দ্বিতীয় অধ্যায়: বিবাহ

রাতের খাবার খাওয়ার পরে, জিয়াং শাংচিন এবং ওয়েই রুহুয়া উঠোনে বসে বিদ্যালয়ের পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। ওয়েই রুহুয়া বললেন, "শাংচিন, আমি আগে কিছু ভাবনা বলিনি। তুমি দেখো এখানে অবস্থা কেমন, বন্ধ ও পিছিয়ে পড়া, স্কুলের তহবিলও খুবই কম, যদি আমরা কিছু না করি, স্কুল টিকিয়ে রাখা কঠিন হবে।"

জিয়াং শাংচিন বললেন, "যখন কোনো উপায় নেই, তখন আমাদের বেতন থেকে কিছু যোগ দিতে হবে।"

ওয়েই রুহুয়া বললেন, "বেতন যোগ করাও একটা পথ, কিন্তু আমাদের দুজনের বেতন কত হতে পারে? আমরাও তো নিজেদের জীবন যাপন করতে হয়। আমি ভাবছি, আমরা যদি সব সঠিক বয়সের সন্তানদের স্কুলে ফেরত আনতে পারি, সংখ্যাটা চারিশোর কাছাকাছি হবে, কিন্তু সমস্যা হলো ছয়টি শ্রেণি আছে। তুমি একটু বেশি পরিশ্রম করে পড়ানো দায়িত্ব নাও, আমি দেখব পরবর্তী কাজ।"

জিয়াং শাংচিন বললেন, "এত কম সংখ্যার একটা স্কুলে কি পরবর্তী কাজের কী আছে?"

ওয়েই রুহুয়া বললেন, "শুধু স্কুলের দিক থেকে দেখলে অনেক কাজ নেই, কিন্তু বর্তমান অবস্থায় উপরের পক্ষ থেকে পড়াশোনার তহবিল খুবই সীমিত, না হলে স্কুল এতটা ঝুঁড়ি-ঝুঁড়ি হত না। বলতে গেলে প্রয়োজনীয় কিছুই নেই। আমি ভাবছি, যদি আমরা নিজেরাই কম্পিউটার, টিভি, পাঠ্য বহির্ভূত বই ইত্যাদি সামান্য পরিমাণে নিজেরাই সরবরাহ করতে পারি, আর যদি সম্ভব হয়, ডেস্ক ও বেঞ্চ পরিবর্তন করতে পারি, এবং যারা আর্থিকভাবে অক্ষম তাদের টিউশন ফি কিছুটা মিটিয়ে দিতে পারি, তাহলে তারা আরও সহজে স্কুলে আসতে পারবে।"

জিয়াং শাংচিন ওয়েই রুহুয়ার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "এগুলোতে অনেক টাকা লাগে, আমাদের তো টাকা নেই, তুমি ঠিক কী করবে?"

ওয়েই রুহুয়া বললেন, "আমরা আসার সময় দেখেছি, টিয়ান গ্রাম প্রধানও বলেছেন, এই এলাকায় একটা ছোট দোকানও নেই, দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিতে গ্রামবাসীরা পাঁচ মাইল দূরে যেতে হয়। আর যেহেতু পাহাড়ি এলাকা, কিছু পাহাড়ি পণ্য তো অবশ্যই থাকবে। আমি ভাবছি, যখন আমরা বাড়ি তৈরির কাজ করব, তখন মাঠের দক্ষিণ প্রাচীরের কাছে দুটো ঘর বানাবো, একটায় ছাত্রাবাস, অন্যটায় ছোট দোকান, যেখানে ছোটখাটো পণ্য বিক্রয় করা হবে।"

"আরও কি, যদি কিছু উপযুক্ত পাহাড়ি পণ্য পাওয়া যায়, সেগুলো বিক্রি করব, গ্রামবাসীরা কিছু উপকার পাবে, তাদের আয় বাড়বে, আর্থিক অবস্থা ভালো হলে বাচ্চাদের স্কুলে যাওয়া সহজ হবে। ছোট দোকান গ্রামবাসীর কেনাকাটার সমস্যা মিটাবে, উপার্জিত অর্থ দিয়ে আমি আগের কথাগুলো করব।"

জিয়াং শাংচিনের চোখ ঝিলিমিল করে উঠল, বললেন, "এটাই একটা উপায়, আমি সমর্থন করি। পড়াশোনার দায়িত্ব তুমি রেখো, তোমার দোকানের কাজ করো।"

ওয়েই রুহুয়া বললেন, "সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আগে বাড়ি তৈরি করা। টিয়ান গ্রাম প্রধান বলেছেন ওদের বাড়িতে কিছু পুরোনো ইট আছে, আমি দেখব আরো ইট সংগ্রহ করতে পারি কি না, যত দ্রুত সম্ভব বাড়ি তৈরি করতে হবে, তারপর অন্য কথাগুলো ভাবা যাবে।"

তিন দিনের কঠোর পরিশ্রম ও টিয়ান জুনশেংয়ের সাহায্যে অবশেষে ২৩ জন ছাত্রকে ফের স্কুলে নিয়ে আসা গেল, ছাত্রসংখ্যা দাঁড়াল ৩৯ জন।

আজ জিয়াং শাংচিন কয়েকজন অর্থনৈতিকভাবে দুর্বল ছাত্রকে অনুপ্রেরণা দিতে গ্রামে যাবেন।

গ্রামে ঢুকতেই প্রথমে গরু পালনকারী নিয়ু শুয়ানের বাড়িতে গেলেন। তার নয় বছর বয়সী মেয়ে আছে, কিন্তু নিয়ু শুয়ান ও তার স্ত্রী কখনোই মেয়েটিকে স্কুলে পাঠায়নি।

বাড়ির উঠোনে ঢুকতেই নিয়ু শুয়ানের স্ত্রী গ্রামের লি দা নুয়ের সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছিলেন। জিয়াং শাংচিনকে দেখে জেনেই আগ্রহ দেখালেন না, লি দা নুকে বললেন, "আসলে কিছুই না, শুয়ান বাইরে গেলে আমি তাকে বলব তোমার কাছে কিছু নিয়ে আসতে।"

লি দা নু জিয়াং শাংচিনকে সালাম জানিয়ে বললেন, "জিয়াং মাস্টার, তুমি এসেছ, শুয়ানের স্ত্রীর সঙ্গে কথা বলতে এসেছ।"

জিয়াং শাংচিন ওদের কাছে গিয়ে বললেন, "লি দা নুয়া, নিয়ু দাদা, তোমরা আড্ডা দিচ্ছ, আমি নিয়ু দাদার স্ত্রীর কাছে আসলাম মেয়ে জিয়েনচাওকে স্কুলে পাঠানোর ব্যাপারে কথা বলতে।"

নিয়ু শুয়ানের মেয়ের নাম জিয়েনচাও, খুব সাধারণ একটা নাম।

নিয়ু শুয়ানের স্ত্রী অলসভাবে বললেন, "আগেই বলেছি, আমাদের জিয়েনচাও আর যাবে না। একটা মেয়েকে কেবল কয়েকটা অক্ষর জানলেই হয়, এখন ও বড় হয়েছে, বাড়ির কাজ করতে পারে, সেটা অনেক ভালো।"

জিয়াং শাংচিন লি দা নুর দেয়া একটি বেঞ্চ নিয়ে বসে বললেন, "দাদা, কথা এমন নয়, জিয়েনচাও মাত্র দশ বছর, ও এখনো ছোট, বাচ্চাকে স্কুলে পাঠালে পরবর্তীতে বিশ্ববিদ্যালয় পড়াশোনা করতে পারবে, তাতে ওর চিন্তা বদলাবে, বড় পরিসরে দেখতে পাবে।"

নিয়ু শুয়ানের স্ত্রী ঠান্ডা মুখে বললেন, "আমাদের জিয়েনচাও হয়তো অক্ষর কম জানে, কিন্তু শিষ্টাচারী। তোমাদের স্কুলে গিয়ে যদি খারাপ অভ্যাস ধরে, তাহলে আমি গ্রামে লজ্জিত হব।"

লি দা নুয়া পরিস্থিতি বুঝে বললেন, "দিদি, ভুল বলো না।"

জিয়াং শাংচিন অবাক হয়ে বললেন, "দাদা, আমি ভালো করে পড়াব, খারাপ অভ্যাস ধরতে দেব না।"

নিয়ু শুয়ানের স্ত্রী ঠাট্টা করে বললেন, "ছেলে মেয়ে এক ঘরে থাকা, পরিষ্কার নয়, শিক্ষকরা এমনই, ছাত্ররা কী শিখবে?"

জিয়াং শাংচিন বুঝতে পারলেন ও কি বলছে, লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, দ্রুত বললেন, "দাদা, আমাদের বিশ্বাস করো, আমরা সম্পূর্ণ শুদ্ধ, রাতে আমরা ঘুমানোর সময় পর্দাও দিয়ে রাখি।"

লি দা নুয়া বললেন, "আমার মনে হয় জিয়াং মাস্টার আর ওয়েই মাস্টার ভালো মানুষ, এমন কাজ করবে না। দাদা, তুমি অন্যদের কথা শুনে এভাবে গুজব করো না।"

নিয়ু শুয়ানের স্ত্রী বললেন, "দিদি, তুমি ভালো বলছো, মানুষ ভালো মনে করছো, কিন্তু সেই পর্দা কী বাঁধতে পারে? ওরা কী করছে কেউ জানে না। আমাদের জিয়েনচাও মেয়ে, বাঁচতে গেলে না গেলে পারো, খারাপ অভ্যাস শিখলে বউ হবে কী করে?"

"দাদা, তুমি কী বলছ, না গেলে না যাও। ও তো তোমাদের মেয়ে, বেশি বললে দেখো তোমাকে কিভাবে শাসাব।"

এই সময় টিয়ান জুনশেং বাইরে থেকে এসে বললেন, "দাদা, তুমি কী বলছ? বেশি কথা বলো না।"

নিয়ু শুয়ানের স্ত্রী গ্রাম প্রধান দেখে ভয় পেয়ে মনোযোগ কমিয়ে বললেন, "আমার কথা না, সবাই এমনই বলছে।"

টিয়ান জুনশেং একবার চোখ কুঁচকে বললেন, "আর বলো, আমি দেখব!"

জিয়াং শাংচিন আর সহ্য করতে পারলেন না, চোখ ঘুরে গিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেলেন।

টিয়ান জুনশেং নিয়ু শুয়ানের স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাদের এই গরিব অঞ্চলে কে চায় আমাদের বাচ্চাদের পড়াবেন? কয়েকজন শিক্ষকই চলে গেছেন, কারণ আমরা তাদের জন্য ছাত্রাবাস তৈরি করতে পারিনি। তোমরা জানো? জিয়াং মাস্টার আর ওয়েই মাস্টার দুজনেই একে অপরকে ভালোবাসে। যদি তোমরা উনারা দুঃখ পাইয়ে ভয় দেখাও, দেখব আমি তোমার কী করি।"

এ কথা বলেই টিয়ান জুনশেং ক্ষিপ্ত হয়ে বাইরে চলে গেলেন।

নিয়ু শুয়ানের স্ত্রী যতই জিয়াং শাংচিনের প্রতি কঠোর হোক, টিয়ান জুনশেং গ্রাম কমিটির প্রধান হিসেবে ওর কাছে সবচেয়ে বড় কর্মকর্তা, ওর কথা গ্রামের সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পায়। টিয়ান জুনশেং রেগে গিয়ে যাওয়ার পর দ্রুত পেছন থেকে বলে উঠল, "গ্রাম প্রধান, আমি আর কিছু বলছি না, কাল থেকে জিয়েনচাও স্কুলে যাবে।"

জিয়াং শাংচিন সমস্ত কষ্ট নিয়ে চোখে জল ধরে স্কুলের ছাত্রাবাসে ফিরে এসে বিছানায় মাথা রেখে অশ্রু ঝরাতে লাগলেন।

ওয়েই রুহুয়া, যিনি জিয়াং শাংচিনের মনোভাব বুঝতে পারলেন না, তার পেছনে এসে দাঁড়ালেন।

তিনি অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই কেউ খারাপ কথা বলেছে।

জিয়াং শাংচিনের আবেগ কিছুটা শান্ত হলে বিছানার পাশে বসে তার কাঁধে হাত রেখে মৃদু কণ্ঠে বললেন, "শাংচিন, আমরা চলে যাই। তোমাদের শিক্ষাগত যোগ্যতা নিয়ে যেকোনো জায়গায় ভালো চাকরি পেতে পারি।"

জিয়াং শাংচিন কিছুক্ষণ কেঁদে শান্ত হয়ে বললেন, "আমি কিছুই করেই ছেড়ে যেতে চাই না।"

ওয়েই রুহুয়া জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কী হয়েছে? কেউ তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?"

জিয়াং শাংচিন মুখ খুলতে পারেননি, কিছুক্ষণ পরে বললেন, "রুহুয়া, আমরা বিয়ে করি।"

হঠাৎ এই কথা শুনে ওয়েই রুহুয়া বুঝতে পারলেন এর আড়ালে মানে কী, মুখ ভার করে বললেন, "কেউ গুজব ছড়াচ্ছে?"

জিয়াং শাংচিন বললেন, "চলছেই, কিন্তু আমরা তো প্রেমিক-প্রেমিকা, বিয়ে করলে একসাথে থাকা সহজ হবে, আর ওরা আর গুজব ছাড়াতে পারবে না।"

ওয়েই রুহুয়া মাথা নাড়লেন, "কাল শুক্রবার, কালকের ক্লাস রবিবারে পরিবর্তন করব, আমরা পৌরসভার সামনে গিয়ে বিয়ের কাগজ করিয়ে আসি। তবে এখানে অবস্থা খুব খারাপ, আমার কাছে টাকা নেই, তোমাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে, দুঃখিত।"

জিয়াং শাংচিন ওয়েই রুহুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি এসব কিছু পাত্তা দিই না, তোমাকে আমার পেছনে কষ্ট পেতে দেখে আমি দুঃখিত।"

ওয়েই রুহুয়া নরম হাতে জিয়াং শাংচিনের চুল ছুঁয়ে বললেন, "তুমি আমার প্রতি কিছুই দোষী নও, এটা আমি ইচ্ছাকৃত। আমরা প্রেমে আবদ্ধ, তাই একসাথে সব কষ্টের মোকাবিলা করব।"

অর্ধেক পাহাড়ি পথ পেরিয়ে জেলা শহরে যাওয়ার জন্য ভোরে উঠে যাত্রা শুরু করলেন জিয়াং শাংচিন ও ওয়েই রুহুয়া। প্রায় এগারোটা নাগাদ জেলা শহরে পৌঁছালেন।

বিয়ের কাগজ করার পর ওয়েই রুহুয়া বললেন, "শাংচিন, যাই হোক এটা আমাদের জীবনের বড় সুখের ঘটনা, অন্য কিছু না পেলেও তোমার জন্য একটা পোশাক কিনে দেব, চলো খোঁজ করি।"

দুজনেই শহরের কয়েকটি পোশাকের দোকানে গিয়ে সস্তায় জিয়াং শাংচিনের জন্য একটা পোশাক ও টুপি কিনলেন।

জিয়াং শাংচিনের অনুরোধে ওয়েই রুহুয়ার জন্যও একটি স্যুট কিনলেন, মোট খরচ হয়ে পাঁচশত টাকা।

তারপর মিষ্টির দোকানে গিয়ে কয়েক কেজি মিষ্টি কিনলেন।

জিয়াং শাংচিন বললেন, "কোনো জায়গায় গিয়ে শুভলেখা কিনে নাও।"

ওয়েই রুহুয়া হাতে কেনা কাপড় নিয়ে বললেন, "চলো, ফুলের দোকানে দেখা যাক।"

তারা দ্রুত রাস্তা ধরে একটি ফুলের দোকান পেলেন।

ফুলের দোকানের সামনে একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি প্রাচীন জিনিসপত্র বিক্রি করছিলেন। ওয়েই রুহুয়া যদিও এসব বুঝত না, তবু মনে করলেন তার দোকানে তেমন মূল্যবান কিছু নেই।

দোকানটির পিছনে দেয়ালের পাশে একটি সাইকেল রাখা ছিল।

ওয়েই রুহুয়া কাছে গিয়ে বললেন, "দাদা, তুমি কি ওই সাইকেলটা বিক্রি করতে পারো?"

সে ব্যক্তি তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, কী হয়েছে?"

ওয়েই রুহুয়া বললেন, "আমরা অর্ধেক পাহাড়ি গ্রামের বিদ্যালয়ের শিক্ষক, সেখানে জেলা শহর থেকে বিশ কিলোমিটার দূরে। ছাত্রদের জন্য খাতা কিনতে এসে অনেক অসুবিধা হয়। আমরা নতুন জায়গায়, জানি না কোথায় পুরোনো সাইকেল পাব। তোমার সাইকেলটা কিনতে চাই, তুমি তো এখানকার, নতুন একটা কিনলে কী হবে?"

সে বললেন, "অর্ধেক পাহাড়ি স্কুল? শুনেছি সেখানে শিক্ষকরা চলে গেছে, তোমরা মিথ্যে বলছ?"

ওয়েই রুহুয়া বললেন, "আমরা সত্যিই অর্ধেক পাহাড়ি বিদ্যালয়ের শিক্ষক, মাত্র দুই সপ্তাহ হলো এখানে এসেছি। যাই হোক, আমি শুধু তোমার পুরোনো সাইকেল কিনতে চাই, কোনও মিথ্যা বলছি না।"

সে বললেন, "তোমাদের দেখে মনে হচ্ছে কলেজ পড়ুয়া। তুমি কলেজে পড়ে শহরে কাজ করো না, পাহাড়ের গর্তে কেন আসছ?"

ওয়েই রুহুয়া বললেন, "কারণ সেখানে অনেক শিশু আছে, যারা পড়াশোনা করছে না, তাদের পড়াতে না পারলে কখনো উন্নতি হবে না। আমার স্ত্রী ওদের প্রতি করুণা পেয়ে শিক্ষক হতে এসেছে, আমি তার সাথে এসেছি। দেখো, এই নতুন পোশাক, আজই আমরা বিয়ে করেছি।"

সে একবার ওয়েই রুহুয়ার হাতে থাকা কাপড় দেখে বললেন, "তোমার বিয়ের কাপড়? আমার চোখেই ভালো লাগছে না, তুমি অনেক কৃপণ।"

ওয়েই রুহুয়া দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, "আসলে আমাদের কাছে টাকা নেই, না হলে কেন তোমার পুরোনো সাইকেল কিনতাম?"

সে বললেন, "ভালো মানুষ, পাহাড়ের বাচ্চারা স্কুলে যাওয়া কঠিন, তোমরাও কষ্ট পাচ্ছ। এক পুরোনো সাইকেল, দাম নেই, আমি তোকে উপহার দিচ্ছি।"

ওয়েই রুহুয়া অবাক হয়ে বললেন, "দাদা, আমরা অপরিচিত, তোমার সাইকেল ফ্রি নেওয়া ঠিক হবে না, দাম বলো।"

সে জেদী স্বভাবের, বললেন, "আমি বলেছি দেব, বেশি কথা বললে দেব না, দাম যাই হোক গ্রহণ করব না।"

ওয়েই রুহুয়া দ্রুত ধন্যবাদ জানালেন, "ধন্যবাদ দাদা, অনেক কৃতজ্ঞ।"