পঁচানব্বই অধ্যায়: প্রাচীন সামগ্রীর দোকান

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আমরা দুজনে একসাথে ভেতরে ঢুকলাম। রুমের কোনো কিছু আমার ক্ষতি করতে পারে কি না, তা নিয়ে আমার বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না। গত রাতে আমি পুরো সময়টা এখানেই ছিলাম, তখন যদি তার আমাকে ক্ষতি করার কোনো উদ্দেশ্য থাকত, তবে সকাল পর্যন্ত আমার বেঁচে থাকা অসম্ভব ছিল।

আমি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সরাসরি সেই পুরনো পিতলের আয়নাটির পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। এপাশ-ওপাশ ভালো করে দেখেও অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। এমনকি গত রাতে স্বপ্নের মধ্যে যেভাবে হাত বাড়িয়েছিলাম, সেভাবেই হাত বাড়িয়ে দেখলাম। কিন্তু আয়নার শীতল স্পর্শ ছাড়া অদ্ভুত কিছুই অনুভব করলাম না। অদ্ভুত, বিষয়টি আসলে কী?

লু ঝিছিং পা টিপে টিপে আমার পাশে এসে দাঁড়াল। আলতো করে আমাকে দুবার টোকা দিয়ে বলল, "চেন ফেই, তুমি কি এই আয়নাটির কথাই বলছিলে? দেখে তো সাধারণই মনে হচ্ছে।"

পুরনো পিতলের আয়না সম্পর্কে আমার বিশেষ কোনো জ্ঞান নেই। আমি আয়নাটিতে হালকা টোকা দিয়ে বললাম, "হ্যাঁ, এটাই সেই আয়না। লু, আয়নাটি বেশ পুরনো মনে হচ্ছে। তুমি তো সব বিষয়েই বেশ অভিজ্ঞ, এই ধরনের প্রাচীন জিনিস নিয়ে কি তোমার কোনো ধারণা আছে?"

লু ঝিছিং মনোযোগ দিয়ে আয়নাটি পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু মাথা নেড়ে বলল, "কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। দেখে তো সাধারণ একটি আয়না বলেই মনে হচ্ছে।"

সে আয়নাটি বারবার ছুঁয়ে দেখল, নিচু হয়ে ভালো করে পরীক্ষা করল, এমনকি আয়নার পেছনে গিয়েও দেখল। "এই পিতলের আয়নার গঠন দেখে মনে হচ্ছে এটি চিং রাজবংশের আমলের। ফ্রেমের ওপর ফিনিক্স পাখির খোদাই করা নকশা দেখে মনে হয় এটি কোনো ধনী পরিবারের কোনো তরুণীর ব্যবহারের জিনিস ছিল।"

লু ঝিছিংয়ের চোখ বেশ তীক্ষ্ণ, মাত্র কয়েকবার দেখেই বলে দিল এটি চিং রাজবংশের আমলের অ্যান্টিক। সম্ভবত এই অশুভ জিনিসগুলো রাতের বেলাতেই সক্রিয় হয়, তাই এখন আমরা যতই নাড়াচাড়া করি না কেন, আয়নাটির কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া গেল না।

"লু, আজ রাতে তুমি আমার সাথে এই রুমেই থাকো। তুমি না ঘুমালেও চলবে, শুধু আমার পাশে বসে নজর রেখো। যদি আমার কোনো অস্বাভাবিক আচরণ দেখো, তবে আমাকে জাগিয়ে দিও।" নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবেই আমি এই প্রস্তাব দিলাম। যদি সত্যিই কিছু ঘটে, তবে অন্তত একজন পাশে থাকবে। হয়তো এভাবেই কোনো গোপন রহস্য বেরিয়ে আসবে।

লু ঝিছিংয়ের মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, সে কোনো উত্তর দিল না।

"আরে লু, তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমার ক্ষতি করব?"

লু ঝিছিং তার সুন্দর চোখ দুটি ঘুরিয়ে হেসে বলল, "কে তোমায় ভয় পাবে? তুমি তো আমাকে লড়াইয়ে হারাতেই পারবে না। আমি আসলে অন্য একটা বিষয় নিয়ে ভাবছিলাম। চলো, ম্যানেজার তং-কে জিজ্ঞেস করি। সে যদি আয়নাটির উৎস সম্পর্কে জানে। ওই যে, যে লোকটা একটু আগে লি সাহেবের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।"

লোকটিকে আমি দেখেছি, মুখে চটপটে ভাব, দেখলেই বোঝা যায় সে বেশ চালাক। এই গোলকধাঁধার রহস্য পরিষ্কার করার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো আয়নাটির উৎস খুঁজে বের করা। শুধু স্বপ্নের ওপর নির্ভর করে বসে থাকাটা বোকামি হবে।

ঠিক যেন曹操-এর কথা বলতে বলতেই曹操 হাজির! আমরা তং ম্যানেজারের কথা বলতেই সে আমাদের দিকে দৌড়ে এল। আমার মনে হয়, সে নিজে থেকে আসেনি, অবশ্যই লি সাহেব তাকে পরিস্থিতি জানার জন্য পাঠিয়েছেন।

"রিপোর্টার লু, চেন ফেই, আপনারা কী নিয়ে গবেষণা করছেন? নতুন কিছু কি পেলেন?"

লু ঝিছিং আলতো করে ম্যানেজার তং-এর পিঠ চাপড়ে বলল, "ম্যানেজার তং, একটা কথা জানার ছিল। এই পিতলের আয়নাটি কোথা থেকে কেনা হয়েছিল তা কি জানেন? চেন ফেই পরীক্ষা করে দেখেছে, সমস্যাটা এই আয়নাতেই।"

ম্যানেজার তং疑惑 দৃষ্টিতে আয়নাটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, "রিপোর্টার লু, আমাকে একটু চেক করতে হবে। আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি আমাদের ক্রয় বিভাগের প্রধান লাও মা-কে জিজ্ঞাসা করছি।"

আমি আর কিছু বললাম না। ম্যানেজারের অনেক কাজ থাকে, ছোটখাটো বিষয় মনে না থাকাটা স্বাভাবিক। মিনিট তিনেক পর তং ম্যানেজার ফিরে এসে বলল, "লাও মা জানিয়েছে, এটি শহরের ছিংহুয়া রোডের 'ওল্ড অ্যান্টিক' নামের একটি দোকান থেকে কেনা হয়েছিল।"

'ওল্ড অ্যান্টিক', অদ্ভুত নাম। লু ঝিছিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ম্যানেজার তং, আমাদের কি শহরে যাওয়ার জন্য একটি গাড়ির ব্যবস্থা করে দেওয়া যায়? এই আয়নাটির উৎস খুঁজে বের করা খুব জরুরি, নয়তো আমরা সমস্যার সমাধান করতে পারছি না।"

ম্যানেজার তং এক মুহূর্ত না ভেবেই চাবির গোছা বের করে বলল, "রিপোর্টার লু, আপনারা রিসোর্টের গাড়িটি ব্যবহার করতে পারেন। সেটি হোটেলের মূল ফটকের সামনেই আছে। আমি কি একজন নিরাপত্তা রক্ষীকে আপনাদের সাথে পাঠিয়ে দেব?"

আমি জানি না সে আন্তরিকভাবে বলছে নাকি আমাদের ওপর নজর রাখার জন্য কাউকে পাঠাতে চাইছে। লু ঝিছিং সরাসরি বলে দিল, "প্রয়োজন নেই, আমরা দ্রুতই ফিরে আসব। আচ্ছা, যে অতিথির কথা আমি চেক করতে বলেছিলাম, তার কোনো খোঁজ পেলেন?"

"রিপোর্টার লু, সেই ব্যক্তি ছদ্মনাম ব্যবহার করেছে। আমাদের রিসোর্টে হাজার হাজার যাত্রী থাকে, সবাইকে চেক করতে সময় লাগবে। তথ্য পাওয়া মাত্রই আমি আপনাকে জানাব।"

ম্যানেজার তং বেশ কাজের লোক। সে চলে যাওয়ার পর আমি দ্রুত আয়নাটির কয়েকটি ছবি তুলে নিলাম, যাতে অ্যান্টিক দোকানের মালিককে দেখাতে পারি।

সকাল ১টা ২৭ মিনিট। কালো রঙের বিউইক গাড়িটি শহরের পথে চলছে। লু ঝিছিং একদিকে নেভিগেশন দেখছে, অন্যদিকে ঘণ্টায় ৬০ কিলোমিটার গতিতে গাড়ি চালাচ্ছে। আমি অবাক, গাড়িটি অনায়াসেই ৮০ গতিতে চলতে পারত, কিন্তু সে কোনোভাবেই গতি বাড়াচ্ছে না। তার যুক্তি, নিরাপত্তা সবার আগে!

মেয়ে ড্রাইভার মানেই মেয়ে ড্রাইভার। আমি জানি না তার লাইসেন্স কতদিনের, কিন্তু তার গাড়ি চালানোর গতি এতটাই কম যে মাঝে মাঝে ইলেকট্রিক স্কুটারগুলোও আমাদের ওভারটেক করে যাচ্ছিল। আমার যতই ঠাট্টা-তামাশা করি না কেন, লু ঝিছিং তার নিজস্ব গতিতে অটল। ৪০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতেই প্রায় এক ঘণ্টা লেগে গেল। ছিংহুয়া রোডে যখন পৌঁছালাম, তখন ঘড়িতে বেলা ১১টা ৫ মিনিট।

পার্কিং করার কথা আর নাই বা বললাম। বিশাল পার্কিং স্পেসে তিনবার রিভার্স করার পর সে গাড়িটি ঠিকঠাক দাঁড় করাল। খবরে মেয়ে ড্রাইভারদের নিয়ে অনেক কিছু শুনেছি, আজ নিজের চোখে দেখলাম। আমি গাড়ি চালানোর দক্ষতা নিয়ে খোঁটা দিতেই সে বলল যে, অন্যের গাড়িতে সে অভ্যস্ত নয়। আমার তো নিজের গাড়ি নেই, লাইসেন্সও নেই, তাই সে সত্যি বলছে কি না বোঝার উপায় নেই।

ছিংহুয়া রাস্তাটি খুব একটা বড় নয়, তবে দোকানপাট প্রচুর। লু ঝিছিংয়ের সাথে হাঁটতে হাঁটতে রাস্তার মোড়ের কাছেই সেই দোকানটি খুঁজে পেলাম। দোকানের সামনের অংশ খুব একটা বড় নয়, কিন্তু সাজসজ্জা দেখেই বোঝা যায় এটি পুরনো জিনিসের দোকান।

আমরা ভেতরে ঢুকতেই এক তরুণ কর্মচারী আমাদের অভ্যর্থনা জানাল। তার মুখে বেশ আন্তরিক হাসি, "আপনারা কী খুঁজছেন? আমাদের এখানে যা দেখবেন সবই ১০০ বছরের পুরনো আসল জিনিস, কোনো ধোঁকাবাজি নেই।"

লু ঝিছিং চুপচাপ চারপাশ দেখছিল। আমি আমার ফোন বের করে আয়নাটির ছবি দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "হ্যালো, এই আয়নাটি কি আপনাদের দোকান থেকে বিক্রি হয়েছিল?"

তরুণটি সন্দেহ নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে ফোনটি হাতে নিল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "দুঃখিত, আমার মনে পড়ছে না। দেখে তো আমাদের দোকানের জিনিসের মতোই মনে হচ্ছে, তবে বিস্তারিত মালিক বলতে পারবেন। আমি এখানে নতুন।"

মালিক? দোকানে তো এই তরুণ ছাড়া আর কেউ নেই। লু ঝিছিং একটি পুরনো চায়ের কাপ হাতে নিয়ে বলল, "মালিক কোথায়? তার সাথে কিছু জরুরি কথা ছিল।"

তরুণটি বলল, "মালিক বাইরে গেছেন, কখন ফিরবেন জানি না। যদি কিছু না কেনেন, তবে অন্য সময় আসুন।" সে যে আমাদের বিদায় করতে চাইছে তা স্পষ্ট। কিন্তু লু ঝিছিংয়ের তাতে ভ্রুক্ষেপ নেই, সে শেলফ থেকে একটি পুরনো বাটি হাতে নিয়ে দেখছে।

"তাড়া নেই, আমি এখানে একটি বড় ডিল নিয়ে এসেছি। দয়া করে মালিককে ফোন করে বলুন, লুওচেং ম্যাগাজিনের রিপোর্টার লু তার সাথে দেখা করতে চায়।"

লু ঝিছিং তার পরিচয়টা বেশ ভারী করে তুলে ধরল। তরুণটি নতুন কাজে ঢুকেছে, সে সহজেই লু ঝিছিংয়ের গম্ভীর ভঙ্গিতে বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে সাথে সাথে মালিককে ফোন করল।

"হ্যালো বস, আপনি কখন ফিরবেন? লুওচেং ম্যাগাজিনের রিপোর্টার লু আপনার সাথে বড় ডিল নিয়ে কথা বলতে চায়।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে।"

ফোন রাখার পর তরুণটির আচরণে শ্রদ্ধা ফুটে উঠল। সে আমাদের বসার জায়গায় নিয়ে গেল এবং দুই কাপ বিলুওচুন চা দিল। আমার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল, আমি তো এসেছি শুধু কিছু তথ্য জানতে, কোনো ডিল করতে নয়। কিন্তু লু ঝিছিং বেশ উপভোগ করছিল।

প্রায় ২০ মিনিট পর, স্থূলকায় এক মাঝবয়সী লোক হন্তদন্ত হয়ে ফিরে এল। ভেতরে এসেই সে সরাসরি আমার দিকে এগিয়ে এল।

লোকটি আমার হাত চেপে ধরে বলল, "আপনিই রিপোর্টার লু, তাই না? স্বাগতম! আমি এই দোকানের মালিক, আমার নাম লু।"

খুব বিব্রতকর পরিস্থিতি। সে লিঙ্গভেদ না করেই আমার দিকে এগিয়ে এসেছে। আমি দ্রুত মাথা নেড়ে লু ঝিছিংকে দেখিয়ে বললাম, "মালিক সাহেব, ভুল হচ্ছে, ওনিই রিপোর্টার লু।"

মালিক লু বেশ চালাক, মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে সামলে নিয়ে লু ঝিছিংয়ের হাত ধরে বলল, "রিপোর্টার লু, আপনাকে স্বাগতম।"

"মালিক লু, কেমন আছেন? তাংহি স্পা রিসোর্টের লি সাহেব আপনার কথা বলেছেন। আমি আমাদের ম্যাগাজিনের জন্য কিছু অ্যান্টিক সংগ্রহ করতে চাই, তাই তিনি আপনার নাম সাজেস্ট করলেন।"

মালিক লু লি সাহেবকে চেনেন, তাই হেসে বললেন, "রিপোর্টার লু, আপনি লি সাহেবের বন্ধু মানে আমারও বন্ধু। যা পছন্দ হয় বলুন, সব কিছুতে ২০ শতাংশ ছাড় দেব।"

লু ঝিছিং মাথা নেড়ে হাসল, "ম্যাগাজিনের বিষয়টি পরে দেখা যাবে, আজ শুধু দেখতে এসেছি। পরে একটি তালিকা দিয়ে দেব। আচ্ছা, আমি রিসোর্টে একটি পিতলের আয়না দেখেছি, লি সাহেব বলেছেন সেটি আপনার এখান থেকে কেনা। আপনার কি মনে আছে?"