পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় গভীর রাতে নারী প্রেতাত্মা
জ্যাং শি-ফু বলেছিলেন, চিংহুয়া প্রাচীন শহরটি বসন্ত-শরৎ এবং যুদ্ধরত রাজ্যসমূহের যুগ থেকেই বিদ্যমান। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, শহরটি দুর্গম ও সম্পদবিহীন হওয়ায় যুদ্ধের ধ্বংসযজ্ঞ খুব একটা ছোঁয়নি, তাই এখনও এখানে অনেক প্রাচীন স্থাপনা অক্ষত রয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, সরকারের প্রচারের অভাব এবং স্থানীয়দের পর্যটন ব্যবসার প্রতি বিরূপ মনোভাবের কারণে, এই চমৎকার দর্শনীয় স্থানটি অনেকটাই উপেক্ষিত থেকে গেছে।
"তোমরা তো নিশ্চয়ই ছিন শি হুয়াং-এর নাম শুনেছ!"
ছিন শি হুয়াং-এর কথা কে না জানে! ইতিহাস না পড়লেও টিভি-সিনেমায় তার গল্প কতবার দেখানো হয়েছে। আমার সবচেয়ে মনে গেঁথে আছে 'দা ছিন সাম্রাজ্য'র কথা। তবে আমার প্রিয় ছিল 'সিউন ছিন চি', যদিও সেটি সময়ভ্রমণধর্মী কাহিনি, তবুও তার কাহিনি ছিল অসাধারণ—আমি একটানা একাধিক রাত না ঘুমিয়ে সেটি দেখেছিলাম।
"জ্যাং শি-ফু, আপনাদের চিংহুয়া শহরের কি ছিন শি হুয়াং-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?" লু জি ছিং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
"ছোট মেয়ে, তুমি একেবারে ঠিক বলেছ। ছিন শি হুয়াং তার জীবনের শেষভাগে সবচেয়ে বেশি চেয়েছিলেন অমরত্ব, তাই তিনি সমগ্র দেশে জাদুকরদের নির্দেশ দেন অমরতার ওষুধ বানাতে।"
জ্যাং শি-ফু-র কথা শুনে আমি হেসে ফেললাম, "জ্যাং শি-ফু, আপনি কি বলতে চান, আপনাদের চিংহুয়া শহরে প্রাচীন কোনো ঔষধি রয়ে গেছে, খেলে অমর হওয়া যায়?"
আমি তো কৌতুক করছিলাম, কে জানত উনিও হেসে উঠবেন।
"যুবক, তুমি একদম ঠিক ধরেছ। শোনা যায়, সেই সময় চিংহুয়ায় এক বিখ্যাত জাদুকর ছিলেন। তিনি অমরতার ওষুধ বানিয়েছিলেন, কিন্তু সেটি ছিন শি হুয়াং-কে দেওয়ার আগেই তিনি মারা যান। পরে জাদুকরটি ওষুধটি শহরের বাইরে লিং শানে লুকিয়ে রাখেন এবং বলেন, ভবিষ্যতে ভাগ্যবান কেউ পাবে সেটি।"
শোনামাত্রই বোঝা যায়, এগুলো গাঁজাখুরি গল্প। সত্যি যদি এমন ওষুধ থাকত, জাদুকর নিজেই তা খেত, অন্য কারও জন্য রেখে যেত না।
লু জি ছিং-ও সম্ভবত আমার মতোই ভাবল, হালকা হেসে বলল, "জ্যাং শি-ফু, ওই仙丹-এর কথা থাক, শুনেছি সম্প্রতি শহরে এক আশ্চর্য মানুষ এসেছে, নাকি সব রোগ সারাতে পারে!"
"তোমরা খবর বেশ ভালো রাখো। আসলেই এমন একজন আছে, অবিশ্বাস করলে করো, তবে তিনি সত্যিই বহু দুরারোগ্য ব্যাধি সারিয়েছেন। প্রতিদিন এত লোক আসে যে গির্জা ভরে যায়।"
একের পর এক সবাই-ই তাই বলছে, বোঝা যায় চিংহুয়া শহর এই প্রতারকের হাতে বেশ ক্ষতিগ্রস্ত। একজোড়া জাদুকর এভাবে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, এখানকার মানুষও নেহাতই সহজ-সরল।
"এত যদি আশ্চর্য, তবে কি হাত-পা কাটা-ছেঁড়াও সারিয়ে দেয়, এমনকি মৃতকেও জীবিত করতে পারে?" লু জি ছিং বাড়িয়ে বলল।
"ওতটা নয়, শুধু কিছু দুর্লভ রোগ আর হাত-পা ব্যথা-জাতীয় রোগ সারায়। তোমরা নিজেরা গেলেই বুঝবে।"
প্রায় এক ঘণ্টা পর, জ্যাং শি-ফু আমাদের চিংহুয়া শহরে পৌঁছে দিলেন। তিনি বললেন, শহরে কেবল একটি হে-শি হোটেল আছে, সেখানেই আমাদের নামিয়ে দিলেন।
হোটেলটি ছোট, তিনতলা, নিজেদের বাড়ির মতোই। ঢোকার মুখেই রিসেপশন, সেখানে এক বৃদ্ধা বসে আছেন।
বৃদ্ধার এক চোখ অন্ধ, মুখে নানা বলিরেখা, হাতে পুরনো কঠিন পরিশ্রমের ছাপ—দেখেই বোঝা যায়, জীবনে অনেক কষ্ট করেছেন।
"দিদিমা, আমাদের দুইটি ঘর দিন, আমরা দুদিন থাকব!" বলেই আমি পরিচয়পত্র বাড়িয়ে দিলাম।
দিদিমা তাকিয়ে বললেন, "পরিচয়পত্র লাগবে না, তিনতলার বাম দিকের প্রথম ও তৃতীয় ঘর, রাতপ্রতি আট টাকা।"
দামটা বেশ সস্তা, আমি ভাবছিলাম ছোট শহরের হোটেল বলে হয়তো ঠকাবে, কিন্তু দিদিমা বেশ সৎ মানুষ।
ঘরের চাবি নিয়ে আমি আর লু জি ছিং পুরনো সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলাম—সিঁড়ির কাঠে পুরনো চিড়, পা দিলেই ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দ, যেন একটু জোরে চাপ দিলে ভেঙে যাবে।
আমি তিনতলার বাম দিকের প্রথম ঘর নিয়েছি, চাবি ঘুরিয়ে ঢুকতেই এক ধরনের স্যাঁতস্যাঁতে গন্ধ পেলাম।
ঘরটি খুবই জরাজীর্ণ, একটি দেড় মিটার চওড়া কাঠের খাট ছাড়া কিছুই নেই—নেই টিভি, নেই এসি, কেবল একটা পুরনো ছাদ ফ্যান।
"আহ!"
আমি ব্যাগ রাখতেই পাশের ঘর থেকে লু জি ছিং-এর চিৎকার শুনে ছুটে গেলাম, দেখি সে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে, মুখ ঢেকে রেখেছে।
ঘরে এক অচেনা পুরুষ, প্রায় একষট্টি উচ্চতা, কুঁজো, খুবই কুৎসিত, চুল ছেঁড়া ছেঁড়া, মুখে পোড়া দাগের মতো, সারা মুখে ক্ষত।
এমন চেহারা দেখে লু জি ছিং চেঁচাবে না-ই বা কেন!
পুরুষটি বোবা মনে হল, মাথা নাড়তে নাড়তে হাতে থাকা হাতুড়ি দেখাল, আবার খাটের দিকে ইঙ্গিত করল।
আমি বুঝতে পারলাম, সম্ভবত তিনি খাট মেরামত করতে এসেছেন। কিস্যু নয়, লু জি ছিং-ও কিছুটা লজ্জিত হল।
পুরুষটির কাজ খারাপ নয়, অনেকক্ষণ টুকটাক করে খাটের পা ঠিক করল, তারপর নেমে গেল।
"লাও লু, এখানে থাকার অবস্থা খারাপ, কাল আমরা ওই আশ্চর্য লোকটিকে দেখে তোর বাবাকে খুঁজতে যাব!"
আমি সত্যিই এখানে থাকতে চাইছিলাম না। লু জি ছিং বলল, ঠিক আছে, আজ রাতটা মেনে নেওয়া যায়, সে এত খুঁতখুঁতে নয়।
হোটেলে শাওয়ারের ব্যবস্থা নেই, আমি সামান্য গরম জল এনে বিছানায় গা এলিয়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।
সম্ভবত দীর্ঘ সফরের ক্লান্তি ছিল, বেশ শান্ত ঘুম পেয়েছিল। তবে রাত গভীর হলে, আবছা আবছা এক অদ্ভুত গান শুনতে পেলাম।
অর্ধনিদ্রায় চোখ খুললাম, গলার আওয়াজ বেশ জোরে, ঘরের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, গানটা খুব চেনা পুরনো গান।
তুমি আমি প্রতিজ্ঞা করেছি, দুঃখের স্মৃতি আর তুলব না।
ভবিষ্যতে কেউ কাউকে চিন্তায় ফেলব না—এটা ঝউ হুইয়ের বিখ্যাত গান। অথচ এই গভীর রাতে শুনে মনে হল, এক অজানা আতঙ্ক বয়ে যাচ্ছে, এত রাতে কে গান গাইছে?
গানের আওয়াজে মাথা ভারী লাগছিল, ঘুম উধাও হয়ে গেল, তখন ভাবলাম, বেরিয়ে দেখি কোথা থেকে গান আসছে।
ঘরের দরজা খুলে বাইরে গেলাম, কান পাততেই বুঝলাম আওয়াজটা লু জি ছিং-এর ঘর থেকে আসছে।
এটা কীভাবে সম্ভব?
আমি লু জি ছিং-এর গলা চিনি, ওর গলা এত কোমল নয়, বরং শক্তিশালী, কথা হোক বা গান, উচ্চস্বরে বলে।
তবে তাহলে কে গান গাইছে?
হঠাৎ খারাপ কিছু আঁচ করলাম, ছোট জিউ বলেছিল আমি মৃত আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি—তাহলে কি ঘরে ভূত এসেছে?
আমি ধীরে ধীরে দরজায় নক করলাম, দরজায় হাত দিতেই খুলে গেল, তালা দেওয়া ছিল না, ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দ হল।
লু জি ছিং বিছানায় ঘুমিয়ে, গভীর ঘুমে, কিন্তু জানালার সামনে এক লাল পোশাকের মেয়ে, পিঠ আমার দিকে, চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে সেই গান গাইছে।
এই মেয়েটা কে?
পরিস্থিতি ক্রমশ অস্বাভাবিক হয়ে উঠছে—ভীষণ অদ্ভুত!
আমি ধীরে ধীরে মেয়েটির কাছে গিয়ে কাঁধে হাত রাখলাম, নিচু স্বরে বললাম, "তুমি কে, এখানে কেন?"
ঠিক তখনই, মেয়েটি হঠাৎ একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল, রক্তলাল চোখে সোজা আমার দিকে তাকাল।
"বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও!"
তার চোখ থেকে রক্তের অশ্রু ঝরল, শরীরে ফাটল ধরতে লাগল, মুহূর্তেই সে টুকরো টুকরো হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এটা কেমন ব্যাপার?
সে আমাকে বাঁচাতে বলল?
কীভাবে বাঁচাবো?
আমি কিছু বুঝতে পারছি না, হঠাৎ ঘরের আলো জ্বলে উঠল, লু জি ছিং বিস্মিত চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "চেন ফেই, তুমি কী করছ!"
লু জি ছিং জেগে গেছে, ব্যাপারটা বেশ বিব্রতকর, এত রাতে তার ঘরে, আমি কিছুতেই ব্যাখ্যা করতে পারব না।
"লাও লু, যদি বলি আমি অন্ধকারে ভয় পেয়েছি, বিশ্বাস করবে?"
"ঠিক করে বলো!"
আমি হালকা মাথা নাড়লাম, সব খুলে বললাম—কীভাবে নারী ভূতের গান শুনেছি। তবে লু জি ছিং-কে পুরোপুরি বিশ্বাস করাতে পারলাম না।
"তুমি বলছ, আমার ঘরে নারী ভূত ঢুকেছে, অথচ আমি কিছুই টের পেলাম না? সে আমাকে ডাকল না, জানালার ধারে গান গাইছিল?"
প্রশ্নটা বেশ জুতসই। আমি-ই বা কীভাবে জানি? নারী ভূত আমাকে বাঁচাতে বলল—মরা মানুষকে বাঁচাবে কীভাবে!
আমি বললাম, কাল দিদিমাকে জিজ্ঞেস করব, হয়তো উনি কিছু জানেন। আজ রাতে আমি এখানেই মেঝেতে শোব, যদি নারী ভূত আবার আসে।
লু জি ছিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, মেঝে বেশ ঠান্ডা, চাইলে একটু জায়গা করে নিতে পারি।
আমি চাইলেও, সত্যি সত্যি শুয়ে পড়লে হয়তো সে আমাকে লাথি মেরে সরিয়ে দেবে। তাই বললাম, থাক, আমি মেঝেতেই শুয়ে পড়ি।
রাতটা নির্বিঘ্নেই কেটে গেল, নারী ভূতের আর দেখা মেলেনি, শুধু আমার পিঠটা কিছুটা ব্যথা পেল।
পরদিন সকালে আমরা দুজন স্নান-টান সেরে নিচে নামলাম। নিচে দেখি দিদিমা আর কালকের সেই পুরুষটি নাস্তা করছেন।
দিদিমা বেশ আন্তরিক, আমাদের জিজ্ঞেস করলেন, পেঁয়াজ-মাংসের ঝোল ভাত খাব কিনা, তিনি নিজে রেঁধেছেন, খরচ লাগবে না।
আমি ক্ষুধায় ছিলাম, তাই বিনা দ্বিধায় বড় বাটি করে নিলাম।
"দিদিমা, একটা কথা জিজ্ঞেস করি—গত রাতে ঘুম ভাল হয়নি, মনে হল মেয়ের গান শুনলাম, এখানে কি আর কোনো অতিথি ছিল?"
"এখানে আর কেউ নেই, আমি কোনো গান শুনিনি। তুমি নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখেছ!"
দিদিমা না শুনলে স্বাভাবিক, এমনকি লু জি ছিং-ও কিছু শোনেনি, বোঝা গেল শুধু আমিই শুনতে পেয়েছি।
দিদিমা তো প্রবীণ, উনার কাছে কিছু জানা যাবে বলে মনে হয় না। যাই হোক, আমরা এখানে বেশিদিন থাকব না, অযথা জড়ানো ঠিক হবে না।
নাস্তা শেষ করে, আমি দিদিমার কাছে পুরনো গির্জার ঠিকানা জিজ্ঞেস করলাম। তিনি বললেন, আমরা কি ওই আশ্চর্য লোককে খুঁজতে যাচ্ছি? এখন যাওয়াই ভালো, তিনি সাধারণত সকালে রোগী দেখেন।
দিদিমার দেখানো পথে, আমি আর লু জি ছিং পশ্চিম দিকে এগিয়ে এক পুরনো গির্জা খুঁজে পেলাম।
শতবর্ষ পুরনো, বাইরে থেকে খুবই জরাজীর্ণ, তবে ভেতরটা মজবুত মনে হল। শুধু বাইরে 'ঈশ্বর মানুষকে ভালোবাসেন'—এ লেখা হাতের লেখা তো একেবারেই খারাপ। গির্জার সামনে কয়েকটা মের্সিডিজ বেঞ্চ দাঁড়িয়ে, বোঝা যায় দূরদূরান্ত থেকে চিকিৎসা নিতে এসেছে কেউ কেউ।
আমি আর লু জি ছিং দ্রুত গির্জায় ঢুকলাম—ভেতরটা প্রায় ভরে গেছে, আমরা পেছনের আসনে বসলাম।
কেবল বসেছি, তখনই কেউ ডেকে উঠল, "লু জি ছিং, তুমি কখন এলে!"
যারা 'ছায়ার কফিন' পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন: () 'ছায়ার কফিন'-এর আপডেট সবচেয়ে দ্রুত।