পঞ্চান্নতম অধ্যায় — লাল নদীর গিরিখাত
আমি অমর নই, তাই আমি লাউ বাইয়ের যন্ত্রণা বুঝতে পারি না।
তার আত্মা বহু আগেই পচে গেছে, এখন বেঁচে আছে কেবল একটা মৃতদেহের মতো। গুডা কাকা প্রবল উদ্বেগে বারবার কাকুতি মিনতি করলেন—“বাই কাকা, দয়া করে আমার মেয়েকে বাঁচান, আপনি যত টাকা চান দেব, শুধু আমার মেয়েটাকে বাঁচান।”
লাউ বাই একটু অস্বস্তিতে আমাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, আমার রক্ত সর্বশক্তিমান নয়। কিছু রোগ ভালো হয়, কিছু রোগ হয় না। আমার আন্দাজ ভুল না হলে, ছোট মেয়েটি ব্লাড ক্যান্সারের রোগী। দুঃখিত, আমি ওর চিকিৎসা করতে পারব না।”
গুডা কাকার চোখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, তবুও তিনি মিনতি করলেন, “বাই কাকা, একবার চেষ্টা করে দেখুন না। আমি আপনাকে বিনা পয়সায় রক্ত দিতে বলছি না। ফল হোক বা না হোক, আমি আপনাকে টাকা দেবই।”
লাউ বাই হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “টাকা, আমার টাকা দিয়ে কী হবে? আমি চাই না বলেই নয়, সত্যিই পারি না। যেহেতু আপনি হাল ছাড়ছেন না, তাহলে একটু রক্ত দিই, চেষ্টা করে দেখুন।”
গুডা কাকা কৃতজ্ঞতায় বারবার ধন্যবাদ দিলেন। তারা দু’জনে রক্ত নিতে চলে গেলেন।
ঠিক তখনই জি মোটা লোকটার ফোন বেজে উঠল। সে গুছিয়ে কয়েকটা কথা বলল আর ফোন কেটে দিল।
“ডিং দলপতির সঙ্গে কথা হয়েছে, জেলা পুলিশের লোক এসে পড়বে। লাউ বাই আসলে কেন ডং চেংকে সাহায্য করছিলেন, সেটা খুব শিগগিরই বোঝা যাবে।”
পুলিশ এলে, দেবতুল্য ডং চেং পালাতে পারবে না, এবার সব রহস্য ফাঁস হবে।
পাঁচ মিনিটও হয়নি, গুডা কাকা আর লাউ বাই ফিরে এলেন, লাউ বাইয়ের হাতে একটা রক্তভরা কাঁচের বোতল।
লাউ বাই বললেন, এখানে সাধারণত অন্যদের চিকিৎসায় যতটা লাগে তার তিনগুণ রক্ত আছে। ডানডানকে বাঁচানো যাবে কিনা তিনি জানেন না, আশা কম।
লাউ বাই আসলে এক সাধারণ মানুষ, কেবল ভুল করে অমরত্বের ওষুধ খেয়েছেন; পবিত্র রক্তের ব্যবহারও খানিকটা জানেন। আমার মনে হয়, জি মোটা লোকটা হয়তো কোনো উপায় বের করতে পারবে।
চুউনান দর্শনশালায় অনেক দক্ষ মানুষ আছেন, ছিংয়ুন সাধকের চিকিৎসা জ্ঞান অসাধারণ। পুরোপুরি সারাতে না পারলেও ডানডান অন্তত কিছুটা স্বস্তি পাবে।
আমরা কয়েকজন গল্প করছিলাম, এমন সময় একটু দূরে কয়েকজন সাধারণ পোশাকের পুরুষ দ্রুত এগিয়ে এল।
“জিজ্ঞাসা করছি, কে জি চোংবা সাধক? আমরা জেলা পুলিশের লোক।”
“পুলিশ ভাইয়েরা, আপনাদের দেখে বাঁচলাম। যাকে ধরতে এসেছেন সে ভেতরে আছে, আমি নিয়ে চলি আপনাদের।”
লাউ বাই পুলিশের কথা শুনেই মুখ শুকিয়ে গেল, উদ্বেগে বললেন, “আপনারা তো বলেছিলেন পুলিশ আসবে না।”
লু চিঝিং তাড়াতাড়ি লাউ বাইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “বাই দাদু, আপনি উত্তেজিত হবেন না। আমার সন্দেহ হয়েছিল ডং চেং হয়তো আপনাকে ঠকিয়েছে, তাই সত্যি জানতে পুলিশ ডেকেছি।”
আমিও মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিকই বলেছেন, বাই দাদু। ডং চেং খুব নীরব মানুষ, কেবল ছোটোখাটো ব্যবসা করে, এটা অস্বাভাবিক। তাই মনে হয়েছে, সে পুলিশ এড়িয়ে চলছিল।”
পুলিশের দলপতি মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন, “ঠিক তাই। ডং চেং আর তার সঙ্গী বাই শাওজুন উত্তরে একটা ডাকাতি করেছে, বাই শাওজুন ধরা পড়েছে, শুধু ডং চেং পলাতক।”
লাউ বাই শুনেই হাঁটু ভেঙে পড়ে গেলেন, “এ কী! ডং চেং তো বলেছিল আমার ছেলেকে নিরাপদ রাখবে।”
লাউ বাই কান্নায় ভেঙে পড়লেন, ধীরে ধীরে সব খুলে বললেন।
প্রায় তিন মাস আগে, হঠাৎ ডং চেং এসেছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে লাউ বাইয়ের কাছে টাকা চাইলেন, বললেন, বাই শাওজুন সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে।
লাউ বাইয়ের সঙ্গে ছেলের সম্পর্ক ভালো ছিল না, অনেক বছর যোগাযোগও ছিল না, তবু ছেলের খবর শুনে উদ্বিগ্ন হন। তিনি ডং চেংকে থাকতে দিলেন, তখনই জানতে পারলেন ছেলের অপরাধের কথা।
ডং চেং বলল, বাই শাওজুন লুকিয়ে আছে, নিরাপদ আছে, শুধু অনেক টাকা লাগে—সব টাকা দিয়ে দিতে বলল।
ছেলের প্রতি ভালোবাসায় লাউ বাই ডং চেংকে বিশ্বাস করলেন, যদিও তার কাছে বেশি টাকা ছিল না, সব মিলিয়ে দশ-বারো হাজার।
কিন্তু ডং চেং টাকা নিয়ে, পাগলা কুকুরে কামড়ায়, জলাতঙ্কে আক্রান্ত হয়, দিন দিন অবস্থা খারাপ হতে থাকে।
লাউ বাই ভাবলেন, ডং চেং মারা গেলে, তার ছেলে কীভাবে বাঁচবে? তাই গোপনে নিজের রক্ত খাওয়াতে থাকেন ডং চেংকে।
ডং চেং মৃত্যুর হাত থেকে ফিরে ভয় পেয়ে পরে আনন্দিত হয়, তখনই মাথায় আসে, লাউ বাইকে ব্যবহার করে নিজেকে দেবতা সাজানোর পরিকল্পনা।
দুঃখের বিষয়, নকল দেবতা চিরকাল টিকতে পারে না, ফাঁস হবেই, ডং চেং ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়বে।
এখন সব স্পষ্ট। ডং চেং নিচু স্বরে ব্যবসা করছিল যাতে পালাতে পারে, আমাদের না এলে সে হয়তো পালিয়েই যেত।
জি মোটা লোকটা পুলিশ নিয়ে ডং চেংকে ধরতে গেল। লাউ বাই শুধু কাঁদতে লাগলেন, “আমার তো একটা ছেলেই ছিল, সে এমন অন্যায় কাজ করল কেন!”
যাই হোক, ঘটনাপ্রবাহ এখানেই শেষ, প্রকৃত দেবতা সেই দুর্ভাগা লাউ বাই, যিনি অভিশাপ নিয়ে বেঁচে থাকবেন।
আমি লাউ বাইকে জিজ্ঞেস করলাম, তিনি কি মনে করতে পারেন ওই দম্পতি ছিংহুয়া ছেড়ে কোথায় গিয়েছিলেন। অনেক ভেবে লাউ বাই বললেন, তারা সম্ভবত হোংহেগৌ গিয়েছিলেন।
শুনেছিলাম, হোংহেগৌর কাছে কোনো দেবী সমাধি আছে, তারাও লাউ বাইকে যেতে ডাকেন, তবে লাউ বাই চুরি করে ঔষধ খেয়ে অপরাধবোধে ভুগছিলেন, সাথে যাননি।
হোংহেগৌ?
কী অদ্ভুত মিল! লু চিঝিং বলেছিল ওর বাবাও নাকি হোংহেগৌতে আছেন, অথচ আমার বাবা-মাও সেখানে গিয়েছিলেন; তাহলে কি তিনিও দেবী সমাধি খুঁজছেন?
আমি তাড়াতাড়ি লু চিঝিংয়ের দিকে তাকালাম। সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমার দিকে তাকিয়ে লাভ নেই, আমিও জানি না বাবা কী করছেন, অনেকদিন যোগাযোগ নেই। দেরি না করে চলো, এখনই হোংহেগৌ যাই।”
আকাশ তখনও অন্ধকার হয়নি, ছিংহুয়া থেকে হোংহেগৌ যেতে সময় লাগবে। আমি পরিকল্পনা বললাম জি মোটা লোককে, সে বলল, কিছু করার নেই, আমাদের সাথেই যাবে।
গুডা কাকা আর ডানডানকে গাড়িতে তুলে দিলাম, জি মোটা লোক চুউনান দর্শনশালায় ফোন করে সব জানাল। দ্বিতীয় বড়ভাই বলল, গুডা কাকা যেন ডানডানকে নিয়ে দর্শনশালায় চলে আসেন।
বাঁচার আশা থাকুক বা না থাকুক, অন্তত একটুখানি আশা তো বাড়ল।
গুডা কাকা কৃতজ্ঞতায় বারবার ধন্যবাদ জানালেন, ডানডান কষ্টে হাসি ধরে রেখেছিল, বিদায়ের আগে আমাদের জন্য আবারও “কৃতজ্ঞ হৃদয়” গানটা গাইল।
তার কণ্ঠ ছিল অপূর্ব, অপূর্ব। আমি প্রার্থনা করলাম, ডানডান যেন ঈশ্বরের আশীর্বাদে বাঁচে।
ছিংহুয়া থেকে হোংহেগৌর রাস্তাটা বেশ অনির্দিষ্ট, কাঁপানো-উঠানো পথ। ড্রাইভার ভাই বললেন, ওদিকে শুধু একটা লাল মাটির নদী আছে, দেখার কিছু নেই।
আমি বললাম, আমরা মানুষ খুঁজতে যাচ্ছি, নদী সুন্দর না কুৎসিত তাতে কিছু যায় আসে না, আমাদের গন্তব্যে পৌঁছে দিন।
ড্রাইভার হেসে বললেন, “মানুষ খুঁজছেন? আমার মনে হয়, আপনারাও দেবী সমাধি খুঁজতে এসেছেন। অনেকেই এসেছেন, কেউই খুঁজে পায়নি।”
“ভাই, এই দেবী সমাধি কী?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
ড্রাইভার ভাই বললেন, তিনি হোংহেগৌর স্থানীয় মানুষ। প্রাচীন কালে এখানে এক ভয়ঙ্কর ড্রাগন ছিল, নদী-উথালপাথাল করত, জমি নষ্ট করত, গ্রামবাসী অতিষ্ঠ হয়ে ওঠে।
একদিন এক নারী যাদুকর এলেন, অসাধারণ শক্তিতে ড্রাগনের সঙ্গে তিন দিন তিন রাত যুদ্ধ করলেন, শেষে দু’জনেই প্রাণ হারালেন।
গ্রামবাসীরা স্মরণে পাহাড়ে একটি দেবী সমাধি তৈরি করলেন। শোনা যায়, সমাধিতে ড্রাগনের মুক্তো আর দেবীর স্মৃতিচিহ্ন আছে, যিনি তা পাবেন, তিনি দেবীর ইচ্ছা পূরণ করতে পারবেন।
ড্রাইভার বললেন, এসব গল্প হাজার বছর ধরে চলে আসছে, তিনি ছোটবেলা থেকেই শুনেছেন।
হোংহেগৌ ছোট গ্রাম হলেও, এই কাহিনির জন্য গ্রামে হোটেলের ব্যবসা জমজমাট, প্রায়ই কোনো না কোনো প্রত্নতাত্ত্বিক দল আসে।
লু অধ্যাপক এখনো নিখোঁজ, যদি এখানে এসে থাকেন তবে নিশ্চয়ই গ্রামের হোটেলে উঠবেন।
আমি ড্রাইভারকে সরাসরি হোটেলে নিয়ে যেতে বললাম, অবশেষে সন্ধ্যার আগেই পৌঁছলাম শেনন্যু গে-তে।
হ্যাঁ, শেনন্যু গে-ই হোটেলের নাম।
হোটেলটি খুবই পুরানো ধরনের, এমনকি সাইনবোর্ডটিও বেশ পুরনো, রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে ভেতরে-বাইরে অনেকটা জরাজীর্ণ, তবে ছিংহুয়া গ্রামের ইউ মা-র হোটেলের চেয়ে অনেক ভালো।
আমরা তিনজন একে একে ভেতরে ঢুকলাম। রিসেপশনে ছিল বিশের কোঠার এক তরুণী, আমাদের দেখে সে দারুণ উচ্ছ্বসিত, “তিনজন, আপনারা থাকতে এসেছেন তো? ক’টা রুম নেবেন? আমি সুপারিশ করি, তিনতলার সবচেয়ে ভালো রুম নিন, মাত্র বারো টাকা।”
দাম বেশ কম, এখানকার লোকেরা বেশ সৎ।
আমি সরাসরি তিনটা রুম নিলাম। মেয়েটি ব্যস্ত হয়ে পড়তেই আমি জিজ্ঞেস করলাম, “শুনুন, কিছু জানতে চাই; ক’দিন আগে এখানে লু জিয়ানচেং নামে কেউ ছিলেন কি? উনি লোচেং ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক, আমাদের শিক্ষক!”
মেয়েটি একটু থেমে বলল, “আহা, আপনারা লু স্যারের ছাত্র! অবশেষে কেউ এলেন, আমি তো কাউকে খুঁজে পাচ্ছিলাম না। উনি প্রায় দেড়দিন ফিরে আসেননি, আমি খুব চিন্তিত, যদি কিছু ঘটে যায়!”
দেখা যাচ্ছে, নিখোঁজই।
“তাহলে জানেন কি, উনি কোথায় গিয়েছিলেন? আমরা অনেক চেষ্টা করেও যোগাযোগ করতে পারিনি।”
“ওহ, মনে আছে, উনি বলেছিলেন হোংহে গিরিখাদে যাবেন। ওখানে পথ খুব বিপজ্জনক। আমি তাদের একজন গাইডও দিয়েছিলাম, কিন্তু সেও ফিরে আসেনি, তার পরিবার দুশ্চিন্তায় পাগল। পুলিশে যাওয়ার কথা বলছে, আপনারা জলদি কিছু করুন।”
লু অধ্যাপক সম্ভবত দেবী সমাধি খুঁজতেই এসেছেন, তিনি হোংহে গিরিখাদে গেছেন, মানে সমাধির স্থান ওখানেই।
স্থানীয় গাইডও নিখোঁজ, বোঝা যাচ্ছে, এ পথ সহজ নয়। আমরা তিনজন লু চিঝিং-এর রুমে গিয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা করতে লাগলাম।
আমি লু চিঝিংকে জিজ্ঞেস করলাম, শেষবার যখন তার বাবার সঙ্গে কথা হয়েছিল, কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলেছিলেন কি?
লু চিঝিং খানিকটা ইতস্তত করে বলল, “আমি ঠিক জানি না, বাবা দেবী সমাধি নয়, বরং ড্রাগন জাতীয় কিছু খুঁজছেন বলেছিলেন। আমাদের এখানে দেখা করার কথা ছিল, হঠাৎ যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।”
যারা ‘অন্ধকার কফিন’ পড়তে ভালোবাসেন, দয়া করে বুকমার্ক দিন। এখানেই সবচেয়ে দ্রুত আপডেট পাওয়া যায়।