চতুর্দশ অধ্যায় — দেবতার পরীক্ষা

“সংজে, তুমিও এখানে!”
সম্বোধন করল লু ঝিচিং-এর পুরোনো সহপাঠী সংজে, সে কিছুটা অভিমানী দৃষ্টিতে লু ঝিচিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘তুমি চিংহুয়া শহরে এলে আমাকে একবার জানাতে পারতে, তাহলে আমি তো তোমার আতিথেয়তা করতে পারতাম।’
লু ঝিচিং বলল, সে কেবলমাত্র এখানে এসেছেন দেবতুল্য মানুষটিকে একবার দেখবেন বলে, পরদিনই চলে যাবেন, তাই সে সহপাঠীকে অযথা বিরক্ত করতে চায়নি।
সংজে খুবই সহজ স্বভাবের মানুষ, সে লু ঝিচিং-কে পাশ কাটিয়ে আমাকে একবার পর্যবেক্ষণ করে হাসিমুখে বলল, ‘অরে লু, তোমার বয়ফ্রেন্ড তো বেশ সুন্দর দেখতে, ভাগ্য তোমার মন্দ নয়।’
লু ঝিচিং আমার দিকে একবার বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, ‘বাজে কথা বলো না, সে আমার পছন্দের মধ্যে পড়ে না, আমাদের মধ্যে সম্পর্ক একেবারে স্বচ্ছ।’
‘স্বচ্ছ’ কথাটা উঠতেই আমার মনে পড়ে গেল কয়েকদিন আগের রাতে বাথরুমে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি। আমি তো সবই পরিষ্কার দেখেছিলাম, যা দেখা উচিত ছিল, যা ছিল না, সবই দেখে ফেলেছিলাম।
লু ঝিচিং দেখল আমি তাঁর দিকে অপলক তাকিয়ে আছি। মনে হল সেও সেই রাতের কথা মনে পড়ে গেছে, লজ্জায় তার মুখ রাঙা হয়ে উঠল, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, ‘সংজে, দেবতুল্য মানুষটি কোথায়? আমি তো দেখতে পাচ্ছি না।’
‘ওই দেখো, একেবারে পূর্ব প্রান্তে যিনি যাজকের মতো পোশাক পরে আছেন, তিনিই সেই দেবতুল্য মানুষ!’
সংজে জানালেন, তাঁর নাম দোং ছেং, তিনি বাইরের এলাকা থেকে এসেছেন, হাসপাতালে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই তিনি এই শহরে সক্রিয় আছেন।
প্রথমে তিনি বিনামূল্যে মানুষের চিকিৎসা করতেন, পরে একটু নাম ছড়িয়ে পড়লে জটিল ও দুরূহ রোগও চিকিৎসা করতে শুরু করেন, যেগুলোর বেশিরভাগই ছিল রক্তজনিত অসুখ।
আজ মাসে একবার পালিত হয় ‘দেবতার আশীর্বাদের দিন’, এই দিনে দোং ছেং সবার সামনে অলৌকিক ঘটনা প্রদর্শন করেন এবং যাঁরা দেবতার নির্বাচিত, তাঁদের বিনামূল্যে চিকিৎসা করেন, তাই আজ এত ভিড়। কেবল চিংহুয়া শহরের মানুষই নয়, আশপাশের এলাকা থেকেও অনেকে এসেছেন।
সংজে যেদিকে দেখিয়েছিল, আমি তাকালাম। দোং ছেং চল্লিশোর্ধ, সাদা-কালো দীর্ঘ যাজকের পোশাক পরেছেন, হাতে একটি বাদামি রঙের বই, পাশে একজন প্রায় সত্তর বছরের বৃদ্ধ, যিনি তাঁর সহকারী বলেই মনে হয়।
‘দেবতা মানবজাতিকে ভালোবাসেন, তাঁদের করুণা করেন, তোমরা সবাই দেবতার সন্তান, আমি দেবতার প্রতিনিধি, মৃত্যুর পর থেকে ফিরে এসেছি, দেবতার বার্তা নিয়ে এসেছি, দেবতা তোমাদের আশীর্বাদ করুন।’
দোং ছেং কথাগুলো বলে বইটি সামনে রাখা চৌকোণো টেবিলের ওপর রাখলেন। টেবিলটি কালো কাপড়ে ঢাকা, এর নিচে কী যেন রাখা আছে।
আমি জানতাম না কালো কাপড়ের নিচে কী আছে, কিন্তু চারপাশের মানুষের মুখ দেখে মনে হল, সবাই দারুণ উদ্বিগ্ন।
‘সংজে, কালো কাপড়ের নিচে কী লুকানো আছে?’
‘তোমরা দেখো, একটু পরেই জানতে পারবে!’
সংজে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না, কেবল চোখ বড় বড় করে দোং ছেং-কে দেখতে লাগলাম, সে এবার কী করে তা দেখার জন্য।
‘আজ আমি আবার দেবতার কণ্ঠ শুনেছি। তাই আমি সবাইকে এখানে ডেকেছি, যাতে তোমরাও দেবতার অলৌকিকতা অনুভব করতে পারো। আমি জানি তোমরা সবাই কোনো না কোনো অসুখে ভুগছো, কিন্তু অলৌকিকতা একবারই ঘটে, তাই তোমাদের মধ্য থেকে সবচেয়ে আন্তরিক একজনকে বেছে নেব।’
সত্যি বলতে, আমার কাছে সবকিছু প্রতারণা মনে হচ্ছিল, এমন কোনো দেবতা নেই যে এতটা নিরর্থক কাজ করবে। আমি পা তুলে আরাম করে বসে নাটক দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।
দোং ছেং সহকারী বৃদ্ধকে ইশারা করলেন কালো কাপড় তুলতে, যা দেখে আমার চোখ ছানাবড়া। কালো কাপড়ের নিচে একটি কাঁচের পাত্র, তাতে একটি সাপ রয়েছে—এবং সেটা মারাত্মক বিষধর কিং কোবরা।
এটা কী ব্যাপার, কী করতে চাচ্ছে ওরা?
লু ঝিচিং প্রথমেই চুপ থাকতে পারল না, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, ‘সংজে, এটা কী করছে? এখানে সাপ কেন?’
‘এটা দেবতুল্য মানুষটির পরীক্ষা, কেবল সত্যিকার আন্তরিক হলে দেবতার আশীর্বাদ পাওয়া যায়। গতবার ছিল এক বাটি জঘন্য স্যুপ, যাতে নানা পোকামাকড়ের মৃতদেহ ছিল। আজ তো দেখছি কিং কোবরা এনেছে!’
তাই তো, আশেপাশের লোকজনের মুখ এত অদ্ভুত দেখাচ্ছে—তারা আগে থেকেই এমন পরীক্ষা হবে জানত। কিং কোবরা, অতি বিষাক্ত সাপ, একবার কামড়ালে সময়মতো প্রতিষেধক না দিতে পারলে মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই।
‘দেবতার সন্তানগণ, এবার তোমাদের পরীক্ষা। কেবল হাত বাড়িয়ে এই বিষাক্ত সাপের কামড় খেতে হবে, যদি হৃদয় সত্যিই আন্তরিক হয়, তোমার কিছুই হবে না, আমি দেবতার পক্ষ থেকে তোমাকে সমস্ত রোগ নিরাময়ের অলৌকিক আশীর্বাদ দেব।’
একি! সত্যিই কি ওরা কাউকে কোবরা কামড়াবে?
আমি বিশ্বাস করি না এমন কোনো অলৌকিকতা ঘটে। কেউ কামড় খেয়ে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হবে না, এটা যে পরিকল্পিত ফাঁদ, যার উদ্দেশ্য এই সরল মানুষদের প্রতারণা করা।
গির্জার ভেতরেই হুলুস্থুল পড়ে গেল, সবাই চাপাস্বরে নানা কথা বলছে, কিন্তু কেউই সাহস করে সামনে যেতে পারছে না।
তখনই দোং ছেং হেসে বললেন, ‘আচ্ছা, তোমরা যেনো নির্ভয়ে দেখো, আমি নিজেই প্রথমে উদাহরণ দেখাই।’
আমি বুঝতে পারলাম না, দোং ছেং কী করতে চলেছে, দেখলাম সে হঠাৎ নিজের হাত কাঁচের পাত্রের ভেতর ঢুকিয়ে দিল, মনে হচ্ছে সে নিজেই সেই কিং কোবরা-র কামড় খাবে।
আমি ঠিক তখনি দেখতে চেয়েছিলাম কী হয়, পাশের বৃদ্ধ ততক্ষণে হাতে কালো কাপড় তুলে কাঁচের পাত্র ঢেকে দিলেন।
আমি আর দেখতে পাচ্ছিলাম না ভেতরে কী হচ্ছে, তবে দোং ছেং-এর যন্ত্রণায় বিকৃত মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, সত্যি সত্যি কোবরা কামড়ে দিয়েছে।
প্রায় কুড়ি সেকেন্ড পরে বৃদ্ধ আবার কাপড় সরালেন। দোং ছেং-এর বাঁ হাত তখন রক্তাক্ত, সত্যিই সাপ বেশ কয়েকবার কামড়েছে—সবার মুখে বিস্ময়ে চিৎকার।
আরো কিছুক্ষণ পরে দোং ছেং-এর শরীর কাঁপতে শুরু করল, চোখ উল্টে গেল, পাগলের মতো আচরণ করতে লাগল, পাঁচ মিনিট পার না হতেই মুখে ফেনা তুলে মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ল।
ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটল, আমি বুঝে ওঠার আগেই শেষ।
তাহলে কি দেবতুল্য মানুষটি মারা গেল?
সত্যিই কি দেবতুল্য মানুষটি কোবরা-র কামড়ে মারা গেল?
আমি ও লু ঝিচিং মুখ চাওয়া-চাওয়ি করলাম, ওর চোখেও ছিল প্রবল বিস্ময়, কেবল সংজে-র মুখে প্রত্যাশিত হাসি, মনে হচ্ছিল সে কোনো অলৌকিক ঘটনার জন্য অপেক্ষা করছে।
সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ, নিঃশব্দে তাকিয়ে সবাই দোং ছেং-এর দিকে, আমার মনেও সন্দেহ ছিল, কিন্তু কিছু করার ছিল না, অপেক্ষা করা ছাড়া।
প্রায় দশ মিনিট পরে, যখন আমি ভাবছিলাম দোং ছেং সত্যিই মারা গেছে, হঠাৎ সে সারাশরীর কাঁপিয়ে আবার উঠে বসল, যেন কিছুই হয়নি।
‘দেবতার করুণায় আমি আবারও অলৌকিকতা অনুভব করলাম, আমি দেবতার কণ্ঠ শুনতে পেলাম, তিনি আমাকে ডাকছেন!’
এটা কি সত্যিই পুনরুত্থান?
আমি বুঝতে পারছিলাম না দোং ছেং সত্যিই মরেছিল কি না, তবে সেই কোবরা একেবারে আসল, কাঁচের পাত্রে রক্তও লেগে আছে।
এটা কী হচ্ছে, সবকিছু কীভাবে সম্ভব?
গির্জার ভেতর তুমুল করতালি পড়ল, সবাই এই অলৌকিক ঘটনায় অভিভূত।
দোং ছেং হাসিমুখে বলল, ‘হয়ে গেছে, অলৌকিকতা কেবল একবারই ঘটে, এখনও কেউ বড় অসুখ সারাতে চাইলে চেষ্টা করতে পারে, আর সামান্য অসুখ থাকলে পরে পবিত্র রক্ত কিনতে পারবে।’
দেবতুল্য মানুষটি নিজে উদাহরণ দেখালেও কেউ সাহস করছিল না সামনে যেতে, কারণ সেটা তো বিষাক্ত কোবরা, যদি মন যথেষ্ট আন্তরিক না হয়, মারা যাওয়ার আশঙ্কা তো থেকেই যায়।

এখনই দেবতুল্য মানুষটির আসল চেহারা ফাঁস করার সেরা সময়। আমি নিচু স্বরে লু ঝিচিং-কে বললাম, ‘লু, আমি যদি চেষ্টা করি? আমি দেখতে চাই সত্যিই অলৌকিকতা ঘটে কি না।’
‘চেন ফেই, তুমি পাগল হয়ে গেছ? তোমার তো কোনো অসুখ নেই! মনে রেখো, ওটা কিন্তু কিং কোবরা, মজা নয়।’
আসলে আমার ভিতরেও ভয় ছিল, তাই তো লু ঝিচিং-এর সাথে আলোচনা করছিলাম।
ঠিক সেই সময় হঠাৎ দু’টি কণ্ঠ একসাথে বলে উঠল—
‘আমি রাজি।’
‘আমিও রাজি।’
একজন আমাদের পাশের সংজে, আরেকজন পশ্চিম পাশে ক্রাচে ভর দিয়ে দাঁড়ানো এক ব্যক্তি।
লু ঝিচিং ভয়ে সংজে-র হাত চেপে ধরল, ‘তুমি করছোটা কী! পাগল হয়েছ? তোমার তো হাত-পা ঠিকই আছে।’
সংজে অস্বস্তির হাসি দিয়ে বলল, ‘লু, তুমি বুঝতে পারবে না, কিছু পুরুষের গোপন সমস্যা থাকে, আমি একবার চেষ্টা করতে চাই।’
বড়ই বিব্রতকর, আমি কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলাম না, ভাবলাম, দেবতুল্য মানুষটি বুঝি পুরুষদের রোগও সারিয়ে তোলে!
সংজে বুক চিতিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, ল্যাংড়া লোকটিও ধীর পায়ে পেছন পেছন চলল।
দু’জন দুই পাশে ঘিরে দাঁড়াল দোং ছেং-কে, কেউ কাউকে ছাড়তে চায় না।
ল্যাংড়া লোকটি বলল, ‘তুমি আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো না, আজ আমি এসেছি আমার পা সারাতে দেবতার আশীর্বাদ নিতে, তুমি তো সুস্থ, ভালোই আছো, আমার সুযোগটা দিও।’
সংজে নির্লিপ্তভাবে বলল, ‘আমি বাইরে থেকে সুস্থ লাগি, কিন্তু আমার গোপন সমস্যা আছে, আমি এই সুযোগ পেতেই চাই, তোমার তো কেবল একটা পা খারাপ।’
তাদের কথা কাটাকাটির মাঝেই দোং ছেং আচমকা সংজে-র হাত চেপে ধরে কোনো কথা না বলেই কাঁচের পাত্রের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
এই দৃশ্য দেখে আমি ও লু ঝিচিং ভয়ে চমকে উঠলাম। সংজে-র মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, ‘না, দয়া করে না! আমি এখনও প্রস্তুত নই, আমাকে ছেড়ে দাও।’
সংজে-র হাত ইতিমধ্যে ভেতরে চলে গেছে, কোবরা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, ঠিক তখনই দোং ছেং হঠাৎ তার হাত টেনে বের করল।
আমার তো প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল, সংজে-র এ অবস্থায় মন নিশ্চয়ই যথেষ্ট আন্তরিক নয়, সত্যিই কামড়ে দিলে আর অলৌকিক কিছু না ঘটলে আধঘণ্টাও বাঁচত না।
সংজে মাথা নিচু করে ফিরে এল, দোং ছেং গম্ভীরভাবে বলল,
‘জীবন একটাই, তা নিয়ে কখনও খেলোয়াড়ি করা উচিত নয়, দেবতা কেবল আন্তরিকদেরই ভালোবাসেন। আজ তোমার তারুণ্যের কথা ভেবে তোমাকে বাঁচালাম, ভবিষ্যতে কখনও নিজের জীবন নিয়ে ছেলেখেলা কোরো না।’
আপনাদের এই গল্প যদি ভালো লাগে, তাহলে সংগ্রহে রাখুন। এই উপন্যাসের নতুন অধ্যায় সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়।