ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় পুরাতন লুর গোপনীয়তা
ল্যু ঝুংয়ের স্মৃতি এখনও হাজার বছর আগের সময়ে আটকে আছে—যুদ্ধের আগে নাম ঘোষণা করতেই হতো। জি মোটা লোকটি হাতের তালুতে চাপড় দিয়ে বলল, “শোন, তোমাদের সামনে উপস্থিত হয়েছে চুইউন মন্দিরের প্রথম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, জি ঝুংবা। সাহস থাকলে সবাই একসঙ্গে এসো, দেখে নেব!”
বাহ্, জি মোটা লোকটি সত্যিই দারুণ, একাই পুরো দলকে উস্কাচ্ছে।
লু অধ্যাপক আমার কাঁধে ধাক্কা দিয়ে ফিসফিস করে জানতে চাইলেন, জি মোটা লোকটি আদৌ পারবে তো? এতগুলো ছায়া-সেনা আর ছায়া-সামন্ত, ভুল করলে দুজনেই জীবন্ত কবর হবে।
আমি কী করে জানি সে পারবে কিনা—তবে জি মোটা লোক既然 এত বড় কথা বলছে, নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে।
“হুঁহ, সামান্য মানুষ হয়ে আমাদের চ্যালেঞ্জ করছো? আমি একাই তোমার মাথা কেটে আনজুন রাজপুত্রের কাছে উপহার দেবো!”
ল্যু ঝুং এক চিৎকার দিয়ে কালো আলো ছড়ানো তলোয়ারটা উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল জি মোটা লোকটির দিকে। তলোয়ারের ধার ঘেঁষে একের পর এক ছায়া-শক্তির তরঙ্গ ছুটে গেল, জি মোটা লোকটি অতি দক্ষতায় পা চালিয়ে এড়িয়ে গেলো।
“তাড়াতাড়ি যাও!”
আরও একবার আঘাত এড়িয়ে জি মোটা লোকটি বাতাসে একটা তীব্র ঘুষি ছুঁড়ে আমাদের দিকে চিৎকার করে বলল।
আমি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, বিপদের সময় পিছু হটা শ্রেষ্ঠ কৌশল। আমাকে আগে লু অধ্যাপককে নিয়ে এখান থেকে পালাতে হবে; জি মোটা লোক নিশ্চয়ই আত্মরক্ষার কোনো উপায় জানে, না হলে এত সহজে আমার সঙ্গে এখানে আসত না।
আমি বললাম, জি মোটা লোকের কথা এখন ভাবার সময় নেই। লু অধ্যাপকের হাত ধরে উত্তর দিকের প্রধান প্রবেশদ্বারের দিকে দৌড় দিলাম। যদিও চত্বরটা বিশাল, পথ মাত্র একটাই।
আমি পুরোদমে ছুটছি, কিন্তু লু অধ্যাপক বয়সে প্রবীণ, তাঁর গতি খুবই মন্থর। আমরা প্রায় পৌঁছে গিয়েছিলাম, এমন সময় ডজনখানেক ছায়া-সেনা ঘিরে ফেলল।
এভাবে যদি সবাই একসঙ্গে তেড়ে আসে, তবে আমি আর লু অধ্যাপক দুজনেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাব।
“ওই ড্রাগন দিয়ে ওদের সামলাও!”
ঠিক তখনই, যখন আমি সম্পূর্ণ দিশেহারা, হঠাৎ শুনতে পেলাম আনচিং রাজকন্যা লিউ শিঙের কণ্ঠ—তিনি আমাকে এক বিশেষ মন্ত্রও শিখিয়েছিলেন, যার মাধ্যমে ড্রাগন নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
এটা সত্যি কি না জানি না, তবে মরিয়া অবস্থায় চেষ্টা করতেই হবে। লিউ শিঙ যেভাবে শিখিয়েছিলেন, সেইভাবে মন্ত্র পড়তে শুরু করলাম—
“লিন, বিং, দৌ, চে, জিয়ে, ঝেন, লিয়ে, ছেন, শেনলং চু চি!”
মন্ত্র পড়া শেষ হতে না হতেই শরীরের ভেতর অদ্ভুত শক্তি উথলে উঠল, যেন কোনো এক অজানা শক্তি বেরিয়ে আসতে চাইছে।
একটু পরেই, আমি হঠাৎ মুখ খুলতেই, এক সোনালি ড্রাগন মাছের মতো লাফিয়ে বেরোল, ছায়া-সেনাদের দিকে তেড়ে গেল।
এই ড্রাগনটাই সম্ভবত সেই বিশেষ ড্রাগন, আকারে ছোট—একটা মোবাইল ফোনের সমান। ওড়ার গতি এত দ্রুত যে, একের পর এক ছায়া-সেনার শরীর ভেদ করে চলে যাচ্ছে।
যে ছায়া-সেনার শরীর ড্রাগন ভেদ করছে, সে মুহূর্তেই ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে যাচ্ছে। মিনিটখানেকের মধ্যেই আমাদের ঘিরে থাকা সবাই নিখুঁতভাবে অদৃশ্য।
তবে ড্রাগনও বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছে—আগে ছিল সোনালি, এখন একেবারে কালো হয়ে গেছে, দেখেই বোঝা যায় মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত।
ড্রাগনটি আমার চারপাশে দু’বার চক্কর দিল, আমি অবচেতনে মুখ খুলতেই সে আবার ভেতরে ঢুকে গেল।
“তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে পড়ো!”
ঠিক তখনই দেখি, প্রধান প্রবেশদ্বারে ফাঁক রেখে ডাকছে লিউ শিঙ, মাথার অর্ধেক বের করে আমাদের ইশারা করছে।
আমি একবার জি মোটা লোকের দিকে তাকালাম—সে ল্যু ঝুংয়ের সঙ্গে অমীমাংসিত লড়াইয়ে ব্যস্ত। তাই আর দেরি না করে, লু অধ্যাপককে নিয়ে ভেতরে দৌড় দিলাম।
প্রবেশদ্বারের ভেতরের প্রাসাদে এখনো আলো ঝলমল করছে। লিউ শিঙ অস্থির মুখে জানতে চাইলেন, আমার কেমন লাগছে, কোনো অস্বস্তি হচ্ছে কি না।
আমি বললাম, শুধু একটু ক্লান্তি লাগছে, আর কিছু নয়। লিউ শিঙ জানালেন, আমার ড্রাগনটি এখনও পরিপূর্ণ শক্তি পায়নি। হঠাৎ ব্যবহার করে আমি নিজের শক্তি ক্ষয় করেছি, এখন বিশ্রাম নিতে হবে।
আমার মনে কৌতূহল জাগল—লিউ শিঙ既然 এখানে লুকিয়ে ছিলেন, আগে এসে সাহায্য করলেন না কেন? অবশ্য নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, তাই অপেক্ষা করলাম তিনি নিজেই বলবেন।
লিউ শিঙ আমাদের হলঘরের কেন্দ্রে নিয়ে গিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “চেন ফেই, আমি একটু আগেও তোমাকে সাহায্য করতে পারিনি, কারণ আমার দেহের ছায়া-শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। শেষ একটু প্রাণশক্তি রেখে দিয়েছিলাম, কেবল তোমাকে দেবী-সমাধিতে ঢোকার পথ দেখানোর জন্য। তারপর আমি বিলীন হয়ে যাব।”
“এটা কি লু চিহিংয়ের কাজ?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“হ্যাঁ, আবার না–মোট কথা আমি ঠিক জানি না, তুমি নিজেই ওকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো। সাবধান থেকো, সে খুবই শক্তিশালী—আমার ভাইও কেবল তার সঙ্গে সমানে লড়তে পারে, এখন কী হয়েছে কে জানে।”
বাহ্, এত দুর্বল-দেখতে লু চিহিং এত শক্তিশালী?
লিউ শিঙের শরীর দপদপ করে মিলিয়ে যেতে শুরু করেছে। তিনি বললেন, সময় ফুরিয়ে আসছে, এখনই মন্ত্র পড়ে দেবী-সমাধির পথ খুলে দিচ্ছি। এরপরের পথ তোমার একার, মনে রেখো—নিজের হৃদয়কে অনুসরণ করো।
লিউ শিঙ দু’হাত ঘুরিয়ে মাটিতে এক কালো ঘূর্ণি তৈরি করলেন। সেই ঘূর্ণির ভিতর দিয়েই যেতে বললেন—ওইপারে দেবী-সমাধি।
আমি আর লু অধ্যাপক একে অপরের পিছু পিছু ভেতরে ঢুকলাম। ঘূর্ণির ভিতর যেন এক দীর্ঘ সুড়ঙ্গ, কতক্ষণ চলেছি জানি না—শুধু চোখে প্রচণ্ড ঝলকানি লাগে।
শেষ পর্যন্ত ঝলকানি কেটে যেতেই দেখি, আমি দাঁড়িয়ে আছি এক প্রাচীন সমাধির প্রবেশদ্বারে।
সমাধির উপরে অজানা ভাষায় কিছু লেখা, লু অধ্যাপক চশমা ঠিক করে পড়ে শোনালেন, “ডাইনি ঝু ইয়ুর সমাধি, অনধিকার প্রবেশকারীর মৃত্যু!”
প্রাচীন ডাইনিই আজকের দেবী—এত ঘুরে শেষে ঠিক জায়গায় চলে এসেছি।
লু অধ্যাপক স্পষ্টতই উত্তেজিত, এত পুরনো কাহিনি চোখের সামনে—তিনি কোনো কথা না বলে দৌড়ে ভেতরে ঢুকে গেলেন।
ভেতরে কী আছে জানি না, তাই আমিও পিছু নিলাম। সমাধির পথে ঘুটঘুটে অন্ধকার, যেন হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। আমরা টর্চ নিয়েছিলাম বটে, কিন্তু আলোর ক্ষেত্র খুব ছোট।
হ্যাঁ!
হা!
কিছুটা এগোতেই ভেতর থেকে যুদ্ধের শব্দ ভেসে এলো। বাঁকে ঘুরতেই দেখি ভেতরে আলো ঝলমল, আর এক নারী-পুরুষ লড়াই করছে।
পুরুষটি রাজকীয় পোশাকে, হাতে ছায়া-শক্তি দিয়ে গড়া তলোয়ার—নিশ্চয়ই আনজুন রাজপুত্র লিউ তাও; নারীটি লু চিহিং, চঞ্চল দেহভঙ্গি, হাতে ছুরি। দুজনেই সমানে সমানে পাল্লা দিচ্ছে।
এখানে কোনো সন্দেহ নেই—লু চিহিং যেই হোক না কেন, আমার সাহায্য করা উচিত। যদি সে হেরে যায়, আমি আর লু অধ্যাপক দুজনেই বিপদে পড়ব।
আমার হাতে আছে জি মোটা লোকের দেওয়া বজ্র-তাবিজ। কোনো চিন্তা না করেই ছুঁড়ে মারলাম, যেন আড়াল থেকে লিউ তাওকে ফাঁকি দিলাম।
তাবিজটা হাওয়ার মধ্যে ভেসে উঠে, আচমকা এক বাজ পড়ল লিউ তাওয়ের উপরে। গোটা সমাধি-মার্গে বজ্রের গর্জন বেজে উঠল।
লিউ তাও কিছুক্ষণ অসাড় হয়ে গেল, আর এতটুকু সুযোগের ফায়দা যোদ্ধারা ভালোমতোই নেয়।
লু চিহিং ঠিক সময়ে সুযোগ বুঝে লাফিয়ে লিউ তাওয়ের সামনে গিয়ে ছুরিটা তার বুকে গেঁথে দিলো।
ছুরিটা ঝলমলে সোনালি আলো ছড়াল। মুহূর্তেই লিউ তাও যেন ধোঁয়ার মতো উধাও হয়ে গেল, যেন সে কোনো দিন ছিলই না।
লু চিহিং কয়েকবার দুলে পড়ল, যেন ক্লান্তিতে কাহিল। আমি ছুটে গিয়ে তাকে ধরে বললাম, “লু দিদি, তুমি ঠিক আছো তো?”
“আমি ঠিক আছি। তুমি জানো আমি তোমাকে ঠকিয়েছি, তবুও আমাকে বাঁচালে? ভয় পাও না আমি এখন তোমাকে মেরে ফেলব?”
“না, যদি মারতে চাইতে, আগেই পারতে। এখন কেন মারবে? আমার শুধু একটাই প্রশ্ন—তুমি আসলে কে?”
লু চিহিং গায়ে ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, বলল, “তাহলে আবার পরিচয় হোক—আমি বারো ছায়া-রক্ষকদের একজন, হুয়া লিং শু, আর আমি তোমার মায়ের উত্তরাধিকারী!”
আমার মায়ের উত্তরাধিকারী?
লু চিহিংয়ের কথামতো, আমার মা-ও বারো ছায়া-রক্ষকদের একজন! এটা কীভাবে সম্ভব? মা কেমন করে ছায়া-রক্ষক হন?
ভেবে দেখলে, ছায়ারাজা শুকর বলেছিল, আমার মা এমন কিছু নিয়েছিলেন, যা তার ছিল না। তবে কি মা সত্যিই ওদের দলের?
“লু দিদি, ব্যাপারটা কী? তুমি ইচ্ছা করেই আমার কাছে ঘেঁষেছিলে?”
লু চিহিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখে জটিলতা নিয়ে বলল, ব্যাপারটা অনেক বড়, এখানে বিস্তারিত বলা যাবে না, সংক্ষেপে বলি।
আমার মায়ের নাম বাই মেং রু, তিনিও ছেন পরিবার গ্রামের বারো ছায়া-রক্ষকদের একজন।
আজকের ছেন পরিবার গ্রাম অতীতের মতো সমৃদ্ধ না হলেও, সারা দেশে এখনও সক্রিয়। এদের প্রধান শক্তি বারো ছায়া-রক্ষক।
প্রতি রক্ষক মানে একেকটা পরিবার, আমার মা ছিলেন বাই পরিবারের নির্বাচিত হুয়া লিং শু, আবার লু চিহিংয়ের প্রাণরক্ষা করেছিলেন।
লু চিহিং ছিল এক পরিত্যক্ত শিশু, আমার মা তাকে বাই পরিবারে এনে বড় করেন। প্রায় তেইশ বছর আগে, যখন লু চিহিং তিন মাসের, আমার বাবা প্রত্নতত্ত্বের কাজে আকস্মিকভাবে বাই পরিবারে ঢুকে পড়েন।
বাবা-মায়ের দেখা হয়, প্রেমে পড়েন, গোপনে বিবাহবদ্ধ হন, যা গোত্রের নিয়মবিরুদ্ধ। কারণ গোত্রপ্রধান নির্দেশ দেন, বারো ছায়া-রক্ষকরা দায়িত্বে থাকলে আজীবন অবিবাহিত থাকবেন, কুমারী থাকবেন।
মা শিক্ষিত ছিলেন, আগে এ নিয়ে কিছু মনে করতেন না। কিন্তু ভালোবাসার টানে নিয়ম ভুলে যান।
এক অন্ধকার রাতে, মা বাবা আর লু চিহিংকে নিয়ে গোপনে বাই পরিবার ছাড়লেন, সঙ্গে নিলেন ছেন পরিবার গ্রামে রাখা পবিত্র বস্তু।
এই বস্তু অসাধারণ—নামের ‘নয়-পর্যায়ের আত্মা-মণি’। মা ওই মণি দিয়েই মৃত্যুপ্রায় ড্রাগনকে নতুন জীবন দিয়েছিলেন, তাকে ছোট সোনালি ড্রাগনে রূপান্তরিত করেছিলেন।
অর্থাৎ, ড্রাগন মানেই নয়-পর্যায়ের আত্মা-মণি, দুটোই আমার শরীরে আছে, ছেন পরিবার গ্রামের হাজার বছরের ঐতিহ্যের চাবিকাঠি।
মা পালানোর পর গোত্রপ্রধান ক্ষেপে উঠলেন, চিরুনি তল্লাশির নির্দেশ দিলেন, বারো ছায়া-রক্ষক সবাই মাকে খুঁজতে বেরুলো।
আসলে লু চিহিং, মায়ের উত্তরাধিকারী হিসেবে, সব জানত, আমার অবস্থাও জানত। তাই বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথম দেখাতেই চিনেছিল আমি বাই মেং রু-র ছেলে।
শুনেছিলাম আমি লু অধ্যাপকের খোঁজ করছি, ভয় ছিল কিছু ভুল করি, তাই সে নিজেকে অধ্যাপকের মেয়ে সাজিয়ে আমার পাশে ছিল, যাতে আমায় রক্ষা করতে পারে।
তার পরিচয় এত গোপন যে, গোত্রপ্রধান ছাড়া আর কেউ জানত না। তাই রক্তমেঘ সাপ আমাদের সহজে ছেড়ে দিয়েছিল।
“লু দিদি, আমার শুধুমাত্র একটা প্রশ্ন—তোমার কথা কীভাবে বিশ্বাস করব? কে জানে তুমি আমায় ঠকাচ্ছো না তো?”
লু চিহিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পকেট থেকে একটা মুখোশ বের করে পরে নিলো—মুখোশের গায়ে দুর্ধর্ষ এক ইঁদুর আঁকা।
হুয়া লিং শু!
সে যে সত্যিই বারো ছায়া-রক্ষকদের একজন, তার প্রমাণ।
“লু দিদি, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী? ঝাং শিয়াউথিয়ানকে আঘাত করলে কেন? একাই এখানে ঢুকলে কেন? দেবী-সমাধির গুপ্তধন একা নিতে চাও?”
“এখানে কোনো গুপ্তধন নেই, দেবী-সমাধিতে সংরক্ষিত কেবল এক ধরনের চেতনা। তোমার হয়তো জানা নেই—তোমার মা-ই প্রাচীন দেবী-বংশের উত্তরসূরি!”
এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত, মা প্রাচীন দেবীর বংশধর! কিন্তু লু দিদি একা এখানে ঢোকার সঙ্গে এটার কী সম্পর্ক?
আমি কিছু বললাম না, অগভীর সন্দেহ নিয়ে চেয়ে রইলাম লু চিহিংয়ের দিকে।
আপনারা যারা ‘ছায়া কফিন’ উপন্যাস পছন্দ করেন, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন—এই উপন্যাসের আপডেট দ্রুতই আসে।