একুশতম অধ্যায়: তিন-পাঁচ লাখ টাকা তার কাছে কোনো বড় বিষয়ই নয়।

তিয়ান জুনশেং, তিয়ান জিয়াওনির হাতে দুটি বাটি দেখে—একটি ভাজা ডিম ও অন্যটি লাল মাংস—হাসিমুখে বললেন, "বেশ তো, ভালোই হয়েছে।"

জিয়াং শাংচিন বললেন, "জিয়াওনি, খাবারগুলো নিয়ে যাও, তোমার ভাইকে খেতে দাও। শিক্ষকের এখানে আগে থেকেই রান্না করা আছে। তোমার মায়ের হয়ে তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"

তিয়ান জিয়াওনি নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "না, মা বলেছে, শিক্ষককে এগুলো নিতেই হবে।"

ওয়েই রুহুয়ো হেসে জিয়াং শাংচিনকে বললেন, "শাংচিন, রেখে দাও। বাচ্চাটা এত দূর থেকে বয়ে নিয়ে এসেছে, ওকে আর ঘোরাও না।"

জিয়াং শাংচিন তিয়ান জিয়াওনির হাত থেকে বাটিগুলো নিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, শিক্ষক এগুলো গ্রহণ করলেন।"

ঠিক সেই সময়ে তিয়ান গেং, তিয়ান কাও, নিউ জিয়ানকাওসহ আরও জনা দশেক শিশু দৌড়ে ভেতরে এল। তারা সবাই মিলে ওয়েই রুহুয়ো ও জিয়াং শাংচিনের সামনে মাথা নত করে বলল, "শিক্ষক, নতুন বছরের শুভেচ্ছা। আমরা আপনাদের প্রণাম জানাতে এসেছি।"

ওয়েই রুহুয়ো বললেন, "বেশ, তোমাদেরও নতুন বছরের শুভেচ্ছা। শাংচিন, ওদের সেলামি দাও।"

জিয়াং শাংচিন নিজের পকেটে হাত ঢুকিয়ে কিছু খুচরো টাকা বের করলেন এবং প্রতিটি শিশুকে পাঁচ টাকা করে সেলামি দিলেন। সেলামি পেয়ে শিশুরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

তিয়ান জুনশেং বললেন, "ওয়ানহে, শুয়ানজি, আমি ওয়েই শিক্ষক ও জিয়াং শিক্ষককে নিমন্ত্রণ জানিয়েছি। তোমরাও ওদের বাড়িতে খাওয়ার জন্য ডাকছ, কিন্তু ওদের পক্ষে তো দুই জায়গায় যাওয়া সম্ভব নয়। তাই তোমরা আর কাড়াকাড়ি করো না, বরং আমার বাড়িতেই চলো। তোমরা দুজনও এসো, আমরা সবাই মিলে শিক্ষকদের সাথে খাওয়া-দাওয়া করব।"

ওয়েই রুহুয়ো বললেন, "তিয়ান主任, আপনাদের অসম্মান করছি না, কিন্তু শূকরের খামারটা ফেলে রেখে কোথাও যেতে পারছি না।"

তিয়ান ওয়ানহে বললেন, "ওয়েই শিক্ষক, ওটা নিয়ে চিন্তা করবেন না। খাবার দিয়ে দিন, শূকরদের খাইয়ে দিন। আপনারা নিশ্চিন্তে যান, খামারটা তিয়ান গেংরা দেখাশোনা করবে। তিয়ান গেং, আমরা শিক্ষকদের আমার বাড়িতে খেতে নিয়ে যাচ্ছি, তুমি খামারে থাকো। শিক্ষক ফিরে এলে তারপর তুমি বাড়ি যেও।"

তিয়ান গেং সম্মতি জানিয়ে বলল, "ঠিক আছে।"

ওয়েই রুহুয়ো বুঝলেন, আর অস্বীকার করা ঠিক হবে না। তিনি জিয়াং শাংচিনকে বললেন, "শাংচিন, গ্রামের প্রধান যেহেতু আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, চলো আমরা যাই।"

ওয়েই রুহুয়োর মদ্যপানের ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয়। তিয়ান ওয়ানহে ও নিউ শুয়ানজি খুব আপ্যায়ন করছিলেন বলে শেষমেশ ওয়েই রুহুয়ো কিছুটা বেশিই খেয়ে ফেললেন।

নতুন বছরের প্রথম দিন। যদিও প্রতিটি পরিবার খুব একটা স্বচ্ছল নয়, তবুও ঐতিহ্য ও প্রথাগুলো বেশ গভীর। ভোর হওয়ার আগেই চারপাশ থেকে পটকা ফাটার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।

ওয়েই রুহুয়ো উঠোন পরিষ্কার করে খামারের দরজায় দাঁড়িয়ে গ্রামের দিকে তাকাচ্ছিলেন। ভোর হতেই মানুষজন শিশুদের নিয়ে বড়দের প্রণাম জানাতে বেরোচ্ছে। শিশুদের পোশাক সাধারণ দিনের চেয়ে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। যাদের অবস্থা কিছুটা ভালো, তারা নতুন পোশাকও কিনে দিয়েছে।

প্রথম দিন তিয়ান জুনশেংয়ের বাড়িতে খাওয়ার পর, তারা দুজনে আর গ্রামবাসীদের বিরক্ত করতে চাইলেন না। তাই শূকরের খামারেই থেকে গেলেন।

তৃতীয় দিন সকালে, ওয়েই রুহুয়ো ও জিয়াং শাংচিন যখন বাড়ির সামনে বসে খাচ্ছিলেন, তখন খামারের দরজায় গাড়ির হর্ন শোনা গেল। ওয়েই রুহুয়ো একবার ফিরে তাকিয়ে আবার খাওয়া শুরু করলেন।

জিয়াং শাংচিন জিজ্ঞেস করলেন, "কার গাড়ি ওটা?"

ওয়েই রুহুয়ো এক টুকরো খাবার মুখে দিয়ে বললেন, "জানি না, হয়তো গ্রামের কারো বাড়িতে অতিথি এসেছে। হয় গাড়ি ঘোরানোর জায়গা খুঁজছে, না হয় এখানে জায়গা আছে ভেবে পার্ক করছে।"

কিন্তু দেখা গেল, একটি অফ-রোড গাড়ি সরাসরি খামারের ভেতর ঢুকে এল। ওয়েই রুহুয়ো বাটিটা ছোট টেবিলে রেখে উঠে দাঁড়ালেন এবং হাত তুলে গাড়িটিকে থামিয়ে বললেন, "পার্ক করতে হলে বাইরে করুন, খামারের ভেতরে ঢোকা নিষেধ।"

গাড়িটি ওয়েই রুহুয়োর সামনে এসে থামল। চালকের দিকের জানালা নেমে গেল। এক তরুণ হেসে বলল, "যদি আমি এখানেই পার্ক করি?"

ওয়েই রুহুয়ো লোকটিকে দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, "তং চিয়াং! তুই এখানে? নতুন বছরের সময় বাড়িতে বৃদ্ধ বাবা-মাকে সঙ্গ না দিয়ে এই অজপাড়াগাঁয়ে কী করছিস? তাড়াতাড়ি নিচে নাম। আর কে আছে? শাংচিন, দেখো, তং চিয়াং এসেছে!"

পেছনের দরজা খুলে আরেকজন বেরিয়ে এল, "রুহুয়ো, খুব খারাপ তো! শুধু তং চিয়াংকে দেখলে, আমাকে স্বাগত জানাবে না?"

"আরে, লি ওয়েইতাং! আর কে এসেছে?" ওয়েই রুহুয়ো দৌড়ে গিয়ে লি ওয়েইতাংয়ের হাত ধরলেন।

গাড়ির অন্য পাশ থেকে আরও দুজন তরুণী বেরিয়ে এল। জিয়াং শাংচিনও অবাক হয়ে বললেন, "চি ছিংলিয়ান, ওয়েন শুয়েফেং, তোমরাও এসেছ!"

তং চিয়াং গাড়ির ইঞ্জিন বন্ধ করে বললেন, "রুহুয়ো, তোমাদের এখানকার রাস্তা খুব খারাপ। ভাগ্যিস আমার অফ-রোড গাড়ি ছিল, নইলে আসতেই পারতাম না।"

ওয়েই রুহুয়ো তাদের ছোট টেবিলের কাছে নিয়ে গিয়ে বসালেন, "রাস্তা তো খারাপই। তোমরা বিশ্রাম নাও, চা খাও, আমি কিছু খাবার বানিয়ে আনছি। শাংচিন, ওদের জল দাও, আমি রান্নাঘরে যাচ্ছি।"

তং চিয়াং হাত নেড়ে বললেন, "থাক, আর রান্না করতে হবে না। আমার গাড়িতেই সব আছে, জানি তুমি প্রস্তুত নও।"

তং চিয়াং গাড়ির পেছনে গিয়ে ডিকি খুললেন এবং কিছু প্লাস্টিকের ব্যাগ বের করে ওয়েই রুহুয়োর হাতে দিলেন, "প্লেট নিয়ে এসো, এগুলো খাবার। আমি মদও নিয়ে এসেছি।"

চি ছিংলিয়ান ও ওয়েন শুয়েফেং জিয়াং শাংচিনকে সাহায্য করতে লাগলেন। প্লেটে মাংস, ভাজা মুরগি ও অন্যান্য খাবার সাজানো হল। মুহূর্তের মধ্যে আটটি পদের খাবার তৈরি হয়ে গেল।

ওয়েই রুহুয়ো লজ্জিত হয়ে বললেন, "দেখো, তোমরা এসেছ আমার বাড়ি, অথচ তোমরাই খাবার ও পানীয় নিয়ে এলে।"

তং চিয়াং হেসে বললেন, "এত কুঁড়েমি করছ কেন? আমার আর তোমার কী? খাবার ও মদ থাকলেই হল।"

তারা পুরনো বন্ধু, তাই ওয়েই রুহুয়ো আর আনুষ্ঠানিকতায় গেলেন না। তিনটি বাটি নিয়ে মদ ঢাললেন। জিয়াং শাংচিনদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখানে কোমল পানীয় নেই, তোমরা কি মদ খাবে নাকি চা?"

তং চিয়াং হাঁটুতে চাপড় দিয়ে বললেন, "আরে, ভুলে গিয়েছিলাম! গাড়িতে পানীয় আছে। ছিংলিয়ান, নিয়ে এসো।"

চি ছিংলিয়ান ডিকি থেকে কোমল পানীয় নিয়ে এল। সবাই বাটি উঁচিয়ে ধরল। ওয়েই রুহুয়ো বললেন, "নতুন বছর, তোমরা এত দূর থেকে আমাদের দেখতে এসেছ, আমি কৃতজ্ঞ। বেশি কিছু বলব না, নতুন বছর তোমাদের ভালো কাটুক!"

সবাই মিলে বাটি ঠুকল। পান করার পর তং চিয়াং বললেন, "তোমরা তো এসেছিলে শিক্ষক হতে, এখন শূকর পালন করছ কেন?"

ওয়েই রুহুয়ো হেসে বললেন, "আসল উদ্দেশ্য শিক্ষক হওয়াই ছিল। কিন্তু এখানে ছাত্র কম, স্থানীয় সরকারেরও অর্থের অভাব। স্কুলের বাজেট নেই, শিক্ষাসামগ্রী নেই, কক্ষগুলোও জরাজীর্ণ। আমি ভাবলাম, শাংচিন পড়ানো চালিয়ে যাক, আর আমি কিছু বাড়তি আয়ের পথ দেখি। তাই এই খামার।"

লি ওয়েইতাং মাথা নাড়লেন, "আসার পথে স্কুলটা দেখেছি, সত্যিই খুব জরাজীর্ণ। আর গ্রামের বাড়িঘর দেখে বোঝা যাচ্ছে, এখানকার মানুষ খুব গরিব।"

ওয়েই রুহুয়ো বললেন, "হ্যাঁ, তাই এই খামারটা শুধু স্কুলের খরচ মেটানোর জন্যই নয়, আমি চাই সফল হলে গ্রামবাসীদেরও আধুনিক চাষাবাদে উৎসাহিত করতে, যাতে তারা দারিদ্র্য থেকে মুক্তি পায়।"

তং চিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা দুজন বিয়ে করছ কবে?"

ওয়েই রুহুয়ো বললেন, "আমরা তো বিয়ে করেই ফেলেছি।"

তং চিয়াং অবাক হয়ে বললেন, "কী? কাউকে কিছু না জানিয়েই করে ফেললে?"

ওয়েই রুহুয়ো ব্যাখ্যা করলেন, "কী আর করা! শুরুতে থাকার জায়গা ছিল না, মাত্র একটা ঘর ছিল। গ্রামপ্রধান আমাকে তার বাড়িতে থাকতে বলেছিলেন, কিন্তু আমি শাংচিনকে একা স্কুলে রাখতে চাইনি। স্কুলটা একদম নির্জন। শুরুতে আমরা একই ঘরে থাকতাম, মাঝখানে পর্দা ঝোলানো ছিল। কিন্তু গ্রামীণ এলাকায় মানুষের চিন্তাভাবনা খুব রক্ষণশীল, তাই নানা কথা রটছিল। আমরা ভাবলাম, বিয়ে করে ফেলাই ভালো। আসার দুমাসের মধ্যেই আমরা বিয়ে সেরে ফেলি। কাউকে জানাইনি, এমনকি বাড়িতেও চিঠিতে পরে জানিয়েছি। তোমরা কবে করছ?"

তং চিয়াং বললেন, "আমাদের তাড়াহুড়ো নেই, সবে স্নাতক শেষ করলাম, আরও দুবছর যাক।"

চি ছিংলিয়ান বললেন, "রুহুয়ো, শাংচিনের ঠিকমতো যত্ন নিচ্ছ না। দেখো ওকে কেমন ক্লান্ত দেখাচ্ছে।"

জিয়াং শাংচিন বললেন, "ও আমার চেয়েও বেশি পরিশ্রম করে। আমার জন্যই ওকে এখানে কষ্ট করতে হচ্ছে।"

ওয়েন শুয়েফেং বললেন, "শাংচিন, তুমি তো পড়াতে ভালোবাসো। বাইরে কোথাও চাকরি খুঁজলে তো পারতে, এখানে থাকার চেয়ে তো ভালো হতো।"

জিয়াং শাংচিন মাথা নাড়লেন, "তোমরা জানো না, এখানকার শিশুরা কতটা অসহায়। পড়াশোনা করা এখানে কতটা কঠিন। এর আগে বেশ কয়েকজন শিক্ষক চলে গেছেন। আমি আমার সাধ্যমতো ওদের সাহায্য করতে চাই।"

তং চিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে? অর্থের সংকট থাকলে বলো, খুব বেশি না হলেও তিন-চার লাখ টাকা আমি ব্যবস্থা করে দিতে পারব।"

ওয়েই রুহুয়ো মাথা নাড়লেন, "সবচেয়ে কঠিন সময় পার হয়ে গেছে। বছরের শেষ নাগাদ মুনাফা আসবে। আমি লোন নিয়ে ৫০০টি শূকরের ব্যবস্থা করেছি। সরকারের নীতি অনুযায়ী, চার লাখ টাকা ভর্তুকি পাওয়ার কথা। নতুন বছরের পর এই আবেদন করব। যদি পাই, তবে এই খামারটা সরকারের টাকায় গড়ে উঠবে।"

তং চিয়াং বললেন, "তাহলে খামারের মালিকানা কার?"

ওয়েই রুহুয়ো বললেন, "স্কুলের।"

তং চিয়াং বললেন, "স্কুলেরই যদি অর্থ না থাকে, তাহলে বিনিয়োগ করল কে?"

ওয়েই রুহুয়ো বললেন, "আমরা ছোটখাটো দোকান থেকে জমানো টাকা আর আমাদের বেতন দিয়ে শুরু করেছিলাম। পরে লোন নিয়েছি। খামারটা স্কুলের জন্যই, আমার নিজের নামে হলে নিয়মের বাইরে যেত। আমি চাই স্কুলটা উন্নত হোক, আর খামারটা পরে গ্রামকে দিয়ে দেব, দারিদ্র্য দূরীকরণে আমার সামান্য অবদান হিসেবে।"

লি ওয়েইতাং বললেন, "আমি আর শুয়েফেং কম্পিউটারের কোম্পানিতে কাজ করছি। তং চিয়াং ওর বাবার কোম্পানিতে ভাইস-প্রেসিডেন্ট। ও যা বলছে, তাতে তিন-চার লাখ টাকা ওর কাছে কোনো ব্যাপারই না।"