!

লিন জুন শ্যু বমি জোরে ধরে জম্বির মাথার মধ্যে হাত ঢুকিয়ে প্রথম মিউটেন্ট স্ফটিক কিছুক্ষণ আগে স্পর্শ করল।
"তোমার জন্য।"
সে কুইন গের হাতে স্ফটিকটা ধরিয়ে দিল, তারপর সহ্য করতে না পেরে বমি করল।

কুইন গে স্ফটিকটি দেখে, তারপর মাটিতে বসে থাকা লিন জুন শ্যুর দিকে তাকিয়ে বলল,
"এই মেয়েটার ভাগ্যে কি এত সৌভাগ্য?"
তারপর সে স্পেস থেকে একটি কম্পন ছুরি বের করে লিন জুন শ্যুকে দিল,
"তুমি এই দিয়ে খোঁজো।"

সে ফুলের বাগানের ধারে বসে লিন জুন শ্যুকে খোঁজাতে দেখল, কিন্তু মনেই গালি দিল,
কেমন দুনিয়া! সে নিজে কষ্ট করে জম্বির সঙ্গে লড়াই করে মিউটেন্ট স্ফটিক খুঁজে পায়, সুপারমার্কেটে ২০০ টির বেশি জম্বি থেকেও মাত্র ছয়টা পেল। আর এই মেয়েটা দুই-তিন লাশ খোঁজলেই একটা পেল! একশো ত্রিশের বেশি লাশ থেকে ৪১টা স্ফটিক? সত্যিই মানুষ মানুষের থেকে আলাদা, জিনিস জিনিসের থেকে আলাদা!

তার কি এত বাজে ভাগ্য? তবে এই মেয়েটার মিউটেন্ট স্ফটিক খোঁজার সফলতার হার দেখে, আগের জীবনে সে জেড সিটির শীর্ষ তিন শক্তিধরদের মধ্যে থাকতে পারা অদ্ভুত নয়।

স্ফটিকগুলো সঞ্চয় করে কুইন গে খাদ্যগৃহের দিকে হাঁটল। পরম দিনের বিস্ফোরণ রাত ১০টার পরে হয়েছিল, খাদ্যগৃহ তখন থেকে তালাবন্ধ ছিল, তাই তাতে কেউ থাকার কথা নয়। কিন্তু কোনো কিছুই সম্পূর্ণ নিশ্চয়তা দেয় না, তাই সাবধান থাকা ভালো।

কুইন গে কুঠার হাতে নিয়ে সামনে হাঁটতে লাগল, লিন জুন শ্যু তার পিছু পিছু চেপে ধরল যেন তাকে ফেলে না যায়।
তারা একতলা, দুইতলা পার হয়ে তিনতলার সিঁড়ির কাছে জম্বিদের গর্জন শোনা গেল, সংখ্যাটা বেশি নয়, মাত্র তিন-চারটা।

কুইন গে মনে করল, তিনতলা খাদ্যগৃহের কর্মচারীদের থাকার জায়গা, তাই কয়েকটা জম্বি থাকা স্বাভাবিক। সে লিন জুন শ্যুর দিকে তাকিয়ে সাবধান থাকার সংকেত দিল, তারপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তিনতলার জম্বিদের মোকাবিলা করল।

কিছুক্ষণে যুদ্ধ শেষ হলো, লিন জুন শ্যু এগিয়ে এসে লাশ খুঁজতে লাগল। সে আনন্দে একটি মিউটেন্ট স্ফটিক পেলেই, হঠাৎ করেই একটি জম্বি চুপচাপ তার পেছনে এসে উপস্থিত হলো। লিন জুন শ্যু জম্বির আক্রমণের আগে বুঝতে পারল না, কিন্তু কুইন গে দ্রুত তাকে টেনে নিজের পেছনে আনার সঙ্গে সঙ্গে একবার কুঠার দিয়ে জম্বিটিকে মাটিতে ঢেলে দিল।

লিন জুন শ্যু এই আকস্মিক ঘটনার সামনে স্তম্ভিত হয়ে রঙ হারিয়ে ফেলল, তার বুক দ্রুত ওঠা-নামা করতে লাগল।