অষ্টম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত অতিথি

সবুজ রঙের পোলোটি অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো ছিল, কিছুক্ষণ পরেই গাড়ির কাঁচ নেমে এলো। ড্রাইভারের আসনে বসে ছিল এক মোটা লোক, গায়ে ধূসর কাপড়ের লম্বা পোশাক, চুল পেছনে আঁচড়ানো, দেখতে যেমন অদ্ভুত তেমনি উদ্ভট। মোটা লোকটি ঠোঁটে সিগারেট চেপে ধরে ছিল, বাইরে তাকিয়ে থাকলেও আমার মনে হচ্ছিল সে আসলে আমাদের বাড়ির দিকে নজর রাখছে।

মোটা লোকটি এক ঘণ্টারও বেশি সময় বসে থাকল, যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না। শেষে ইউ দাদু ওষুধ নিয়ে তার পাশ দিয়ে যাবার সময় সে গাড়ির কাঁচ তুলে চলে গেল। ইউ দাদু বললেন, এই ওষুধে অশুভ শক্তি দূর হবে, দিনে তিনবার খাওয়ালে দু-একদিনের মধ্যেই বাবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবে।

ইউ দাদুর ওষুধ ফুটিয়ে বের হয় এক রকম তীব্র দুর্গন্ধ, হলদেটে-বাদামি রঙ, আঠালো, দেখতে ভয়ানক। অস্বস্তি চেপে রেখে জোর করে বাবার মুখে সেই ওষুধ ঢেলে দিলাম। তবে ওষুধের ফল সত্যিই আশ্চর্য ছিল—পাঁচ মিনিট না যেতেই বাবা গভীর ঘুমে ঢলে পড়লেন। বাবাকে ভালোভাবে শুইয়ে দিয়ে ইউ দাদুর সঙ্গে বসার ঘরে চলে এলাম।

“ইউ দাদু, অনেক ধন্যবাদ। আপনার ওষুধ না পেলে আমি তো কিছুই করতে পারতাম না।”

“ছোটু, কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন কোরো না। আমি আর তোমার দাদু বহুদিনের বন্ধু। কয়েকদিন তোমার বাবার দিকে খেয়াল রেখো। কিছু অস্বাভাবিক হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ফোন দিও।”

বাবার অবস্থা আপাতত স্থিতিশীল হলেও, শিউচুয়ানের ব্যাপারটা এখনো মিটল না। আমি ইউ দাদুকে জিজ্ঞেস করলাম, শিউচুয়ানের মোকাবিলায় কী করা যায়, কাউকে পাঠিয়ে খুঁজে বের করব কিনা।

ইউ দাদু বললেন, তিনি উপায় খুঁজছেন। শিউচুয়ান সত্যিই অপদেবতা হোক বা না হোক, ঘরের দরজার চারপাশে চিটাগুড়ি ছিটিয়ে রাখতেই হবে এবং সন্ধ্যার পর বাইরে না যাওয়ার উপদেশ দিলেন।

পুরো বিকেল বাবার পাশে কাটালাম। তিনি গভীর ঘুমে, শান্ত চেহারায়, কোনো অস্বাভাবিক লক্ষণ নেই। সন্ধ্যায় নিজের জন্য এক বাটি নুডলস রান্না করলাম, একটা ডিম দিয়েই খিদে মেটালাম। এবার একটু সময় পেলাম ভাবার, গত দুই দিনে ঠিক কী ঘটেছে।

সবকিছুর সূত্রপাত সেই কফিন থেকে। ঝাং কুয়েই গভীর রাতে আমায় সেটি শ্মশানে পৌঁছে দিতে বলল। পথে হঠাৎ ভুল করে কফিনটা পড়ে যায়। এরপর থেকেই শুরু অদ্ভুত ঘটনাপ্রবাহ। যদি শিউচুয়ানের মধ্যে সত্যিই কিছু সমস্যা থাকে, তবে সেটা কফিনের মধ্যে আগে থেকেই ছিল, নাকি কফিন পড়ে যাওয়ার সময় হলো?

আর সেই কারুকার্যখচিত জুতার কথা—সেদিন অনেক খুঁজেও পাইনি, অথচ রাতে হঠাৎ দেখলাম, জোড়া জুতা আমার পায়ে। আর লি চাচার মৃত্যু তো আরও রহস্যময়—তিনি সুস্থ মানুষ, হঠাৎ আমার সঙ্গে কথা বলেই হৃদরোগে মারা গেলেন কেন?

লি চাচার আচরণও ছিল অদ্ভুত। বারবার বলছিলেন, তার লিখে দেওয়া ওষুধের নাম যেন মনে রাখি। অথচ সেই ওষুধের ফল কোনো কাজেই আসেনি। মনে পড়ে, তিনি লিখেছিলেন—দুই দানা দাংগুই, দুই দানা উহুয়ানজি। বারবার জিজ্ঞেস করছিলেন, আমি সঠিক বলছি কিনা। অথচ আমি ঠিক বললেও, তিনি বলছিলেন, আমি মনে রাখতে পারিনি।

কিছু একটা ঠিক নেই। হতে পারে, লি চাচা আসলে ওষুধের কথা বলেননি!

দাংগুই, দাংগুই—মানে ফিরে যাও। হঠাৎ আমার চোখ বড় হয়ে উঠল। দুই দানা দাংগুই—মানে তিনি হয়তো ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন, রাত দুইটার আগে যেন বাড়ি ফিরে যাই। শেষবার যখন তিনি এসেছিলেন, তখন বলেছিলেন, সময় নেই, এবং রাতে যেন ঘুমাতে না যাই।

উহুয়ানজি আসলে সাধারণ এক ধরনের চীনা ভেষজ, কিন্তু ওর আরেক নাম ‘ভূতভয়’। প্রাচীনকালে লোকেরা দরজায় ঝুলিয়ে অশুভ শক্তি তাড়াতো।

আমি বুঝতে পারলাম, লি চাচা কফিন দেখে অস্বস্তিবোধ করেছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন—তাই সরাসরি কিছু না বলে ভেষজের নাম দিয়ে সতর্ক করেছিলেন। অর্থাৎ, কোনো অশুভ শক্তি আছে, রাত দুইটার আগেই যেন বাড়ি ফিরি, আর দরজায় ভূতভয় ঝুলিয়ে রাখি।

আর সেই কালো কুকুরটিও নিশ্চয়ই লি চাচার পাঠানো ছিল, যেন আমি তাড়াতাড়ি সরে যাই। দুঃখজনকভাবে, আমি তখন পুরোপুরি অনুধাবন করতে পারিনি। লি চাচা ছিলেন ভালো মানুষ, তাঁর মৃত্যু কি আমার জন্যই?

কেন আমি? কেন শিউচুয়ান আমায় ছেড়ে যাচ্ছে না? তাঁর মৃত্যু তো ঝাং কুয়েই-এর দোষে; নিজের স্বামী হয়ে চিকিৎসা বন্ধ করে দিলেন, অকালেই স্ত্রীর মৃত্যু হলো। এই অপরাধবোধ আমার কাঁধে কেন, কেবল কফিনটা পড়ে গিয়েছিল বলে?

কিছুতেই মাথায় ঢুকছে না। এখন কেবল আশা, ইউ দাদু কোনো উপায় বের করতে পারবেন এবং শিউচুয়ানকে খুঁজে পেয়ে পুরো বিষয়টা শেষ করতে পারবেন।

আমার মনে হয় ঝাং কুয়েই কিছু গোপন করছে। তিনি সাধারণত কৃপণ, অথচ হঠাৎ আমাকে এত টাকা দিয়ে কফিন পৌঁছে দিতে বললেন—এতে নিশ্চয়ই ফাঁক আছে। আমিও লোভে পড়ে রাজি হয়ে গেলাম।

একটু ভেবে দেখি—গতকাল থেকে আজ অবধি সবচেয়ে বেশি এবং রহস্যজনকভাবে উপস্থিত হয়েছে সেই জোড়া কারুকার্যখচিত জুতা। নিশ্চয়ই ওটার মধ্যে কোনো গোপন রহস্য আছে, নইলে আমার চারপাশে এতবার কেন আসবে?

ভাবতে ভাবতে দ্রুত ডাস্টবিনের দিকে এগোলাম, সেই জুতা খুঁজে বের করব বলে। কিন্তু দেখি, ডাস্টবিন পুরো ফাঁকা, কিছুই নেই। আমার শরীরে হিম শীতল স্রোত বয়ে গেল। স্পষ্ট মনে আছে, জুতাদু’টি আমিই সেখানে ফেলেছিলাম।

বাড়িতে আমি আর বাবা ছাড়া কেউ নেই। বাবা বিভ্রান্ত, ঘরে বন্ধ, তিনি তো কিছু করতে পারেননি। তাহলে জুতাগুলো নিজে নিজে অদৃশ্য হওয়ার কোনো যুক্তি নেই। কারও চুরি করে নেয়ার সুযোগও ছিল না, কারণ দরজা-জানালা সব বন্ধ ছিল। সে ক্ষেত্রে একটাই সম্ভাবনা।

এ কথা ভাবা মাত্র গা শিউরে উঠল—গতরাতে, আমার আর বাবার বাইরে, বাড়িতে হয়তো আর কেউ ছিল।

ঠিক তখনই, দরজার বাইরে হঠাৎ বিকট শব্দ—মনে হলো কেউ দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল শিউচুয়ানের কথা, নিশ্চয়ই সে এসেছে।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে দরজার সামনে এগোলাম। ধাক্কাধাক্কির শব্দ ক্রমে জোরালো, যদি না দরজাটা এত মজবুত হত, এতক্ষণে খুলেই যেত। দরজার ফোকর দিয়ে বাইরে তাকালাম—বাইরে ফাঁকা, কাউকে দেখা যাচ্ছে না, অথচ ধাক্কাধাক্কির শব্দ থামছে না।

দ্বিধায় পড়লাম, দরজা খুলে দেখি কিনা। সেই মুহূর্তে হঠাৎ শব্দটা থেমে গেল। বাইরেটা আবার নিস্তব্ধ, যেন কিছুই ঘটেনি।

আমি দাঁত চেপে দরজা খুলে দিলাম। এক ঝলক ঠাণ্ডা বাতাস শরীর কাঁপিয়ে দিল, কিন্তু আশপাশে কিছুই অস্বাভাবিক মনে হলো না। চলে গেছে?

বাইরে মাথা বার করে চারদিকে তাকালাম, সত্যিই কিছু নেই। শুধু সেই সবুজ পোলোটা আবার কখন যে রাস্তার পাশে থেমেছে কে জানে। এবার গাড়িটা একটু দূরে, তবু এমন জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, যেন বাড়ির ভেতরটা দেখতে সুবিধে হয়। হয়তো মোটা লোকটা কিছু দেখে থাকতে পারে।

ঠিক তখনই—

ঝি... ঝি...

আমি ভাবতেই মোবাইলে শব্দ, ঘরের বাতিগুলো হঠাৎ ম্লান হয়ে এলো, বাথরুমের দিক থেকে হাসির আর অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল।

বাড়িতে কেউ আছে?

আমি বিস্ময়ে বাথরুমের দিকে এগোলাম। দু’পা যেতেই হঠাৎ সব আলো নিভে গেল, বসার ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল। আবার বিকট শব্দে বাথরুমের দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

তাড়াতাড়ি মোবাইলের আলো জ্বালালাম। বাথরুমের দরজা শক্তভাবে বন্ধ, হাসির শব্দ থেমে গিয়ে এখন টপ টপ জল পড়ার শব্দ।

ডান হাত দিয়ে ধরলাম দরজার হাতল। একটু ঘোরালেই বোঝা যাবে ভেতরে কী আছে। আমি ভীতু নই, কিন্তু এখন যা ঘটছে, তাতে সতর্ক হওয়াই ভালো।

এক ঝটকায় হাতল ঘুরিয়ে দরজা খুললাম, সঙ্গে সঙ্গে দু’পা পিছিয়ে এলাম। বাথরুমে কিছু নেই, শুধু কলটা ভালোভাবে বন্ধ হয়নি, সেখান থেকেই টপ টপ শব্দ।

আমাদের বাথরুম ছোট, দশ-বারো ফুট চওড়া, কোথাও লুকানোর জায়গা নেই। মনে হয় আমি অকারণে ভয়ে অস্থির হচ্ছিলাম।

জল বন্ধ করতে কলটা ঘুরাতেই দেখি, সমস্যা বেড়ে গেল—জল তো কমার বদলে বেড়েই চলেছে। এমনকি এক ধরনের রক্তের গন্ধও পাওয়া যাচ্ছে।

মোবাইলের আলোয় ভালো করে তাকালাম, শিওর হয়ে গেলাম—এটা জল নয়, গাঢ় রক্ত। দ্রুতই তা বেসিন ভর্তি হয়ে গেল, যেভাবেই বন্ধ করতে চাইলাম কোনো কাজ হলো না।

ঠিক তখন, আয়নায় কিছু নড়াচড়া করতে দেখলাম। আলো ফেলতেই দেখি, আয়নার মানুষটা আমিই, কিন্তু অদ্ভুত; মুখে অশুভ ছাপ, চেহারায় কালচে-সবুজ শিরা, চোখ দুটো মরা মাছের মতো।

হঠাৎ আয়নার আমি নড়ল। দু’হাত দিয়ে নিজের মুখ আঁচড়াতে লাগল, ত্বক যেন গলে পড়ছে, রক্তে মাখা মাংসপিণ্ডে পরিণত হচ্ছে।

প্রতি আঁচড়ে সামনে এগিয়ে আসছে, আয়নার কাঁচ ফেটে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে, মুহূর্তেই সেই বিভীষিকাময় আমি আয়না ভেদ করে বেরিয়ে আসবে।