ষোড়শ অধ্যায়: অন্ধকার কালো কফিন

জী মোটা লোকটির মুখের ভাব খুবই খারাপ ছিল। সে একপাশে গিয়ে লিউ অধিনায়কের সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলল। আমার মনে হচ্ছিল বুকের মধ্যে বিড়াল আঁচড়াচ্ছে। দশ মিনিটের বেশি অপেক্ষা করার পর সে অবশেষে ফোন রেখে দিল।

“জী দাউজ্যাং, কী হয়েছে?”
“চেন ফেই, ব্যাপারটা একটু জটিল। আমার আগের অনুমান পুরোপুরি ভুল ছিল। একটু আগে লিউ অধিনায়ক আমাকে জানিয়েছেন, শাও লিউ গ্রামে তেরো সালের সেপ্টেম্বরের এগারো তারিখে কারও জন্ম হয়নি।”
“নেই? এটা কীভাবে সম্ভব? তাহলে সেই তারিখটা জন্মতারিখ নয়?”

যদি সেটা জন্মতারিখ না হয়, তাহলে শিউজুয়ান কেন সেটাকে জুতার নিচে সেলাই করেছিল? শুধুমাত্র একটা সময় উল্লেখ করার জন্য?
আমার মনে হয়, বিষয়টা এতটা সাধারণ নয়।
শিউজুয়ান এত ঝামেলা করে নিশ্চয়ই কেবল এইটুকু বার্তা দিতে চায়নি। তবে জী মোটা লোকটির মুখ দেখে বোঝা গেল, লিউ অধিনায়ক নিশ্চয়ই পুরো রহস্যটা বুঝে গেছেন।

“ঠিক তাই, ওটা জন্মতারিখ নয়। সেটা ছোট ছেলেটিকে অপহরণ করার সময় ও স্থান।”
আমি জী মোটা লোকটিকে জিজ্ঞেস করলাম আসলে কী হয়েছে। সে জানাল, লিউ অধিনায়ক পুলিশের রেকর্ডে খোঁজ করে দেখেছেন, তেরো সালের সেপ্টেম্বরের এগারো তারিখে ঝু জি নামে একজন অভিযোগ করেছিলেন যে তার দুই বছরের ছেলে ঝু হাইকে কেউ অপহরণ করেছে।
পুলিশ দ্রুত তদন্তে নামে, আশেপাশে খোঁজ ও নজরদারি ক্যামেরা দেখে সন্দেহজনক এক নারীর সন্ধান পায়।
ক্যামেরার ফুটেজ অস্পষ্ট ছিল, পুরোপুরি বোঝা যায়নি, শুধু জানা যায়, সেই নারী ছিলেন এক মিটার তেষট্টি সেন্টিমিটার লম্বা, রোগা গড়নের, চুলে পনি টেল বাঁধা, ঘটনার দিন হলুদ রংয়ের কোট পরা ছিল।
এখনও পর্যন্ত পুলিশ সেই কেসের সমাধান করতে পারেনি। লিউ অধিনায়ক চেয়েছেন শিউজুয়ানের ছবি দিতে, দেখে নেওয়ার জন্য তিনি ওই নারীর কেউ কিনা।
এক মিটার তেষট্টি, রোগা গড়ন, পনি টেল—এ তো শিউজুয়ান নতুন গ্রামে আসার সময়ের চেহারা।
ঝাং কুয়েই এক বছর আগে শিউজুয়ানের সঙ্গে বিয়ে করেছিল, তখন তো কোনো ছোট ছেলে দেখা যায়নি। মানে, ঝু হাই সম্ভবত অনেক আগেই মারা গেছে।
আমি আবছা আঁচ করতে পারলাম, শিউজুয়ান কেন ঝাং কুয়েইকে বিয়ে করেছিল—ঝাং কুয়েইয়ের মতো অমানুষ, সে কেবল বিশেষ পরিস্থিতিতেই বিয়ে করতে রাজি হয়েছিল।
আমি একবার জী মোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে বললাম, “জী দাউজ্যাং, যদি আমরা যাকে দেখেছি সে-ই ঝু হাই, তাহলে শিউজুয়ান কেন এত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আমাকে দিল?”
“ছায়া-লাশ শিউজুয়ান হয়তো চায় তুমি তার জন্য কিছু করো, তাই তোমাকেই টার্গেট করেছিল। ঘটনা মোটামুটি পরিষ্কার, সব রহস্যের জবাব ঝাং কুয়েইয়ের কাছে। এখন ছেলেটির নাম জানলে তাকে সামলানোর উপায়ও সহজ হবে।”
ঠিক তাই, ঝাং কুয়েই সব গোপন তথ্য জানে। সেটা শিউজুয়ানের জন্য হোক, বুড়ো লি-র জন্য, বা আমার নিজের জন্য—এবার মুখোমুখি হওয়ার সময় এসেছে।

আমি আর জী মোটা লোকটি একটু আলোচনা করলাম, ঠিক করলাম আজ রাত আটটায় ঝাং কুয়েইয়ের বাড়ি যাব, সে ফিরুক বা না ফিরুক, তাকে ধরা পর্যন্ত অপেক্ষা করব।
সারা বিকেল ব্যস্ত ছিলাম, জী মোটা লোকটির দরকারি জিনিসপত্র জোগাড় করলাম, বাবাকে গুছিয়ে দিলাম, তারপর দরজা বন্ধ করে তার সঙ্গে ঝাং কুয়েইয়ের বাড়ি রওনা দিলাম।
জী মোটা লোকটি বেশ দক্ষ, সে জিনিসপত্র ছয়টা পাঁচকোণা কাগজের বল বানিয়ে নিল, আমাকে জোর করে একটা ধরিয়ে দিল, বলল, এটা মানুষ হোক বা অশুভ আত্মা—সবক্ষেত্রেই কার্যকর।
এত জঘন্য জিনিস আমি নিতে চাইনি, কিন্তু শিউজুয়ান আর ঝু হাইয়ের সঙ্গে লড়তে হবে বলে বাধ্য হয়ে পকেটে পুরে নিলাম।

আমরা ঝাং কুয়েইয়ের বাড়ি পৌঁছলাম রাত সাড়ে আটটার দিকে। বাড়ি আলোয় ঝলমল, গাড়িটাও উঠানে ছিল—মানে সে বাড়ি ফিরেছে।
আমি জোরে জোরে দরজায় ধাক্কা দিলাম, দরজা খুলল ঝাং কুয়েই—চোখেমুখে সন্দেহ আর আতঙ্ক, যেন আমরা কোনো দানব।
“চেন ফেই, আবার এখানে কী করতে এসেছিস!”
আমি ঝাং কুয়েইয়ের সঙ্গে কোনো লুকোচুরি খেলতে চাইনি, সরাসরি বললাম, “কুয়েই দা, তুই যে জিতেছিস, সেটা ওই ছোট ছেলেটার জন্য, আমি সব জেনে গেছি, ওই ছেলেটা...”
“তুই পাগল!”
আমি কথা শেষ করার আগেই ঝাং কুয়েই ধাক্কা দিল, দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, জী মোটা লোকটি দরজা আটকে দিল।
“ঝাং কুয়েই, তোর মুখে অদ্ভুত ছায়া, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে আছিস, এখনও টের পাচ্ছিস না!”
“তুই আবার কে, এখানে বাজে কথা বলিস না, তাড়াতাড়ি চলে যা!” ঝাং কুয়েই চিৎকার করল।
জী মোটা লোকটি রেগে গেল না, বরং নিজের বুকের দিকে ইশারা করে বলল, “নিজেকে একটু পরিচয় দিই, আমার নাম জী, আট নম্বর সন্তান, চুইউন মন্দিরের তান্ত্রিক। এই জায়গায় একবার চাপ দে, বুঝতে পারবি, আমি মিথ্যে বলছি কিনা।”
জী মোটা লোকটি রহস্যময় ভঙ্গিতে কথা বলল। ঝাং কুয়েই অবিশ্বাস নিয়ে তাকাল, তারপর সত্যিই নিজের বুক চেপে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে ঘাম ঝরতে লাগল, পুরো মানুষটা পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল।
“শরীরটা কি খুব যন্ত্রণা করছে, পা-কোমর দুর্বল? সকালে আমি ওই ছোট ছেলেটার ওপর একটা মন্ত্র দিয়েছি, সে গুরুতর আহত, এখন বাঁচতে হলে জীবিত মানুষের প্রাণশক্তি চাই। তুই মৃত্যু থেকে খুব বেশি দূরে নয়, এখনই ছোট ছেলেটাকে বের করে দে।”
ঝাং কুয়েইয়ের মুখে ভয়ের ছাপ, পুরো শরীর কাঁপছে, অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে বলল, “জী দাউজ্যাং, তাহলে আমার কি কোনো উপায় আছে?”
জী মোটা লোকটি বিজয়ী ভঙ্গিতে হাসল, “আমি থাকতে তোর কিছু হবে না, শুধু আমার সঙ্গে সহযোগিতা করলেই চলবে। ছোট ছেলেটা কোথায়, আমি তার অস্তিত্ব টের পাচ্ছি না।”
ঝাং কুয়েই দাঁত চেপে বলল, “আমি লুকিয়ে রেখেছি, তোমাদের নিয়ে যাচ্ছি। দাউজ্যাং, আমাকে বাঁচাবেই, যত টাকা লাগুক দাও।”
ঝাং কুয়েই প্রাণের ভয়ে ভীত, জী মোটা লোকটির ভয় দেখাতেই আমাদের নিয়ে ছোট ছেলেটার লুকানো জায়গায় নিয়ে যেতে রাজি হল।
আমরা দু’জন ঝাং কুয়েইয়ের গাড়িতে উঠলাম। সে পশ্চিম দিকে গাড়ি চালাতে লাগল, অনেক ঘোরাঘুরির পর অবশেষে গ্রাম্য সমাধিক্ষেত্রে নিয়ে এল।
জী মোটা লোকটি গাড়ি থেকে নেমেই চারপাশে ভালোভাবে দেখে বলল, ঝাং কুয়েই আসলেই বুদ্ধিমান, এত ভারী নেগেটিভ শক্তির মধ্যে ছেলেটাকে লুকিয়ে রেখেছে।
ঝাং কুয়েই ধীরে ধীরে একটা কবরের পাশে এগিয়ে গিয়ে বলল, ছোট ছেলেটার কফিন এখানেই পুঁতে রেখেছে, দাউজ্যাং যেন তাকে অবশ্যই বাঁচায়।
আমি জী মোটা লোকটিকে জিজ্ঞেস করলাম, এবার কী করা উচিত—কবর খুঁড়ব? সে তাড়াহুড়ো করল না, বরং ছোট ছেলেটার উৎস জানতে চাইল।
“ঝাং কুয়েই, এই ছেলেটাকে কোথা থেকে পেলি? কেউ কি তোকে শিখিয়েছিল? তোকে দেখে তেমন ক্ষমতা আছে বলে মনে হয় না।”
ঝাং কুয়েইর মুখে এখনও কষ্টের ছাপ, মাথা নেড়ে বলল, “দাউজ্যাং, সত্যি বলছি, এক গুরু লোক আমাকে পথ দেখিয়েছিল। সে বলেছিল, মৃত ছোট ছেলেটাকে কাজে লাগালে ভাগ্য ফিরবে, টাকাপয়সা আসবে, কিন্তু সে বলেনি ছোট ছেলেটা আমাকেই ক্ষতি করবে।”
“মূর্খ, প্রতিটা বিষয়ে ভালো-মন্দ দুই দিক থাকে। ছোট ছেলেটা তোকে সাহায্য করতে পারে, আবার ক্ষতিও করতে পারে। তার নাম কি ঝু হাই? তাকে কি তুইই মেরেছিলি?”

ঝাং কুয়েইর মুখে বিস্ময়ের ছাপ, জী মোটা লোকটির প্রশ্নে সে থমকে গেল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “দাউজ্যাং, আমি জানি না ছেলেটার নাম কী, তাকে আমি মারিনি—শিউজুয়ানই করেছিল। না হলে সে আমাকে বিয়ে করত না।”
আমার অনুমান সত্যি প্রমাণিত হল, ঠিক এটাই ঘটেছে।
ঝাং কুয়েই মুখ খুলে সব সত্যি বলে দিল। সে জানাল, ছেলেটা শিউজুয়ান চুরি করেছিল। ছেলেটা বুদ্ধিতে একটু দুর্বল ছিল, বিক্রি করতে পারেনি, উল্টো শিউজুয়ানের বোঝা হয়ে গিয়েছিল।
এক বছর আগে, ঝাং কুয়েই পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে শিউজুয়ানের সঙ্গে দেখা পায়। তখন শিউজুয়ান মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, নিজেই ছেলেটাকে গলা চেপে মেরে ফেলে। আর ঠিক সেই দৃশ্য ঝাং কুয়েই দেখে ফেলে, তাই সে শিউজুয়ানকে বিয়েতে বাধ্য করে।
শিউজুয়ান রাজি হলে ঝাং কুয়েই গোপনে ঝু হাইয়ের লাশ গ্রাম্য সমাধিক্ষেত্রে পুঁতে রাখে। তারা প্রথমে ভেবেছিল পাশের গ্রামের ওঝাকে ডেকে ছেলেটার আত্মাকে শান্তি দেবে, কিন্তু ওঝা বরং ঝাং কুয়েইকে ছেলেটাকে পিশাচ বানাতে বলে, যাতে হঠাৎ বড়লোক হওয়া যায়।
জী মোটা লোকটি শুনে থুতু ফেলে বলল, ওই ওঝা একটা নিকৃষ্ট লোক, শুধু ক্ষতিকর জিনিস শেখায়।
যাই হোক, ছোট ছেলেটার উৎপত্তি স্পষ্ট হল, কিন্তু আমার মনে হল কিছু একটা এখনও ঠিক ঠেকছে না।
আমি ঠিক ধরতে পারলাম না কোথায় ভুল, কেবল মনে হচ্ছিল ঝাং কুয়েই যেন খুব সাবলীলভাবে কথা বলছে, যেন বাড়িতে মুখস্থ করে এসেছে।
জী মোটা লোকটি হু করে বলল, ওর কাছে কোদাল আছে কি না, সে কফিনটা খুঁড়ে বের করবে।
ঝাং কুয়েই বলল, গাড়িতে কোদাল আছে, আগে শিউজুয়ানের জন্য কবর খুঁড়তে এনেছিল, পরে আর ব্যবহার হয়নি।
ঝাং কুয়েই দ্রুত কোদাল এনে দিল, জী মোটা লোকটি এক কথায় কাজে লেগে গেল, আমাকেও সাবধান হতে বলল—পাঁচকোণা তাবিজটা হাতে রাখার জন্য, যদি হঠাৎ ছোট ছেলেটা বেরিয়ে আসে।
আমি ডান হাতটা পকেটে ঢুকিয়ে, এক দৃষ্টিতে জী মোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলাম। প্রায় পাঁচ মিনিট খোঁড়ার পর অবশেষে মাটির নিচে কালো কফিন চোখে পড়ল।
কফিনটা বেশ বড় মনে হল, যেন একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকেও ধরে। অথচ ঝু হাই জীবিত থাকাকালীন চার বছরের শিশু ছিল, এত বড় কফিনের দরকারই পড়ত না।
আমি ঘুরে ঝাং কুয়েইকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম, এত বড় কফিন কেন লাগল, কিন্তু দেখলাম সে কোথাও নেই।
সব্বোনাশ, কখন যে পালিয়েছে, বিন্দুমাত্র শব্দও হল না।
“জী দাউজ্যাং, ঝাং কুয়েই পালিয়েছে!”
জী মোটা লোকটি নিরুত্তাপভাবে হু করে বলল, গুরুত্ব দিল না, বরং ইশারা করল একসঙ্গে কফিনটা টেনে তুলতে।
আমরা দু’জনে প্রাণপণে টেনে কফিনটা তুললাম।
কলাে কফিনটা দেখতে অশুভ, মাটিতে পড়তেই প্রচণ্ড নড়তে শুরু করল, মনে হল ভেতরে কিছু একটা বেরোতে চাইছে।