একশো তম অধ্যায়: সে এল

ঝাং লে আমাকে সব সময় বন্দি করে রাখত, তাই আপাতত সেখান থেকে বেরোতে পারছিলাম না। নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে আমাকে কিছুদিন ঝাং পরিবারের বাড়িতেই থাকতে হয়েছিল।

এই সময়টায় ইয়াংজি দাদা প্রায় প্রতিদিনই এসে নিজের নির্দোষিতার কথা জানাত, কিন্তু ঝাং পরিবারের লোকেরা প্রতিবারই তাকে নির্মমভাবে মারধর করে তাড়িয়ে দিত। আমি আর এসব সহ্য করতে পারছিলাম না, তাই বাধ্য হয়ে বাইরে এসে এমন ভান করলাম যেন আমি ধনসম্পদ আর বিলাসের লোভে পড়েছি।

“ইয়াংজি, তুমি চলে যাও। আর এসো না। আমি এখানে খুব ভালো আছি—ভরপেট ভালো খাবার, পাহাড়ি দুর্লভ খাদ্য, আর অগণিত রত্ন।”

কথা বলতে বলতে ঝাং লে আমাকে যে অলংকারগুলো দিয়েছিল, সেগুলো বের করে দেখালাম।

ইয়াংজি স্বাভাবিকভাবেই অবিশ্বাসে ভরা মুখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু যখন সে দেখল, আমি ঘনিষ্ঠভাবে ঝাং লের বাহু জড়িয়ে তার সঙ্গে চলে যাচ্ছি, তখন অবশেষে সে আশা ছেড়ে দিল। ক্লান্ত শরীর টেনে সে ফিরে গেল।

ইয়াংজির সেই শোচনীয় মুখ দেখে আমার বুকও রক্তাক্ত হয়ে উঠছিল। কিন্তু আমার সময় দরকার ছিল। আমাকে এমন ব্যবস্থা করতে হবে, যাতে ঝাং লে নিজে থেকেই আমাকে ছেড়ে দেয়। আমি কোনোভাবেই আমার শেয়াল-দানব পরিচয় প্রকাশ করতে পারি না।

এভাবেই তিন মাস কেটে গেল। প্রতিদিন ঝাং লেকে মাদি কুকুরের সঙ্গে মিলিত হতে দেখে আমারও ধীরে ধীরে বিরক্তি ধরে গেল।

কিন্তু কোনো সত্যিই চিরকাল গোপন থাকে না। তিন মাস পর একদিন হঠাৎ ঝাং লে অসুস্থ হয়ে পড়ল। ডাক্তার ডেকে পরীক্ষা করানোর পর দেখা গেল, তার গোপন অঙ্গগুলো পচে ক্ষতবিক্ষত হতে শুরু করেছে।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, আমার শরীরে সামান্যতম সমস্যাও দেখা দিল না।

অবশেষে আমার ইচ্ছাই পূর্ণ হলো—ঝাং পরিবারের লোকেরা আমাকে তাড়িয়ে দিল। তারা মনে করল, আমি এক অশুভ নারী। আমাকে আর কোনোদিন ঝাং পরিবারের বাড়িতে পা রাখতে নিষেধ করা হলো। ঝাং লে শেষ পর্যন্ত সুস্থ হতে পারবে কি না, তা আমি জানতাম না। তবে অন্তত নিজের বাড়িতে ফিরতে পারলাম।

দীর্ঘদিন পর আবার নিজের বাড়িতে ফিরে এলাম। বাড়িটা এখনও আগের মতোই পরিচিত, আর সেখানে এখনও ছিল আমার প্রাণের মানুষ ইয়াংজি। সে তখন একা, বিষণ্ণ মুখে কাঠ কাটছিল।

আমি আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না। চিৎকার করে বললাম, “ইয়াংজি দাদা, আমি… আমি ফিরে এসেছি।”

আমার কল্পনার মতো ইয়াংজি আমাকে ঘৃণা করল না। বরং উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “জিংজিং, তুমি… তুমি কীভাবে ফিরে এলে? আমি… আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”

ইয়াংজি এখনও সেই আগের ইয়াংজিই রয়ে গেছে। আমি ঝাং পরিবারের বাড়িতে এতদিন ছিলাম বলে সে আমাকে একটুও ঘৃণা বা অবজ্ঞা করল না।

কাঁদতে কাঁদতে বললাম, “ঝাং পরিবারের লোকেরা আমাকে তাড়িয়ে দিয়েছে। ইয়াংজি দাদা, আমাকে ক্ষমা করো। আমি আগে তোমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করেছি বলে তুমি কি আমাকে দোষ দেবে? আমি… আমি…”

ইয়াংজি মৃদু হাতে আমার চোখের জল মুছে দিয়ে বলল, “জিংজিং, আর কিছু বলো না। আমি জানি, তুমি ভয় পেয়েছিলে যে আমাকে মারধর করা হবে, তাই বাধ্য হয়ে আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করেছিলে। আমি সব জানি। তুমি ফিরে এসেছ, এটাই যথেষ্ট। ফিরে এসেছ, এটাই যথেষ্ট।”

সেই রাতে আমি আবার নিজের বাড়িতে ফিরে এলাম। ইয়াংজি আর আমি নতুন করে জীবন শুরু করলাম।

কিন্তু সুখের দিন বেশিদিন স্থায়ী হলো না। আধমাস পর আমাদের বাড়িতে দুজন অনাহূত অতিথি এসে হাজির হলো।

তারা ছিল ঝাং পরিবারের ডেকে আনা দুই তান্ত্রিক। ঝাং লে অত্যন্ত করুণভাবে মারা যাওয়ায়, তার শেষকৃত্যের আচার করতে এসে তান্ত্রিকেরা কিছু অস্বাভাবিক ব্যাপার টের পেয়েছিল।

“আকাশের আত্মা, মাটির আত্মা, শিগগির প্রকাশিত হও!”

তারা সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা আমাকে প্রকৃত রূপ ধারণ করতে বাধ্য করল। আমার পেছনে এক বিশাল লেজ প্রকাশ পেল।

তান্ত্রিকদের একজন হাতে পীচকাঠের তলোয়ার তুলে চিৎকার করে বলল, “দুর্ধর্ষ শেয়াল-দানব! মানুষের ক্ষতি করার সাহস হয়েছে তোমার? আজ তোমাকে কোনোভাবেই রেহাই দেব না!”

আমি দুই তান্ত্রিকের সঙ্গে লড়াই শুরু করলাম। ইয়াংজি যেন ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল; এতক্ষণ সে একটি কথাও বলেনি। কিন্তু যখন দুই তান্ত্রিকের আঘাতে আমি ক্রমশ পিছু হটতে লাগলাম, তখন সে হঠাৎ অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল, “তুমি জিংজিং! তুমিই তো আমার সেই ছোট্ট শেয়াল!”

ইয়াংজি আমাকে চিনতে পেরেছিল ঠিকই, কিন্তু পরিস্থিতি মোটেও ভালো ছিল না। আর কোনো উপায় না দেখে আমি তাকে সঙ্গে নিয়ে নামহীন পাহাড়ের দিকে পালাতে লাগলাম।

পাহাড়ের গুহায় ভূতরাজ দাদা আমাকে একটি তাবিজ দিয়ে গিয়েছিল। ভাবলাম, হয়তো সেটি দিয়ে এই দুই তান্ত্রিককে প্রতিহত করা যাবে।

কিন্তু সেখানে পৌঁছে আমি সম্পূর্ণ বিস্মিত হয়ে গেলাম। গুহায় ফিরে দেখি, ভূতরাজ দাদা জানি কখন ফিরে এসেছে।

ওই দুই তান্ত্রিক তার প্রতিপক্ষই ছিল না। এক ঝলক মুখোমুখি হতেই তারা রক্তের পুকুরে পরিণত হলো। দৃশ্যটি দেখে ইয়াংজি দাদার সারা শরীর কাঁপতে লাগল।

ভূতরাজ দাদার চেহারায় অনেক পরিবর্তন এসেছে। শরীরজুড়ে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন, আর একসময়ের সুদর্শন মুখটিও ভয়ংকর ও বিকৃত হয়ে উঠেছে। আমাকে দেখেই সে জিজ্ঞেস করল, “জিংজিং, শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছে? তান্ত্রিকেরা তোমাকে কেন তাড়া করছে? তুমি কি পাহাড় থেকে নেমে মানুষ খেতে গিয়েছিলে, আর ধরা পড়ে গেছ?”

শেয়াল-দানবের মানুষ খাওয়া খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। তাই ভূতরাজ দাদার এমন ভুল ধারণা হওয়াটাও অস্বাভাবিক ছিল না।

আমি কিছু ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় ইয়াংজি দাদা হঠাৎ বলে উঠল, “স্ত্রী, এই… এই দানবটা কে?”

‘স্ত্রী’ শব্দটি ভূতরাজ দাদাকে সম্পূর্ণ উন্মত্ত করে দিল। সে প্রচণ্ড রেগে গর্জে উঠল, “স্ত্রী? জিংজিং, এসবের মানে কী? তুমি তো বলেছিলে, আমার ফিরে আসা পর্যন্ত এখানে অপেক্ষা করবে! এবার প্রতিশোধ নিতে গিয়ে আমি প্রায় আত্মা হারাতে বসেছিলাম। শুধু তোমার কথা ভেবেই হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে ফিরে এসেছি। আর তুমি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করছ?”

ভূতরাজ দাদা সত্যিই রেগে গিয়েছিল। তার আচরণও হয়ে উঠেছিল সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। সে কী ভয়ংকর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, তা আমি জানতাম না। কিন্তু এটুকু জানতাম, কোনোভাবেই আমি তার সঙ্গে থাকতে পারব না।

আমি তাড়াতাড়ি ইয়াংজিকে নিয়ে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বললাম, “ভূতরাজ দাদা, আমি ইয়াংজিকে ভালোবাসি। আমাদের আশীর্বাদ করো।”

আমি সত্যিই ভূতরাজ দাদার ক্ষমা পেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু কে জানত, সে হঠাৎ যেন বিবেকবুদ্ধি হারিয়ে ফেলল। সে ইয়াংজি দাদার ওপর এক ভয়ংকর অভিশাপ নিক্ষেপ করল—যে অভিশাপের অর্থ আমি কিছুতেই বুঝতে পারলাম না।

শুধু ইয়াংজির ওপর অভিশাপ দিয়েই সে থামল না; আমার মুখও বিকৃত করে দিল এবং আমার আত্মাকে গুহার ভেতরের তামার আয়নায় বন্দি করে রাখল।

আজও তার বলা শেষ কথাগুলো আমার মনে আছে—

“যা আমি পেতে পারিনি, তা আমি ধ্বংস করে দেব; অন্য কারও জন্য কখনোই রেখে যাব না। বদমাশ ছেলে, আমি তোমাকে অভিশাপ দিচ্ছি—তোমার পরবর্তী কোনো বংশধরই চার বছর বয়স পেরিয়ে বাঁচতে পারবে না।”

অভিশাপ দেওয়ার পর ভূতরাজ দাদা অদৃশ্য হয়ে গেল। আর আমি চিরদিনের জন্য সেই প্রাচীন তামার আয়নায় বন্দি রইলাম। ইয়াংজি দাদার সঙ্গে এরপর আর কোনোদিন দেখা হয়নি।

শেয়াল-দানব জিংজিংয়ের কাহিনি শেষ হলো। গল্পটি ভীষণ মর্মস্পর্শী। এত দীর্ঘ গল্প জীবনে এই প্রথম শুনলাম। শুনে আমার বুকের ভেতর এক অদ্ভুত হাহাকার জেগে উঠল।

তবে একটি বিষয় বেশ অদ্ভুত লাগছিল। আমার মনে হচ্ছিল, গল্পটি যেন কোথাও আগে শুনেছি। কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারছিলাম না কোথায়।

মনে না পড়ায় আর জোর করলাম না। শেয়াল-দানব জিংজিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “জিংজিং, তোমার গল্পও শুনে শেষ করলাম। কিন্তু তুমি যে বারবার মানুষের স্বপ্নে গিয়ে দেখা দাও, তার সঙ্গে এই গল্পের সম্পর্ক কী? তুমি আসলে কী চাও?”

জিংজিং হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে শক্ত করে আমার হাত চেপে ধরে বলল, “সে এসেছে, সে এসেছে! একশো বছর কেটে গেছে। আমি অনুভব করতে পারছি, সে… সে…”

জিংজিং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটি বলার আগেই আমার চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল। তারপর মনে হলো, চারপাশে প্রচণ্ড ভূমিকম্প হচ্ছে—মাটি আর আকাশ যেন একসঙ্গে দুলে উঠল।

আমি জেগে উঠলাম। এতে কোনো সন্দেহ নেই, আমি সত্যিই জেগে উঠলাম। লু ঝিঝিং আমাকে ঝাঁকিয়ে ঘুম থেকে তুলেছিল।

চোখ মেলতেই দেখলাম, ভোর হয়ে গেছে। লু ঝিঝিং এখনও আমাকে অবিরত ঝাঁকিয়ে চলেছে। তার ঝাঁকুনিতে আমার মাথা ব্যথা হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে বললাম, “বুড়ো লু, কী করছ? আর ঝাঁকিয়ো না!”

আমি জেগে উঠেছি দেখে লু ঝিঝিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আহা, ছেন ফেই, আমি দেখতে চেয়েছিলাম তুমি মরে গেছ কি না। সারা রাত বিছানায় একটুও নড়োনি। যতবার ডেকেছি, কোনো সাড়া দাওনি।”

এটা অসম্ভব। লু ঝিঝিং সত্যিই যদি আমাকে ডেকে থাকে, তবে আমি কোনোভাবেই একটুও সাড়া না দিয়ে থাকতে পারি না।

বললাম, “বুড়ো লু, আমি প্রায় সত্যিটা জানতে পেরেছিলাম। আর ঠিক তখনই তুমি আমাকে এভাবে ঝাঁকিয়ে জাগিয়ে দিলে। শেয়াল-দানব জিংজিং শুধু বলল, ‘সে এসেছে।’ এর মানে কী, সেটাই তো বুঝতে পারলাম না।”

লু ঝিঝিং বিস্ময়ে শব্দ করে আমাকে আবার বিছানায় চেপে শুইয়ে দিয়ে বলল, “ওহ, ছেন ফেই, তুমি আবার ঘুমিয়ে পড়ো। আমি তোমার পাহারা দিচ্ছি।”

আমি সদ্য ঘুম থেকে উঠেছি, এখন আবার ঘুমাব কীভাবে! মাথা নেড়ে বললাম, “আর ঘুম আসবে না। আগে চলো, সকালের খাবার খেয়ে নিই।”

লু ঝিঝিং আর কিছু বলল না। বেশ উদ্যোগী হয়ে সে সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল।

রেস্তোরাঁর সকালের খাবার ছিল স্বয়ংপরিবেশন পদ্ধতির। খাবারের আয়োজন ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ। মোট কথা, আমি বেশ তৃপ্তি করে খেলাম। এমনকি লু ঝিঝিং আমার জন্য এক গ্লাস দুধও এনে দিল।

খেতে খেতে সে জিজ্ঞেস করল, “ছেন ফেই, গত রাতে আসলে কী ঘটেছিল? আমাকে খুঁটিয়ে বলো। তুমি যেন শেয়াল-দানবের কথা বলছিলে।”

আমি খেতে খেতেই ব্যাখ্যা করলাম, “হ্যাঁ। প্রাচীন আয়নার মধ্যে এক শেয়াল-দানব বন্দি আছে। সে আমাকে একটি দীর্ঘ গল্প বলেছে। কিন্তু আমার বারবার মনে হচ্ছে, গল্পটা কোথাও আগে শুনেছি। বিষয়বস্তুর কিছুটা পার্থক্য আছে, তবু মনে হয় সেটি জিংজিংয়ের গল্পই।”

লু ঝিঝিং তার ছোট ছোট চোখ দুবার ঘুরিয়ে ভ্রু কাঁপিয়ে বলল, “গল্পটা কী? বলো তো শুনি।”

আমি কিছুক্ষণ ভেবে মোটামুটি শেয়াল-দানব জিংজিংয়ের গল্পটি তাকে বললাম।

কিন্তু গল্প শেষ করতেই লু ঝিঝিং হঠাৎ টেবিলে জোরে চাপড় মেরে চিৎকার করে উঠল, “ছেন ফেই, এত কাকতালীয় কীভাবে সম্ভব? তুমি কি সত্যিই স্বপ্ন দেখছিলে?”

এ তো পরিষ্কার কথা—আমি অবশ্যই স্বপ্ন দেখছিলাম। শেয়াল-দানব সত্যিই যদি আমার সামনে এসে হাজির হতো, তবে আমি নিশ্চিত লু ঝিঝিংকে সঙ্গে নিয়ে বসে গল্প শুনতাম।

বললাম, “বুড়ো লু, তুমি কী বলতে চাইছ? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।”

“তোমার কি মনে আছে, দূরপাল্লার বাসে আমি তোমাকে একটি পাণ্ডুলিপি দেখিয়েছিলাম? কেউ সেটি পত্রিকা অফিসে পাঠিয়েছিল। তখন তুমি বলেছিলে, গল্পটা বেশ ভালো।”

এ কথা আমার অবশ্যই মনে আছে। কিন্তু লু ঝিঝিং মনে করিয়ে দেওয়ার পর হঠাৎ মনে হলো, ব্যাপারটা সত্যিই এমন হতে পারে।

পত্রিকায় পাঠানো গল্পটির সঙ্গে শেয়াল-দানবের বলা গল্পটির আশ্চর্য মিল!

তাহলে কি সত্যিই আমি স্বপ্ন দেখছিলাম?

লু ঝিঝিং আমার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “ছেন ফেই, তোমাকে অবিশ্বাস করছি না। তবে খুব সম্ভবত ওই প্রাচীন আয়নার প্রভাব তোমার ওপর পড়েছে। তুমি নিজেই কল্পনা করে এমন একটি গল্প বানিয়ে নিয়েছ। তা না হলে দুটো গল্পের মধ্যে এত মিল কীভাবে সম্ভব?”

লু ঝিঝিং ভুল বলেনি। মূলত পত্রিকায় পাঠানো গল্পটি লেখক নিজের কল্পনা থেকেই সৃষ্টি করেছিলেন।

এত বড় কাকতালীয় ঘটনা সম্ভব নয়। লেখক যে গল্পটি কল্পনা করে লিখেছে, সেটি জিংজিংয়ের বলা গল্পের সঙ্গে এতটা মিলে যেতে পারে না। খুব সম্ভবত আমার অবচেতন মনেই দুটো গল্প একে অপরের সঙ্গে মিশে গেছে।

আমি লু ঝিঝিংকে পাণ্ডুলিপি পাঠানো লেখকের যোগাযোগের তথ্য দেখতে বললাম। সে জানাল, লেখক শুধু ‘আকাশে উড়ন্ত ড্রাগন’ ছদ্মনাম ব্যবহার করেছে।

শুধু এই ছদ্মনাম দিয়ে সে আসলে কে, তা জানা সম্ভব নয়। একমাত্র উপায় হলো, যে ই-মেইল ঠিকানা থেকে পাণ্ডুলিপিটি পাঠানো হয়েছে, সেখানে উত্তর পাঠানো।

আমি বললাম, “বুড়ো লু, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এই শেয়াল-পরীর গল্প। আমি জানতে চাই, লেখক এই উপকরণ কোথা থেকে পেয়েছে। তুমি তাকে ই-মেইল করে যোগাযোগের তথ্য চেয়ে পাঠাও।”

লু ঝিঝিং মাথা নেড়ে বলল, “সমস্যা নেই। তবে আমার এখনও মনে হচ্ছে, আসল সমস্যাটা তোমারই।”

যদি দুটির মধ্যে কোনো সম্পর্ক না থাকে, তাহলে হয়তো সত্যিই সবকিছু আমার কল্পনা। কিন্তু ‘আকাশে উড়ন্ত ড্রাগন’ও যদি অন্য কোথাও থেকে এই কিংবদন্তি শুনে থাকে, তাহলে জিংজিংয়ের বলা গল্পের প্রতিটি কথাই সত্যি হতে পারে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে আমি আবার বললাম, “বুড়ো লু, ধরে নাও শেয়াল-দানব জিংজিং সত্যিই আছে। গত রাতে সে আমাকে শেষবার বলেছিল, ‘সে এসেছে।’ তোমার কী মনে হয়, ‘সে এসেছে’ কথাটার অর্থ কী?”

লু ঝিঝিং সংবাদপত্রের সাংবাদিক। পৃথিবী সম্পর্কে তার অভিজ্ঞতা অনেক, আর জ্ঞানও নেহাত কম নয়। তাই তার সঙ্গে আলোচনা করছিলাম।

লু ঝিঝিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর হঠাৎ চোখ বড় বড় করে বলল, “আমি বুঝেছি! শেয়াল-দানব জিংজিং যে বলেছে ‘সে এসেছে’, নিশ্চয়ই তার মানে ভূতরাজ দাদা ফিরে এসেছে। হয়তো সে উষ্ণ প্রস্রবণ অবকাশকেন্দ্রের সবাইকে সাবধান করতে চাইছে।”

অদ্ভুত ব্যাপার। যদি সতর্ক করাই তার উদ্দেশ্য হয়ে থাকে, তাহলে সে কেন এত কষ্ট করে আমাকে তার আর ইয়াংজির গল্প শোনাল?

না, ব্যাপারটা নিশ্চয়ই এত সরল নয়।

শেয়াল-দানব জিংজিং আসলে কী বলতে চাইছে? আর কে এসেছে?

যারা ‘অন্ধকার কফিন’ পছন্দ করেন, তারা অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন। ‘অন্ধকার কফিন’-এর更新速度 দ্রুততম।