চতুর্থ অধ্যায় মৃতদেহের রহস্য

আমি চোখ মেলে চারপাশে তাকালাম, সঙ্গে সঙ্গে মাথার তালুতে একটা ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল। আমার হাত-পা ছড়াতে না পারার কারণ, আমি শিউজুয়ানের আগে শোয়া কফিনের ভেতরেই শুয়ে আছি। মনে পড়ল, গতরাতে আমি কিছুটা ক্লান্ত ছিলাম, চেয়ারে বসে একটু ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, কিন্তু কীভাবে আমি শিউজুয়ানের কফিনে গিয়ে শুয়ে পড়লাম!

আমি হঠাৎ সোজা হয়ে বসলাম, মাথা দুলিয়ে নিলাম, প্রথমেই শিউজুয়ানের বরফ-কফিনের দিকে তাকালাম। কফিনটা ফাঁকা, কারও ছায়াও নেই সেখানে। সর্বনাশ, শিউজুয়ান গেল কোথায়?

ওর মরদেহ উধাও! গতরাতে আসলে কী হয়েছিল? আমি শুধু যে মরদেহ হারিয়ে ফেলেছি তাই নয়, নিজেকেও কফিনে নিয়ে গিয়ে ফেলেছি। আমি যতই মনে করতে চেষ্টা করি, কিছুই মনে পড়ছে না। তো কী, শিউজুয়ান মাঝরাতে জেগে উঠে নিজেই ফিরে গেল?

ভাবতে ভাবতেই আমি তাড়াতাড়ি কফিন থেকে বেরিয়ে এলাম। পা মাটিতে পড়তেই হঠাৎ বাম পায়ে অস্বস্তি লাগল। নিচে তাকিয়ে দেখি, সারা দেহে কাঁটা দিয়ে উঠল। ডান পায়ে আমার নিজের সাদা স্নিকার, অথচ বাম পায়ে শিউজুয়ানের সেই নীল রঙের ফুলকাটা জুতো, যেটা গতরাতে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

মুহূর্তেই আমার ভিতরে ভয় জমে উঠল। আমি মৃত মানুষের জুতো পরে আছি! এটা কীভাবে সম্ভব? আমার কি ঘুমের ঘোরে হাঁটার অভ্যাস হয়েছে? কিন্তু এই ফুলকাটা জুতোটা এল কোথা থেকে? মনে আছে, গতরাতেও আমি আর লিউ ভাই অনেক খুঁজেও জুতোটা পাইনি।

সবকিছু এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে। আমাকে তো রাজি হওয়াই উচিত হয়নি ঝাং কুয়েইয়ের কফিন পৌঁছে দিতে; এখন নিজেই অদ্ভুত অশুভতায় ঘেরা পড়েছি। না, আমাকে এখনই বুড়ো লি-র কাছে যেতে হবে, সে তো গেট পাহারা দেয়, যদি কেউ শিউজুয়ানের দেহ নিয়ে যায়, সে নিশ্চয়ই কিছু দেখেছে।

অনেক খুঁজেও নিজের স্নিকার পেলাম না, তাই দু’রকম জুতো পরে গার্ডরুমের দিকে গেলাম। দূর থেকে দেখি, গার্ডরুমের বাইরে বেশ কিছু লোক ভিড় করেছে, সবাই নানান কথা বলছে।

কষ্ট করে ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকে যা দেখলাম, তাতে চক্ষু ছানাবড়া হয়ে গেল। বুড়ো লি এক পাশে গড়িয়ে পড়ে আছে, মাথা হেলে গেছে, দেখে মনে হচ্ছে অনেক আগেই মারা গেছে।

এ কেমন করে সম্ভব! গতরাতে সে যখন গেল, তখন তো স্বাভাবিকই ছিল। এখন সে গার্ডরুমে মৃত পড়ে আছে! বুড়ো লি-র মৃত্যু ভীষণ অদ্ভুত, মুখ আধখোলা, কৃত্রিম চোখ তার পাশেই গড়িয়ে পড়েছে, কালো গহ্বরের মতো ফাঁকা চোক, অন্য চোখটা বিস্ফারিত, চরম আতঙ্কের ছাপ।

"বুড়ো লি-র কি হল, কাল রাতেও তো ভালো ছিল, হঠাৎ করে মারা গেল কেন?"

"বোধহয় হৃদরোগে মারা গেছে, দেখো, ওর ওষুধও পাশে পড়ে আছে।"

ভিড়ের লোকজন নানান কথা বলছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই পুলিশ এসে এলাকা ঘিরে ফেলল, সবাইকে বের করে দিল।

আমি তখন পুরোপুরি হতবুদ্ধি। শিউজুয়ানের মরদেহের খোঁজ নেই, বুড়ো লি-ও মারা গেল! অথচ বয়স হলেও তার শরীর এত খারাপ ছিল না, হঠাৎ হৃদরোগে মারা যাওয়ার কোনো কারণ নেই।

সবচেয়ে বেশি সন্দেহজনক, মৃত্যুর সময় তার মুখাবয়ব, রোগে কষ্ট পাওয়া নয়, মারাত্মক আতঙ্কিত মুখ। বুড়ো লি তো শ্মশানে কাজ করে, কত কী দেখেছে, কিছু তাকে এত ভয় দেখাবে কেন?

আমি দূরে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলাম, কিছুতেই উপায় খুঁজে পাচ্ছিলাম না, ঠিক তখনই ঝাং কুয়েই নিজেই ফোন করল আমাকে।

"কুয়েই দাদা, একটা কথা ছিল..."

"চেন ফেই, শিউজুয়ান কোথায়, সে কি এখনো শ্মশানে আছে?"

যাকগে, আমি চিন্তায় ছিলাম কীভাবে ঝাং কুয়েইকে তার স্ত্রীর ব্যাপারটা বলব, সে নিজেই জিজ্ঞেস করল শিউজুয়ান আছে কি না।

কিন্তু, ব্যাপারটা অদ্ভুত! সে জানল কীভাবে শিউজুয়ান নেই? আমার ভেতরে কু-মনের আশঙ্কা জেগে উঠল, মনে হচ্ছে ব্যাপারটা ভাবার চেয়েও জটিল।

"কুয়েই দাদা, আসলে গতরাতে আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, তারপর..."

"ফালতু কথা বলিস না, শুধু বল, শিউজুয়ানের মরদেহ আছে কিনা?"

"দুঃখিত, আমি মরদেহটা হারিয়ে ফেলেছি, গতকাল পর্যন্ত কফিনে ঠিকঠাক ছিল, সকালে ঘুম ভাঙতেই আর ছিল না।"

"ওই তো, তাহলে সে-ই হবে। সত্যি কি সে-ই?"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে? সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, তার বাবা ভোরবেলা কাজে বেরিয়ে গিয়েছিলেন, নাকি শিউজুয়ানকে রাস্তার মোড়ে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছেন।

শুরুতে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, কিন্তু শিউজুয়ান তো তার পুত্রবধূ, ভুল দেখার কথা নয়, বিশেষ করে শিউজুয়ান তখনও দাফনের পোশাকে, আর পায়ে একদিকে ফুলকাটা জুতো, অন্য পায়ে সাদা স্নিকার।

ঝাং কুয়েইয়ের কথা শুনে আমার গা শিউরে উঠল। শিউজুয়ান সত্যিই ফিরে গেছে, আমার জুতো পরে! এটা কীভাবে সম্ভব?! তবে কি শিউজুয়ান মরেনি, মাঝরাতে বেঁচে উঠেছিল?

তবুও এটা সম্ভব নয়, কারণ শিউজুয়ান নিঃসন্দেহে মারা গিয়েছিল, আমি তো চীনা চিকিৎসা শিখেছি, জীবিত-মৃত মানুষ চিনতে ভুল হতে পারে না।

তবে কি সত্যিই শিউজুয়ানের অতৃপ্ত আত্মা ফিরে গেছে, ঝাং কুয়েইয়ের প্রতি ক্ষোভ নিয়ে মাঝরাতে গ্রামে ছুটে গেছে? শ্মশান থেকে গ্রাম একশ কিলোমিটার, গাড়িতে এক ঘণ্টা, আত্মা হলে এত দ্রুত যায় কীভাবে?

"কুয়েই দাদা, চাচা নিশ্চিত তো ভুল দেখেননি?"

"ফালতু কথা, আমি জানি না, কিন্তু আমার বাবা ভুল দেখার লোক নয়। এই কাণ্ড তো একেবারে অশুভ, মরদেহ নিজে নিজে ফিরে গেল কেমন করে!"

"কুয়েই দাদা, যাই হোক, শিউজুয়ান আপা যেহেতু ফিরে গেছে, নিশ্চয়ই তোমাকে খুঁজতে আসবে। তুমি কোনো সন্ন্যাসী বা পুরোহিত ডাকবে না?"

"থাক, আমার ব্যাপারে মাথা ঘামাবি না, টাকাটা পরে দিয়ে দেব, আর এই ব্যাপারে তুই আর কিছু বলবি না, আমি নিজেই সামলাবো।" ঝাং কুয়েইয়ের কণ্ঠ আচমকা কড়া হয়ে উঠল, যেন সতর্কবার্তা।

বড়ই অদ্ভুত, তার স্ত্রী মরদেহ নিজে ফিরে গেছে, সে এতটুকু ভয় পাচ্ছে না, বরং আমাকেই বারণ করছে বেশি মাথা ঘামাতে।

তবে ওটা তো তাদের পারিবারিক ব্যাপার, আমি আর মাথা ঘামাতে চাই না। আমার তো দুর্ভাগ্যই হয়েছে, আর কখনো এমন কাণ্ডে জড়াবো না।

মোবাইল পকেটে রেখে দ্রুত পার্কিং লটে ছুটলাম। একটু অবাক লাগল, পিকআপ গাড়ির অবস্থান বদলে গেছে। মনে আছে, গতরাতে গাড়ির মুখ ভেতরে ছিল, এখন পেছনটা ভেতরে, মুখটা বাইরে।

তবে কি ভুল মনে আছে আমার? গতকালের সব কাণ্ডের পর স্মৃতিশক্তিও কমে গেছে, বাড়ি ফিরে ভালোভাবে স্নান করতে হবে দুর্ভাগ্য কাটাতে।

গাড়ি স্টার্ট দিলাম, হঠাৎ দেখি এক লম্বা আর এক খাটো, দুই পুলিশ আমার দিকে এগিয়ে আসছে। এখানে তো পুলিশ গাড়ি নেই, তাহলে ওরা আমার জন্যই এসেছে বুঝি!

ঠিকই অনুমান করেছিলাম, লম্বা পুলিশটা গাড়ির জানালা ঠুকল, নামতে বলল।

গাড়ি বন্ধ করে নামতেই, সে আমার কব্জি চেপে ধরল, বলল, "একটু আমাদের সঙ্গে যেতে হবে, বুড়ো লি-র মৃত্যুর তদন্তে সাহায্য করবেন।"

বুঝলাম, আমাকেই খুঁজছে! ব্যাপার কী?

পুলিশ বুড়ো লি-র মৃত্যুর তদন্ত করছে, আমাকে কেন? আমি তো সারারাত কফিনে পড়ে ছিলাম, কিছুই জানি না। যদিও কিছু বুঝতে পারছি না, তবু পুলিশের সহযোগিতা করার কথা তো জানি। বললাম, আমি চেন ফেই, যা জানি বলতে পারি।

লম্বা পুলিশ আমার উত্তরে সন্তুষ্ট হল, বলল তার নাম গাও চিন, জেলা পুলিশের গোয়েন্দা, আর জিজ্ঞেস করল, আমি বুড়ো লি-কে চিনি কি না।

বললাম, গতরাতে কফিন নিয়ে আসার সময় কয়েকটা কথা বলেছিলাম, তার আগে কখনো দেখা হয়নি।

"গাও অফিসার, বুড়ো লি-র মৃত্যু আসলে কীভাবে হল? আমি তো দেখে ভয় পাচ্ছি, সাধারণ হৃদরোগে মৃত্যুর মতো লাগছে না।"

"বিশদ কারণ ময়নাতদন্ত ছাড়া বলা যাবে না। আপনাকে ডেকেছি কিছু তথ্য জানার জন্য।"

গাও চিন আমাকে গার্ডরুমে নিয়ে গেল, ভেতরের সবাইকে বের করে দিয়ে দরজা বন্ধ করল। বলল, চিন্তা না করতে, এটা সাধারণ জিজ্ঞাসাবাদ, থানায় নেওয়া হচ্ছে না।

তবুও না ভয় পেয়ে উপায় নেই, আমি নির্দোষ হলেও, হঠাৎ পুলিশের মুখোমুখি হয়ে যাবার মধ্যে অস্বস্তি আছে।

"গাও অফিসার, আসলে ব্যাপারটা কী?"

গাও চিন আমার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে, কিছুক্ষণ আমার পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"চেন ফেই, তোমার শখ বড়ই অদ্ভুত, এক পায়ে পুরুষের স্নিকার, অন্য পায়ে নারীর ফুলকাটা জুতো।"

এই ব্যাপারটা আমি সত্যিই বোঝাতে পারব না, বললেও ও বিশ্বাস করবে না, তাই চুপ করে থাকলাম, মেনে নিলাম আমার বিশেষ শখ আছে।

কিন্তু তখনই গাও চিন হঠাৎ বিদ্রূপ করে বলল, "চেন ফেই, নারীর ফুলকাটা জুতো পরা আলাদা কথা, কিন্তু মাঝরাতে মরা মানুষের ফুলকাটা জুতো পরে ঘুরে বেড়ানো, এটা তো বেশ ভয়ানক ব্যাপার!"