সাতানব্বইতম অধ্যায়: স্মৃতি
এই সময়টা সে আমাকে আর রক্ষা করতে পারবে না, তাই সে আমাকে একটা অভয়াম্বর রেখে গেছে, যার মধ্যে তার জমা রাখা আত্মিক শক্তি আছে, যা জরুরি সময়ে কাজে লাগাতে পারি।
শোনা গেলো আত্মার রাজা ভাই একটু সময়ের জন্য নির্জন সাধনায় যাওয়ার কথা, আসলে আমার মনে বেশ খুশি ছিলাম, কারণ সে আমাকে সব সময় খুব কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতো, তাই এই সুযোগে আমি স্বাধীনভাবে পাহাড়ে ঘুরতে পারব।
আত্মার রাজা ভাই দ্রুতই নির্জন সাধনায় চলে গেলো, আর আমি অবাধ স্বাধীনতায় পাহাড়ে খেলাধুলা করছিলাম। কিন্তু সুখের দিন বেশি টেকেনি, আমি জীবনের সেই দিনটি কখনো ভুলতে পারব না, কারণ সেই দিনই আমরা প্রথম দেখা করেছিলাম।
সেই সকালে আমি পাহাড়ে ছোট্ট এক খরগোশকে ধাওয়া করছিলাম, কিন্তু অসাবধানতাবশত মানুষের বসানো ফাঁদে পা পড়ে গেলো। সঙ্গে সঙ্গেই আমার ডান পা ফাঁদে আটকা পড়ে গেলো।
আমি তখন ভয়ে কাঁপছিলাম; যদি কোনো মানুষ দেখতে পায়, তবে আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে চামড়া ছিড়ে বড়ো কোট বানাবে।
ভয়ের যেটুকু ছিল, সেটাই ঘটলো; আমি ভয় পেয়ে যখন কাঁপছিলাম, তখন হঠাৎ মানুষের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম।
বাধ্য হয়ে আমি আমার রূপান্তর জাদু ব্যবহার করলাম, সঙ্গে সঙ্গেই একজন মানবী মেয়ের রূপ নিলাম। কিন্তু আমার এই রূপান্তরের সময়সীমা সীমিত, আর পায়ে প্রচণ্ড ব্যাথা থাকায় বুঝতে পারছিলাম কতক্ষণ ধোঁকা দিতে পারব।
শীঘ্রই দুই জন মানুষের ছেলে—একজন বড়ো আর একজন ছোটো—আসলো। বড়ো ছেলেটি আমাকে একবার দেখেই বলল, "কন্যা, তুমি একা কেন পাহাড়ে? এখানে আমাদের বাবা ও আমরা দুজনে শিকার ফাঁদ বসিয়েছি, তাই সাবধান হও।"
আমি ব্যথা সহ্য করে হাসিমুখে বললাম, "ধন্যবাদ, আপা, আমি হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে এখানে একটু বিশ্রাম নিচ্ছি। তোমরা যদি শিকার করতে যাও, আমি কিছুক্ষণ আগে কয়েকটা খরগোশ দেখেছি পূর্বদিকে।"
আমার উদ্দেশ্য ছিল শিকারি বাবা-ছেলেকে অন্যদিকে নিয়ে যাওয়া, তাই আমি তাদের খরগোশের থাকার স্থানটি জানালাম। তারা আমার কথায় খুশি হয়ে পূর্বদিকে চলে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর আমি একটা বড়ো নিঃশ্বাস ফেললাম, ঘাম ঝরতে লাগলো, আমি তাড়াতাড়ি স্কার্ট তুলে দেখলাম আমার ডান পা রক্তে ভিজে গেছে। ব্যথা সহ্য করে আমি ফাঁদ খুলে ফেললাম।
সব কাজ শেষ করতেই আমার রূপান্তরের সময়সীমা শেষ হয়ে গেল, হঠাৎ পাফ করে আমি আবার ছোট্ট এক শিয়াল হয়ে গেলাম।
আমার আঘাত গুরুতর, হাঁটাও কঠিন হয়ে পড়লো। আমি ধীরে ধীরে পা টেনে কাছে গাছের পাতার ভেতরে লুকিয়ে পড়লাম।
প্রায় আধা ঘণ্টা পর আবার শিকারি বাবা-ছেলে ফিরে এলেন। আমি ভয়ে কাঁপছিলাম, তাদের ধরা পড়ে যাব কি না, কিন্তু সৌভাগ্যক্রমে তারা বেশ কিছু খরগোশ শিকার করে হাসি-ঠাট্টা করে পাহাড় থেকে নেমে গেল।
হায়, প্রাণের ছিটকে যাওয়ার মতো ভয় পেয়েছিলাম।
তারা দূরে চলে যাওয়ার পর আমি গাছের পাতার ভেতর থেকে উঠে ধীরে ধীরে ফিরে যেতে শুরু করলাম। ভাগ্যক্রমে আমি আর আত্মার রাজা ভাইয়ের থাকার জায়গা বেশি দূরে ছিল না, তাই ধীরে ধীরে হেঁটে বাড়ি পৌঁছে গেলাম।
কিন্তু অবাক হওয়ার কথা, আজ সকালে পাহাড়ে আসা মানুষ অনেক ছিল। আমি বেশি দূরে যেতে পারিনি, তখন এক যুবক পিঠে ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়ে উঠলো।
আমি ভয়ে কাঁপছিলাম, অল্প সময়ের মধ্যে রূপান্তর করাও সম্ভব ছিল না, আর আমার অভয়াম্বরও বাড়িতেই ছিল।
কী করব? কী করব? আমি মরব, আমাকে কোট বানিয়ে ফেলবে!
আমি শুধু দ্রুত লাফিয়ে উঠতে লাগলাম, আর কয়েক ধাপ হেঁটেই যুবক আমার কাছে এসে বসে পড়ল, কোমল কণ্ঠে বলল, "ওহ, দুঃখের ছোট্ট শিয়াল, তোমার পা আহত হয়েছে।"
আমি ভয়ে কাঁপতে লাগলাম, আর সামনে এগোতে থাকলাম, থামবার সাহস ছিল না।
যুবক দ্রুত আমাকে ধরে বলল, "শিয়াল, ভয় পেও না, আমি একটু চিকিৎসা শিখেছি। বাড়ি ফিরেই তোমার চিকিৎসা করব, নইলে তোমার পা কুড়িয়ে যেতে পারে।"
যুবক আমাকে কোনো কথা না বলে পিছনের ঝুড়ির মধ্যে ফেলে দিল। আমার পা ব্যথিত হওয়ায় লাফিয়ে বেরোতে পারিনি, তাই ভয়ে ঝুড়ির মধ্যে থেকেই রইলাম।
আমি ঝুড়ির মধ্যে প্রায় দুই ঘণ্টা ছিলাম, এ সময় আমি এমনকি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। যখন জেগে উঠলাম, দেখলাম আমি এক পুরনো ঘরে আছি।
আমার পায়ের আঘাত কিছুটা চিকিৎসা পেয়েছে, যুবক আমাকে ফাটা কাপড় দিয়ে পা বেঁধে দিয়েছে।
আমি জানি না যুবক আমাকে বিক্রি করে চামড়া বানাবে কি না, তাই তার প্রতি সদয় হওয়ার চেষ্টা করলাম।
যুবক আমার মনোভাব বুঝতে পারল, হেসে বলল, "শিয়াল, ভয় করো না, আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি করব না। তুমি এখানে আরামে বিশ্রাম নাও, সেরে উঠলে আমি তোমাকে পাহাড়ে ছেড়ে দেব।"
তখনই একজন মহিলার কণ্ঠ শোনা গেল, "ইয়াংজি, তুমি বাড়িতে আছো? তোমার ছোট বোন শিওয়িং অসুস্থ, একটু দেখে দাও।"
মহিলা দ্রুত ঘরে ঢুকলো, আমাকে দেখে তার চোখ ঝলমল করল।
"ইয়াংজি, এতো সুন্দর শিয়াল কোথা থেকে? দেখো এর রঙ, তোমার ভাগ্য খুলে যাবে। জেলা অফিসারের বাড়িতে এখন শিয়ালের চামড়া কিনছে।"
মহিলার কথা শুনে আমি কাঁপতে লাগলাম, ভয় পেলাম ইয়াংজি আমাকে বিক্রি করবে। তাই আমি তার প্রতি সদয় হয়ে হালকা করে কাঁদতে লাগলাম।
ইয়াংজি আমার আওয়াজ শুনে হেসে বলল, "লিউ দিদি, তুমি শিয়ালটাকে ভয় পেয়েছো, এটা মানুষের ভাষা বুঝে। আমি কখনো এটা জেলা অফিসারের কাছে বিক্রি করব না, যত দাম দিলেও বিক্রি করব না। ওর আঘাত ভাল হলে আমি পাহাড়ে ফেরত পাঠাব।"
ইয়াংজি আমার নরম লোমগুলো ছুঁয়ে বলল, "লিউ দিদি, এটা গোপন রাখো, না হলে আমি তোমার নাতনীর চিকিৎসা করব না।"
লিউ দিদি হেসে বলল, "ইয়াংজি, আমি তো মজা করছিলাম, ঠিক আছে, বিক্রি করো না। আমি নাক সিঁটকাচ্ছি এমন কয়েক টাকার জন্য না। ছোট বোন শিওয়িং ঠান্ডা লাগেছে, মাথায় জোর গরম। এখনই চল, দেখে আসি।"
"হয়তো সর্দি-কাশি হয়েছে। ঠিক আছে, লিউ দিদি, তুমি আগে গিয়ে গরম পানি নিয়ে আসো, আমি কিছু ঘাসের ওষুধ নিয়ে আসছি।"
ইয়াংজি ওষুধ নিয়ে এসে আমাকে তার বিছানায় বসিয়ে দিল। তারপর দ্রুত চলে গেল।
আমি ভয় পাচ্ছিলাম, প্রথমবারের মতো সত্যিকারের ভয় অনুভব করলাম। ভয় পাচ্ছিলাম ইয়াংজি আর ফিরবে না, ভয় পাচ্ছিলাম আমাকে বিক্রি করে দেবে।
আমি জানতাম না তাকে বিশ্বাস করতে পারব কি না, কিন্তু এখন আমি এখান থেকে যেতে পারছি না, নিরাশ হয়ে অপেক্ষা করতেই হল।
আমি ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম। এতটাই অসহায় কখনো ছিলাম না, এমনকি প্রথমবার আত্মার রাজা ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করার সময় এত ভয় পাইনি।
আমি চারপাশে তাকিয়ে পুরনো টেবিলের নিচে লুকিয়ে পড়লাম, কারণ সেখানে আমাকে একটু নিরাপদ মনে হচ্ছিল।
সৌভাগ্যক্রমে আমার একাকীত্ব দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। শীঘ্রই ইয়াংজি ফিরে এলো, দরজা খুলে দেখি আমি নেই, ফিসফিস করে ডেকছে, "শিয়াল, তুমি কোথায় লুকিয়েছো?"
ইয়াংজির উৎকণ্ঠিত চেহারা দেখে আমি বিশ্বাস করলাম সে আমাকে ক্ষতি করবে না।
আমি হালকা আওয়াজ করলাম, ইয়াংজি টেবিলের নিচে আমাকে খুঁজে পেয়ে দ্রুত আমাকে ধরে উঠাল।
সে হাসতে হাসতে বলল, "তুমি এই শিয়াল, কেনো কুকুরের মতো টেবিলের নিচে লুকিয়েছ? দেখ, তোমার গায়ে কত ময়লা!"
আমি বিরক্ত হয়ে আওয়াজ করলাম, কারণ আমি তো শিয়াল, কুকুর নই!
ইয়াংজি আমার আঘাত পরীক্ষা করল, তারপর আমাকে বিছানার পাশে রেখে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "শিয়াল, শান্ত থাকো, তোমার পা দুই দিনেই ভাল হয়ে যাবে। আমি তোমার জন্য কিছু ভালো খাবার নিয়ে আসি।"
ইয়াংজির বাড়ি পুরনো হলেও সে কি ভালো খাবার আনতে পারে? আমি ভাবছিলাম না, কিন্তু অবাক হয়েছি, সে সত্যিই আধা মাছ নিয়ে এলো, দূর থেকে মাছের গন্ধ আসছিল।
"শিয়াল, শুনেছি তোমরা মাছ খেতে পছন্দ করো, এই আধা মাছ আমি খেতে চাইছিলাম না, এখন তোমাকে দিচ্ছি।"
আমার পেট সত্যিই খিদে পেয়েছিল। শুধু মাছের গন্ধেই আমার মুখে পানি চলে আসছিল। আমি অবাধে কামড় দিলাম, কয়েক কামড়েই আধা মাছ শেষ করে ফেললাম।
ইয়াংজি আমাকে আধা মাছ খাওয়াতে দেখে খুশি হয়ে হাসল, "শিয়াল, তুমি অনেক খেতে পারো, এটা আমার গত আধা মাসের একমাত্র মাংসের খাবার ছিল, তুমি কয়েক কামড়ে শেষ করে দিলে। নিশ্চয়ই আরও খেতে চাও, কাল আমি আবার নদীর ধারে যাব, হয়তো দুটো মাছ ধরে আসতে পারব।"
আমি জানি না ইয়াংজি কেনো আমার প্রতি এত ভালো, কিন্তু আমি অনুভব করতে পারি, সে আন্তরিকভাবে আমার প্রতি সদয়, কোনো লোভ বা অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।
আমি ভাগ্যবান যে তাকে পেয়েছি, অন্য কোনো মানুষের হাতে পড়লে হয়তো আমি শিয়ালের চামড়ার বড়ো কোট হয়ে যেতাম।
সেই রাতে আমি ঠাণ্ডা মাটিতে শুয়ে কাঁপছিলাম, মাঝরাতে ইয়াংজি আমাকে তার কম্বলের নিচে নিয়ে গেল, এক অজানা উষ্ণতা আমার মন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আমি এমন একটা অনুভূতি পেলাম যা আগে কখনো পাইনি।
একসঙ্গে থাকা সবসময় অল্প সময়ের হয়, আমার পায়ের আঘাত প্রায় পাঁচ দিনের মধ্যে সারিয়ে উঠলো, এবং ইয়াংজি যেমন বলেছিল, আমাকে আবার নামহীন পাহাড়ে ছেড়ে দিল।
নিজের পৃথিবীতে ফিরে এসে আমি আনন্দে দৌড়ালাম, কিন্তু ইয়াংজি হাতে হাত নেড়ে বিদায় নেবার সময় আমার মনটা এক দুঃখে ভরে গেল।
কিন্তু দুঃখ পেলেও কী হবে? সে মানুষ, আর আমি এক ছোট্ট অস্পষ্ট শিয়াল।
ইয়াংজি চলে গেল, আমি ফিরে এলাম আমার ও আত্মার রাজা ভাইয়ের লুকানো গুহায়, যেখানে অন্ধকার, আর্দ্রতা আর কোনো সান্ত্বনার ছোঁয়া নেই।
দুঃখের বিষয়, আত্মার রাজা ভাই এখনও নির্জন সাধনায় আছেন, তাই তাকে দিয়ে ইয়াংজির প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করানো সম্ভব হয়নি।
সে এত গরিব যে, একটি ভালো খাবারও খেতে পায় না, তারপরও আমার জন্য একমাত্র আধা মাছ দিয়েছিল, এই কৃতজ্ঞতা আমি সারাজীবন ভুলব না।
ইয়াংজি ছাড়া দিনগুলো একাকী, আমি প্রতিদিন ছোট্ট খরগোশ ধাওয়া করেই কাটাই, আমি কতই না চাই আবার ইয়াংজির সঙ্গে দেখা হোক, কিন্তু না পাওয়া ছাড়াও ফাঁদ আর দেখা হয়নি।
প্রায় আধা মাস পর, একদিন আমি আবার পাহাড়ে খরগোশ ধাওয়া করছিলাম, ঠিক ধাওয়া করার আগ মুহূর্তে হঠাৎ শরীর জুড়ে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলাম, পেছন থেকে একটি পাখির তীর ঢুকে গেছে।
"বাবা, দেখো, আমি একটা শিয়াল মেরে ফেলেছি, আমরা এখন ধনী।"
মানুষ, মানুষের কণ্ঠস্বর।
এই গল্পের আরও অংশ জানতে, সবাই সংরক্ষণ করুন: () এই গল্পের আপডেট সবথেকে দ্রুত।