প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: গভীর শ্বাস নাও, মাথা ঘোরা স্বাভাবিক! (অতিরিক্ত অধ্যায়)
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই সময় ছিন গে আবারও খাবারের কয়েকটি বড় বাক্স বের করে আনল—স্বয়ংউষ্ণ হটপট, লুওসিফেন, প্লাস্টিকে মোড়া ভাজা মুরগি—প্রতিটি থেকেই কিছু কিছু করে। নানা ধরনের কোমল পানীয় ও ফলের রসও কয়েক বাক্স বের করল। তার মনে হয়েছিল, যখন সবাইকে ভালো করে আপ্যায়ন করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, তখন কৃপণতা করার কোনো মানে নেই। অপচয় না হলেই হলো, সবাই ইচ্ছেমতো খাও!
এতে মেয়েদের মুখে আবারও উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল। সারাদিনের পরিশ্রমের পর এই মুহূর্তে ভালো করে একবেলা খেতে পাওয়ার আনন্দের সঙ্গে আর কিছুর তুলনা হয় না!
চাও ঝং কথার খেলাপ করার মানুষ নয়। মু গুইয়িংকে যখন কথা দিয়েছে, তখন তা থেকে সরে আসার কোনো কারণই নেই।
ম্যানডেনের আক্রমণ ব্যর্থ হলো, আর নিজের শরীর স্থির রাখার দড়িটিও সেই সুযোগে এল·এর ছায়াসত্তা কেটে দিল।
এক মুহূর্তেই কনান বিদ্যুতের খুঁটির আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, ভয়ে বুকের ধুকপুকানি যেন গলা পর্যন্ত উঠে এল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
পাশে থাকা বিচারক বৃদ্ধ এই দৃশ্য দেখে কিছুটা মায়া অনুভব করলেন। তিনি এগিয়ে এসে তাকে তুলে ধরলেন এবং ঘোষণা করলেন, “লু শুয়েচি জয়ী!” কথাটি বলে তিনি সেই শিষ্যকে ধরে মঞ্চের নিচে নিয়ে গেলেন।
শরীরে টেনে নেওয়া শীতল শক্তি তায়চি চিত্রের ঘূর্ণনের মধ্যে পিষ্ট হয়ে নিঃশেষিত হলো। পরে তা বিশুদ্ধ প্রাণশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে শীতল শক্তিতে ক্ষতিগ্রস্ত নাড়ি ও অস্থিগুলো মেরামত করতে লাগল।
প্রথমে পূর্বধারণাবশত সে ভেবেছিল, এই নারীই বাই কেচিংয়ের মা বাই ওয়ানরু। তাই শুধু মনে হয়েছিল, তিনি যেন আরও তরুণী ও সুন্দরী হয়ে উঠেছেন। কিন্তু এখন যখন গু ছিউছিং বুঝতে পারল যে তিনি বাই ওয়ানরু নন, তখন সে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল।
কত দূর উড়ে এসেছিল জানা নেই। হঠাৎ ছেন লির চোখ কঠিন হয়ে উঠল। সামনের দিকে দেখা গেল দুটি সুউচ্চ পর্বত। তাদের শিখর দৃষ্টির সীমা ছাড়িয়ে গেছে, নিঃশব্দে আকাশের দিকে উঠে দাঁড়িয়ে আছে।
“তুমি কি সেই ডানাওয়ালা ড্রাগনের ছবির কথা বলতে চাইছ না?” দিয়াবলোর অভিব্যক্তিতে ম্যানডেন বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
নানগং ছিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে মৃদু হেসে বলল, “আমিও একই রকম। সেদিন যদি বেরমোথের শরীরে মূল কাহিনির অস্তিত্ব খুঁজে না পেতাম, তাহলে সম্ভবত তাকেও সরাসরি হত্যা করতাম।”
ছু ফেং জানত, আ জি তাকে যতটুকু বলতে পারে, এটাই তার সব কথা। তাই সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
তিনজনকে তখন ছিয়েন জিনের দুই সাঙ্গোপাঙ্গ পাহারা দিচ্ছিল। লি রুওশুয়ের এই মুহূর্তের ভীত, অসহায় চেহারা দেখে চৌ থিয়ানের বুকটা ব্যথায় ভরে উঠল।
লিন ওয়েইসহ অসংখ্য বলিপ্রদত্ত মানুষ নুওলুন শিউয়ের পেছনে দীর্ঘ সারি বেঁধে সর্বোচ্চ স্তরের দিকে এগিয়ে চলল।
একটি করুণ আর্তনাদের সঙ্গে জিন ঝের দেহ উল্টো দিকে ছিটকে ফিরে এসে জিন দা-ইউয়ের ওপর পড়ল, আর তার ধাক্কায় জিন দা-ইউও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কিন্তু ওয়াং ওয়েইগুও স্পষ্টতই লজ্জাবোধ করা মানুষ নয়। অন্য পক্ষ যে ইচ্ছাকৃতভাবে দূরত্ব বজায় রাখছে, তা জেনেও সে যেন কিছুই শোনেনি—এমন ভান করে ঘনিষ্ঠতা জাহির করতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মূলত নতুন কিছুই ছিল না—সবই সোনা-রুপোর ধনরত্ন, অলৌকিক ওষুধ ইত্যাদি। তার ওপর সেগুলো উৎকৃষ্ট মানেরও ছিল না।
জাদুবিদ্যার শিক্ষানবিশ ও প্রকৃত জাদুকরের মধ্যে ব্যবধান ছিল অত্যন্ত বিশাল। লিন ওয়েইয়ের বর্তমান শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান সম্পন্ন করা একেবারেই সম্ভব ছিল না।
ছু হের অনুমান, অপর পাশটি সম্ভবত স্বর্গারোহণের পথের সঙ্গে সম্পর্কিত। কারণ এই পাশের দেবশিলার সামনে মেঘ ও কুয়াশায় গঠিত একটি আঁকাবাঁকা মেঘসেতু ছিল, যা দেবশিলাটিকে অনুসরণ করে সরাসরি আকাশের গভীরে উঠে গেছে।
জিং শিয়ং ও ছু হে তর্কসভায় পৌঁছাল। সভাসদ জিং শিয়ংকে অভ্যর্থনা জানিয়ে পরে তর্কসভার ভেতরে গিয়ে কুয়াং ফুকে সংবাদ দিল।
“ও জিনিস যে-সে লোকের পক্ষে জোগাড় করা সম্ভব নয়। সামরিক দপ্তরের ভেতরে পরিচিত কেউ থাকতে হবে, তবেই তাদের দিয়ে কোনোভাবে ব্যবস্থা করানো যাবে,” বলল ওয়াং শিচ্যাং।
তীব্র বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ আতশবাজির মতো পটপট করে বিস্ফোরিত হতে লাগল। তার মাঝখানে থাকা চার-বাহুবিশিষ্ট দানবটি সঙ্গে সঙ্গে তীক্ষ্ণ আর্তচিৎকার করে উঠল; শব্দ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, সে ভীষণ যন্ত্রণায় কাতর।
কেউ যত উচ্চস্তরের অস্তিত্বের অধিকারী, সময়ের বালির ভয়াবহতা সে তত গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারে। এটি সময়ের মহাপ্রবাহ থেকে উৎসারিত শক্তি—যা সবকিছুকে ক্ষয় করে, সবকিছুকে বশীভূত করে। অগণিত অতুলনীয় সম্রাট অনন্তত্বের পথের সন্ধানে আজীবন ছুটে বেড়িয়েছেন, কিন্তু এই দুর্গম পথে সত্যিকার অর্থে সাফল্য অর্জন করতে পেরেছেন এমন মানুষ হাতেগোনা কয়েকজন মাত্র।
টলতে টলতে সু মু ছিয়োং সামনে এগিয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে কাচের পাত্রটির গায়ে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
“জাদের সন্তান? না, তারা জাদের সন্তান নয়। সু মু ছিয়োংও তাদের ঘৃণা করে না। কারণ এরা—আর তার গর্ভের ভ্রূণটিও—সেই উন্মাদ জাদের বলি; ঠিক তার নিজের মতোই।”
পরিবেশ নীরব ও ভারী হয়ে রইল। দুই পক্ষ তীব্র সংঘর্ষে না গিয়েও, ধারালো প্রতিদ্বন্দ্বিতার ভঙ্গিতে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)