একত্রিশতম অধ্যায়—সৌভাগ্যের বাগান ১৩৭ নম্বর

দুই পুরুষ অত্যন্ত শক্তিশালী, দরজা দিয়ে ঢুকেই তারা একে-বামে ধরে ফেলল বৃদ্ধ শু-কে। আরেক নার্স বের করল ইনজেকশন, বৃদ্ধ শু-র বাহুতে হঠাৎ নিদারুণভাবে সুচ ফোটাল।
তাদের আচরণ ছিল নিখুঁত ও চর্চিত, স্পষ্ট বোঝা যায় দীর্ঘ প্রশিক্ষণের ফসল।
তবে এই স্বস্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না। ইনজেকশনের পরই বৃদ্ধ শু প্রবল উন্মাদ হয়ে উঠল, তার শক্তি অদম্য; প্রবল চেষ্টায় শেকল ছিঁড়ে দুই পুরুষকে ছিটকে ফেলে দিল, মুখ হাঁ করে সমস্ত পূঁজ বের করে নার্সের মুখে ছুঁড়ে দিল।
নার্স হঠাৎ ছিটকে পড়া পূঁজে মুখভর্তি হয়ে পড়ল, যেন ঘন গন্ধক অ্যাসিড ছিটানো হয়েছে, মুহূর্তেই চামড়া পুড়ে যেতে লাগল, সাদা ধোঁয়া উঠতে শুরু করল।
“আহ!!”
নার্স ক্ষতবিক্ষত মুখ ছুঁয়ে আর্তনাদ করে উঠল।
“তাড়াতাড়ি, ওকে চেপে ধরো!”
ইয়াং ঝেনথিং কখন এসে গেছেন কেউ খেয়াল করেনি, বাম হাতে বুক চেপে ধরে, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
দুই পুরুষ উচ্চস্বরে চিৎকার করে আবার বৃদ্ধ শু-কে ঘিরে ধরল। কে জানত, বৃদ্ধ শু বিদ্যুৎগতিতে শরীর সরিয়ে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমি ভেবেছিলাম বৃদ্ধ শু আমাকে আক্রমণ করতে আসছে, আতঙ্কে পাশে সরে গেলাম। কে জানত, সে এক লাফে সরাসরি তিনতলা থেকে নিচে নেমে গেল।
আমি দ্রুত নিচে তাকালাম, বৃদ্ধ শু ভীষণভাবে আহত হলেও মাটিতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কয়েক কদম এগোতেই আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মনে হলো, অবশেষে ইনজেকশনের প্রভাব কাজ করেছে।
হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম।
তলাতলায় এসে দেখি, বৃদ্ধ শু-কে ইতিমধ্যে অ্যাম্বুলেন্সে তুলে নেওয়া হয়েছে। জায়গা স্বল্পতার কারণে আহত নার্স ও পুলিশকে পৃথকভাবে কাছাকাছি হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে।
ইয়াং ঝেনথিং অ্যাম্বুলেন্সের সঙ্গে চলে গেলেন। আমি ভেবেছিলাম সঙ্গ দেবো, কিন্তু লু ঝ্যি ছিং আমাকে টেনে ধরল, বলল, তার আমার সঙ্গে কথা আছে।
“লু, কী বলবে আমাকে?”
লু ঝ্যি ছিং চারপাশে তাকিয়ে নীচু গলায় বলল, “এইমাত্র বাইরে শুনলাম, কিছু কর্মচারী বলছিল বৃদ্ধ শু নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত হয়েছে, তাই এমন আজব রোগে পড়েছে।”
“অশুভ শক্তি? ব্যাপারটা কী?”
লু ঝ্যি ছিং বলল, সে কর্মচারীদের জিজ্ঞাসা করেছিল। তাদের মতে, গতকাল বৃদ্ধ শু একটা ব্যক্তিগত কাজ নিয়েছিল, অফিস শেষে এক বাড়িতে বিদ্যুৎ ব্যবস্থা পরীক্ষা করতে গিয়েছিল। ঠিকানাটা ছিল শিয়াফেই রোড, সুখী উদ্যান, ১৩৭ নম্বর।
আজ সকালে বৃদ্ধ শু অফিসে আসার পর থেকেই অস্বাভাবিক আচরণ করছিল। কর্মীরা কারণ জানতে চাইলে সে বলে, বাড়িটা ঠিক স্বাভাবিক নয়, সবসময় মনে হয়েছে ভেতরে কিছু একটা আছে, এমনকি অস্পষ্টভাবে নারীর কান্নার আওয়াজও শুনেছে।
সে গতকাল সন্ধ্যা ছয়টায় গিয়েছিল, বাড়ির মালিকের পদবী ছিল ছাই, তিনি বলেছিলেন রাতে পার্টি আছে, পরদিন ফিরবেন, বৃদ্ধ শু যেন চতুর্থ তলার অ্যাটিকের বিদ্যুৎ ব্যবস্থা ঠিক করে দেয়।
বৃদ্ধ শু একা দু’ঘণ্টার বেশি কাজ করে, হঠাৎ উঠে দাঁড়ানোর সময় প্রবল মাথা ঘোরার অনুভূতি হয়, জ্ঞান ফিরলে দেখে সকাল হয়ে গেছে।
বৃদ্ধ শু খুব ভয় পেয়ে যায়। পরদিন মালিক ফিরে এলে সে পারিশ্রমিক না নিয়েই পালিয়ে যায়। কর্মীরা বলে, বৃদ্ধ শু সাধারণত একেবারে স্বাভাবিক, এমন আচরণ কখনও করেনি, নিশ্চয়ই বাড়িতে কোনো অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত হয়েছিল।
যদি ইয়াং শিউয়ে ও কাও কেচিং-এর ঘটনাগুলো না ঘটত, হয়ত আমিও অশুভ শক্তির কথা বিশ্বাস করতাম। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে ব্যাপারটা নিছক এতটা সহজ নয়।
কাও কেচিং ও ইয়াং শিউয়ে সদ্য পরিচিত, বৃদ্ধ শু কাচের কারখানার কর্মচারী—তাদের মধ্যে সরাসরি কোনো সংযোগ নেই। তাহলে কেন শুধু তারাই আক্রান্ত হলো?
“চেন ফেই, তোমার কী মনে হয়, আমরা কি ওই বাড়িতে গিয়ে দেখব? বৃদ্ধ শু-র অসুস্থতার কারণ হয়ত সত্যিই ওই বাড়িতে লুকিয়ে আছে।”
লু ঝ্যি ছিং-এর প্রস্তাব খারাপ নয়। এখনো খুব কম সূত্র আছে, বৃদ্ধ শু ইতিমধ্যে ওই অবস্থায়, কখন সুস্থ হবে বলা যায় না, তার চেয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করাই ভালো।
তবে আমরা যদি এভাবে আচমকা হাজির হই, বাড়ির লোক আমাদের বিশ্বাস নাও করতে পারে। আমি লু ঝ্যি ছিং-কে জিজ্ঞাসা করলাম, কোনো উপায় আছে কিনা। সে বলল, পুরো ব্যাপারটা তার ওপর ছেড়ে দিতে, নিশ্চিন্তে ভেতরে ঢোকাতে পারবে।
ভাবনা যেই, কাজ সেই। আমরা দু’জনে গাড়ি নিয়ে সুখী উদ্যান ১৩৭ নম্বরে পৌঁছালাম। সেটা তিনতলা বিশিষ্ট চমৎকার একটা ছোট বাড়ি, পেছনে সুন্দর এক ফুলের দোকানও আছে।
লু ঝ্যি ছিং বেশ জোরে দরজায় কড়া নাড়ল, অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কেউ দরজা খুলল না।
আমি জানালা দিয়ে ভেতরে তাকালাম, মনে হলো কেউ নেই।
“এই, তোমরা দু’জন কী করছ?”
আমি ফিরে তাকালাম, রাস্তার ধারে একজন নিরাপত্তারক্ষী দাঁড়িয়ে, মুখে রুক্ষ ভাব।
আমি দ্বিধায় পড়ে গেলাম কী বলব। লু ঝ্যি ছিং এগিয়ে গিয়ে কোমল গলায় বলল, “ভাই, ছাই সাহেব কি এখানে থাকেন? আমি লুওচেং পত্রিকার সাংবাদিক, সাক্ষাৎকারের জন্য আগে থেকেই কথা হয়েছে।” বলতে বলতে পরিচয়পত্র বের করল।
“লুওচেং পত্রিকা! আমি তো প্রায়ই পড়ি। লু সাংবাদিক, আপনারা হয়ত ভুল ঠিকানায় এসেছেন। ১৩৭ নম্বরে থাকেন মিস ওয়াং ও তার ছেলে। তবে অনেকদিন ধরে তাদের দেখিনি, প্রায় অর্ধমাস হবে।”
মিস ওয়াং ও তার ছেলে?
এটা কীভাবে সম্ভব? তাহলে কি কর্মচারী ভুল ঠিকানা বলেছে?
“ভাই, কিছু জানতে চাই, মিস ওয়াং-এর কি কোনো প্রেমিক আছে? ছাই সাহেবই আমাদের ডেকেছেন, আমি ঠিক ঠিকানায় এসেছি।”
“প্রেমিক আছে কিনা জানি না, তবে একজন ইউয়ান পদবীধারী লোক আগে প্রায়ই মিস ওয়াং-কে পৌঁছে দিত, অনেকদিন দেখা যায়নি।”
ইউয়ান পদবী?
তাহলে ছাই সাহেব হয়ত ছদ্মনাম।
মনে হচ্ছে ঠিক জায়গাতেই এসেছি। এই অনুপস্থিত ইউয়ান সাহেবই হয়ত গতরাতে বৃদ্ধ শু-কে ডাকিয়েছিলেন।
“লু, ঠিকানায় ভুল নেই। এখন শুধু একটা ব্যাপার জানলেই বোঝা যাবে বৃদ্ধ শু-র অসুস্থতার সঙ্গে এই বাড়ির সম্পর্ক আছে কিনা।”
“কোন ব্যাপার?”
“ইউয়ান সাহেব কেন বৃদ্ধ শু-কে ডাকলেন? বাড়িতে তো কেউ থাকে না, তাহলে অযথা এমন কেন?”
লু ঝ্যি ছিং মাথা নেড়ে জানাল, সে বাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “চেন ফেই, রহস্যটা বাড়ির মধ্যেই। কেউ না থাকলে আমরা রাতে আসি, আপাতত চল রেনহে হাসপাতালে গিয়ে বৃদ্ধ শু-র খবর নিই।”
আমি সম্মতি জানালাম। এখন আমি শুধু আশা করি ইয়াং ঝেনথিং কোনোভাবে বৃদ্ধ শু-কে সুস্থ করে তুলতে পারবেন। অন্তত তার জীবনটা রক্ষা হোক।
লু ঝ্যি ছিং গাড়ি বেশ দ্রুত চালালেও আমরা রেনহে হাসপাতালে পৌঁছাতে বিকেল পাঁচটা বেজে গেল। ইয়াং ঝেনথিং তখনো অপারেশন থিয়েটারে, ভেতরের খবর কেউ জানে না।
আন্দাজ আধাঘণ্টা পর অপারেশন থিয়েটারের আলো নিভল। ক্লান্ত মুখে ইয়াং ঝেনথিং বেরিয়ে এলেন, পেছনে বৃদ্ধ শু-কে সাদা চাদরে ঢেকে ঠেলে আনা হলো।
ভাগ্যগুণে! বৃদ্ধ শু মারা গেছে!
একমাত্র সূত্রও এভাবে হারিয়ে গেল। আমি ভেবেছিলাম, অন্তত ও একটু জ্ঞান ফিরে কিছু বলবে।
ইয়াং ঝেনথিং দুঃখিত মুখে বলল, “আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, তার সব অঙ্গ বিকল হয়ে ব্যাপক রক্তক্ষরণে মৃত্যু হয়েছে।”
এতে ইয়াং ঝেনথিং-কে দোষ দেওয়া যায় না। আমি জানি, সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে, এই ঘটনা তার সামর্থ্যের বাইরে।
এখনও সে মনে করে এটা বিরল উপ-প্রকারের রোগ, কিন্তু এত কাকতালীয় ঘটনা কীভাবে সম্ভব? নিশ্চিতভাবেই কেউ গোপনে কিছু করছে। দ্রুত তাকে খুঁজে না পেলে আরও অনেকের ক্ষতি হতে পারে।
“ডাক্তার ইয়াং, এখন পর্যন্ত তিনজন আক্রান্ত, আপনি কি এখনও মনে করেন এটা বিরল উপ-প্রকার রোগ?”
ইয়াং ঝেনথিং অর্থপূর্ণ চোখে আমার দিকে তাকালেন, বললেন তিনি ক্লান্ত, আজ আর আলোচনা করতে চান না, অফিসে বিশ্রাম নিতে চলে গেলেন।
ইয়াং ঝেনথিং নিজেও কাচের কারখানায় আহত হয়েছিলেন, আবার কয়েক ঘণ্টা অপারেশন করেছেন, ক্লান্ত লাগাই স্বাভাবিক। আমিও পরিশ্রান্ত, সারা দিন ছুটোছুটি করেও কোনো কাজে আসার মতো সূত্র পাইনি। এখন একমাত্র আশা ১৩৭ নম্বর বাড়ি, যদি এখানেও কিছু না মেলে, তাহলে পরবর্তী শিকারির জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।
ইয়াং ঝেনথিং চলে গেলে, লু ঝ্যি ছিং বলল সে ক্ষুধার্ত, আমরা দু’জনে হাসপাতালের কাছে ছোট একটা খাবার দোকানে খেতে গেলাম।
দোকানের ব্যবসা ভালো নয়, শুধু আমরা দুজনই খদ্দের। তবে মালিক বেশ আন্তরিক, বাড়তি মশুর ডালও দিলেন।
খাওয়ার সময় লু ঝ্যি ছিং একটা ফোন পেল, সঙ্গে সঙ্গে রহস্যময় হয়ে উঠল। প্রথমে আমাকে একবার দেখে বাইরে গিয়ে ফোনে কথা বলল, যেন আমি শুনে ফেলি এই ভয় ছিল।
প্রায় দশ মিনিট পরে আস্তে আস্তে ফিরে এল, মনটা বেশ উৎফুল্ল মনে হলো, নিশ্চয়ই ভালো কিছু ঘটেছে।
আমি খুব বেশি কৌতুহলী নই, তবু হালকা টিপ্পনি কেটে বললাম, “লু, কার ফোন, এত খুশি, নিশ্চয়ই তোমার প্রেমিক?”
লু ঝ্যি ছিং মুখ ঝামটা দিয়ে বলল, “আজেবাজে কথা বলো না, আমার যোগ্য কোনো পুরুষ এখনো জন্মায়নি। এই… ধুর, এত কথা বলে কী হবে, চলো খাও।”
লু ঝ্যি ছিং মুখ বন্ধ করল, আমিও কিছু করতে পারলাম না। নিজে নিজে তরকারি খেতে লাগলাম। দোকান ছোট হলেও স্বাদ চমৎকার।
খাওয়ার মাঝপথে আমার ফোনও বেজে উঠল।
ফোন করল ছোট জিউ।
“ভাই, কোনো নতুন সূত্র পেয়েছ, চাইলে আমি সাহায্য করতে পারি। বড় ভাই বাইরে গেছে, অনেকক্ষণ হলো।”
আসলে আমার মনে হয়েছিল ছোট জিউ-কে ডাকি, যদি সত্যিই বাড়িতে অশরীরী কিছু থাকে, তার মতো বিশেষজ্ঞ থাকলে নিশ্চিন্ত থাকা যায়।
কিন্তু ভয় ছিল বড় ভাই পেছনে লেগে থাকবে, কারণ সে স্পষ্টভাবে নিষেধ করেছিল ছোট জিউ-কে বিপজ্জনক কাজে না জড়াতে।
তবে সে既 যেহেতু বাইরে, ভয় নেই। ছোট জিউ সত্যিই ভালো সহকারী।
“ছোট জিউ, সত্যিই তোমার দরকার আছে। আজ রাত দশটায়, সুখী উদ্যান ১৩৭ নম্বরে দেখা হবে, ভূত ধরার সব যন্ত্রপাতি নিয়ে এসো!”
ইন-কোফিন উপন্যাসটি পছন্দ হলে সবাই বুকমার্ক করুন—এটির আপডেট সবচেয়ে দ্রুত হয়।