অধ্যায় তেরো: ভূতের হাতের সম্পদ পরিচালনা
সবাই তাকিয়ে রইল ঝাং কুইয়ের দিকে, কয়েকজন বাজি ধরা মধ্যবয়স্ক পুরুষ চিৎকার করে উঠল, মুহূর্তেই অনেক লোক ভিড় করে দেখতে এলো। ঝাং কুইয়ের ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল, ডান হাত হঠাৎ তোলার সঙ্গে সঙ্গেই সবার সামনে স্পষ্টভাবে তিনটি ছয় দেখা গেল।
"বাঘ! সবাই হেরে গেল!"
ঝাং কুই উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে টেবিলের সব বাজির টাকা গুটিয়ে নিল, আমি মোটামুটি আন্দাজ করলাম, তিন-চার হাজারের মতো। পূর্বদিকে দুই হারা মধ্যবয়স্ক পুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে লাগল ঝাং কুইয়ের ভাগ্য ভালো, পশ্চিম দিকের যুবকটির মুখ মলিন, সে বারবার নিজের গালে চড় মারছে, নিশ্চয়ই আবার অনেক হারিয়েছে।
আমি জি মোটা সাহেবকে জিজ্ঞেস করলাম, "জি দাওচাং, কোনো ফাঁকি ধরতে পারলে?"
"হাতের গতি খুব দ্রুত, আমি নিজে খেলতে নামি, এই লোকটি দেখতে সাধারণ, কোনোভাবেই দক্ষ ঠকবাজ হতে পারে না, নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে।" জি মোটা সাহেবের মুখে উত্তেজনার ছাপ, সে আবার গতরাতে ঝাং কুই আমাকে যে টাকা দিয়েছিল, তা ধার নিয়ে নিল, বলল জিতলে দ্বিগুণ ফেরত দেবে।
তার অভ্যস্ত গতিবিধি দেখে মনে হলো, সে অভিজ্ঞ জুয়াড়ি, একটুও সাধু সন্ন্যাসীর ভাব নেই।
আমি আগেও ভেবেছিলাম, তার উপর ভরসা করা যায় না, কিন্তু এখন তার ওপর নির্ভর করা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই।
ঠিক তখনই ঝাং কুই হঠাৎ আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "চেন ফেই, তুই এখানে কী করছিস, হাতের ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখবি নাকি?"
আমি জি মোটা সাহেবের দিকে ইঙ্গিত করে বললাম, আমি তার সাথে খেলতে এসেছি, ঝাং কুই ‘ও’ বলে জি মোটা সাহেবকে কিছুক্ষণ দেখে নিল, তারপর সবাইকে বাজি ধরতে বলল।
ভিড় আবার বাজি ধরতে শুরু করল, কেউ বড়, কেউ ছোট, জি মোটা সাহেব চোখ কুঁচকে দুইবার দেখল, এক হাজার ছোটে বাজি ধরল।
ঝাং কুই সবাই বাজি শেষ করলে আবার কাপড় ঝাঁকাতে লাগল, বামে ডানে, ডানে বামে, হাতের গতি অত্যন্ত দ্রুত।
ও কাপ ঝাঁকানোর সময়, আমি মনে করলাম তার হাতের ভঙ্গি অদ্ভুত, জানি না কোণার কারণে কিনা, মনে হলো সে কাপটা পুরোপুরি ধরেনি, মাঝখানে একটু ফাঁকা যেন ছিল।
কয়েকবার ঝাঁকানোর পর ঝাং কুই কাপটা টেবিলে চেপে ধরল, যখন খুলতে যাবে, জি মোটা সাহেব হঠাৎ হাত বাড়িয়ে কাপটা চেপে ধরল, বলল, "আমি খুলব!"
জি মোটা সাহেব সন্দেহ করল ঝাং কুই ফাঁকি দিচ্ছে, ঝাং কুই কিন্তু হাসিমুখে হাত ছেড়ে দিল, বলল, "ঠিক আছে, তুইই খুল।"
সবাই দেখছে, জি মোটা সাহেব এক টানে কাপ তুলে ফেলল, তিনটি পাশা আবারও এক সারিতে ছয়।
"হুহু, বাঘ, সবাই হেরে গেল!"
ঝাং কুই বিজয়ীর হাসি হাসল, আবারও টেবিলের সব টাকা গুটিয়ে নিল, এর মধ্যে আমারও কিছু ছিল, দেখে মন খারাপ হয়ে গেল।
আমি জি মোটা সাহেবের কাছে ফিসফিস করে বললাম, "জি দাওচাং, এবার কিছু বুঝতে পারলে?"
"কিছুটা আন্দাজ হয়েছে, একটু পরে তার ডান হাতে খেয়াল রেখো, আমি আবার বাজি ধরবো।"
ঠিক তাই-ই, জি মোটা সাহেবও চাইলেন আমি ঝাং কুইয়ের ডান হাতে খেয়াল রাখি।
ঝাং কুই এখন অত্যন্ত উজ্জ্বল মুখে, যেন দারুণ কোনো ওষুধ খেয়েছে, আবার কাপ তুলল, বলল, "আজ আমি খুশি, শেষ খেলা, একে বিশ গুণ, খেলতে চাইলে তাড়াতাড়ি বাজি ধরো, সুযোগ বারবার আসে না।"
জুয়াড়িদের স্বভাবই লোভী, আগের ক্ষতিগ্রস্ত মুখগুলো আবারও ঝাং কুইয়ের বিশ গুণ শুনে উৎসাহিত হয়ে বাজি ধরল।
জি মোটা সাহেব শান্তভাবে ছোটে বাজি ধরল, বলল, "আগে কি আমি কাপটা পরীক্ষা করতে পারি?"
ঝাং কুই ঠোঁট উল্টে কাপটা জি মোটা সাহেবের সামনে ঠেলে দিল, বলল, "যা খুশি করো, আমি আসল দক্ষতায় খেলি, তোমাদের পরীক্ষা করতে ভয় পাই না।"
জি মোটা সাহেব কাপটা হাতে নিয়ে খেলতে লাগল, এমনকি মুখে নিয়ে জিভ দিয়ে চাটলও, যতটা গা গুলানো সম্ভব, যাচাই করে নিশ্চিন্ত হয়ে কাপটা ফেরত দিল, বলল, শুরু করতে পারে।
ঝাং কুই দুই হাতে থুথু ছিটিয়ে হাত ঘষল, তারপর আবার কাপ তুলে জোরে ঝাঁকাতে লাগল।
প্রায় ত্রিশ বার ঝাঁকানোর পর, কাপটা হঠাৎ উল্টে টেবিলে রাখল।
ঠিক তখনই ঝাং কুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে, ডান হাত অদম্য কাঁপতে লাগল, যেন কোনো গুরুতর অসুস্থতা দেখা দিয়েছে।
"ও মোটা, তুই, কি করলি?"
জি মোটা সাহেবের উত্তর আসার আগেই, এক কালো ছায়া ঝাং কুইয়ের হাত থেকে বেরিয়ে উত্তর-পশ্চিম কোণের দিকে ছুটে গেল।
"তাড়াতাড়ি ধরো!" জি মোটা সাহেব চিৎকার করল।
কালো ছায়া অত্যন্ত দ্রুত চলে গেল, যাওয়ার পথে ঝড় তুলল, মঞ্চের টাকার নোট বাতাসে উড়ে গেল, পুরো ক্যাসিনোতে হৈচৈ পড়ে গেল।
আমি আর জি মোটা সাহেব একসাথে ছুটলাম, সেই কালো ছায়া টলে টলে ভিতরের ঘরে ঢুকে পড়ল।
"জি দাওচাং, ওই ছায়া কী ছিল?"
"ওহ, তুমি কখনও তৃতীয় নয়নে দেখনি, পরিষ্কার দেখতে না পারাটা স্বাভাবিক, ওই ছায়া হচ্ছে এক শিশুভূত, আনুমানিক তিন-চার বছরের, ও-ই ঝাং কুইকে পাশা বদলে ঠকাতে সাহায্য করেছে, আমাদের ভাষায় একে বলে ভূতের হাতের সম্পদ!"
শিশুভূত?
আমি হঠাৎ মনে পড়ল, বুড়ো লি–এর বুকের চাপা দাগ আর বাড়ির দরজার সামনে পায়ের ছাপ, তাহলে কি সেগুলোও ওই শিশুভূতের কাজ?
"জি দাওচাং, কোনো উপায় আছে যাতে আমিও ওই শিশুভূতকে দেখতে পারি?"
"আছে, আজ তোর ভাগ্য ভালো, এ জিনিস সাধারণত একশো টাকায় বিক্রি করি!"
জি মোটা সাহেব পকেট থেকে একটা হলদেটে ওষুধ বের করল, জিভ দিয়ে চাটল, হাতের তালুতে গুঁড়ো করে বলল, একটু কাছে এসো।
আমি কাছে যেতেই সে গুঁড়োটা চোখের পাতায় মাখিয়ে দিল, বলল, "এটা বড় সুগন্ধি বড়ি, আমাদের চুলুন মন্দিরের সম্পদ।"
"বড় সুগন্ধি বড়ি?"
"হ্যাঁ, শিশুর জন্নকালীন মল, ভূতের আতঙ্ক, গরুর চোখের জল মিশিয়ে বানানো, একটি এক ঘণ্টা কাজ করে, যেকোনো অপদেবতা দেখতে দেবে।"
ধুর, এতটা গা গুলানো জিনিস!
জানলে কখনও চোখে দিতাম না, কিন্তু একবার লাগান হয়ে গেছে, এখন আর কিছু করার নেই।
শুরুর দিকে একটু অস্বস্তি হচ্ছিল, তবে কিছুক্ষণ পরেই চোখের পাতায় ঠান্ডা অনুভূতি এলো, শরীরও অনেক সতেজ লাগল।
জি মোটা সাহেব পকেট থেকে একখানা তাবিজ বের করল, বলল, শিশুভূতের কোনো বিশেষ শক্তি নেই, ভয় পাওয়ার দরকার নেই, ধরে ফেলতে পারলেই সব রহস্যের সমাধান হবে।
এই বয়সে প্রথমবার ভূত দেখব, স্বাভাবিকভাবেই একটু নার্ভাস লাগছিল, ভালো যে এখন দিন, রাত হলে ঢুকতেও সাহস হতো না।
জি মোটা সাহেব দরজা ঠেলে খুলল, ভিতরে মনে হলো ছোট গুদামঘর, জানালা নেই, অন্ধকারে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
আমি দেয়াল ধরে ঘুরে বড় বাতি জ্বালালাম, ঘরটা সাথে সাথে উজ্জ্বল, আনুমানিক চল্লিশ স্কোয়ার মিটার, পুরনো টেবিল-চেয়ার আর জঞ্জালে ভর্তি।
আমি চারদিকে তাকিয়ে দেখলাম, দ্রুত খেয়াল করলাম উত্তর-পশ্চিম কোণে কিছু অস্বাভাবিক, উঁচু হয়ে থাকা একটা সাদা কাপড় টেবিলের ওপর, কাপড়টা হালকা নড়ছে, ভেতরে কিছু লুকানো আছে মনে হলো।
আমি আর জি মোটা সাহেব চোখাচোখি করে ধীরে ধীরে এগোলাম।
যতই কাছে যাই, কাপড়ের নড়াচড়া ততই বাড়ে, বোঝাই যায়, ভেতরে লুকানো শিশুভূতটা খুব ভয় পাচ্ছে।
আরও দুই পা এগিয়ে জি মোটা সাহেব আমাকে থামতে ইশারা করল, এক হাতে তাবিজ, অন্য হাতে সাদা কাপড় চেপে ধরে চিৎকার করল, "অপদেবতা, পালাবি কোথায়!"
জি মোটা সাহেব বাম হাতে কাপড় টেনে তুলল, ডান হাতে বজ্রের মতো ঝাঁপ দিল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলাম, কাপড়ের নিচে কোনো শিশুভূত নেই, বরং একটা পুরনো পশমের পুতুল।
"ক ক ক, এসো, সবাই মিলে খেলা খেলি!"
একটি শিশুকণ্ঠ আমার পেছন থেকে ভেসে এলো, মুহূর্তেই সারা শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি টের পেলাম এক ঠান্ডা ছোট হাত আমার কাঁধে এসে পড়ল।
আমি ভেতরের ভয়ে কষ্টে নিজেকে সামলে ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম, সত্যি পেছনে ভাসছে এক শিশুভূত, দাঁত বের করে হাসছে।
শিশুভূতটা মাথা কাত করে, ছোট জিভ বাইরে বেরিয়ে, চোখদুটো ফোলা, সারা গা কালচে, চামড়া যেন কয়লার মতো ফেটে গেছে, মনে হচ্ছে আগুনে পুড়ে গেছে।
এতটা ভয়ঙ্কর শিশুভূত দেখে আমি আতঙ্কে দুই পা পিছিয়ে গেলাম, হঠাৎ বিকট শব্দে গুদামের দরজা আপনা-আপনি বন্ধ হয়ে গেল, বাতিটাও সঙ্গে সঙ্গে নিভে গেল, চারপাশে ঘন কালো অন্ধকার।
"জি দাওচাং, জি দাওচাং!"
আমি পরপর দুইবার ডাকলাম, কোনো সাড়া পেলাম না, অথচ জি মোটা সাহেব তো আমার পেছনে ছিল, আমার ডাক শুনতে না পাওয়ার কথা নয়।
শুধু ওর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, এমনকি শিশুভূতটাও উধাও, পুরো গুদামঘর মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধ।
নিঃশব্দ যত বাড়ে, আমার উদ্বেগও তত বাড়ে, এমনকি নিজের হৃৎস্পন্দন শুনতে পাচ্ছি।
শান্ত থাকো, শান্ত থাকতে হবে।
আমি পকেট থেকে মোবাইল বের করে ফ্ল্যাশলাইট চালিয়ে পেছনের দিকে তাকালাম।
আলো খুব তীব্র নয়, তবে স্পষ্ট দেখতে পেলাম, জি মোটা সাহেব মেঝেতে নড়াচড়া না করে পড়ে আছে, বেঁচে আছে নাকি মরে গেছে জানা নেই।