অষ্টাশি অধ্যায়: ছোট দুষ্টু এসে পড়ল

দশ বছর আগে একশ পঞ্চান্ন নম্বর কক্ষ থেকে যে বেরিয়েছিল, সে-ই ছিল পরিচালক য়ুয়ান। কক্ষের ভেতর সে আসলে কী করছিল?

মাওশেং আবার বলতে লাগল, “পরিচালক য়ুয়ান চলে যাওয়ার পরেই আমি ঘরে ফিরে একবার চোখ বুলিয়েছিলাম। দেখি, বাড়ির সবকিছু লন্ডভন্ড, আর আ লং-ও ঘরে নেই। তখনই বুঝে গেলাম বিপদ হয়েছে। পরে সত্যিই নিচে গিয়ে আ লং-এর লাশ দেখলাম। আমার মনে হয়, এটা নিশ্চয়ই চাংশেং সম্পত্তি প্রতিষ্ঠানের লোকেরাই করেছে। ওরা আমাকেও মেরে ফেলবে ভেবে আমি ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, তাই সেই রাতেই পালিয়ে যাই। আমি যতটুকু জানি, এইটুকুই।”

মাওশেং-এর কথা শেষ হতেই ডিউটির পুলিশটির কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, “প্রফেসর ওয়াং, নিয়ম অনুযায়ী আপনি সময়সীমা ছাড়িয়ে গেছেন। মাওশেং যা বলার সবই বলে দিয়েছে, এখন আমাকে তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতেই হবে।”

প্রফেসর ওয়াং পুলিশটিকে কোনো বেকায়দায় ফেললেন না, বরং খুবই সহজভাবে বললেন, “আপনাকে সত্যিই কষ্ট দিলাম। দয়া করে আমার পক্ষ থেকে শাখা প্রধান বাইকে আমার শুভেচ্ছা জানাবেন।”

“কোনো কথা নেই। আমি এখন যাই।”

ফোনে তাড়াতাড়ি বিছবিছ শব্দ উঠল। মনে হল, পুলিশটি ইতিমধ্যেই মাওশেংকে ধরে নিয়ে গেছে। প্রফেসর ওয়াং চারপাশে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “সবাই, এই ব্যাপারটা তোমরা কীভাবে দেখছ? মাওশেং যা বলল, সেটা কতটা বিশ্বাসযোগ্য?”

আমার মনে হল, মাওশেং-এর আমাদের মিথ্যা বলার কোনো দরকার নেই। সে সত্যিই দশ বছর আগে ছিংহুয়া শহরে ফিরে এসেছিল, তাই এরপরের ঘটনাগুলো ঘটেছিল।

আমি সব সময় ভেবেছিলাম, মাওশেং মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গিয়েছিল বলেই বড় শহরে আর থাকেনি। কিন্তু কখনো ভাবিনি, এর ভেতরে এমন গোপন কথা লুকিয়ে আছে।

আমি বললাম, “আমার মনে হয়, মাওশেং যা বলেছে তা সত্যি। লোকটাকে আমি দেখেছি, সে বিশেষ সাহসী নয়, আর অন্যের ওপরও অনেকটা নির্ভরশীল। যখন সে দেখল তার বন্ধু আ লং-কে কেউ ছাদ থেকে ফেলে মেরে ফেলেছে, তখন নিশ্চয়ই ভয়ে কুঁকড়ে গিয়েছিল। তাই আতঙ্কে ফিরে গিয়েছিল ছিংহুয়ার নিজের বাড়িতে।”

লু ঝিছিং গম্ভীর স্বরে বললেন, “ঠিকই। বিষয়টা বোঝা খুব সহজ। ঝাং সাহেবের ছেলে ঝাং সাহেবের আড়ালে শ্রমিকদের মজুরি বাকি রেখেছিল, আর এক দফা মারামারির কারণেও ঝামেলা হয়েছিল। শেষে দুটো বাড়ি আর কিছু নগদ অর্থ ক্ষতিপূরণ দিতে হয়েছিল। কিন্তু তার মনের মধ্যে ক্ষোভ ছিলই, তাই সে ভূতের নাম করে সুযোগ নিয়ে ওয়াং দাকুই আর হুয়াং দেলং-এর ক্ষতি করেছিল।”

প্রফেসর ওয়াংও কথা জুড়ে দিলেন, “হ্যাঁ, লু রিপোর্টারের মতের সঙ্গে আমিও একমত। যদি সত্যিই ঝাং সাহেবের ছেলেই পরিচালক য়ুয়ানকে এসব করতে বলত, আর আমাদের কাছে কোনো প্রমাণ না থাকত, তাহলে তাদের ধরব কীভাবে?”

লু ঝিছিং হঠাৎ আঙুল ছিটিয়ে চারপাশের সবার দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “এবার তোমাদের পুরনো কৌশলের পালা। যেহেতু সবাই মনে করছে বাড়িটায় ভূত আছে, তাহলে পরিচালক য়ুয়ানকে এখানে ডেকে আনতে হবে, আর তাকে তার কীর্তি নিজ মুখে স্বীকার করাতে হবে।”

চমৎকার পরিকল্পনা। নিজের মুখে স্বীকারোক্তির চেয়ে ভালো প্রমাণ আর কিছুই হতে পারে না। তবে বলা যত সহজ, করা তত সহজ নয়।

প্রফেসর ওয়াং বললেন, “লু ঝিছিং, ভূতের সাজ দেওয়া কঠিন নয়। সমস্যা হলো, আমরা পরিচালক য়ুয়ানকে এখানে ডাকব কীভাবে? সে তো আর অকারণে এখানে চলে আসবে না।”

লু ঝিছিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, আমার কাঁধে জোরে চাপড় মেরে বললেন, “এটা নির্ভর করছে চেন ফেই-এর ওপর। ও ফেংশুই কিছুটা বোঝে। পরিচালক য়ুয়ানকে এখানে আনার একটা উপায় আমাদের আছেই। তোমাদের ভাবতে হবে কীভাবে তাকে ভয় দেখানো যায়, যাতে সে নিজেই সব কিছু বলে ফেলে।”

এটা কিছুটা বাড়াবাড়িই হয়ে গেল। আমি তো অল্পস্বল্পই জানি। লু ঝিছিং আসলে কী করতে চাইছেন, কে জানে। পরে কাজ না হলে লজ্জায় মাথা নিচু করতে হবে।

ঠিক তখনই আমার হঠাৎ একটি প্রশ্ন মনে এল, আর সেটাও বেশ অদ্ভুত প্রশ্ন। আমি প্রফেসর ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললাম, “প্রফেসর ওয়াং, আমি একটা কথা জানতে চাই। আপনারা একশ পঞ্চান্ন নম্বর কক্ষে যে ছোট্ট ভূতের ব্যবস্থা করেছিলেন, সেটা কী ব্যাপার? দেখতে খুব ভয়ংকর ছিল, আর সোজা ছাদের ভিতরে ঢুকে উধাও হয়ে গিয়েছিল।”

যদিও আমি অনেক আগেই সন্দেহ করছিলাম, সেটা কোনো সাজসরঞ্জাম নয়, বরং সত্যিকারের একলা আত্মা। তবু সাবধানে জেনে নেওয়াই ভালো।

প্রফেসর ওয়াং অবাক হয়ে আমার দিকে তাকালেন, তারপর আবার আ ফেং আর কোয়ান কু-র দিকে চাইলেন। “তুমি যে ছোট ভূতের কথা বলছ, আমি বুঝতে পারছি না। আমাদের কৌশল ছিল কেবল ভূতের হাত। পুতুল আর আ ফেং-এর করা ভূতের সাজ—সেখানে কোনো ছোট ভূতের ব্যবস্থা একেবারেই ছিল না।”

আমি আর লু ঝিছিং একে অপরের দিকে তাকালাম। সত্যিই তাই। এই ছোট ভূতটার মধ্যে নিশ্চয়ই গণ্ডগোল আছে।看来 এই দালানের সমস্যাও কম নয়। শুধু প্রফেসর ওয়াং-রা নয়, আরও কেউ না কেউ ছদ্মবেশে গোলমাল করছে।

আমি আর লু ঝিছিং অবশ্যই চোখের ভুল করিনি। ওই ছোট ভূতটার আসল পরিচয় কী, তা কে জানে। তবে মনে হল, তার মধ্যে খারাপ কিছু নেই; বরং বেশি লাগছিল দুষ্টুমি।

ততক্ষণে প্রায় রাত বারোটা। আমরা সকলে খুবই উত্তেজিত হয়ে পরিকল্পনা আলোচনা করছিলাম, আর প্রাথমিকভাবে পরিচালক য়ুয়ানকে ভয় দেখানোর কৌশল ঠিক করে ফেললাম।

কিন্তু তখনই সবচেয়ে জরুরি সমস্যাটা সামনে এল। হ্যাঁ, আমাদের থাকার জায়গা নেই। লু ঝিছিং আসার আগেই ঘর ছেড়ে দিয়েছিল, আর এখন হঠাৎ করে অন্য জায়গা খুঁজে নেওয়াও খুব সুবিধার নয়।

“ওলু, এত তাড়াতাড়ি ঘর ছেড়ে দিলে কেন? এখন তো সব কাজই হয়ে গেল। বলো তো, আমরা কোথায় থাকব?”

লু ঝিছিং-এর ভ্রু দু-বার কেঁপে উঠল। চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “চেন ফেই, আমার তো মনে হয় এই ঘরটাই বেশ ভালো। আজ রাতটা এখানেই থেকে যাই না কেন? আ ফেং নিশ্চয়ই আমাদের আপত্তি করবে না।”

আমাদের দুজনের থাকার জায়গা নেই শুনে আ ফেং-ও বেশ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। জায়গা একটু বড় হলেও সে মুখে অসুবিধার ভাব এনে বলল, “লু রিপোর্টার, আপনাদের আমি অস্বাগত করছি না, তবে প্রফেসর ওয়াং আর কোয়ান কুও তো এখানেই থাকছেন। খুব চাপাচাপি হয়ে যাবে।”

আ ফেং-এর কথা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল। আর এত মানুষের সঙ্গে গাদাগাদি করে থাকতেও আমার খুব একটা ইচ্ছে ছিল না। আমি লু ঝিছিং-কে ঠেলে বললাম, “চলো, ওলু। বাইরে একটা ঘর নিলে খুব বেশি খরচও হবে না। এখানে সত্যিই ভিড়।”

আমার অন্য কোনো মানে ছিল না, শুধু একটা ঘর নেওয়ার কথাই বলেছিলাম। কিন্তু আ ফেং স্পষ্টই ভুল বুঝল। হেসে বলল, “হ্যাঁ, তোমাদের মতো তরুণরা এখানে থাকলে একটু অস্বস্তিই হবে। যা করার, কাল এসে আবার আলোচনা করো। আমরা তো আর পালিয়ে যাচ্ছি না।”

কিন্তু কে জানত, লু ঝিছিং-এর একটুও যাওয়ার ইচ্ছে নেই। বরং উল্টে হঠাৎ হাঁটু চাপড়ে বললেন, “আচ্ছা, চেন ফেই, তুমি তো বলেছিলে একশ পঁয়তাল্লিশ নম্বর ঘরে একটা বিছানা আছে। আজ রাতে আমরা ওপরের তলাতেই ঘুমোব। আর দেখতে পারব, ঝু অধ্যক্ষ যা বলেছিলেন, তা আদৌ এত ভয়ংকর কি না।”

কোয়ান কু বললেন, “ও, একশ পঁয়তাল্লিশ তলায় সত্যিই একটা বিছানা আছে। তবে সেটা খুবই ছোট, তোমাদের দুজনের ধরবে না।”

লু ঝিছিং হেসে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই। চেন ফেই তো একটু রুক্ষ ধাঁচের মানুষ, মাটিতে শুতে ওর ভালোই লাগে। এক রাত এদিক-ওদিক ম্যানেজ করে নেব। তোমাদের আর বিরক্ত করতে হবে না।”

আমি? ধুস্, আমি আবার মাটিতে শুতে পছন্দ করি নাকি।

তবে লু ঝিছিং যা বলার বলে ফেলেছেন, আমি আর কীই বা করতে পারি। নিজের দুর্ভাগ্য মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। কিন্তু তার কথাগুলো আমাকে একটা বিষয় মনে করিয়ে দিল। আমি বললাম, “প্রফেসর ওয়াং, আরেকটা কথা মনে পড়ল। শুনেছি ওপরের তলার বাসিন্দাদের নাকি অদ্ভুত কিছু ঘটনা ঘটত, যেমন রাতে বাড়িতে খুব ভালোভাবে ঘুমিয়ে থাকলেও পরদিন সকালে উঠে দেখত করিডরে চলে এসেছে। এটা কি আপনাদের কাজ?”

আমার প্রশ্ন শুনে প্রফেসর ওয়াং হেসে উঠলেন। “চেন ফেই, আমাদের এমন ক্ষমতা কোথায়? হ্যাঁ, এটাও এই দালানের ভূতের গল্পেরই একটা অংশ। এমন কথা আমিও শুনেছি। কিন্তু আমরা এখানে বহু বছর ধরে আছি, একবারও এমন কিছু ঘটেনি। সত্যি না মিথ্যা, কে জানে।”

অদ্ভুত। এটা কীভাবে সম্ভব? আমি বিশ্বাস করি ঝু অধ্যক্ষ আমাকে মিথ্যা বলেননি, আর এটাও বিশ্বাস করি যে প্রফেসর ওয়াং এমন কিছু দেখেননি। কিন্তু যদি তারা আড়ালে কিছুই না করে থাকে, তাহলে আসল ঘটনাটা কী?

জানি না কেন, হঠাৎ করেই সেই ছোট ভূতটার কথা আবার মনে পড়ে গেল। বর্ণনাতীত এক শীতলতা আবার গা ছমছম করে উঠল। তবে কি এই সবকিছুর সঙ্গে ওই ছোট ভূতটারই যোগ আছে?

হঠাৎ বুঝতে পারলাম, লু ঝিছিং কী বলতে চেয়েছিলেন। আমরা যদি ওপরের তলায় একা থাকি, তাহলে হয়তো সেই ছোট ভূতটা আবার বেরিয়েও আসতে পারে।

আ ফেং তাড়াতাড়ি একটা চাদর এনে দিল। সে বলল, মেঝেতে ঘুমোতে ঠান্ডা লাগবে, তাই সেটা নিয়ে ওপরের তলায় বিছিয়ে নিতে। আমি খুব সহজভাবেই সেটা কাঁধে তুলে নিলাম। প্রফেসর ওয়াং-দের বিদায় জানিয়ে তাড়াহুড়ো করে লু ঝিছিং-কে নিয়ে দ্বিতীয় তলা থেকে বেরিয়ে পড়লাম। একটু পরেই আমরা হাঁপাতে হাঁপাতে চতুর্দশ তলায় পৌঁছে গেলাম।

এবার সব বেশ স্বাভাবিকই লাগল। কোনো শীতল অনুভূতি নেই, শীতলতাও নয়। আমি বিশেষভাবে ঘরজুড়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম, কিন্তু আগের সেই ছোট ভূতটার দেখা পেলাম না।

লু ঝিছিং বিছানার পাশে রাখা ভূতের হাতটা তুলে দু-একবার নাড়াচাড়া করলেন, তারপর অযত্নে একপাশে ছুড়ে ফেলে দিয়ে অবাক করার মতো নিজের জামার বোতাম খুলতে শুরু করলেন।

কী সর্বনাশ, লু ঝিছিং জামা খুলছে কেন? আমি মনে করি না সে আমার সঙ্গে কোনো অবাঞ্ছিত আচরণ করবে, কিন্তু আমি তো কমসে কম একজন পুরুষ। সে আমার সামনে কাপড় খুলছে, ব্যাপারটা কী ঠিক হচ্ছে?

আমি তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বললাম, “ওলু, অন্যের সৌন্দর্য দেখার নিয়ম মেনে চলা উচিত। জামার বোতাম খুলছ কেন? নারী-পুরুষের পার্থক্য আছে। তুমি এমন করলে আমি খুবই অস্বস্তিতে পড়ি।”

লু ঝিছিং আমাকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখে বললেন, “এখানে গরম লাগছে না? বোতাম খুললে কী হয়েছে? কে তোমাকে দেখতে বলেছে? আর আমি তো তোমার কাপড় খুলছি না। আমি তো এক নারী, আমি কি এত কাহিনি করি? তুমি এখানে বকবক করছ কেন? আমার ঘুম পাচ্ছে। যদি কিছু হয়, আমাকে ডেকো।”

সত্যিই বিরক্তিকর। লু ঝিছিং যেন আমাকে একেবারেই পুরুষ বলে মনে করছে না। নাকি আমি এতই নিরাপদ, যে রাতে আমার হিংস্র হয়ে ওঠারও তার ভয় নেই।

লু ঝিছিং শার্টের দু-একটা বোতাম খুলে শুয়ে পড়লেন। আর আমাকে ঠান্ডা সিমেন্টের মেঝেতেই শুতে হল। তবে কী বলব, বেশ আরামদায়কই ছিল।

আমি এমনিতেই খুব বেশি ভাবুক নই। শোয়ার পর ঘুমিয়ে পড়ি। কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝিমিয়ে ঘুমিয়ে গেলাম।

সেই রাতে বেশ গভীর ঘুম হয়েছিল। বিশেষ করে রাতের শেষভাগে, মনে হচ্ছিল আমি যেন শীতাতপনিয়ন্ত্রিত ঘরে শুয়ে আছি। শুধু অদ্ভুত লাগছিল, যেন কিছু একটা আমার ওপর চেপে বসে আছে। পাশ ফিরতেও কষ্ট হচ্ছিল।

ঝিমঝিম ঘুমের মধ্যেই অদ্ভুত কিছু শব্দও শুনতে পেলাম। কিচকিচ, কচকচ—একদল বাচ্চা যেন কথা বলছে।

আহা, এই সময়ে, এই জায়গায়, বাচ্চার কথা বলার প্রশ্নই বা আসে কোথা থেকে?

ঠান্ডা লাগছে খুব। মনে হচ্ছে যেন কেউ আমার দিকে নিঃশ্বাস ফেলছে। একধরনের শীতল স্রোত নাক দিয়ে ঢুকে শরীরের ভেতর প্রবেশ করল।

আমি ধীরে ধীরে চোখ খুললাম। চোখের সামনে যে মুখটা ভেসে উঠল, সেটা এক ছোট ছেলের মুখ। মৃতশ্বেত, ভাবলেশহীন, ঠোঁটের কোণ সামান্য ফাটা, আর কালো দুটি চোখের মণি—সাদা অংশহীন—বাইরের দিকে উঁচিয়ে আছে।

“দাদা, দাদা, আমার সঙ্গে খেলো না!”

ছোট ছেলেটা এভাবেই আমার বুকে বসে ছিল, মাথা নিচু করে একদৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে। বিশেষ করে ওর চোখদুটো দেখে আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

আমি শরীর নড়াতে চাইলাম, কিন্তু দেখলাম একেবারেই নড়তে পারছি না। চিৎকার করে ডাকতে গেলাম, কিন্তু টের পেলাম কোনো শব্দই বেরোচ্ছে না। এমনকি ওই ছোট ছেলেটাকে সরিয়েও দিতে পারছি না।

এ কী হচ্ছে? আমি কেন একটুও শক্তি সঞ্চয় করতে পারছি না?

“দাদা, আমি একা খুব একা লাগছে। নেমে এসো, আমার সঙ্গে খেলো।”

অন্ধকার কফিন-ভালোবাসা পেলে সবাই জমা রাখুন: তা প্রতি হালনাগাদের গতি সর্বাধিক।