একচুরাশি অধ্যায়: আবারও মাওশেংের দেখা

আমি সম্ভবত ভুল হব না; ওয়াং জিয়ানগুও বছরের পর বছর ধরে আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন। যদি না নিজের মেয়ে আর নাতির জন্য হয়, তাহলে এমন সহ্যশক্তি তাঁর থাকার কথা নয়।

ওয়াং জিয়ানগুও গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিকই। আমিই ওয়াং শিউহুয়ার বাবা। আমার মেয়ে এক ভয়াবহ বিপর্যয়ে মারা গেল, আর বিকাশকারীও ক্ষতিপূরণ হিসেবে একটা ফ্ল্যাট দিল। প্রথমে ভেবেছিলাম, এখানেই সব শেষ। কিন্তু হঠাৎ করে খবর এল, আমার জামাই উন্মাদ হয়ে আমার নাতিকে কুড়াল দিয়ে কুপিয়ে মেরে ফেলেছে। তারপর আর আমি চুপ করে থাকতে পারিনি।”

আমি ওয়াং জিয়ানগুওর কথার ফাঁকে বললাম, “বাইরে তো নানা গুজব আছে—আপনার মেয়ে নাকি মরে ভূত হয়ে ওয়াং দাকুইর শরীরে ভর করেছিল, আর তাই সে কিছু না ভেবেই নিজের ছেলেকে কুপিয়ে মেরেছিল। এরপর আবার আ ফেংয়ের লোকটার শরীরে ভর করে তাকে ছাদ থেকে ফেলে মেরে দেয়।”

আমার কথা শুনে ওয়াং জিয়ানগুওর চেহারা বিকৃত হয়ে উঠল। তিনি রাগে গর্জে উঠলেন, “ভুয়ো কথা, একেবারে উদ্ভট বকবকানি। আমার মেয়ে মরেও যদি ভূত হতো, তবু কাউকে ক্ষতি করত না—তার নিজের ছেলের কথাই বা কী বলব! আর আ ফেংয়ের লোকটার সঙ্গেও তার পরিচয়ই ছিল না, তাহলে এই দুজনকেই কেন বেছে নেবে?”

লু ঝিচিং কিছুক্ষণ শুনে নিয়ে যথাসময়ে কথা জুড়ে দিলেন, “ওয়াং স্যার, এই দুটো মামলায় সত্যিই অনেক সন্দেহ আছে। তখন পুলিশের তদন্তের ফল কী হয়েছিল? হত্যার সম্ভাবনা কি একেবারেই ছিল না?”

ওয়াং জিয়ানগুও মাথা নেড়ে বললেন, “না। পুলিশ বলেছিল, আমার নাতিকে সত্যিই ওয়াং দাকুই নিজের হাতে মেরেছে। কুঠারের ওপর তার আঙুলের ছাপও ছিল। আর আ ফেংয়ের লোকটার ব্যাপারে তারা বলেছিল, সে নাকি মদ্যপ অবস্থায় অসাবধানে ওপর থেকে পড়ে গেছে। দুর্ঘটনাজনিত পতনে মৃত্যুর লক্ষণও মিলে যায়। তাই এই দুই মামলা এমনই হালকা ভাবে মিটিয়ে দেওয়া হয়।”

পুলিশ এত সহজে কীভাবে মামলা মিটিয়ে দেয়!

আমি তাড়াতাড়ি নিজের সন্দেহ তুলে ধরলাম, “ওয়াং স্যার, লু ঝিচিং আর আমি ওয়াং দাকুইকে দেখেছি। সে তখন কিছুটা হলেও স্বাভাবিক ছিল। সে নিশ্চিত করে বলেছিল, এমন কিছু সে করেনি, আর তার বাড়িতেও কখনও কুঠার ছিল না।”

ওয়াং স্যার যেন আপন মানুষ পেয়ে গেলেন। উত্তেজিত চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমিও তখন এটাই বলেছিলাম। কিন্তু পুলিশ একেবারেই আমার মতামত নেয়নি। নিশ্চয়ই চ্যাংশেং রিয়েল এস্টেটের লোকজন এর মধ্যে কিছু করেছিল, নইলে শুধু আমার আর আ ফেংয়ের পরিবারই কেন ক্ষতিগ্রস্ত হবে?”

বিষয়টা খুবই সন্দেহজনক লাগছিল। আমি লু ঝিচিংয়ের দিকে তাকালাম। তিনি চোখ বন্ধ করে কী যেন ভাবছিলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সোফা থেকে উঠে বসে তিনি আ ফেংয়ের দিকে মুখ ফেরালেন।

লু ঝিচিং নিশ্চয়ই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু আলোয় আ ফেংকে স্পষ্ট দেখে তাঁর কপাল নিজে থেকেই একটু কেঁপে উঠল। “আ ফেং, তুমি... আগে গিয়ে একটু মুখ ধুয়ে নাও না? এই অবস্থায় তোমাকে বড় অদ্ভুত লাগছে।”

আ ফেং হুঁকরে একটা শব্দ করে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে টয়লেটের দিকে চলে গেলেন—সম্ভবত মেকআপ তুলতে।

আমি তখন ভ্রু কুঁচকে লু ঝিচিংকে জিজ্ঞেস করলাম, “পুরোনো লু, তুমি কি কিছু ভেবে ফেলেছ?”

লু ঝিচিং আমার দিকে না তাকিয়ে ওয়াং জিয়ানগুওর দিকে তাকালেন। “ওয়াং স্যার, আপনি চ্যাংশেং রিয়েল এস্টেটের ভেতরে কারসাজির সন্দেহ করছেন। কিন্তু প্রমাণ পাচ্ছেন না। তাই আপনি যেটা করতে পারেন, সেটা হলো ভূতের গুজব ছড়িয়ে এই বাড়ির বাসিন্দাদের ভয় দেখিয়ে তাড়ানো, যাতে চ্যাংশেং রিয়েল এস্টেটের ফ্ল্যাট বিক্রি না হয়, আর তারা বড় ক্ষতির মুখে পড়ে। আমি কি ঠিক বলছি?”

ওয়াং জিয়ানগুও অস্বীকার করলেন না। বরং সোজাসুজি স্বীকার করে বললেন, “হ্যাঁ, এটাই আমার উদ্দেশ্য। আর সেটাই আমার একমাত্র পথ। লাও চুয়ান আমার সাহায্যের জন্য এখানে আছেন, আ ফেংও তার লোকটার ন্যায়বিচার চাইতে এসেছেন, তাই আমরা তিনজন এখানে দীর্ঘদিন ধরে থেকে গেছি।”

ওয়াং স্যারের ব্যাখ্যার সময়ে আ ফেং অবশেষে মুখ ধুয়ে বেরিয়ে এলেন। দেখতে চল্লিশের কোঠায়, যত্নআত্তি মন্দ নয়; যৌবনে নিশ্চয়ই বেশ সুন্দরী ছিলেন।

আ ফেং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বললেন, “আমাকে কি কিছু জিজ্ঞেস করবেন?”

লু ঝিচিং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, তোমার স্বামীর ব্যাপারে। প্রথমত, তোমার স্বামীর নাম কী? দ্বিতীয়ত, তোমার স্বামী আর একশো পঞ্চান্ন নম্বর ঘরের মালিকের সম্পর্ক কী?”

“আমার স্বামীর নাম হুয়াং দেলং। একশো পঞ্চান্ন নম্বর ঘরের মালিক মাওশেংয়ের সঙ্গে সে নির্মাণস্থলে একসঙ্গে কাজ করত—দুজনেই বন্ধু ছিল। মাওশেং-ই আমাদের দুজনকে এখানে এসে থাকতে বলেছিল। যেদিন দুর্ঘটনা হয়, সেদিন রাতে আমার অনুষ্ঠান ছিল। আমি ফিরে এসে তবেই জানতে পারি, আমার স্বামী ছাদ থেকে পড়ে গেছে। তখন আমি মাওশেংকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম আসলে কী হয়েছিল। কিন্তু আমার স্বামীর দুর্ঘটনার পর থেকে আমি আর তাকে দেখিনি।”

লু ঝিচিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মাওশেং? তুমি যে মাওশেংয়ের কথা বলছ, সে-ই কি সেই ব্যক্তি যার মুখ সালফেটে বিকৃত হয়ে গেছে, ভীষণ কুৎসিত, আর যার বাড়ি কি না ছিংহুয়া শহরে?”

আ ফেং আবারও চমকে উঠে তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, “তুমি... তুমি সেটা কী করে জানলে? তুমি কি এই লোকটাকে দেখেছ?”

লু ঝিচিং দুইবার ‘হুঁ’ করে বললেন, “দেখেছি শুধু নয়, সে এখন কোথায় তাও জানি। আমরা নিজেরাই তাকে ভেতরে পাঠিয়েছিলাম।”

আ ফেং তাড়াতাড়ি লু ঝিচিংয়ের পাশে গিয়ে এক লহমায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন। “দয়া করে আমাকে বলুন, সে এখন ঠিক কোথায় আছে। সেদিন রাতে ঠিক কী হয়েছিল, তা সে নিশ্চয়ই জানে। আমাকে সেটা জানতেই হবে।”

আমি এমন দৃশ্য দেখতে পছন্দ করি না। কিছু বলার থাকলে শান্তভাবে বললেই হয়; মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা সত্যিই অস্বস্তিকর। আমি তাড়াতাড়ি আ ফেংকে তুলে ধরলাম, “আ ফেং বোন, উঠুন। আমি জানি মাওশেং কোথায়। সে এখন হানজিয়াং শহরের কারাগারে বন্দি আছে।”

“কী, জেল? মাওশেং জেলে যাবে কেন? সে তো এত সৎ মানুষ, তাহলে এমন হলো কীভাবে? তার কী হয়েছে?”

বিষয়টা কিছুটা জটিল। আমি নিজে জড়িত থাকলেও কেবল সাত-আট ভাগই বুঝেছি, বিস্তারিত এখনও স্পষ্ট নয়।

লু ঝিচিং বললেন, “কথাটা দীর্ঘ। মোটের ওপর, মাওশেং গুরুতর ভুল করেছে, আর এখন সে জেলে রায়ের অপেক্ষায় আছে। তাকে দেখা প্রায় অসম্ভব।”

ঠিক তখনই ওয়াং স্যার হঠাৎ কড়া স্বরে বললেন, “হানজিয়াং শহরের জেল? আমার এক পুরোনো বন্ধু ঠিক সেখানে কাজ করেন। একটু অপেক্ষা করুন, দেখি বন্ধুটার সাহায্যে মাওশেংয়ের সঙ্গে দু-চার কথা বলা যায় কি না।”

ওয়াং স্যার তো বেশ ক্ষমতাবানই, হানজিয়াংয়েও তাঁর পরিচিত লোক আছে।

ওয়াং জিয়ানগুও ফোন বের করে কিছুক্ষণ নম্বর দেখে নিজে নিজে বললেন, “অনেক বছর যোগাযোগ নেই। দেখি তার নম্বর বদলেছে কি না।”

আমিও বেশ উদ্বিগ্ন ছিলাম। মাওশেংকে বলা যায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক চরিত্র। সে কোনো কারণ ছাড়া, একটাও শব্দ না বলে, হঠাৎ ছিংহুয়ায় ফিরে যেতেই পারে না—আর তা-ও ঘটনার পরপরই।

“হ্যালো, লাও বাই? আমি, জিয়ানগুও। অনেকদিন যোগাযোগ হয়নি। কেমন আছ? এখনও কি হানজিয়াং জেলে প্রধানের পদে আছ?”

“আসলে কী বলি, পুরোনো বন্ধু, আমার একটু ঝামেলা আছে। তোমাকে একটা অনুরোধ করতে চাই। তোমাদের জেলে বন্দি মাওশেং নামে এক লোকের সঙ্গে আমি দু-চারটা কথা বলতে চাই। কয়েক মিনিটেরই ব্যাপার।”

“আচ্ছা, আচ্ছা। অনেক ধন্যবাদ। তাহলে তোমার ফোনের অপেক্ষায় রইলাম।”

খুব তাড়াতাড়ি ওয়াং জিয়ানগুও ফোন কেটে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লাও চুয়ান, হয়ে গেছে। লাও বাই লোকটা সত্যিই দারুণ। সে জেলের ডিউটির সহকর্মীকে বলে দিয়েছে, একটু পরেই সম্ভবত ফোন আসবে।”

চুয়ান চাচা শুনে হাসলেন, “জিয়ানগুও, তোমারই তো মানুষের সঙ্গে মেশার ক্ষমতা ভালো। তুমি সবার সঙ্গেই মন খুলে কথা বলো, তাই এত বছর পরেও লোকজন তোমার মুখ রাখে।”

ওয়াং জিয়ানগুওকে আমি খুব ভালো চিনি না। তবে চুয়ান চাচা যখন তাঁর সঙ্গে থেকে এখানে ভূতের ভান করে মানুষকে ভয় দেখাচ্ছেন, তখন বোঝাই যায়, তিনি নিশ্চয়ই ব্যক্তিত্বময় একজন মানুষ। দুর্ভাগ্য, মেয়ে আর নাতির ঘটনার জন্য তিনি সবকিছুই ছেড়ে দিয়েছেন।

প্রায় দশ মিনিট পর ওয়াং জিয়ানগুওর ফোন সত্যিই বেজে উঠল।

তিনি তাড়াতাড়ি স্পিকার চালু করলেন। ভেতর থেকে এক অচেনা পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল, “হ্যালো, আপনি কি ওয়াং জিয়ানগুও, ওয়াং স্যার?”

“হ্যাঁ, আমি। আপনি কে বলুন?”

“হ্যালো, আমি ডিউটির পুলিশ। জেলপ্রধান বাই আমাকে আগেই বলে রেখেছেন। আমি এখন মাওশেংয়ের পাশে আছি। একটা কথা আপনাকে জানাতে হবে—আপনাদের কথোপকথন আমাদের পুরোটা সময় রেকর্ড করতে হবে। অনুগ্রহ করে বিষয়টা বুঝবেন।”

“বুঝেছি। লাও বাইকে আমার ধন্যবাদ দেবেন। মাওশেং কোথায়? এক পুরোনো বন্ধু তাকে কয়েকটা প্রশ্ন করতে চায়।”

ফোনে আগে কিছুক্ষণ নীরবতা রইল, তারপর একরকম অন্ধকারাচ্ছন্ন কণ্ঠ ভেসে এল। হ্যাঁ, নিঃসন্দেহে সরাইখানার মালিক মাওশেংয়েরই কণ্ঠ। সেদিনের ঘটনার পর থেকে তার আওয়াজ আমি কোনোভাবেই ভুলতে পারি না।

লু ঝিচিং হালকা কাশলেন। তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “হ্যালো, মাওশেং। আমার কণ্ঠ চিনতে পারছ?”

ফোনে আবারও কিছুক্ষণ নীরবতা। তারপর মাওশেং হেসে উঠল, “মনে পড়েছে। লু ঝিচিং, তাই তো? চেন ফেই কোথায়?”

মাওশেংয়ের কণ্ঠ খুব একটা শ্রুতিমধুর নয়, তবু সে আমাকে মনে রেখেছে।

সময় কম, লু ঝিচিং আর দেরি করলেন না। সরাসরি বললেন, “মাওশেং, একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই। আমি এখন শিনহু ইন্টারন্যাশনাল বিল্ডিংয়ে আছি। নিশ্চয়ই এই জায়গাটা তোমার বেশ চেনা। একশো পঞ্চান্ন নম্বর ঘরের মালিক তো তুমি-ই, তাই না? আমার কাছে এমন একজন পরিচিত আছে, যে তোমার সঙ্গে দু-চার কথা বলতে চায়।”

ফোনে আবারও নীরবতা। তারপর হঠাৎ মাওশেং তির্যক ভঙ্গিতে বলল, “পরিচিত? আ ফেং নাকি? আহা, সে কি তাহলে জানতে চায়, তখন সত্যি কী হয়েছিল?”

মাওশেংয়ের প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত। লু ঝিচিং কিছু না বলতেই সে সব বুঝে ফেলল।

আ ফেং মাওশেংয়ের কণ্ঠ শুনে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “মাওশেং, সত্যিই তুমি! তখন আসলে কী হয়েছিল? আমার আর লং-এর কী দোষ ছিল, সে ভালো মানুষটা হঠাৎ করে কীভাবে ওপর থেকে পড়ে গেল? সত্যিই কি ভূত-প্রেতের কাণ্ড ছিল?”

“হেহে, ভূত? ভূত থাকলেই বা ভালো হতো। ওইসব পাপিষ্ঠরা এত জঘন্য কাজ করেছে, বোধহয় এখনও দিব্যি বেঁচে আছে। ভূত-প্রেতের কী আছে! লংকে মেরে ফেলা হয়েছে।”

মেরে ফেলা হয়েছে—মাওশেং এত নিশ্চিত কেন? সে কি ভেতরের কিছু জানে?

আমার এই সন্দেহই সেখানে সবার সন্দেহ ছিল। লু ঝিচিং জানতে চাইলেন, “মাওশেং, আসলে কী হয়েছিল? তুমি এত নিশ্চিত হয়ে কীভাবে বলছ যে লংকে মেরে ফেলা হয়েছে?”

মাওশেং আবারও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর বলল, “এই কথাটা আমি শুরুতে পেটে পুষে রাখারই ইচ্ছে করেছিলাম। কিন্তু এখন তো আমি জেলে, আর ভয় পাওয়ারও কিছু নেই। আজও একেবারে পরিষ্কার মনে আছে। সেদিন রাতে আমি একটু কাজে বাইরে গিয়েছিলাম। ফিরে আসার সময় বাজে তখন এগারোটার কিছু বেশি। কিন্তু দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় ভেতর থেকে বেশ হইচইয়ের শব্দ পেলাম।”

আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, “কেমন শব্দ? ভেতরে কী হয়েছিল?”

“জানি না। লং বারবার চিৎকার করছিল, তোমরা কী চাও, তোমরা কারা—আমি তখন ভয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম, লং হয়তো কোনো দুষ্কৃতীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। তাই সিঁড়ির মোড়ে লুকিয়ে রইলাম। প্রায় পাঁচ মিনিট পর দেখলাম, তিনজন ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তাদের একজনকে আমি এক নির্মাণস্থলে কাজ করার সময় দেখেছিলাম। সে চ্যাংশেং রিয়েল এস্টেটের এক ম্যানেজার, নাম যেন ইউয়ান ফাং।”

বিষাদময় কফিন পছন্দ হলে সবাই সংগ্রহে রাখুন: বিষাদময় কফিন দ্রুততম হারে আপডেট হয়।