একশো দুই নম্বর অধ্যায়: জিজ্ঞাসা

তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং হলো মৃত সাগর উষ্ণ প্রস্রবণ কেন্দ্রের ব্যবস্থাপক। আমি এবং লু ঝিছিং ধুলোবালি মাড়িয়ে পথ পাড়ি দিয়ে সেখানে গিয়ে পৌঁছালাম। পুরো উষ্ণ প্রস্রবণ রিসোর্টটি একটি হোটেল এবং উষ্ণ প্রস্রবণের এলাকা নিয়ে গঠিত। সেখানে ছোট-বড় মিলিয়ে মোট সাতাশটি প্রস্রবণ বা কুন্ড রয়েছে। যদিও তখন সকাল, তবুও কয়েকজন অতিথি ইতিমধ্যেই সেখানে স্নান করছেন।

আমি এবং লু ঝিছিং মৃত সাগর উষ্ণ প্রস্রবণের দিকে এগিয়ে গেলাম। শীঘ্রই দেখতে পেলাম একটু স্থূলকায় এক তরুণ কাছেই দাঁড়িয়ে আছে।

“তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং?”

তরুণটি কিছুটা অবাক হলো। তারপর আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং। আমাকে কি কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি?”

আমি ভাবছিলাম কীভাবে প্রশ্ন শুরু করব, কিন্তু লু ঝিছিং আগেভাগেই বলে উঠল, “আমরা লি সাহেবের বন্ধু। একটি বিষয়ে তোমার সাথে পরামর্শ করতে এসেছি।”

লি সাহেবের নাম শুনেই তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল। সে উত্তর দিল, “ওহ, লি সাহেবের বন্ধু! আপনারা কী সাহায্য চান বলুন, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

“খুব ভালো। তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং, তোমার আদি বাড়ি কোথায়?”

“ওহ, আমার বাড়ি বেইহে এলাকায়। কেন, কোনো সমস্যা আছে কি?”

অদ্ভুত! লু ঝিছিং কেন তার বাড়ির কথা জিজ্ঞেস করছে? আমরা তো আর আদমশুমারি করতে আসিনি। সে আসলে কী করতে চাইছে?

আমি যখন বিভ্রান্ত, তখন লু ঝিছিং আবার জিজ্ঞাসা করল, “বেইহে? আমি একবার সেখানে গিয়েছিলাম। আচ্ছা, কিছু মনে করো না, তোমাদের বংশে চল্লিশ বছর বয়সের আশেপাশে অকালে মারা গেছেন এমন কেউ আছে কি?”

চমৎকার কৌশল! সত্যিই দারুণ বুদ্ধি। প্রেতরাজের অভিশাপ চল্লিশ বছর বয়সে কার্যকর হয়। তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং যদি এমন কিছু শুনে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই সে সেই ব্যক্তি যাকে শেয়াল-পরী জিংজিং খুঁজছে।

তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং বোকার মতো আমাদের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আপনারা... আপনারা কেন এমন প্রশ্ন করছেন?”

আমি জানি না কীভাবে ব্যাখ্যা করব। এখন লু ঝিছিংয়ের চমক দেখানোর পালা। সে মানুষ হিসেবে কেমন আমি জানি না, তবে মিথ্যে গল্প বানাতে তার জুড়ি নেই। সে খুব গম্ভীর মুখে তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বিষয়টি হলো, হোটেলের কক্ষগুলোতে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলো নিশ্চয়ই শুনেছ?”

তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং স্পষ্টতই বিভ্রান্ত হলো। সে সাবধানে উত্তর দিল, “শুনেছি। খুব ভুতুড়ে শোনা যায়, যারা ওখানে থাকে তারা সবাই নাকি দুঃস্বপ্ন দেখে।”

লু ঝিছিং মুখ ভেঙিয়ে অদ্ভুতভাবে হেসে বলল, “আচ্ছা, নিজের পরিচয়টা দিই। আমি লুচেন ম্যাগাজিনের সাংবাদিক লু ঝিছিং, আর ও আমার সহকারী চেন ফেই। আমরা লি সাহেবের নির্দেশে বিষয়টি তদন্ত করতে এসেছি।”

তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং আমাদের ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে বলল, “সাংবাদিক লু, আপনাদের কী জানার আছে বলুন।”

লু ঝিছিং ম্যানেজার টংয়ের দেওয়া তালিকাটি বের করে বলল, “আমি এবং আমার সহকারী তদন্ত করে দেখেছি যে ওই ঘরটিতে অশুভ কিছু আছে। দুঃস্বপ্নের ঘটনাগুলো ছয় মাস আগের, অর্থাৎ এই তালিকায় থাকা দশজন কর্মচারী যখন কাজে যোগ দিয়েছিল, তখন থেকেই শুরু। তাই আমাদের সন্দেহ, তোমাদের দশজনের মধ্য থেকেই কেউ অশুভ কিছু সাথে করে নিয়ে এসেছে।”

মিথ্যে আর সত্যের মিশেল। লু ঝিছিং সত্যিই মিথ্যে বলার ওস্তাদ। তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াংয়ের হতভম্ব চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেছে।

তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াংয়ের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তোতলামি করে বলল, “আমার... আমার বড় ভাই, গত বছর রাস্তা পার হওয়ার সময় ট্রাকের নিচে চাপা পড়ে মারা যান। ঠিক... ঠিক চল্লিশ বছর বয়সে।”

আমার মাথায় একটি গম্ভীর চিন্তার উদয় হলো। শেয়াল-পরী জিংজিং শুধু বলেছিল অভিশাপের কারণে চল্লিশ বছর পার হওয়া যায় না, কিন্তু মৃত্যুর কারণ নির্দিষ্ট করে বলেনি। ট্রাকের নিচে চাপা পড়া কি অভিশাপ, নাকি নিছক দুর্ঘটনা?

বড় ভাই, তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াংয়ের বড় ভাই দুর্ঘটনায় মারা গেছে। যদি সে ইয়ানজির বংশধর হয়, তবে তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াংও খুব সম্ভবত ইয়ানজির বংশধর। শেয়াল-পরী জিংজিং যে বলেছিল ‘সে এসেছে’, হয়তো সে তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াংয়ের কথাই বুঝিয়েছিল। সে চাইছে আমরা যেন তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াংকে প্রেতরাজের অভিশাপ থেকে মুক্ত করি। কিন্তু অভিশাপ এমন এক জিনিস যার কোনো রূপ নেই, আমি জানি না কীভাবে কী করতে হয়। আমার মনে হয় লু ঝিছিংও জানে না। তবে আমি আমার তিন নম্বর চাচার সাথে কথা বলতে পারি, তিনি এসব মরমী বিদ্যা নিয়ে পড়াশোনা করেছেন।

লু ঝিছিং চোখ সরু করে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর খুব গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং, তোমার ভাই অভিশাপের শিকার কি না তা আমি জানি না, তবে একটা কথা বলো, তোমাদের বংশে কি শেয়াল-পরীর কৃতজ্ঞতা স্বীকারের কোনো গল্প প্রচলিত আছে?”

শেয়াল-পরীর গল্পের কথা শুনে আমি তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াংয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখলাম। সে স্পষ্টতই চমকে উঠল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “এমন কোনো গল্প তো শুনিনি। সাংবাদিক লু, আমাকে ভয় দেখাবেন না। এর সাথে কি সত্যিই আমার ভাইয়ের সম্পর্ক আছে?”

লু ঝিছিং চিবুক স্পর্শ করে ভান করে বলল, “এই বিষয়টি আপাতত কাউকে বলো না। আমি পরে আবার তোমার সাথে কথা বলব।”

লু ঝিছিং আমাকে ইশারা করল। আমি বুঝে নিলাম এবং তার পিছু পিছু উষ্ণ প্রস্রবণ এলাকা থেকে বেরিয়ে এলাম। আমি জানি না লু ঝিছিং কিছু বুঝতে পেরেছে কি না, তবে আমার মনে হচ্ছিল তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াং কিছু লুকাচ্ছে। সে কি সত্যিই শেয়াল-পরীর ব্যাপারে কিছু জানে না, নাকি সে ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু গোপন করছে?

আমি লু ঝিছিংয়ের সাথে তার কক্ষ ৫১৭-তে ফিরে গেলাম। ঘরে ঢুকেই সে অধীর আগ্রহে ফোন বের করল। আমি জানি সে ‘ফেইলং জাই তিয়ান’-এর বার্তার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু তার মুখ দেখে মনে হলো এখনো কোনো উত্তর আসেনি।

“লু, তোমার কি মনে হয় তিয়ান ঝুয়াংঝুয়াংই সেই ব্যক্তি যাকে জিংজিং খুঁজছে?”

“জানি না। তাই বিকেলে তুমি একটু ঘুমিয়ে আয়নার শেয়াল-পরীকে সরাসরি জিজ্ঞেস করে দেখলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

প্রস্তাবটি ভালো। আমরা যতই চেষ্টা করি না কেন, শেয়াল-পরীকে জিজ্ঞেস করাই সবচেয়ে কার্যকর। তবে আমার মনে হলো, লু ঝিছিংকেও সাথে নিয়ে ঘুমানো ভালো, তাহলে সে আর ভাববে না যে আমি সব কল্পনা করছি।

“লু, চলো আমরা একসাথেই ঘুমাই, তাহলে তুমিও সরাসরি অভিজ্ঞতা নিতে পারবে।”

কথা শেষ হতে না হতেই লু ঝিছিং চরম অবাক হওয়ার ভান করল। সে নাটকীয়ভাবে বলল, “একসাথে ঘুমাব? সেটা কী করে সম্ভব! ছেলে-মেয়ে একা, চেন ফেই, তুমি কি আমার সাথে কিছু করার মতলব করছ?”

ধিক্কার! আমি কি তেমন লোক? আর যদি হতামও, দিনের বেলা কি এমন সুযোগ নিতাম? আমার কি কোনো সম্মান নেই? সে ঘুমাতে না চাইলে না-ই করতে পারত, কিন্তু এমন নাটক করার কী দরকার ছিল?

আমি বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “লু, এটা শুধুই ঘুমানোর কথা বলছি। অন্য কোনো চিন্তা নেই। তুমি বরং শেয়াল-পরীকে জিজ্ঞেস করতে পারবে।”

লু ঝিছিং তার চোখ ঘুরিয়ে হাসিমুখে বলল, “চেন ফেই, তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন! আমি তো মজা করছিলাম।”

এই পরিস্থিতিতেও সে মজা করছে! সে সত্যিই অদ্ভুত। আমি লু ঝিছিংকে যত দেখছি, ততই কম বুঝতে পারছি। যদি কাজের বিষয় হতো, তবে সে সহজবোধ্য। কিন্তু নারী-পুরুষের সম্পর্কের বিষয়ে সে যেন এক অস্পষ্ট আয়না। হয়তো আমিই প্রেমের ব্যাপারে আনাড়ি, তাই নারীদের মন বুঝতে পারি না।

আমাদের মধ্যে আর কথা হলো না। দুপুর হয়ে গেছে দেখে আমরা হোটেলের রেস্তোরাঁয় বুফে খাওয়ার জন্য গেলাম। আমার খিদে ছিল না, অল্প কিছু নিলাম। কিন্তু লু ঝিছিংয়ের খিদে যেন আকাশচুম্বী, সে পুরো একটা বড় থালা ভর্তি খাবার নিল। সে এত খাবে কি না কে জানে!

খাওয়া অর্ধেক হতেই লু ঝিছিং লাফিয়ে উঠল: “চেন ফেই, ফেইলং জাই তিয়ান আমার বন্ধুত্বের অনুরোধ গ্রহণ করেছে!”

সে অনলাইন আসতেই আমি তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। লু ঝিছিং একজন দক্ষ খেলোয়াড়। অনুরোধ গ্রহণ করতেই সে মেসেজ দিল: “হ্যালো, ফেইলং সাহেব, আমি আপনার ভক্ত। আপনার লেখা গল্পগুলো দারুণ!”

সত্যিই তার কোনো তুলনা নেই। ভক্ত সেজে বেশ অভিনয় করছে!

“হ্যালো, আমি যে গল্পগুলো লিখেছি, তার মধ্যে কোনটি তোমার পছন্দ?”

লু ঝিছিংয়ের পরীক্ষার সময় এসেছে। সে দেরি না করে লিখল: “আপনার সেই শেয়াল-পরীর কৃতজ্ঞতার গল্পটি। খুব আবেগপূর্ণ ছিল। আমি ম্যাগাজিনের সম্পাদক লু ঝিছিং।”

“ওহ, সম্পাদক লু! আমার শেয়াল-পরীর গল্পটি কি নির্বাচিত হয়েছে? আমার কাছে আরও অনেক চমৎকার গল্প আছে। যেমন ‘অভিশপ্ত গ্রামের মৃতদেহ’, ‘শুকনো কুয়োর আত্মা’। এগুলো আমার সেরা কাজ। তুমি চাইলে এখনই পাঠিয়ে দিতে পারি।”

অদ্ভুত! ফেইলং জাই তিয়ানের প্রতিক্রিয়া এত স্বাভাবিক কেন? তার নিজের লেখা গল্প নিয়ে সে কিছু বলছে না, বরং অন্য গল্প নিয়ে ব্যস্ত।

“ফেইলং সাহেব, অন্য গল্পগুলো নিয়েও আমার আগ্রহ আছে। কিন্তু শেয়াল-পরীর গল্পটি কি আপনার কল্পনা, নাকি কোনো প্রাচীন লোককথা? আমার খুব জানতে ইচ্ছে করছে।”

লু ঝিছিং প্রশ্নটি ছুড়ে দিল। ফেইলং জাই তিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থাকল। প্রায় এক মিনিট পর উত্তর এলো: “ওহ, গল্পটি আমি কারো কাছে শুনেছিলাম, তারপর নিজের মতো গুছিয়ে লিখেছি।”

“তাই নাকি! ফেইলং সাহেব, আমি অন্য একটি সংস্করণ শুনেছি, যেটা আপনার লেখার সাথে কিছুটা মেলে। যদি সুবিধাজনক হয়, তবে কি ফোনে কথা বলা যাবে? আমি কিছু তথ্য দিতে চাই, যাতে আপনি শেয়াল-পরীর পরবর্তী পর্ব লিখতে পারেন।”

শীঘ্রই উত্তর এল: “পরে কথা হবে। আমার এখন কাজ আছে।”

ফেইলং জাই তিয়ান অফলাইন হয়ে গেল। আমি আর লু ঝিছিং একে অপরের দিকে তাকালাম। মনে হলো লোকটার মধ্যে কোনো গণ্ডগোল আছে।

“লু ঝিছিং, তুমি এখানে!”

ঠিক তখনই খাবারের ট্রে হাতে কেউ একজন আমাদের দিকে এগিয়ে এল। সে লু ঝিছিংয়ের ছোটবেলার বন্ধু ঝাং শিয়াওলং। সে বেশ রোগা, সম্ভবত সে খেতে ভালোবাসে না। তার ট্রে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে খুব অল্প খেয়েছে।

ঝাং শিয়াওলং আমাদের পাশে বসে আঙুল দিয়ে ইশারা করে হেসে বলল, “লু ঝিছিং, তোমাদের দুজনকে বেশ ঘনিষ্ঠ দেখাচ্ছে! প্রেমটা জমিয়ে নাও, আমার মনে হয় তোমাদের মধ্যে কিছু একটা হতে পারে।”

আমরা মেসেজ দেখার জন্য পাশাপাশি বসেছিলাম বলে হয়তো কিছুটা ঘনিষ্ঠ দেখাচ্ছিল। লু ঝিছিং দ্রুত সরে গিয়ে বলল, “ঝাং শিয়াওলং, তুমি খুব বিরক্তিকর! ও আমার যোগ্য নয়। আমার রুচি এতটাও খারাপ নয়।”

কথাটা বলার সময় সে আমার দিকে এমনভাবে তাকাল যে আমি ভীষণ বিব্রত বোধ করলাম। আমি বারবার তাকে আমার ভালো লাগার ইঙ্গিত দিয়েছি, সে এড়িয়ে গেছে। আমি কি দেখতে খুব খারাপ? সে আমাকে অপমান না করে কিছু বলতে পারত। সত্যি, নারীর মন বোঝা দায়!

আমি যখন মনে মনে তাকে নিয়ে বিরক্ত হচ্ছিলাম, তখন খেয়াল করলাম সে গোপনে তার ফোনের ক্যামেরা ব্যবহার করে আয়নার মতো নিজেকে দেখছে। এটা আমার ধারণার বাইরে ছিল।

ঝাং শিয়াওলং খাবার শেষ করে গম্ভীরভাবে বলল, “লু ঝিছিং, আমি একটু দ্রুত চলে এসেছিলাম। তুমি কোন ঘরে আছ যেন?”

“ওহ, আমি ৫১৮ নম্বর ভিআইপি রুমে আছি।”

ঝাং শিয়াওলং চোখ বড় বড় করে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “কী! ওই ভুতুড়ে ঘরটাতে আছ? তুমি কি কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছ? বা কোনো অশুভ আত্মা তোমাকে কিছু বলছে বলে মনে হয়?”